金悵內，緊張的氣氛令人窒息，誰也不敢抗旨，神色各異的眾人暗自觀望事態發展-任由如狼似虎的怯薛軍兵士為所欲為，既不反抗，也不掙扎，年輕小將閉口不語。左右梭巡，一一查看臉色，試圖找出到底有多少人幫自己。
一臉平靜，侍立一旁的結拜兄長不住眨眼，緩緩搖頭，暗示不得抗令。滿臉同情，速不台千戶長張張嘴，但最終忍下。看焦慮眼色，長皇子明顯傾向自己，但同樣不敢勸諫。二皇子一臉的幸災樂禍，嘴角露出一絲嘲笑，分明對自己懷恨在心。三皇子卻淡定自若，似乎在靜觀其變。
四皇子最為瀟灑，白眼朝天，顯然對一切都漠不關心。至於魁梧老者，則擺出一副恨不得置人於死地的暴怒模樣，咬牙切齒，鬚髮賁張，顯然跟自己勢不兩立。壓根來不及回味，人已被拖出悵外，一口氣帶到離金悵不遠的臨時行刑地點，彪悍的將領壓壓手，「都歇會，你，過來翻譯……」
前後左右窺探一番，最後盯視一眼金悵，執刑大將連忙換上另一副嘴臉，「駙馬爺，請恕末將無禮之罪，聖旨已下，不得不為……」連聲催促，「快翻譯，千萬別譯錯了，千戶長大人可反覆交代過，不許傷害駙馬爺！」
早候命已久，通事官一字一句翻譯，不忘畫蛇添足，「駙馬爺，我們其實也替您抱屈，但……但誰也不敢抗旨……還請多多體諒……」
「多謝諸位大人相助，文龍記下了，日後一定厚報……」內心稍安，年輕小將暗暗運氣，做好迎接疾風驟雨的準備。
「別這樣，駙馬爺，我們絕對不會傷害您。越運氣越容易造成皮開肉綻，一會開始行刑後，您只須配合即可。抽一下您就大吼一聲，皮鞭抽打的力度看似雄渾，實則形同撓癢癢。當然，不掛點彩也無法交差，但請駙馬爺放心，末將自有絕對把握……」一一解釋，大將擺擺手，「來人，伺候駙馬爺卸去鎧甲絲衣，都盯著點，不許任何人靠近。」
默默配合，斜睨一臉歉意的兩名軍士，如同綿羊一般的周文龍低聲開起玩笑，「嗨，兩位兄弟，一會閃遠點，萬一本將耐不住疼痛，撞傷你倆，那可大事不妙喲？」
不約而同暗笑，眾將士嘀嘀咕咕，「瞧，駙馬爺如此通情達理，哪會擅自處斬我怯薛軍大將，怕是傳聞吧？當不得真的……」
「別瞎猜，那名兄弟被他人誤殺，跟駙馬爺並無太大干係，這叫什麼？」捋一捋衣袖，抽一個響亮的鞭花，行刑將領翻翻白眼，「告訴你們，以後可要記住了，這叫負有領導責任，真他媽冤……」沖小將歉然一笑，「恕末將無理了！」
「大人，也別做得太明顯，不然會牽累諸位兄弟，文龍挺得住……」咧嘴暗笑，放鬆緊繃的身體，年輕小將默默點頭，「開始吧！」
「啪啪啪……」「啊啊啊……」一連串清脆無比的響聲伴隨淒厲的吼叫響徹臨刑場地，不經意間，二十皮鞭已然抽下。前胸後背，乃至胳膊，鞭鋒所到之處，一律露出血痕和襤褸的白衣，肌膚火辣辣一片，一臉淡定的周文龍暗自佩服。出手看似嚇人，實則游刃有餘，每一鞭均抽爛衣服，但也僅止於肌膚表層，這等爐火純青的手法實在讓人歎為觀止。
點點頭，輕揮手，蒙古大將突然停止動作。緊盯小將頸部晃蕩的骨佩，努力辨認，微微吃驚，「駙馬爺，這……這枚骨佩可出自哲別千戶長大人之手？您……您現在跟大人有何關係？」
傾聽翻譯，一面整理破爛的衣衫，一面隨口回話，小將抿嘴一笑，「大人如今與我父子相稱，您大可猜猜我們的關係……」
「嗐，蒙格禿-撒兀兒拜見駙馬爺……」輕輕跪下，蒙古將領悄聲解釋，「末將乃大人之弟，適才下手過重，還請駙馬爺擔待一二。」
「哦，大水沖了龍王廟，原來是一家人呀……」翻身跪倒，年輕小將畢恭畢敬，「文龍拜見叔父大人，不知者不為罪，請叔父多多諒解。」
相擁而起，一老一少眨眨眼，一臉默契。摩挲骨佩，周文龍感概萬分。義父可真用心良苦，一不提醒，二不派人通報，卻依然暗中相助。這等恩情，實在感人之至。沖手忙腳亂幫自己穿衣的軍士擺擺手，齜牙咧嘴苦笑，「別……別穿了……就這樣挺好……走吧……父汗還等著呢……」
