絲絲涼風也擋不住汗水奔流，滾下馬的周文龍健步如飛，三步並作兩步奔向居中的羅蓋涼傘。沒等抵臨，一頭跪下，雙膝撐地，噌噌噌眨眼挪至微微吃驚的皇后前。崩崩崩三個結結實實的響頭，可憐的凸包慘遭潛伏沙地下的碎石毒手，鮮血滲出，人渾然不覺，「兒臣罪該萬死，本該聆聽父汗聖諭卻酣然大睡，請母后降旨將兒臣下獄，以儆傚尤……」
「下獄？哼，當本汗不敢嗎？回蒙古後，一定稟告父汗，治爾一個藐視之罪……」沒等聽完翻譯，怒氣沖沖的托雷厲聲呵斥，「母后這般年紀，卻頭頂驕陽等你，身為駙馬，孝心何在？父汗念爾戰功卓絕，特將仙兒公主下嫁於爾，聖旨至今才宣讀，爾還推三阻四故意拖延，居心何在？王后不遠千里來這窮山惡水之地，只為不放心依婷蓋赤公主的選擇，如今看來，爾也毫不在乎，用心何在？」
頭也不敢抬，暗暗聆聽翻譯，男子不露聲色。翻臉也太快了些，四皇子可真不好相處，眾目睽睽之下，絲毫不留情面。雖無血親關係，但畢竟做給天下人看，這般作為，若傳揚出去，讓他人如何想？不看僧面看佛面，本將也不是浪得虛名，全憑所向無敵的戰功才獲得今日地位。爾虞我詐而已，還沒到圖窮匕見之時就已過河拆橋，豈不讓投誠勇士們寒心？
惶惶叩頭，聲淚血水俱下，「殿下所言非虛，兒臣的確有罪，但確實無心為之，並非故意怠慢。千戶長身負重傷無法宣旨，加之戰事緊急，兒臣才灑淚踏上偵探乃蠻人兵力部署之旅。一路行來，由東向西，直抵屈出律小兒所在的萬獸苑。我勇士團先後遭遇大軍合圍、精兵突襲和大批乃蠻兵圍追堵截，乃至最後，喬裝改扮偵探變為大張旗鼓破敵……」
喘口氣，也不看神色各異的眾人，「以一百五十名將士對陣一萬餘乃蠻伏兵，僅付出失蹤三人的代價，成功突圍且全殲赫赫有名的風雷營，試問幾人能做到？冒險穿越敵兵大營返回，一千餘鳳軍司窮追不捨，被迫使出火攻之計，一舉殲滅狂妄的鳳軍司。入駐柯坪府，卻被一萬多追兵合圍，挖通古地道才帶上全體軍民撤離……」
回想驚心動魄的戰局，人潸然淚下，「斷橋拒敵，僅憑一人驚退如雲追兵，跋山涉水，只率十勇救出失蹤將士。大鬧阿合奇，亡命斷魂谷，沒睡過一個囫圇覺。衣衫襤褸幾乎變成乞討之人，兒臣依然急於拜見母后，只因系念母后厚愛。若非殿下提醒，兒臣斷不會沐猴而冠，即便以本色坦露於母后之前，似乎也無不妥。征戰之人，只求戰功，何須苛求形象……」
舔舔乾涸的嘴唇，咧嘴苦笑，「一覺醒來卻人影全無，兒臣也甘願領罪，但勇士們不僅無罪還大大有功。兒臣自己別無所求，只求母后賜我勇士團一個正式身份，以彰顯皇恩浩蕩……」
靜聽擲地有聲的辯駁，心疼的目光直視鮮血直流的額頭，孛兒帖皇后緩緩起身。抬抬手，「平身，愛之深才恨之切，你汗兄並非在故意為難。母后也知道你太過於辛勞，才沒叫醒，嗯，戰績輝煌，口才也遠勝母后，上前聽封！」
「謝母后！謝殿下！謝王后！」口不擇言，擦汗起身，年輕小將誠惶誠恐碎步近前，「兒臣無臉獲得封賞，讓母后飽受烈陽炙烤，實屬大不孝……」
「大汗起兵以來，七載之中成大業，**之內為一統。南連蠻宋，北接回紇，東夏西夷，悉稱臣佐，蓋因麾下鐵騎所向披靡。周文龍將軍勇謀兼備，所率勇士團彪悍無敵，僅憑一百五十人，如入無人之境，此長生天庇佑我大蒙古國也。臨行匆匆，也沒帶上貴重物品，這對鴛鴦玉鎖乃本後心愛之物，現賜於你。迎娶之日，親手替兩位公主戴上……」歇口氣，孛兒帖皇后微微一笑，「賜予勇士團正式身份還須你父汗下旨，你安答早等得不耐煩，跪下接旨吧！」
