徽風習習，牧草搖曳，如雲駿馬縱橫馳騁，漫山遍野的牛羊充斥於廣袤的天地間-一道道草坡下，吶喊聲聲，殺聲陣陣，數不勝數的操練人馬如狂風掃過大地。淡去的春意被生生吞沒，一股股殺氣撲面而來。
一切看似突兀，實則非常正常。下馬為民，上馬變兵，軍民一體，儼然天生戰士的蒙古騎兵彷彿不知道疲倦。排演陣勢，錘煉攻防作戰能力，檢驗剛出爐的兵器，一個個來回捉對廝殺。兵刃撞擊聲一陣高過一陣，呵斥不斷，騰起的塵煙在火爆的陽光下依風四散。
駐馬草坡，放眼四望，清新的空氣令人心曠神怡。大口呼吸，馬鞭直指遠處泛出金光的湖水，情不自禁的依婷公主手舞足蹈，「姐……姐姐，快看，那裡更美，我們去瞧瞧？」
「婷兒妹妹，你難道沒發現，湖邊有人在做大煞風景之舉？」一眼看清沿湖邊一字排開的影影綽綽人馬，仙兒公主撇撇嘴，「風景如畫之地，卻焚琴煮鶴，心情再好也怕難以維持？回去吧，周郎還在等我們呢？」
撅嘴鼓腮，悻悻的依婷公主一臉失望，「好端端的，為何征戰不休？融洽相處不好嗎？何必兵戎相見？我可聽說了，花刺子模人如日中天，一旦開戰，又不知道要死傷多少人？」
「男人的野心如同這一眼望不到盡頭的草原，唉，誰又能猜出他們的心思？」話有所指，憂鬱的神色間露出少許哀怨，仙兒公主暗自歎氣，「女人對他們而言，只是暫時撫慰其受傷心靈的港灣，一旦傷口癒合，照樣揮鞭策馬出擊。心有多遠，步伐就會走多遠，栓得住人，也栓不住他們的心。」
「姐姐，你的話太深奧，婷兒聽不懂。哦，我們的周郎也一樣如此吧？花花心思太多，本宮也拿他無可奈何。姐，要不我們聯手，徹底拴住他？」一臉燦爛，大口呼吸新鮮空氣，依婷公主悄然轉馬，「婷兒總覺得，周郎有很多事瞞著我們。譬如，拜見三殿下，為何避開我們姐妹？難道還怕我倆洩露機密？」
「妹妹呀，你涉世不深，根本不知道人世險惡……」調轉馬頭，默默跟上，仙兒公主悄聲提醒，「皇子殿下們為爭奪汗位的繼承權而暗鬥不休，周郎也被捲入，不得不謹言慎行。聽兄長透露口風，他惹下一個大麻煩，眼下正焦頭爛額呢，唉，也怪我不好，還跟他慪氣……」
「哦，原來如此……」恍然大悟，但小嘴撅得更高，俏人兒一臉不滿，「即為夫妻，理應榮辱與共，周郎大可告訴本宮嘛？或許父王能幫上忙？」
「只怕幫不了，這個麻煩遠超你我想像，妹妹，你難道沒發現？周郎的身上遍佈鞭痕……」斜睨尾隨不離的眾多軍士，苦人兒壓低嗓音，「弄不好會丟命，千萬別瞎摻合，周郎自己一定能擺平，我們要相信他，也相信他的能力。」
臨時軍帳內，交談的話語變得頗為微妙，一個存心警告，一個拚力否認，看似滑稽，實則步步驚心。目不轉睛盯視一臉淡定的小將，似笑非笑的窩闊台抬抬手，「周將軍，起來回話，當著本汗也不用如此賣力表演吧？說，勇士團究竟能幫你達到某種目的？嘯聚山林自立為王？普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。我蒙古鐵騎所到之處，任何敢於反抗的部族只有同一個下場——死。本汗不得不再三提醒，凡與我蒙古大軍做對者，下場會非常非常慘……」
