夜，孤寂。月，清冷。人，惶惶不可終日。
蔥嶺以南，高原之下，蜿蜒曲折的山谷杳無人煙。秋月無邊，朔風凜冽，一個失魂落魄的人影踽踽獨行。昔日乃蠻部太陽汗子，一代西遼君王，卻形單影隻，備極淒涼。衣衫襤褸，顴骨高聳，鬍鬚拉碴，雙眼發直，神情呆滯。走一陣，歇一會，最終耐不住飢寒交迫和濃濃的睏意，找處山洞，顧頭不顧腚，一頭拱入，用昏睡來抵禦徹骨的寒氣。
夢一陣，醒一會，哭一氣，歎一時，悲一聲，人顯得癡癡呆呆。一把血跡斑斑的寶劍默默陪伴主人，週身再無一物，不甚合體的粗布衣衫破破爛爛，不時顫抖，偶爾抽搐，有如發羊癲瘋一般。
半夢半醒，時哭時笑，昏睡之中也保持戒備姿勢。手不離劍，弓腰駝背，以便隨時逃命。流竄山谷間已過半月，極度驚恐加擔心被人察覺，唯有晝伏夜行，來回奔波多日，卻始終找不到出境口。斷糧缺水衣正單，心憂安全願天寒，腹內空空如擊鼓，腳步蹣跚似老漢。
石頭硌腰，本能翻身，夢囈飄出，語氣悲愴，「瑪麗亞，瑪麗亞，等等我，等等我呀，我會帶你飛，去找尋只屬於我們的世外桃源……」
青梅竹馬的戀人求之而不得，如水滑過指尖的女人數不勝數，但繁華落盡，銘刻心懷的只有笑靨如花的初戀情人。原本郎有情，妾有意，奈何上天弄人，最終勞燕分飛。情人一去無蹤，經多方尋找，也無從得知其下落，如同人間蒸發，太陽汗子又如何？被噩夢嚇醒，半倚半躺的落魄君王癡癡發呆。
十年前，乃蠻被蒙古人消滅，原以為必死無疑。拚死突圍，遠遁大漠，投奔被自己軟禁了兩年才鬱鬱而終的昏庸岳父，由此因禍得福。與公主合謀，邀約花刺子模人，一舉發難，方成功坐上汗位。大難臨頭，各自紛飛，也不知不肖女逃往何處？想必遲早被擒獲，該死的鐵木真一定納其為王妃，反正自己也搶先一步，不算吃虧。
傻傻發笑，幽幽啜泣，人恍恍惚惚。氣力已隨早先斬殺誓不離去的親兵而消耗殆盡，心神皆疲的屈出律只覺得眼前一片模糊。喘口氣，歇一會，朦朧中又勉強能看清四周景物。觸目黑黢黢一團，無邊無際的孤寂像跗骨之蛆的蒙古人一樣，一點點，一絲絲，一縷縷，把人徹徹底底包圍。
風，無止無休，夜，無窮無盡，心，漸漸下沉，徹骨的悲涼迅速蔓延全身。眼前金星飛舞，飢餓的感覺也失去蹤影，人昏昏沉沉。強忍腳板傳來的鑽心疼痛，咬牙站起，一步三晃繼續上路。蒙古人不會罷休，一定斬草除根而後快，必須盡早逃離此地。十年前不也死過一次，想來，這次也算了什麼。亂糟糟的思緒干擾了方向感，轉悠大半天，才發現自己又折回原地。
一屁股坐下，摩挲寶劍，倒霉君王陷入深思。王汗的在天之靈不會袖手旁觀，一定保佑自己再次逃離蒙古人魔掌，假以時日，捲土重來未可知？一縷竊笑綻放鬍子拉碴的瘦臉，喪失的勇氣隨著天色放亮而緩緩充盈體內，顫顫巍巍起身，四處梭巡，努力尋找合適的庇護所。