悻悻閉嘴，托雷心有不甘，但也不再發飆。聽母后口風，明顯在袒護這個小小的南宋先鋒官，王妹顯然也偏向一身硬骨的女婿，自己可不能充當惡人。臨行前父汗再三叮囑，萬萬不可小覷此人，一經試探，果真膽識超常，口才更為出眾，指揮和單兵作戰能力堪比哲別千戶長。
斜睨鮮血淋漓的凸包和黵印，臉色變得和緩，托雷俯身稟告，「母后，兒汗總覺得周將軍不太正常，似乎……似乎……」一時也說不出所以然，吭吭哧哧請示，「兒汗……想再試探一下其忠心，不知可否？」
「叫妹夫，以後謹記……」目送新女婿奔向大軍陣營，孛兒帖皇后小聲提醒，「不必再試探，文龍看似年輕，實則心機頗深，所述更屬實情，並無半分誇張。他一不受你的約束，二也心比天高，以你這般年紀，一時半刻難以降服之。昨晚曾稟告母后，他早已投入你長汗兄帳下，以後別為難他……」
歎口氣，直視最寵愛的幼子，話語略顯蒼涼，「兄弟一場，別相互詆毀，日後無論誰坐上汗位，都要相親相愛，母后可不希望見到你們揮刀相向？真若如此，母后和你父汗在九泉之下也死不瞑目……」
惶恐跪下，托雷指天發誓，「但請母后放心，無論父汗指定哪位汗兄繼承汗位，托雷一定全力輔佐。終此一生，永不違背父汗諭令，若有反悔，讓長生天狠狠懲罰兒汗——」
嘴被摀住，孛兒帖皇后搖搖頭，「母后當然放心，爾自幼生性耿直，從無虛言，你父汗和母后也最為疼愛於你，但……」沉默半晌，最終壓低嗓音，「害人之心不可有，防人之心不可無，自己小心……」意識到厚此薄彼，轉眼改變話題，「文龍萬人莫敵，日後必有大成，若能獲得他的輔佐，你也輕鬆得多。據母后觀察，文龍跟你一樣，生性秉直，眼裡揉不得沙子。即便目前投入你長汗兄麾下，也能改弦易張，但不可超之過急。」
「兒汗謹記母后教誨！」悄然釋懷，托雷吐出一口長氣，怔怔的目光盯視跪下聽宣的新妹夫，皺眉暗暗琢磨。彪悍倒不怕，可一旦成功籠絡，兄弟之間恐怕會撕破臉？長汗兄已被孤立，再落井下石實在對不起左右為難的母后。臉色陰晴不定，側身小聲詢問不住擦汗的王姐，「母后近日身體如何？此地天氣太過於惡劣，汗弟打算今日就啟程……」
「不容樂觀，母后自打離開高昌就一直斷斷續續咳嗽，經隨行御醫診斷，說母后偶感風寒，內服外貼即可痊癒，御醫已按方抓藥……」憂鬱的目光緊緊盯住最為疼愛的弟弟，也立可敦王后悄聲懇求，「姐從未求過人，但今日當著母后的面求你，無論你今後是否坐上汗位，一定要保證決不侵犯高昌，子子孫孫也絕不動念，行嗎？姐知道你一諾千金，看來姐昔日把你帶大的份上，能否對天發誓？」
看一眼暗暗垂淚的王姐，低下頭，托雷陷入深思。父汗常年征戰，母后兒女眾多，壓根無暇顧及。兵荒馬亂中，王姐寧願自己挨餓，也絕不讓自己餓肚皮。幾位汗兄時常欺負，只有王姐敢挺身而出，幫自己解圍。此恩此情，理應回報，何況一個小小的高昌，哪值得為之費神？
瞅著母后被大軍陣營裡飄出的喧嘩吸引，托雷一字一頓發誓，「此生此世，我托雷絕不染指高昌，也一定告誡我的子孫後代，永遠庇護高昌及王姐的後人。有違此誓，讓我不得好死！」
「姐信你，別發毒咒，長汗兄鬱鬱而不得志，也別為難於他。三汗兄和你最具帝王氣象，但不管誰登上汗位，也別手足相殘。打下如此錦繡江山來自不易，要牢牢守住，姐永遠看好你……」說完心裡話，一顆懸著的心也落下肚，也立可敦王后轉向還跪在地上的新女婿。
沉默一會，幽幽開腔，「文龍赤膽忠勇，雖生性倔強，但也並無謀逆之心。以後多拉攏，別心急，一個人若能做到富貴不能淫，威武而不屈，必會誓死效忠他所選中的主子。長汗兄留不住他，你的機會多多，切勿強行逼迫，否則只會逼其投向其他汗兄。」