「殿下錯怪文龍了……」打一個寒噤，矢口否認的小將頭也不抬，「螳臂當車之舉，只有愚蠢的蘇丹王才會做出，他必將為此付出不可承受的慘痛代價。勇士團再驍勇，但畢竟滄海一粟，誰又會嘗試蚍蜉撼樹？除非傻子一個……」隨機應變，拋出無可辯駁的見解，「憑個人能力，文龍或許能指揮一個『圖曼』作戰，但，這也僅僅只是我蒙古大軍中一支很普通的騎兵團。何況，勇士團再擴編，也難以達到一萬，難道做一個山大王比做駙馬爺更讓文龍心動？西征一旦展開，我大軍的進攻步伐不會停止，文龍可對山大王毫無興趣。」
「明白就好，本汗看你太過於聰明，不得不警醒一下。正所謂聰明反被聰明誤，一旦判斷失誤，遭受滅頂之災的可不止你一個……」索性明言，窩闊台一語雙關，「識時務者方為俊傑，天資聰穎者比比皆是，但並非人人都能善終。識大體，知天命，恪守臣子之本分，非分之想千萬要不得。以你的能力，在我蒙古必有大成，盡職盡責輔佐本汗，本汗自會給你享之不盡的榮華富貴。」
「文龍謹遵教誨！」暗暗擦汗，年輕小將惶惶叩拜，「敢問殿下，文龍何時才能名正言順效力？」
「只要母后在，你和你麾下的勇士團一直充當臥底……」輕輕搖頭，窩闊台歎口氣，「繼續監控吧，本汗絕不會讓母后看到我們兄弟之間發生爭鬥。長汗兄也苦，無緣無故背負一世罵名，唉，奪兄所愛，本汗是否做得過分了些？」
「文龍竊聞，成大事者不拘小節，殿下大可不必介懷。何況，文龍也有自己的看法，擇明主似乎並無不妥……」如釋重負，年輕小將悄然起身，「叨擾殿下多時，也該告退了，兩位公主只怕早已等急？而且滯留太久……或許會影響殿下的清譽？」
「哈哈，妹夫攜妹妹前來探望汗兄，即便逗留，誰會瞎猜，誰又敢搬弄是非？」爽朗一笑，窩闊台大喝，「來人，擺酒設宴，請駙馬爺和兩位公主入席，本汗今日一醉方休！」
忙完東頭忙西頭，酒足人飽，辭別三殿下，年輕小將攜二美帶上雙倍厚禮趕赴最後的目的地。叔父照例帶路，一邊奔行，一邊隨口詢問，「駙馬爺，不知貴義父近來身體如何？年事已高，加之連番征戰，哲別兄的新傷舊傷不會少，末將……末將甚為擔心……」
「唉，在渾八升，義父因舊傷復發，曾修養好長一段時間。進攻喀什噶爾還算順利，基本無戰事，但……」歎口氣，眉頭越皺越緊，年輕駙馬爺一臉擔憂，「一旦大舉進攻花刺子模，義父又得披掛上陣。追殲任務非義父莫屬，即便速不台千戶長相助，也怕……嗐，年紀不饒人，文龍也只能盡量替義父分憂，在完全陌生的環境中執行追殲任務，一個小小的水土不服都有可能對人造成巨大影響……」
「軍務在身，也無法侍奉兄長左右，還得勞煩駙馬爺多加照看……」傾聽隨行的勇士低聲翻譯，百戶長彎腰施禮，「此恩此情，留待末將日後回報，一切拜託駙馬爺了！」
「叔父，什麼叫家人？按文龍理解，所謂家人就是打斷骨頭還連著筋……」躬身還禮，連連催馬，小將淡笑，「但請叔父放心，文龍自當照看好義父，快走，下午還得拜訪王爺，惟願順利過關！」