借朦朧亮色，看清谷口外的影影綽綽凹洞，寶劍充當枴杖，一瘸一拐的末代君王走向臨時避難所。山風吹散晨霧，早起的鳥雀不知愁滋味，嘰嘰喳喳，展翅滑翔，在山谷上空肆意飛舞。孤獨的身影，習習的涼風，可悲可歎的淒涼場景，令人倍生惆悵之感。花草不忍目睹，紛紛低頭，空寂的山谷嗚咽不止，送殘暴君王最後一程。
石頭城東門，爭相湧入的駐軍把城洞擠得水洩不通，人人急於入城，吵嚷聲四起。飛步奔下城樓，年輕小將親自指揮，舞動長槍，逼退好幾名彪悍兵勇，高聲呵斥，「擠什麼擠？本將在此，誰敢妄動？全軍聽令，排成一字長蛇陣逐批逐次進城，我蒙古大軍出擊，無論任何敵兵，都只有逃命的份。不用慌，也不用怕，一個個來——」
懾服於白衣小將的霸氣，沒等仙人般的儒者翻譯，亂哄哄的兵將非常自覺，勒馬退往兩側，讓出一條窄狹通道。默默等候，待前軍通過，才相繼跟上。秩序很快恢復正常，四千餘本土駐軍依次入城，膽怯的目光偷窺佇立城門口的面具小將，一個個不敢對視，低頭悄步奔入。
東門人影憧憧，城內為之堵塞，但基本無人吭聲。敵軍壓境，同仇敵愾之下，顧不上歇口氣，在儒者的指揮下，會合的本土駐軍留下大部協助防守，餘眾分頭撲向其餘城門，以防敵兵偷襲。東城樓一時人滿為患，混編兵團各自奔忙。勇士團負責盯防敵情，蒙古將士協助輕車熟路的駐軍，合力將城牆下早準備好的全部檑木一一抬上城樓。油瓶油桶礌石一併補充到位，緊張的佈防一直持續到五百蒙古騎兵折回。
身後蹄聲雷動，一千蒙古騎兵爭相狂奔，一馬當先的回鶻百戶長曷思麥裡興高采烈，扯開嗓子沖城樓大喊，「駙馬爺，末將來也，您下手可真快，輕輕鬆鬆佔領佈防嚴密的邊陲重鎮，末將口服心服呀……」扭頭叮囑通事，「快翻譯，別譯錯了……」
看清裝束和熟悉身影，暗暗撫胸的年輕小將咧嘴大笑，「說曹操，曹操到，今晚終於可以睡一個舒心覺。再這麼熬下去，只怕不等擒獲小兒，自己倒先一步倒下……」
偌大的石頭城到處人喊馬嘶，放手讓駐軍佈防，年輕駙馬爺索性當起甩手掌櫃。四門各留下五十名將士協防，帶餘部進入空蕩蕩的城北兵營，派出四組明暗警戒哨，分別駐守營地四個方向。巡察兵營各處，人返回駐軍主將所在的氈房，與眼皮都幾乎睜不開的曷思麥裡寒暄一番，交流一路的戰情，和盤托出擒敵計策。
方案無懈可擊，曷思麥裡自無二話，但主動稟告一個大好消息。一路的敵兵望風而降，途經佈防空虛的『阿克托八柵』城時，意外發現城外馬營屯馬一千餘匹。清一色的白口黃馬，膘肥體壯，毫無雜色。哲別千戶長曾下過命令，要求尋找這種西域寶駒，獻給大汗以踐昔日之諾。
儒者早問清一切，悄聲插話，告知『阿克托八柵』大部駐軍已被降服。相視一笑，兩大主將拱手作別。再次詢問四門佈防，濃濃的困意作祟，徹底放心的年輕小將一頭躺下。困乏已達極點，沒等儒者坐下，人已沉沉入夢。
涎水滴下，花開花落，燦爛的如花笑靨不止一個，輪番款款登場，一時讓人目不暇接。不敢主動示愛，不敢拋出飛吻，只能眼巴巴看著雌虎一般的婷兒發飆。沒待消停，一團花影奔入，一把揪住耳朵，做河東獅模樣，「枉費本宮念爾斷腸，你卻在這裡左擁右抱快活似神仙，對得起本宮嗎？」
