帕米爾高原雄偉，冰川雪峰巍峨，聳峙的群山宛如母親將三面環山的石頭城攬於胸懷。雪嶺冰峰之下，河流縱橫，兩岸谷地一片翠綠。連綿成片的草原一望無垠，時值夏末秋初，融化的雪水奔騰向下，最終演變成山洪，一路咆哮向東。
蜿蜒縱橫的河水阻礙了大踏步後撤的速度，綠草茵茵的土坡下，集體臥倒的勇士團一個個焦躁不安。左側河流氾濫，右側山嶺林立，前有敵騎，後來伏兵，所處地形一覽無遺，不利於分頭破敵，如何應對？由三名弟子嚴密保護，憂心忡忡的儒者更顯焦慮。半跪半蹲於草坡下，查看前後敵情，沖探頭張望的主將暗暗招手。
悄然滑下坡頂，年輕小將暗笑，「仙師，我們應該分頭迎戰，還是主攻一方？」
「狹路相逢勇者勝，退卻不可能，分兵更不妥當……」緩緩捋鬚，極力緩解焦慮情緒，儒者低聲獻計，「後方敵兵尚遠，我們不如先合圍前方敵騎，一口氣將其趕回石頭城？憑我們的戰鬥力和速度，勝之毫無懸念，乘勝追擊，爭取搶在後方敵兵到達前破城。憑險據守，待援軍趕到，再來收拾這群膽大妄為的敵兵？」
「嘿嘿，您好像知曉我的心思一樣，勇士出征，只為擒獲乃蠻小兒，焉能退卻？」默契一笑，周文龍悄聲下令，「勇士團聽令，一會戰鬥打響，所有將領務必以捨我其誰的霸氣直插敵陣。近戰對我們而言小菜一碟，到時來一個亂中取勝，奪取城門的重任交給徒單克寧。只許成功，不許失敗，眼下極有可能被合圍，失去退路，唯有放開手腳大戰一場！」
鐵血命令暗暗傳遞，蹄聲也越來越急促，喊殺聲隱約可聞。前方的戰鬥早已打響，主動出擊的中路騎兵虛晃一招，按命令穩步後撤，草原為之戰慄，冰河為之沸騰。若隱若現的石頭城堡不為所動，城門半敞，爭相湧出的邊民怪吼陣陣，「殺呀，全殲這支遼軍，為屈死的守將大人報仇雪恨……」
奉令攔截的兩支蒙古騎兵同時從左右山地殺出，也聽不懂對手話語，只管狠狠放箭。無論兵將，素質非同一般，人人堪稱神箭手。一通亂戰，三千餘守軍倒下不少，蒙古騎兵損失甚微。眼看中軍奔向主將所在的草坡，截擊的人馬呼嘯而來，轉而狂奔而去。觸目所及，一地的箭支和屍骸，沉寂的草原被濃濃的血腥味徹底籠罩。
同樣彪悍，被激怒的色勒庫爾守軍迅速兵分三路，左右兩路奮力追趕退入山地的不明騎兵，主力騎兵直撲退據草坡的五百敵騎。憑借出神入化的「曼古歹」戰術，將追兵一一射落馬下，兩支蒙古鐵騎不約而同發一聲喊，眨眼轉逃為攻。草坡淪為搏殺戰場，訓練有素的五百蒙古騎兵一面反擊，一面撤往兩翼，主動讓出寬敞通道。
「嗖嗖嗖嗖」四支箭同時離弦，一舉幹掉衝在最前面的先鋒官，騰出左手，年輕小將輕拽馬韁。心有靈犀的白龍馬一躍而起，紫金弓斜掛，人提槍上馬。躍上草坡，槍指彩雲之南，聲如霹靂，「全軍出擊——」
爭相飛上馬背，勇士團奮勇殺出，緊跟在年輕主將後面，一邊放箭，一面怒吼，「蒙古大軍所至，敢發一矢抵抗者，一律屠城——」
效力中原人出身的駙馬爺，眾將領學會簡單的中原語，齊聲吶喊，攻勢如潮。色勒庫爾守軍的先鋒騎兵被瞬間壓制，窮於應付兩翼，抵擋不住四面八方飛出的精準無比箭雨，一時兵敗如山倒。爭先恐後撤退，受驚的人馬以兔子般的速度奔回石頭城堡，湧出的不明敵騎攻勢猛烈，剛奔至半途，速度驚人的追兵一下子插入撤退的守軍陣營。
