絕谷峭壁林立，山腳下密佈大大小小的巖縫，猛然望去，黑咕隆咚的巖洞彷彿一個個張開血盆大口的魔鬼，讓人頓生寒意。參差不平的谷底蜿蜒綿長，鋒利的亂石密密麻麻，東一片，西一堆，簡直無法下腳。緩緩泛白的天際，一群飛鳥閃電般掠過，撲稜翅膀盡快逃離是非之地。
仰望嫩紅天空，莫名之中，幾許黑點正對頭頂砸下，醒悟的年輕小將火速閃躲。前車之鑒不可忘，惹不起咱躲得起，如果被鳥屎再一次擊中，又得勞煩仙師費一番唇舌。
餡餅掉下，總會有人中標，身後的副將幸運博中頭彩。猛一愣，瞇眼目送鳥群離去，咧嘴苦笑，「將軍，您怎麼把這種千載難逢的機會主動讓出？末將可受寵若驚，要不，也讓仙師來卜一卦？看看吉凶如何？」
暗自偷樂，謹慎下腳靠近，年輕小將貼耳密語，「事在人為，只要小兒在，一定能將其揪出。飛來之物何須計較，卜卦只為求一個心安，至於成功與否，還得靠我們努力……」觀望煙雲籠罩的西方，歎口氣，「我只擔心驚動花刺子模人，萬一發生火並，如何向哲別千戶長交差？」
「將軍無須擔心，反正遲早會有一戰，不如先瞧瞧花刺子模騎兵的戰鬥力？也……啊……」腳步一滑，耶律迪烈差點摔倒，在及時出手的主將協助下，勉強站穩腳跟，「也能知己知彼，乃蠻兵太不堪一擊，讓人提不起精神。據傳聞，花刺子模騎兵同樣驍勇，能在短短的時間橫掃西域，應該與我有得一拼。」
「眼下正獨孤求敗，也檢驗一下我勇士團的真實戰鬥力，沒有對手的高手太寂寞，順便試探一下蒙古人……」斜睨急於建功而爭相奔出的蒙古兵將，年輕駙馬爺不住冷笑，「聽聞蒙古人忠誠無比，也上下一心，但如果面臨巨大誘惑，最終如何恐怕不好說？只要想想，若擒獲堂堂的一代君王，封官重賞必不可少，名利雙收，誰還能保持平常心？只怕鬧出內訌也未可知？」
皺眉沉思一會，低聲下令，「迪烈，你親自傳達本將命令，全體將士一律散開，各自負責一片區域。讓蒙古人先行，勇士團隨後仔細梳理，確保無任何遺漏……」沖一臉迷惑的副將眨眨眼，「還不明白？讓他們鷸蚌相爭，咱坐收漁翁之利，若名正言順斬殺貪婪的蒙古兵，也能一舉立威，擒獲小兒的功勞誰也奪不走，嗯？」
恍然大悟，耶律迪烈暗暗豎起大拇指，瞟一眼忿忿不平的勇士團，悄步奔出。時間不長，帶著一名面容黢黑的魁梧獵戶返回，「將軍，此人一直盯梢到今早，歇口氣的工夫，那名神秘男子突然消失，大致在那一片……」指指絕谷盡頭的巍峨山嶺，「山高嶺險，一般山民都無法順暢攀援，何況平日養尊處優的落難君王，如果沒猜錯，小兒必定還在絕谷中徘徊。搜捕聲勢如此浩大，唯有就地躲藏，他逃不掉。」
「哼，提醒全體勇士，注意山谷盡頭的動靜……」猛拍腦袋，男子一臉不解，「不絕谷嗎？哪來的出口？」
「回駙馬爺，此絕谷如同一個大甕，口大，底小。陡峭的石壁徹底封死出口，但石壁中分，一條僅容小孩通行的縫隙貫穿山體，所以稱之為絕谷……」誠惶誠恐解釋，憨厚的黢黑獵戶小聲詢問，「據小民目測，設在相鄰山谷間的花刺子模瞭望哨會發出警報，大隊花刺子模騎兵應該在中午時分趕到，不知駙馬爺打算如何應對？他們的戰鬥力非常強，小民甚為擔心……」
靜聽儒者翻譯，年輕小將淡然一笑，「大軍出擊只為乃蠻小兒，我們志在必得，若主動挑釁，咱奉陪到底，無論任何對手，照樣打得他滿地找牙！」
時間在穩步推進的大搜捕中悄然滑出指尖，流淌於壯美山峰之間，奔騰於崇山峻嶺之上，化作一團團青煙，瀟灑遠去。谷地太寬，隱秘的洞穴數不勝數，刀砍斧劈一般的山嶺讓人頭暈目眩。太陽急不可耐躍上峰頂，把火辣和緊張肆意揮灑，奔行在高低不平的山地間，眾兵將不曾懈怠半分，一個個瞪大眼睛，分頭進入深淺不一的巖洞，不放過任何一處能藏人的地方。