疼得一哆嗦，人被生生嚇醒，不敢掙扎，惶惶四望。氈房內人影全無，房外一派忙碌，奔走的兵將穿梭如鯽。耳朵生疼，順手摸探，原來被上移的金鎖壓住。發回癡，犯會傻，揉揉眼睛，一骨碌翻身而起。火辣的陽光烤得氈房吱吱冒煙，時間已過正午，迎著絲絲涼風，佇立房外空地的小將瞇眼發愣。
吃飽喝足，巡察四門佈防，天黑時分才返回府衙，督促張貼安民告示和懸賞公告，人忙得不亦樂乎。指派紅衣將領率兵連夜出城，將懸賞之事傳遍色勒庫勒全境，尤其散居各地的山民。休整大軍，補充給養，其餘駐軍奉令全體出擊，嚴密搜尋落單的鳳軍司將士。
談天論地，鼓琴吟詩，主僕其樂融融。幾日的切磋，人也漸漸手癢，借閒暇的機會，年輕小將索性帶勇士團出城。一路信馬由韁，一路欣賞當地的壯美景觀，一行人渾似打獵一般。懸賞告示隨處可見，不斷有熱情的邊民獻上奶茶和美酒並邀請入村同樂，也不推辭，盤桓各個小村落，流連忘返的人馬不忍離去。
落單的鳳軍司將士相繼被送入城內，留守的儒者親自審訊，小兒的活動區域被迅速掌控。讓友軍先行出擊，封鎖疑似區域的交道要道，火急火燎派人找到樂不思蜀的年輕駙馬爺。軍情大過天，正欣賞『鷹』舞的周文龍火速返城，磋商一番，全體兵將浩浩蕩蕩殺奔帕米爾高原下縱橫交錯的山谷。
越往山裡走，道路越崎嶇，乃至最後，眾將士乾脆下馬。習慣了騎馬，一旦步行，而且身處山地，速度始終快不起來。沿絲路佈防的友軍在沿途高地均設下暗哨，大部四下巡查，大叫大嚷，以敲山震虎。目標區域太大，也沒有準確情報，簡直如同大海撈針。扭傷腳踝的兵將越來越多，只留下少數將士駐守出境口，狼狽不堪的大隊騎兵被迫撤回。
醫治傷兵，更換馬靴，補充足夠的給養，周文龍沉住氣。對環境不熟悉，也極不適應當地的氣候，只能倚重本土駐軍和山中獵戶。默默的等待中，大好消息終於傳回，人為之一振。幾名獵戶越境狩獵，途經被花剌子模蘇丹國佔領的原廓爾王朝一處名叫『撒裡黑昆』的絕谷，發現一個孤魂野鬼般的男子。行蹤飄忽不定，模樣如同鬼魅，晝伏夜行，舉止神秘。暗暗追蹤，在遠處日夜監控，並連夜趕回稟告。
出境作戰，一旦遭遇花刺子模人，又該如何應對？哲別千戶長可下過嚴令，不得主動招惹花刺子模騎兵？暗自嘀咕，人左右為難，派兵找來友軍主將曷思麥裡，在儒者的極力支持下，兩人達成共識。曷思麥裡負責率兵封鎖山谷出入口，男子帶全體將士徒步入谷搜尋，不理睬花刺子模人，若其主動挑釁，則奮起還擊。將在外君命有所不授，一切自行作主，只需擒獲小兒，付出任何代價也值。
定下作戰策略，大隊騎兵再次傾巢出動，走古絲路，連續翻山越嶺，趁夜色飛躍邊境線。偵探小分隊先行，冒著巨大風險，一天一夜急行軍，如履薄冰的兵團成功抵達目標山谷。迅速佈防，向蔥嶺以西派出瞭望哨，大隊人馬搶在天色發白前夕，徹底封鎖山谷出入兩地。