激戰，亂戰，鏖戰，兩支騎兵展開一場血腥拚殺。逢人便砍，化身凶神惡煞的勇士團如虎入羊群，一路狂進，尾隨被打散的守軍直抵石頭城。時間在激烈的殺戮中失去概念，等追逃雙方抵近東門，天色也完全暗下。搖旗吶喊的邊民早被滾滾鐵蹄淹沒，少數逃回的民眾充當開路先鋒，等其喊開城門，身後猛然奔出六名悍將。
徒單克寧當仁不讓，五名乃蠻降將哇哇大叫，極力模仿對方語言，當然語焉不詳。魂飛天外，誰也顧不上仔細傾聽，一行人奔入城門。告警聲飄出，但為時已晚，六大悍將親自把關，駐守東門的守軍根本無法靠近。陸陸續續趕來的勇士們冒死殺入，城門被牢牢控制，城樓佈防轉眼被取而代之。
傷者不算多，基本毫髮無損，搖身一變為守軍，血染征袍的眾將哈哈大笑。大隊蒙古騎兵相繼趕到，城東外的草地亂成一團，狼狽的真正守軍幾乎同時到達，但只能眼睜睜看著不明騎兵列陣退入城堡。駐馬城東高地，眺望城內，死裡逃生的守將暗自納悶。對手的戰鬥力太過於驚人，似乎遠勝遼軍，而且裝束打扮也迥然不同。
低聲詢問驚魂未定的通事，人疑惑不解，「這支騎兵非同一般，不像遼軍，難道我們挑錯對像？」
恐懼的目光窺探城樓，大鬍子通事不住喘氣，「的確……的確不像遼軍……適才……適才的叫聲倒很像……很像中原語……」
「中原語？你確定？中原人怎麼會殺到這？唐朝不早已滅亡，難道『蔥嶺守捉』死灰復燃？不可能……」口氣堅定，但守將愈發迷糊，「怎麼會呢？吐蕃和喀拉汗王朝先後統治此地，再也沒見中原人的蹤影，何況西遼也尚未滅國，聽說唐朝被宋朝取代，難不曾宋朝派出大軍，意圖收服昔日屬地？」
「這個……」同樣迷糊的通事連連搖頭，「似乎也不大可能呀，據傳聞，宋朝疲於應對金國，被打得節節敗退，怎有精力長途奔襲這邊陲小城？」
「媽的，一言不發就戰成一團，這幫混蛋從哪冒出的？你，過去喊話，請他們表明身份……」儘管氣得發昏，但領教過厲害，吹鬍子瞪眼的守將以退為進，「只要不是遼軍，一切好商量，告訴他們，大家可以平分財富。石頭城地廣人稀，而且面臨多個國家的威脅，若沒有我們的大力配合，任誰也站不穩腳跟！」
檢查城防，人內心稍安，派五百蒙古將士駐守東門，年輕小將親自率兵巡察全城，以防亂兵作祟。勇士團和蒙古兵奉令徹查，全力搜尋極有可能潛伏下來的落魄君王，一時間，人心惶惶，大人喊小兒哭，城內亂成一鍋稀粥。精銳齊出，留下的老弱病殘守軍被相繼擒獲，集中審訊，誰也不知道昔日的君王究竟來過沒有，自然毫無結果。
東門下，對話雙方一言不合又大打出手，倚仗城池堅固，狂妄的蒙古百戶長喝令放箭。沒有攻城器械，氣得吐血的色勒庫爾城守將被迫率殘兵後撤，眼巴巴看著指手畫腳的蒙古人狂笑，卻一籌莫展。傀儡般的守將大人被屈殺，一怒之下，幹掉散入百姓家的全體遼軍，人馬臨時拼湊而出，如何迎戰赫赫有名的蒙古騎兵？投降，貌似白幹了，對陣，無一絲取勝把握，怎生為好？
