東門，影落寞，人噤語，肅立的兵將沿城垛一字排開。強弓起，勁弩張，凜凜殺氣隨晃動的箭頭悄然瀰散。城樓正中央靠近箭樓的方位，凸包黵印在通亮的火光下顯得額外分明，單手執槍，凜然生威的年輕小將巍然不動。正前方，左關門弟子，右高壯主將，素衣飄須的儒者席地而坐。
一把古色古香的雅琴置於低矮木幾之上，左下側，盛滿清水的缽盂微微蕩漾，木幾後，一股西域獨有的幽香無聲無息擴散。輕捻香火，閉眼禱告，神態虔誠的儒者進入忘我狀態。半晌，微微睜眼，看清躍出雲層的皎月，朝弟子輕輕揮手。彎腰送上火把，兀曷赤大氣也不敢出，生恐驚擾恩師。盥手，焚香，吐出一口長氣，儒者轉臉用眼色探詢。
按照預定套路，暗暗點頭，運足中氣的周文龍猛然出聲，「呔，樓下的敵兵聽著，脫脫罕仙師忽來雅興，借此風清月朗之時，即興彈奏一曲，誰敢妄言……」沖城垛旁嚴陣以待的徒單克寧猛壓手掌，「當此下場——」
擠眼一笑，勁弩怒張，瞬間鎖定樓下躍躍欲試的先鋒官。敢死隊長果斷松弦，一支帶著風聲的利箭飛離城垛，劈風，破霧，以迅雷不及掩耳之勢直取獵物咽喉。距離不長不短，堪堪二百步，等不以為然的先鋒官察覺危險，死神已然迫臨。悶響起，人影翻，轟然倒下的敵將摔一個狗吃屎。
一聲忽哨，驚惶的敵兵舞動盾牌，一面彎腰拖拽將領，一面轉馬逃回陣營。下馬圍上，拚命折騰，倒霉的先鋒官毫無反應。帶血的箭頭生生穿透脖頸，流淌的鮮血將鎧甲染成一片猩紅，人無語，魂魄飄飛。一個個既驚又怕，上跳下躥，左奔右走，恫嚇一番，被迫側耳聆聽。
等樓上樓下恢復安靜，儒者方輕撫琴面，竹節一般的手指同時發力，右手撥彈琴弦，左手按弦取音。聽辨音調，稍稍調整置於木幾右側外方的琴軫，古樸的蛇腹斷紋在火光中微微顫動。手指舞動的速度逐步加快，仲尼式焦尾琴發出的散音泛音按音也交疊頻繁，三音交錯，變幻無方，一波又一波陰柔虛渺的旋律向四周飄散。
屏氣噤聲，被震懾的雙方將士一律保持側耳、挺胸、瞪眼的古怪姿勢，除去時有時無的風聲，樓上樓下一片靜默。莫名中，初聽甚覺素雅清淡的曲調突然一變，一種驚霜寒雀抱樹無溫、吊月秋蟲偎欄自熱的孤獨透過綿綿不絕的琴聲鑽入心扉。神出鬼沒之聲中隱含殺伐之氣，而且越來越緊迫，越來越急促，被無形揪住的心隨之起起伏伏。
緊隨儒者左手按弦，右手輕拉琴弦，「啪」一聲脆響，彈回的弦叩擊琴面，瞬時如拉弓放箭一般，刺耳的聲音怪異絕倫。古怪指法連續撩撥，揮動的手影漸漸融入跳躍的火光，陰森、暴怒、荒誕、凶殘、幽怨、詭秘的顫音霎時籠罩對峙的戰場。如暴怒，似尖叫，又好像皮鞭抽打**，如入八寒地獄，四方鬼影搖曳，一時讓人毛骨悚然。
冷汗，飄墜而下，呼吸時漸加速，無言的煎熬中，不明騎兵團發出一聲驚叫，「啊……厲鬼索命來了……大家快逃呀……」
「轟……」人馬一下子炸營，轉馬狂奔的兵將誰也顧不上誰，爭先恐後逃離空地。揮舞長槍，儼然主將模樣的高大將領拚命呵斥，「不許撤，哪來的鬼？分明是老兒故弄玄虛，嚇唬我們，回來，都給我回來——」
一個個魂飛魄散，只顧奔命的將士對命令置若罔聞，不敢返回樹林，一口氣奔出五里開外，方擦汗相詢，「鬼……索命鬼跟來了嗎？媽的，半夜三更，真嚇死人……」
驚魂稍定，一名將領扭頭窺望，「鬼倒沒出現，但節度使大人一氣之下，搞不好將爾等變為鬼？一幫膽小如鼠的廢物，還不趕緊殺回去……」