「明白，一路上好好照顧母后，我們即刻折返高昌……」目光掠過侍女群，沖充耳不聞的怯薛軍將士擺擺手，托雷運足中氣，「全軍聽令，等聖旨宣讀完畢，即可拔營，保護皇后和王后離開渾八升，不得有誤！」
「遵令！」五百名全蒙古最精銳的悍勇騎兵火速行動，先鋒隊轉馬奔出，餘眾收拾糧草，檢查車駕和兵器，人群有條不紊。
默默聆聽，在咧嘴大笑的兄長明示下，年輕小將接過聖旨。叩頭謝恩，忽聞身後蹄聲雷動，趕緊起身，一邊奔向錦繡羅傘，一邊道歉，「兄長請勿見怪，我去去就來，兩位母后和殿下似乎要離開，待小弟送行後再來拜謝……」
「哪會呢，為兄乾脆也一併隨行，以免皇后和殿下誤解……」飛身上馬，身份尊貴的千戶長火速追趕，「義弟，等等我……」
叩拜彰顯情真，淚花閃爍意切，跪於前呼後擁的車駕下，動了真情的周文龍眼淚滂沱，「母后不遠千里而來，兒臣卻沒能好好侍奉一天，哪怕只一天……嗚嗚……讓兒臣如何……如何心安……嗚嗚嗚……」
「母后有要事急於返回草原，你也征戰在即，以後自有孝敬的機會。別哭，讓將士們笑話，生為男兒，豈能傷別離？」眼圈發紅，孛兒帖皇后被肆意奔湧的淚花感動，揮揮手，「起來，笑著送母后，瞧瞧，一個大男人，卻哭成這樣，任誰也裝不出來呀。兒孫這麼多，卻還沒有一個能做到你這樣，外表堅，嘴頭甜，內心柔軟，母后可真高興……「
緩緩收淚，扶住車轅，年輕小將快步跟上。一路送行，一路不捨，尾隨的哲別千戶長也隱隱動容。追隨的百姓山呼海嘯般送出祝福，「祝皇后王后和殿下一路平安——」浩浩蕩蕩的人群一直緊隨不離，頗為寬敞的主道被擠得水洩不通，人群中飄出竊竊私語，「姐，瞧瞧駙馬爺，怎哭哭啼啼的？早先那麼威風，現在卻像個小女人一樣？」
踮高腳尖，癡癡凝望車駕，碧眼女人心不在焉，「你還小，等長大了自會明白，駙馬爺鐵骨柔情，該笑的時候笑，當哭的時候哭，這才是一個男人的真正本色。上陣殺敵，自當傲視天下，下馬入門，甘做溫柔情郎，若得如此男人一顧，死也無憾……」
「嘻嘻……那姐姐肯定死而無憾，駙馬爺可不止一顧，都三顧五顧十多顧咯……」手舞足蹈，背上的小丫頭扭來扭去，「看不清，駙馬爺在哪呢？這麼多人，好熱鬧喲，好玩，真好玩……」拍手扭腰，不住折騰，「高，姐，再站高點，我真的看不到了……」
追上不肯撒手的小將，千戶長悄聲勸解，「義弟，別送了，兒行千里母擔憂，如今皇后已得知實情，自然放心……」擠眼暗示，「諸事拜託了，為兄得去指揮將士們，讓殿下代為操勞，實屬大不敬，回去吧……」
「聽你安答的話，趕緊回去，母后並無大礙……」輕輕咳嗽，孛兒帖皇后抿嘴一樂，「好女婿，好男兒，好一個依依不捨的哭別，母后都被你感動得差點掉淚。勇士團名分之事，敬候佳音即可，哲別千戶長會好好教你謀略，別送，再送下去都要到高昌了……」
鬆手一頭跪下，年輕小將被年長侍女拋出的秋波嚇得一哆嗦，三叩頭不折不扣，「請母后保重身體，平定西遼之後，兒臣一定侍奉左右……」扭頭囑托結拜義兄，「大恩不言謝，兄長一路小心，請代為轉告四皇子殿下，若有機會，小弟自當全力效勞——」
擦淚水，目不轉睛盯視大隊人馬遠離，年輕駙馬爺顫顫巍巍站起。手搭涼棚，眺望煙塵滾滾的東方，嘴角露出一絲淡笑。穿過擁擠的人群，王鼎悄悄靠近主將，暗暗觀察一會，沒等開腔，回鶻百戶長曷思麥裡飛步而至，「駙馬爺，哲別千戶長請您回府衙商談出兵方略……」