嚴格執行命令，進入洞穴者一律長繩縛腰，前後將士連成一體，如串串螞蚱一般。隨著天陽躍上頭頂，風也漸漸增大，谷底一時飛沙走石。塵灰漫天迷人眼，被迫閃躲的眾兵將苦不堪言，但依然精神十足。若一舉擒獲乃蠻小兒，重賞不會少，陞官更指日可待。巨大的動力支撐起必勝信念，眾人咬牙頂風搜捕，範圍在奔忙中逐步縮小，最後只剩下漏斗般的一小片區域。
谷口外，斜睨螞蟻般蠕動的人群，躁動不安的友軍抱怨聲聲，「媽的，如此大好立功機會，偏偏讓出，為啥？難道駙馬爺就能仗勢欺人？」
「噓，小聲點，聽說，大人和駙馬爺早已約定，若擒獲乃蠻小兒，功勞三分。嗐，駙馬爺倒也勞神費力，可伯台大人……」搖搖頭，一名五十戶長皺緊眉頭，「隨口說說而已，當不得真，萬一駙馬爺心生貪念……」
「別瞎猜，聽聞駙馬爺豁達大度，應該不會獨貪戰功……」口氣含糊，另一名五十戶長幽幽插話，「不如，我們去找百戶長協商一下……」暗暗招手，貼耳嘀嘀咕咕，「如此……先下手為強，到時誰也奪不走我們的戰功，如何？」
「對，就這麼幹，只怕駙馬爺根本不清楚我蒙古騎兵的一貫作風？」催馬奔向引頸張望絕谷方向的主將，略顯高壯的五十戶長哈哈大笑，「什麼人無論如何也逃不掉，死人……」
緊鄰谷底的一處洞穴內隱隱約約響起怒斥，「媽的，看你往哪逃，還要老子親自動手嗎？站出來——」
三個人，三把鈍刀，同時撲向漆黑一團的洞底。軟綿綿的末代君王毫無反抗之力，如死狗一般被拖出藏身地，血跡斑斑的寶劍也不知去向，人有氣無力囁嚅，「別……別這般用力……本……本汗……」
一個大嘴巴抽上，身材最為魁梧的軍士破口大罵，「再講突厥語，老子把你一刀劈成兩半……」一口氣將人拖到洞口附近，借光亮仔細辨認，一臉狐疑，「來，你倆也瞧瞧，是屈出律嗎？我咋覺得不像，太瘦了，簡直如同一隻雞嘛？嘖嘖……落毛的鳳凰難道會變成這樣？寶物呢？藏哪了？說——」
暗暗點頭，默契的兩名兵士大步奔向洞口，一左一右悄然逼上。躡手躡腳放下寶劍，探頭辨認清楚，趁同伴背身相對的絕佳機會，平握鈍刀，同時發難。鋒利的刀刃直接洞穿背部，魁梧軍士黯然鬆開緊緊揪住疑似君王的雙手，一聲不吭栽倒。
鮮血狂噴，目瞪口呆的落魄王子被變故嚇傻，頭臉一片血紅，眨動的眼珠子不斷往下滴血，張大嘴，但發不出任何聲音。
「劍，快把劍給他，快……」低聲催促，狠狠拔刀，一腳踹翻發呆的君王，儼然老大的年長兵士做好偷襲準備。滴血刀刃微微轉向，對準彎腰撿劍的同伴，猛運氣，斜斜刺下。
耳畔驟然響起破空聲，同樣不傻的年青兵士順勢倒下，刀鋒掠過，惹出血花一片。左臂遭受重創，連續翻滾，勉強逃離險境。咬牙站起，不顧傷勢，揮刀迎擊接踵而至的殺招。激烈的拚殺圍繞獵物展開，一個急於封口，一個奮起還擊，兩人戰成一團。
不敢抬頭，不敢挪動分毫，唯恐殃及池魚的倒霉君王瑟瑟發抖。
誰都不吭聲，一老一少配合默契，殺招頻出，力求盡快解決對手，以便獨吞功勞。閃轉騰挪，上跳下竄，正面突擊和下三濫招數交替上演，雙方均拼盡全力。血花飛濺，洞口一片嫣紅，堪比燦爛的山花。年輕者掛綵，年長者力弱，實力大致相當。鏖戰中，勝利的天平漸漸偏向後來居上的年輕兵士，轉守為攻，向陰險軍士發起強有力的攻擊。
叮叮噹噹的兵刃撞擊聲隨風飄出洞外，戰場時漸擴大，死裡逃生的王子趁兩人不備，以微不足道的速度緩緩往外挪。沒等獵物的頭部伸出洞口，年長兵士祭出一招兩敗俱傷的殺招，奮力突刺，逼對手退後。返身奔回，毫不猶豫出刀，直撲面如死灰的獵物咽喉。