腳步蹣跚步入金悵，也不看神色各異的眾人，傷痕纍纍的周文龍跪下謝恩，「兒臣叩謝父汗恩典，但……但……」
一臉心疼，沖愛婿暗暗壓手，孛兒帖皇后悄然起身，「大汗，不知周將軍為何受此懲罰？力斬乃蠻小兒，威震帕米爾高原。轉戰謙謙州，僅憑不到三百勇士力敵大舉進犯的花刺子模騎兵，還差點生擒蘇丹王，為我大蒙古國立下汗馬功勞。不賞反罰，如何讓眾將士心服口服？」
「皇后，朕之所以如此，正是因為賞罰分明。臨行前朕下過嚴令，不得跟花刺子模人發生摩擦，可周將軍置若罔聞，即便大勝也屬抗旨……」面對義正詞嚴的結髮妻子，堂堂的草原雄獅也不得不低聲解釋，「賞歸賞，罰歸罰，混淆不得。哲別委任周將軍為喀什噶爾最高長官，原本出於信任，他卻不知輕重，為爭搶接管權，悍然誅殺我怯薛軍將領。此乃罪無可恕，不看在屢立戰功的份上，朕早已下旨將其斬首。」
「父汗，母后，此事文龍雖有責任，但也絕非刻意為之。當時只為教訓一下，沒曾想……」一字不漏聽完翻譯，吶吶辯解，求助的目光投向神色不一的眾人，一臉痛楚的年輕小將咬緊牙關，「四位殿下，兩位千戶長，還有這位尊敬的大人，請為文龍說一句公道話。擅自拘禁高昌國王的侍衛團，還打傷大半人，公然藐視主將權威，究竟有無道理？」
「父汗，兒臣對此事略知一二，文龍也詳細解釋過。若單論責任，帖木兒百戶長同樣難辭其咎，其麾下將領倚仗身份特殊，把任何人都不放在眼裡，也屬違抗軍令……」率先站出，術赤鞠躬施禮，「母后所言全屬實情，兒臣可以作證，文龍當時並非故意抗令。花刺子模騎兵來勢洶洶，沿邊境線一路追至謙謙州地界，實在太過於囂張。不狠狠教訓一下，我蒙古鐵騎顏面何存？再說也避無可避，不反抗唯有引頸就戳……」
扭過頭，「速不台大人，請實話實說，當時的場景究竟如何？」
上前單膝跪下，彪悍將領一五一十稟明詳情，「末將謹遵大汗諭令，對花刺子模人一再忍讓，可蘇丹王以為我們好欺負……如此……這般……忍無可忍之下，周將軍才率部奮起反擊……」
第三個站出，存心跟老大唱對台戲的二皇子殺氣畢露，「父汗，即便如此，但軍令違抗不得。無論任何理由，只要抗旨，也須嚴懲不貸，否則何以號令天下？斬殺我怯薛軍將領，不殺之只怕難以服眾？」
「汗兄此言也怕不妥？」緊隨而出，窩闊台彎腰施禮，「兒臣竊聞，將在外君命也有所不受，臨場指揮在於隨機應變，只要大勝，一切都可以原諒。警告一下花刺子模人並無不妥，此一戰，盡揚我蒙古鐵騎雄風。膽寒之餘，該死的蘇丹王絕對會改變兵力部署，對我日後的出擊有百利而無一害……」
盯視血跡斑斑的妹夫，歎口氣，「懲罰應該，但也需要獎勵，父汗英明神武，想必早洞察一切，恕兒臣多言了！」
既不參與論戰，也不關心妹夫命運，優哉游哉的托雷靜靜欣賞激烈大戲。躊躇一會，暗自盤算一番，魁梧老者最終按捺住衝動。四位皇子的態度一目瞭然，長皇子力挺，二皇子落井下石，三皇子不偏不倚，四皇子作壁上觀。兩位千戶長絕不會幫自己說話，皇后的態度更明瞭，若貿貿然行事，得罪南蠻小兒倒無所謂，可得罪不起兩位極有可能坐上汗位的皇子。
強忍怒氣，識大體的老者祭出砸死人不償命的陰損招數，「請大汗息怒，一切實屬誤會。周將軍年少氣盛，加之陞遷太快，難免得意忘形。做出一些……一些魯莽之事也情有可原……略施小懲即可……」瞪一眼扭頭張望的小將，皮笑肉不笑，「年輕到底無懼呀，連大汗也不得不……嘿嘿，恭喜將軍了……」
也聽不明白是是而非的眾多話語，干急眼的年輕小將一臉恭順，「文龍見過大人，得罪之處，請大人海涵一二……」大致猜出身份，「同為大汗效力，還請大人摒棄前嫌，迎接即將到來的復仇大戰！」
壓壓手，草原雄獅淡然一笑，「文龍，你一向口才出眾，朕再給你一個機會辯解，為何在軍報上冒領戰功？擒殺乃蠻小兒到底何人所為？」
「此事無需兒臣辯解，等曷思麥裡大人入悵一問便知，膽再大，諒其也不敢當著父汗信口開河……」畢恭畢敬叩頭，年輕小將淡然一笑，「清者自清，濁者自濁，文龍問心無愧！」
