暗黑吞噬了世間萬物，喀什噶爾城西南方向，彎彎曲曲的荒蕪小徑被蹄聲打破寧靜，默然疾行的追兵團保持高度警惕，使出最高速度狂奔。按照主將命令，勇士團負責左翼防禦，精心挑選出的一百名蒙古神射手守護右翼。由黝黑蒙古百戶長親自充當先鋒官，緊隨其後的二百彪悍騎兵呈尖刀狀，直插夜幕。
夜風獵獵，蹄聲雷動，先鋒隊後方，一臉倦色的年輕小將暗暗提高戒備。斜提的長槍輕輕晃動，槍纓倒捲，嗶嗶作響，人皺緊眉頭。所到之處，敵兵望風而降，但或許會冒出一兩支負隅頑抗的兵團？赫赫有名的鳳軍司也樹倒猢猻散，即便遭遇抵抗，也應微不足道吧？
自己安慰自己，心情大起大落，老鷹一樣的目光左顧右盼，惟恐誤入伏擊圈。道路狹窄，萬一中伏，勢必傷亡慘重。斜睨忐忑不安的乃蠻侍衛長，暗自冷笑。賣主求榮，何苦來哉？無論誰，也不會完全相信一個背主小人，只待擒獲屈出律小兒，恐怕不用自己動手，性烈如火的曷思麥裡會一刀幹掉此人？
頓生憐憫之心，頭也不回詢問，「你能確認屈出律走這條路？其隨行兵將究竟有多少？這附近有無作困獸之鬥的兵團？此路抵達何地？」
「回駙馬爺，屈出律生性奸詐，他絕不會走大道，此路雖坎坷不平，但可順暢抵臨邊境。山地之中並無駐兵，小兒臨行前只帶走最為信任的五百名最為精銳的鳳軍司將士……」語氣謙卑，唯唯諾諾的侍衛長搖尾乞憐，「據……據罪臣猜測，小兒不會就地躲藏，只因無處安全，何況這附近也沒有適宜藏身的好地方。駙馬爺威名蓋世，早先的狂風之旅讓罪臣為之神往，我曾勸誡過鳳軍司大人，萬萬不可追擊。只可惜此人太過於自信，結果一去杳無音訊，想必被駙馬爺輕輕鬆鬆收拾了？」
信口雌黃，面不改色心不跳，繼續有鼻子有眼瞎編，「猜想到駙馬爺一定會去而復返，罪臣果斷喝止試圖截擊屈出律小兒的部分侍衛，功勞唾手可得，罪臣當然不許他人搶功。以小兒的謹慎作風，他不會完全相信任何一名親兵，變為真正的孤家寡人大有可能。貴軍一到，在萬人莫敵的駙馬爺面前，只有束手待斃的份……」
「按你的說法，本將還得重重感謝才對……」嗤之以鼻，年輕小將大笑，「不錯，不錯，倒具備幾分顛倒黑白的能力，屈出律一定被你哄得團團轉，哦，其臨行前有沒有帶上大量財貨？你應該一清二楚吧？」
「亡命天涯，帶著大量財寶豈不自露馬腳？罪臣看得清楚明白，小兒逃離萬獸苑時，只攜帶兩個小包袱，裡面鼓鼓囊囊，或許有財寶，但絕不會太多……」訕然媚笑，乃蠻侍衛長撇撇嘴，「無情無義的小人，連公主也不帶上，只顧自己逃命，妄為一國之君。一切的榮華富貴全拜公主所賜，大難臨頭卻獨自奔命，真讓人鄙視……」
五十步笑百步而已，曾為主僕，何必相煎太急？強忍翻湧的噁心，年輕小將不再吭聲，回望身後呈三列縱隊奔行的將士，人忐忑不安。地勢太險峻，速度快不起來，也不知乃蠻小兒究竟逃到哪裡去了？以其狡詐個性，應該不會就地躲藏。舉目四顧，到處漆黑一片，附近似乎並無人煙。影影綽綽中，左前方閃現微弱光亮，但眨眼熄滅。
「派人查看，先鋒騎兵不得停留，本將自會率兵追上……」指指閃現光亮的方位，男子高聲叮囑，「若為山中獵戶，問清早先有無騎兵隊經過即可，不許恫嚇。我們只為小兒而來，不得妄為，誰敢抗令不遵，本將會大開殺戒！」
點出十名勇士，余聖軍很快去而復返，並帶回一名外表憨厚的黝黑山民。客客氣氣詢問，得知前幾日的確有大隊騎兵途經此地，一路奔西南而去，憂心忡忡的小將轉憂為喜，「送老人家回去，另賜一袋乾糧，我們追——」