進退失據，左右為難，眾將士抱怨聲聲，「媽的，白白辛苦一場，為他人做了嫁衣。如今倒好，城池落入蒙古人之手，我們怎麼辦？在城下喝西北風？」
「不得胡言亂語，先觀望一番再說……」到底明智些，被推選出的本土守將喝止鼓噪的眾人，「既然打不過，別自尋死路，待援軍趕到後再做定論……」暗自得意，高聲寬慰一幫烏合之眾，「約定同時舉事，『阿克托八柵』的兄弟們肯定早察覺異動，說不準正在趕來的途中。都不用慌，也不用怕，蒙古人雖彪悍，照樣無法適應這種高山氣候，他們遲早撤離。」
儒者親自帶隊，逐家逐戶搜查，城內一片忙亂。塔吉克族民風淳樸，路不拾遺，夜不閉戶，突然被不明騎兵佔領家園，自然有所驚慌。一面下令掘地三尺搜查，一面安撫惶惶百姓，折回守將府衙，精通多國文字的儒者抽空寫出安民告示。宣佈宗教信仰自由，擒獲逆賊之日，駐兵即刻撤離，全城只留下一名監督官。
反覆清查，始終不見乃蠻小兒蹤影，儒者的心情越來越糟。萬一小兒穿越邊境，遁入異國茫茫山嶺，如何搜尋？默默傾聽相繼傳回的搜查結果，侍立身側的古魯安小聲獻計，「恩師，據弟子猜測，屈出律壓根不敢也不會藏於城內。道理很簡單，不得人心者，豈敢隱於市。不如發動百姓，讓百姓們逼其露出馬腳，城外山嶺縱橫，小兒或許藏於其中也未可知？」
斟酌一番，大膽進言，「讓山中獵戶知曉我大軍只為乃蠻小兒而來，若提供其準確藏身地點，免去所有獵戶家庭的徭役，且獎勵頗巨。重賞之下，必有勇夫，我們盡可耐心等候。小人生性狡詐，不會相信任何人，必驅離所有親信，以防被出賣。喪家之犬一頭，孤家寡人一個，又能逃多遠？他一定害怕被人發現，偷偷摸摸翻越邊境尚需時日，只能輾轉於群山之中。其護送將士遲早被擒獲，到時一問便知其大致方位。一旦獲知其所在地，我們集中全部兵力，生擒此人不在話下。」
愁眉頓展，儒者撫鬚大笑，「不錯，不錯，分析合乎情理，推斷嚴絲合扣。所謂當局者迷，而旁觀者清，倒是為師糊塗了……」擺擺手，「不花刺，趕緊去稟告駙馬爺，你代為巡查，讓駙馬爺即刻趕往東門。番兵應該還圍而不去，得讓他們知難而退，最好一舉降服之。」
親手起草懸賞公告，叮囑誠惶誠恐的衙役火速傳抄告示和公告並連夜張貼，儒者大步出府。三大弟子爭相奔出，四人同時上馬。不花刺轉馬向西，師徒三人直撲東門，奉命保護的十名勇士飛馬跟上，得得得的啼聲響徹空寂長街。嚴格執行駙馬爺命令，入城的兵將紀律嚴明，受驚擾的百姓很快恢復平靜。
夜已深，百姓早安心歇息，將士們卻不敢懈怠半分。除去十餘名兵將巡察大街，餘眾齊齊趕往東門，奔上氣氛緊張的城樓，一個個屏氣噤聲。面具遮臉，長髮飄飄，凸包黵印彰顯不凡，氣定神閒的周文龍斜睨樓下躁動的大批騎兵，暗暗冷笑。陣勢散亂，毫無章法可言，一幫烏合之眾而已。
取紫金弓，拔出三支駝骨箭，留下一支，另兩支塞給不明所以的耶律迪烈，咧嘴大笑，「一會咱倆配合一下，你負責遞送，我來擺平這幫非敵非友的亂軍。昔日薛仁貴三箭定天山，本將也來一個三箭定蠻夷，力爭一舉懾服之，也讓這幫井底之蛙好好領略一下我蒙古大軍的威風——」