眨眼鼓勵，怯薛軍首領竊喜不已，屏氣靜聲繼續觀望。
環視一圈立場鮮明的眾人，揚揚手，鐵木真淡笑，「宣曷思麥裡入悵！」
長鬍子耶律楚材的聲音還在空中飄蕩，應聲而入的回鶻百戶長吃驚不小，跪下暗自琢磨。眼前陣容太過於強大，全蒙古最具實力的硬漢幾乎全部到場，若繼續狡辯，一旦事發，下場將慘不可言，「末……末將拜見大汗和皇后，拜見各位殿下，拜見三位大人……」
「說，到底何人擒殺乃蠻小兒？」話音平緩，不怒而威的草原雄獅桀然一笑，「若敢謊報，朕決不輕饒！」
暗呼僥倖，百戶長稟明實情，「屈出律逆賊由駙馬爺親手俘獲，末將……當時擔心其再施詭計，故而越俎代庖殺之。帕米爾高原一戰，駙馬爺心力交瘁，我將士也折損不少。末將才持逆賊頭顱昭示各地，為駙馬爺分憂……」
一場軒然大波轉眼化為無形，忿忿的老者不再發難，四位殿下免不了祝賀敷衍一番，喜笑顏開的孛兒帖皇后叮囑愛婿幾句，悄然離去。功過相抵，且挨了一頓鞭子，年輕小將平安渡過難關。
怒氣漸消，深不可測的鐵木真展眉淡笑，「周將軍，你來談談對花刺子模騎兵的看法，其戰鬥力到底如何？傳回的各路消息莫衷一是，朕很想聽聽你的見解！」
聆聽翻譯，一身輕鬆的小將侃侃而談，「兒臣所率兵力雖偏少，但經過帕米爾高原一戰，也對花刺子模騎兵有所瞭解。再加上謙謙州血戰一場，其戰鬥力完全可以蓋棺定論……」舔舔乾涸的嘴唇，「比遼兵略高一籌，山地作戰中算得上比較強悍，至於平原，跟我蒙古大軍不可同日而語，一舉滅之毫無懸念……」
逐一分析出擊陣勢的漏洞，還有遭遇強手的可笑應變能力，最後不忘提醒，「父汗，蘇丹王其實不足為慮，此人外強中乾，不值一提。但，其下有一個……」默想一會，恍然大悟，「對，王子，以後恐怕會給我們造成大麻煩，請父汗多多提防。」
頻頻點頭，草原雄獅放聲大笑，「好，如此一來，朕也徹底放心了。也不妨告訴你們，遭遇我鐵騎迎頭痛擊後，愚蠢的蘇丹王全線收縮兵力。以城堡為據點逐次展開，其佈防愈發千瘡百孔，想各自為戰阻我大軍步伐，哈哈哈，只有自取滅亡……」
霍然站起，鐵血戰神高聲下令，「周文龍聽令，朕命你按期迎娶兩位公主，夏風起時，隨朕揮師西進。勇士團和鐵騎暫不調回，就地補充兵源，沿邊境線佈防，隨時聽候調遣。術赤、察合台、窩闊台和托雷抓緊時間訓練兵將，到時一同出擊。速不台、多勒忽翰格列兩位千戶長，也一併做好大戰準備……」
歇口氣，「斡赤斤，你盡快派人趕赴各地，督促畏吾兒、阿力麻裡、合剌魯以及高昌西夏等國準備出兵。失吉忽圖忽，進來吧……」
「遵命！」聲音爆棚，眾魔神齊聲怒吼，騰騰殺氣呼之欲出。一名鬚髯高個悄然入悵，彎腰謝恩，回頭緊盯住小將一眨不眨。能侍立左右，顯赫身份毋庸置疑。默默一笑，退回結拜兄長身旁，周文龍暗暗擠眼，「那位是？」
「大斷事官，對我們的一切賞罰均由大人先提出意見，大汗再做最後決斷……」貼耳提醒，千戶長暗暗擦汗，「你的婚事也由大人一手料理，眼下什麼也不用操心，有機會多去看望皇后。」
「文龍，此番功過相抵，朕也不再追究。失吉忽圖忽大人會幫你安排一切，賜給你的領地緊鄰克魯倫河東岸，有時間去看看……」揮揮手，草原雄獅拔高嗓音，「厲馬秣兵，隨時聽候出擊命令！」
等高昌亦都護趕到，女婿早無所事事，日復一日的結交和探望中，婚期終於姍姍來臨。一日同娶兩位公主，全蒙古史無前例，草原為之沸騰。克魯倫河東岸牧場，提前趕來祝賀的各路人馬幾乎將作為新房的偌大氈房掀上天空，載歌載舞的人群通宵達旦狂歡，巴掌大的牧場變為不夜城。
有人歡喜有人愁，極不甘心的斡赤斤倚仗身份特殊，暗地裡徹查兩名怯薛軍將領在謙謙州莫名失蹤一事。安插的臥底再無消息傳回，沉不住氣的察合台也展開一系列行動，明察暗訪下，術赤和南蠻小兒的嫌疑直線上升。