目標沒丟，恢復少許氣力的勇士團悄然奔出，一主二副和仙人般的儒者商談一番，由主將拍板，決定不眠不休一直窮追到底，實在熬不住的時候再宿營。趁夜疾行，一千餘悍勇騎兵呈一字長蛇陣直撲西南邊陲重鎮『色勒庫勒』，沿途人煙稀少，時疾時徐的蹄聲響徹山嶺上空。
道路狹窄，山地崎嶇不平，黑暗中不斷有人發出驚叫，戰馬失蹄屢屢發生。擔任先鋒的兩百蒙古騎兵被迫放緩奔行速度，十幾名頭破血流的將士躺臥於路旁，靜待後軍救援。大部隊隨後趕到，隨行的醫士緊急救治，清理創口，敷草藥並妥善包紮。重傷者就地安置於山中人家，叮囑輕傷將士天亮後追趕大軍，留下一百勇士徹夜守護，年輕駙馬爺率兵狂奔而去。
一夜不曾停歇半分，天亮時分，人困馬乏的混編騎兵團進入兩座陡峭山嶺間的谷地。擔任先鋒官的蒙古百戶長謹慎異常，喝令止步，派出五人一組的兩隊騎兵緊貼左右山腳先行。觀望一會亂石兀立的崖壁，暗暗揮手，示意兩名親兵隨後偵探，以查清究竟有無伏兵。
晨風習習，鳥語花香，山谷空鳴，蹄聲遠去，雲霧繚繞的山嶺若隱若現。時間不長，年輕小將率大隊騎兵隨後趕到，認真勘察山谷入口，帶兩大副將抵前查探。刀鋒狀的山壁無處立足，觸目所及寸草不生，完全無法藏人。靜靜觀察，很快定下作戰方案，一百餘先鋒騎兵執盾以最快速度出擊，不管有無伏兵，只管衝出。若谷外真有伏兵，則去而復返，配合大部隊搶佔谷口。
命令被不折不扣執行，可高速奔行的先鋒團剛抵近山谷中央谷地，進抵出口的十名蒙古騎兵冷不丁遭遇暗襲。盾牌一下子變成刺蝟，領頭的五十戶長首當其衝，要害雖無恙，但胯下戰馬和露出的雙腿被當場射中。久經戰陣，人馬處變不驚，負傷的五十戶長咬牙繼續衝鋒，直至戰馬倒下。翻滾落地，不顧鮮血淋淋和腿腳不便，在麾下兵士的拚死掩護下，火速搶佔出口右側高坡。
發一聲吼，先鋒團使出全力，以狂風般的速度衝出山谷。分兩路迎擊伏兵，左支右絀的十人隊迅速轉入追殲戰，山谷內外響起聲嘶力竭的喊殺聲，「衝呀，全殲敵兵，不得放過一個……」
百餘伏兵漸漸抵擋不住，墜馬的墜馬，掉頭的掉頭，投降的投降，圍攻陣勢瞬間分崩離析。大隊騎兵火速趕至，谷口頓時沸騰，以眾凌寡，惶惶奔命的伏兵被相繼擒獲。詢問戰損，得知蒙古將士戰死十餘人，年輕駙馬爺勃然大怒，「敢偷襲我大軍，活得不耐煩了，就地審訊，主使者直接斬首——」
不容鳳軍司裨將吭聲，亂刀劈下，人化為肉泥。集體跪於高地下，眾鳳軍司將士面如死灰，奉命堵截追兵，早將生死置之度外，明知必死也得執行命令。人群中飄出一聲嘟囔，聲音雖輕，但怨氣十足，「媽的，都不聽我的話，讓你們敷衍一番即可，非要死活幹一場。這下倒好，被一鍋燴……」
「把他揪出來……」指指偷窺自己的魁梧軍士，年輕主將餘怒未消，「所有敵兵一律處斬，只要敢於頑抗，下場只有一個——死！」
張張嘴，儒者欲言又止，一旁的耶律迪烈暗暗擺手，示意出去說話。兩人奔出殺氣密佈的陣營，徒步爬上附近最高的山包，眺望煙籠霧罩的崇山峻嶺，耶律迪烈幽幽開腔，「仙師，據末將猜測，將軍之所以大發雷霆，不分青紅皂白誅殺全體伏兵，只為做給蒙古人看。此殺雞駭猴之舉實乃嚴格執行軍令，但凡抵抗者，統統趕盡殺絕。以將軍的個性，一般不會濫殺，此次的確被激怒……」