「難說，但不會當場給駙馬爺難堪，畢竟，您的身份擺在那，不過要想徹底消融芥蒂，只怕……」緩緩搖頭，百戶長長歎一聲，「嗐，千戶長位高權重，豈會輕易妥協，太難了……」
「叔父，文龍負荊請罪如何？」突發奇想，年輕小將愁眉頓展，「雙份厚禮，態度謙卑，更兼誠心誠意道歉，難道王爺不為所動？真若窮究下去，誰也無法全身而退，帖木兒有錯在先，要倒霉大家一起倒霉……」
「恕末將無禮了，其實再怎麼說，您也不能跟他們父子相比……」唯恐小將誤會，百戶長悄聲解釋，「您終究只是一個外人，即便大汗青睞有加，也……也做不到一視同仁。那頓鞭子就屬明證，帖木兒百戶長可啥事沒有。眼下也別無他法，請駙馬爺盡量學會韜光隱晦，暫時委屈一下自己。大丈夫能屈能伸，今天的隱忍只為日後的輝煌，終有一天，您會揚眉吐氣，末將一定能看到那一天。」
「謝叔父指點迷津，文龍永遠記住您的話……」一臉感激，小將畢恭畢敬鞠躬，「有機會結識義父和叔父，實乃三生有幸，不就負荊請罪，小菜一碟嘛……」四處梭巡，「咦，草原上咋沒有荊棘叢？」
「嗐，駙馬爺，所謂的負荊請罪並非一定要背上荊棘才行……」一時啼笑皆非，百戶長低聲提醒，「態度誠懇，舉止恭順，語氣謙卑，神色惶恐，如此即可。即便千戶長不肯原諒，暫時也會放您一馬，等大戰開始，一切自然慢慢平息。」
「明白，叔父的意思是讓文龍裝孫子吧？太簡單了……」喜笑顏開，小將扭頭提示，「仙兒，婷兒，一會入帳後，你倆好好配合。我做替罪羊，叔父唱白臉，你們扮紅臉，咱演繹一出周瑜打黃蓋的大戲，讓王爺好好欣賞一下我們精心獻上的苦肉計。」
沒等進入目標氈帳五十步範圍，小將率先下馬，一左一右的兩位公主也翻下馬背。夫婦仨配合異常默契，夫居前，二婦尾隨其後，三人畢恭畢敬跪下。不用吩咐，隨行的五名勇士自覺集體跪倒。一臉惶恐，百戶長也不知道該如何是好，杵在一旁直犯愣。
「叔父，該您唱白臉了，勞煩您先去通稟王爺。一會甭對文龍客氣，盡可用長輩的口氣教訓我等，也順便讓王爺知曉我們的關係……」燦然一樂，小將呲出一口白牙，「父輩訓兒，無可厚非，文龍一定謹記教誨……」沖二美擠眉弄眼，「可別演砸了，一切聽叔父的，不管如何訓斥，都給我畢恭畢敬聽著。不許皺眉，不許哭鼻子，也不許不高興，一直笑，而且笑開花。」
「周郎，本宮可……可……」撅嘴顰眉，左右挪動，依婷公主一臉不樂意，「可是高昌國堂堂的公主——」
「婷兒，你難道忘記了父王的教誨？在家從父，出嫁從夫，叔父訓斥我們幾句，又算得了什麼……」打斷話語，小將語重心長，「孝順父母乃人之本分，叔父等同於我們的父母，你不會連叔父也敢頂撞吧？即便貴為大汗，想必也尊重其父輩，聽話，別耍性子，嗯？」
撅嘴依舊，但也不再吭聲，可人兒默想一會，老老實實跪下，不再動彈。苦人兒家教甚嚴，也不用提醒，擺出一副五體投地的模樣，極力配合表演。一將軍，兩公主，五勇士，八匹馬，迎著落日長虹，一動不動，彷彿變成一尊尊塑像。