城樓失語，清風無音，神乎其神的琴技震驚眾兵將，膽寒者、驚懼者、畏縮者、肅穆者、凝神回味者兼而有之，各種表情莫衷一是。一口氣完成無題、端坐、鬼見、怪風、雷電、喝鬼、鬼訴、鬼出、呼天、曙景、雞唱和擊鼓十二段，淡定的儒者閉目陷入沉思。門神般屹立的兀曷赤顯然早有準備，屈膝跪下，「恩師，您一定非常累，讓弟子來伺候您……」
「扶為師起來……」微微睜眼，儒者悄聲詢問，「敵兵退卻沒有？」扭頭一笑，「駙馬爺，小民班門弄斧，讓您見笑了。」
沉浸在虛無意境中，恍恍惚惚的年輕小將下意識回話，「仙師，您用何種指法營造出如此恐怖氛圍？此曲『孤館遇神』的確被您演繹得酣暢淋漓，如行雲流水一氣呵成，文龍甘拜下風……」搖搖頭，喃喃自語，「若沒有二十年以上的浸淫，斷不能達到這般境界……」
「慚愧，慚愧呀……」任由弟子攙扶，一面拍打酸麻的雙腿，儒者一面自嘲，「不瞞駙馬爺，焦尾琴乃亡妻之愛物，小民師從於她，但未能做到青出於藍而勝於藍。月娘的琴技堪稱一絕，特殊指法也由她親授，至今思來，恍如昨日……」歎口氣，「此指法名叫『捻起』，駙馬爺若有興趣，小民自當傾情相授。」
「師娘真乃神人，醫術蓋世，琴技絕倫，我等凡夫俗子唯有仰望……」暗暗咂舌，男子苦笑，「即便文龍有心求教，乃蠻人也不會答應……」環視一圈，「傳令，每座城樓挑選出十名神箭手，五人一組，輪班值守，決不允許敵兵滯留在兩百步以內。射人不射馬，射將不射兵，務求一擊斃命。徒單克寧，今晚由你指揮迎敵，據本將推測，東門乃重點封鎖區域，找機會認出敵兵主帥，六人齊射，一舉滅之！」
「末將遵令！」斜睨徘徊不前的少量敵騎，徒單克寧揮手下令，「全體兵將退後，能做到兩百步穿楊的勇士請出列，入選者一律換上勁弩。」
背上琴囊，儒者緊隨年輕小將大笑而去，兩人同時奔出，高壯將領吐吐舌頭，「貴師可真厲害，僅憑一把古琴退敵，這等氣概世所罕見，末將聞所未聞。」
「大人，琴技再好，也得靠您提供的情報逃出生天……」出言恭維，兀曷赤曬然一笑，「不知大人以後如何打算？跟隨駙馬爺殺敵？另起爐灶嘯聚山林？」
「傾巢之下，焉有完卵？順天意，求大成，末將願誓死追隨……」拿定主意，斡列阿憨憨一樂，「貴師也效命於駙馬爺，我一個小小的降將哪敢托大？以後還須大人多多指點，不當之處，請勿見怪……」
「大人不必自謙，我會永遠記住此恩此德，若有機會，一定回報……」腳步如飛，奔下城樓，兀曷赤一語雙關，「駙馬爺志向遠大，如忠心不二，以後的前途大有可為。」
城牆下，虎視眈眈的眾親兵披堅執銳，齊齊圍住一處極不打眼的藏兵洞。幾十名灰頭土臉的壯年百姓正忙得不亦樂乎，運出的泥沙越堆越高，穿梭的架子車源源不斷送來大量的木材。以當地兵將為核心監守力量，沿途三步一崗，五步一哨。
探視一番，四人就地簡短商談，在儒者的極力勸諫下，周文龍最終決定解除乃蠻降兵兵器。不充作肉盾，直接派往掘洞現場，參與挖掘。讓伊瑪木大人連夜安頓眾人食宿，確認換防次序，叮囑安防事宜，徹底放心的儒者隨年輕駙馬爺返回府衙。
一覺醒來已日上三竿，不待通報的耶律迪烈徑直奔入客房，也不客套，彎腰施禮並稟告，「將軍，掘洞遇上阻礙，越深入大漠，流沙越無孔不入，工匠們疲於應對，導致速度減緩……」