「唉，一將功成萬骨枯，即便再仁慈，在這種血淋淋的搏殺中也會喪失本性……」歎口氣，儒者憂心忡忡，「小民並非為這些鳳軍司將士的命運歎息，只是擔心……」回望慘叫四起的高坡，暗暗搖頭，「擔心駙馬爺的秉性大改，權力越大，所造成的後果越嚴重。以蒙古人的作風，以後的屠城之舉不會少，若駙馬爺也參與其中，我們該如何面對？敢於頑抗的敵兵的確該死，但百姓是無辜的，還有降兵，如果肆意誅殺，小民……小民將不忍目睹……」
默默回想，耶律迪烈連連搖頭，話語非常肯定，「不會，絕對不會，將軍草根出身，知曉民間疾苦，何況胸懷大志，豈會濫殺無辜？」
「駙馬爺對大人非常信任，望大人日後能多多規勸，民能載舟，亦能覆舟，得民心者方能得天下。對蒙古人虛與委蛇即可，萬萬不能被其同化……」遙望山嶺，儒者若有所思，「征途漫漫，何日能破囊而出，誰也說不準。或許十年八載，或許三五十年，小民也不知道能否熬到揚眉吐氣的那一刻？蒙古人如日中天，掠其鋒芒者必敗無疑，鐵木真死去後，四位皇子的力量依然不可小覷。即便其內訌，沒有十成把握，我們也決不可輕舉妄動。機會只有一次，僅僅一次呀……」
「末將明白，周將軍年少輕狂，斬殺全體伏兵或許也為出一口憋屈氣？名為將軍，實則統領一百餘人，還被部分將士視為仇敵。四位皇子輪番軟硬兼施，**裸的威脅任誰也受不了，所執行的任務均九死一生，試問，有幾人能承受如此壓力？壓抑至今，不發洩一下才怪？真若一直不動聲色，末將相反覺得不正常，這般年輕，就深不可測，誰又敢為之效力？」一口氣說完，耶律迪烈率先奔下高地，「您也甭擔心，末將敢打包票，周將軍必定坦坦蕩蕩做人，小心翼翼處世。但凡稱王稱帝者，必有異相，心思與常人肯定不同，我們也不能妄加猜測。」
「大人之言如醍醐灌頂，小民茅塞頓開……」緊隨而下，儒者自嘲，「麻雀焉知鴻鵠之志，駙馬爺雄才大略，所作所為必有出處。能招攬到如此多的忠誠悍將，足以說明一切，倒是小民多慮了。身為軍師，自當全力為之排憂解難，即便看不到輝煌的那一天，小民也無怨無悔。」
高坡下，無頭屍骸橫七豎八倒伏一地，強充硬漢的魁梧軍士也被血腥場面嚇得直哆嗦，「求……求求大……大……大人……饒我……一命……」
「哼，真若想殺你，不早已動手，何必等到現在？」抬抬手，年輕小將狂笑，「解開繩索，一會前面帶路，再有伏兵，哼哼……」
掩埋戰死將士，匆匆進食並小憩少許，眾勇士將砍下的頭顱堆積於高坡之上，全部屍骸移至坡下。手沾鮮血，在平坦條石上疾書，周文龍邊寫邊念，「擋我蒙古大軍者，下場如出一轍！」提槍上馬，直指西南，「追——」
一路再無伏兵，日夜兼程的追兵團翻山越嶺，直撲彩雲之南的邊陲重鎮『色勒庫勒』。一個月後，疲憊不堪的大隊人馬進抵石頭城以北的『庫科西魯格』村，仰望遠方銀光閃閃的冰峰，眾將士一時忘記身處何境。視線所及，冰山聳峙，峪谷縱橫。舉目四望，奇山怪石，繁花異草。巍峨的冰峰雪嶺，雄奇壯美的帕米爾高原令人歎為觀止，日出日落竟然不止一次。
沒等眾兵將喘息，執行偵探任務的小分隊用響箭告警，遠方騰起滾滾煙塵，近三千不明身份的騎兵殺氣騰騰直撲小村。查看所處地形，心中有數的年輕小將有條不紊下令，「蒙古騎兵分為三路，五百名中軍先出擊，不得戀戰，且戰且退。左右兩路阻擊後撤往兩側山地，勇士團集體下馬，埋伏於草坡下。一旦展開攻擊，所有將士全線出擊，將敵兵圍三留一，逼其退卻，以待援軍！」
「稟將軍，後方也殺出一支騎兵，人數大約兩千，正狂奔而來……」奉令斷後的敢死隊長飛奔而至，「敢問將軍，如何迎敵？若被敵兵合圍，以這種起伏不平的地形，我方勢必無法迅速撤離，請早作決斷！」