如影隨形而至，帶著寒氣的鈍刀奔向年長者背部，年青軍士豁出全力以求一舉建功。胡亂捅出一刀，如長了後眼睛一般，一個閃身，年長者敏捷躲開勢在必得的絕殺。一個紅了眼，一個發了毛，一個暈了頭，拋下不敢動彈的獵物，兩人再次殺成一團。攻防轉化極快，傷勢也隨之變得嚴重，年青軍士被利刃掃中腰部，護體軟甲被生生割裂，攻勢迅速減緩。
肩部皮開肉綻，左腿也被刀鋒波及，一瘸一拐繼續追殺，年長兵士氣喘吁吁。血水染紅戰場，一番殊死搏擊，兩人同時倒地。相距不遠，一個腹部洞開，一個頭部受創，咬牙怒視對方，低聲痛罵，「媽的，連自己人也下得了手，你他媽還是人嗎？」
反唇相譏，但語不成句，「陰險……小人……一個……只會……背後偷襲……你……你……」
洞口被迅速封鎖，紛紛趕到的大批將士不敢做主，靜等主將出現。早鎖定谷底，火急火燎的周文龍三步並作兩步，連續躍進，很快抵臨被圍得水洩不通的洞穴。身後，兩大悍將緊緊相隨，勇士團簇擁儒者幾乎同時抵達。
非常自覺讓出通道，眾兵將竊竊私語，「瞧，乃蠻小兒的戰鬥力不賴呀，一舉干翻我三名勇士……」
「看清了，這分明在自相殘殺嘛，與乃蠻小兒有何關係？」探頭窺望洞內，一名十戶長不住搖頭，「妄圖獨吞戰功，結果失手，才弄成這般光景。駙馬爺不會輕饒，慘了，這兩名兄弟只怕會被當場斬首？」
窺望如雲將士，腿部鮮血淋漓的王子陷入徹底絕望，閉眼沉思，人五心不定。脫逃已絕無可能，害怕無用，不如硬撐到底，大不了一死。微微睜眼，辨認領頭將領，吭吭哧哧出聲，「你們是蒙古人吧？本汗要見你們的主將，快去——」強充硬漢，霸道的口氣不減當年，「把本汗直接獻給鐵木真，你們會立下大功，來，本汗絕不掙扎……」
聽不懂突厥語，大步靠近的年輕小將暗暗皺眉，「仙師，快翻譯，此人是我們所要搜捕的屈出律嗎？哦，讓乃蠻侍衛長來辨認，千萬別弄錯，不然白歡喜一場……」觀察血跡斑斑的戰場，看看一動不動的壯漢，再瞅瞅大口喘氣的生死兄弟，火氣一下子忍不住，「來人，將此惡賊捆綁，就地審訊。敢傷我勇士，本將讓他生不如死！」
「駙馬爺，別生氣，您再仔細瞧瞧，這種局面可不像一人所為……」大步入洞，反覆觀察戰場態勢，心中有數的儒者拋出個人見解，「絕對在內訌，此人背部有兩道一模一樣的傷口，分明由兩把刀同時刺入，否則不會如此湊巧……」
扭頭一笑，「你就是屈出律？別怕，駙馬爺會帶你返回喀什噶爾，至於日後的命運，全憑大汗做主……」看看血人一般的兩名軍士，「說，究竟怎麼一回事？誰先來？瞧這模樣，也離死不遠了，一個瘦弱小兒能把你們傷成這樣？」
誰也不開腔，大口喘氣，兩名軍士依然怒目相對。緩步而入，查看傷口和緊握的鈍刀，年輕駙馬爺有所醒悟。內訌的可能性非常大，還得讓其親口承認，力爭做到萬無一失。默默蹲下，「說吧，再不說來不及了，誰主謀？本將賞你們一個全屍，如果承認，我會把你們的骨灰送回蒙古。否則剁成一塊一塊喂狼，讓你們的魂魄再也回不了家鄉！」
「他……咳咳……他非要干……咳咳……早……早已說好……咳咳……功勞平分……咳咳……卻暗下毒手……太……太卑鄙了……」鮮血隨話語湧出，年輕兵士悔恨不已，「只怪……咳咳……只怪我……一時……一時心生貪念……」
「都聽清了，以後為本將作證，此人主謀，彼為幫兇，共同暗殺這名勇士。但貪心不足，還想一個人獨吞……」冷冷說完，年輕小將拔高嗓音，「來人，將主使拖出洞外，就地斬首示眾，用亂刀剁成肉泥喂狼。賞此人一個全屍，給他一把刀，自盡吧，也可保全尊嚴……」
等兩人先後死去，低頭琢磨一會，「勇士團封鎖洞口，全體蒙古將士撤出絕谷，以防花刺子模人偷襲！」