夕陽西下，雀鳥歸林，麥蓋提莊被一片金黃色的光暈籠罩。炫麗的景色美輪美奐，莊外空地，對峙的兩支騎兵團一時忘記身處何方，紛紛轉頭，癡癡觀望。不知不覺中，西南上空翻騰的雲霧莫名變淡，變輕，變得朦朦朧朧。大漠深處，一道孤煙扶搖直上，上連天，下接地，席捲漫天沙塵，向北門疾速挺進。
視眼前的老弱兵將於無物，任由巧舌如簧的古魯安軟硬兼施，年輕駙馬爺默默回想。一路過關斬將，但只有在央塔克協海爾關卡最令人愜意。不傷對手一人，己方也不損一兵一卒，勒索財貨，獲取寶刀，搶糧草，換戰馬，一切不費吹灰之力。看一眼對面噤若寒蟬的騎兵團，索性閉眼。昨晚發生的場景如遠處的孤煙急速旋轉，一陣陣，一幕幕，一重重逐一閃現，人陷入回憶。
松柏蒼蒼，綿綿亙亙，綠水碧碧，泛泛瑩瑩。風吹草低，牛羊成群，繁花簇錦，美不勝收。密密匝匝的胡楊林一眼望不到盡頭，設於丘陵斷口處的協海爾關卡依地勢而建，盤踞進入古城的必經之道，一座高高在上的崗樓監控方圓動靜。弓箭隨不明騎兵的迫臨而微微發顫，值守兵將緊張萬分。
有模有樣拔刀上前，以身犯險的古魯安翻翻白眼，話語間露出不可一世的霸道氣勢，「呔，給老子瞪圓眼睛看明白，張大耳朵聽清楚，鳳軍司先鋒騎兵奉皇命追擊潰兵，大軍隨後趕到，若貽誤軍機，全體處斬！」
「你們……你們可有虎符或者金牌？」顫顫巍巍出關卡，鬚髮皆白的蒼蒼老將拱手施禮，「末將見過大人，少年英武，彪悍勇猛，鳳軍司果真人才濟濟。」
「媽的，也克先巴和阿其克關都沒放半個屁，一個小小的協海爾居然煞有其事查驗虎符……」猝逢變故，毫不慌亂的古魯安厲聲呵斥，「藐視我鳳軍司，你有幾顆腦袋？回頭奏明聖上，將爾等集體處斬，省得吃飽了無事幹，一群酒囊飯袋，沒看見我們血染戰袍嗎？說，昨夜是否有一支不明騎兵過關？若敢謊報，哼哼……」
毫不畏懼，謹慎的蒼蒼老將低頭默想，搖搖頭，「末將未曾見過，絕對沒有，請……請出示虎符……」
「你……你太不知好歹……給老子等著……」詐唬一番，無可奈何的古魯安退回陣營，一路高聲吆喝，「虎符，快，拿出虎符，別他媽丟了，你，過來……」沖微笑的主將發力招手，「讓你好好保管，可曾丟失？」預先留下退路，等融入人群，換為中原語，「駙馬爺，真糟糕，那個老傢伙索要虎符，如何應對？」
「虎符？一路闖關咋無人提及？」皺皺眉頭，年輕小將本能掏摸，轉眼喜上眉梢，「南院大王的符印可行？幸好留下，不然又得強攻……」心疼的目光環視一圈打晃的勇士團，「僅此一枚，不知能否糊弄過關？」掏出沾滿汗水的兵符，小聲詢問，「南院大王早被我幹掉，會不會露陷？」
「死馬權當活馬醫，有總比沒有強……」接兵符，轉馬折回，暗自思量的古魯安毫不慌亂，指指全神戒備的耶律迪烈，「大王既然讓你帶路，且隨本將去解釋一下……」靠近一臉迷惑的千戶長，低聲傳授秘訣，「千戶長，我們再演一出雙簧，你現在的身份為南院司徒，奉令帶路，同為北面軍，料想敵兵難以察覺，一會請見機行事。」
「明白，信口雌黃的本領雖不及你，但哄哄人綽綽有餘，走！「默契一笑，搖身一變的副將故意拔高嗓音，」哪個混蛋要查驗虎符？鳳軍司出擊，何曾出示過符印？媽的，找死也不看看對手……「一路罵罵咧咧直抵關卡，」你他媽老糊塗了？懷疑我堂堂的鳳軍司，老子今天讓你死個明白……「閃電般拔刀，沒等老將反應過來，密佈血漬的刀刃已架上脖頸，」說，想怎麼個死法？凌遲處斬或者一刀兩斷？痛快點，別他媽磨磨唧唧——「
一陣陣驚呼飄出，崗樓頓時亂成一團，一幫老弱病殘拚命詐唬，」快去救人，瞄準……瞄準那名白面小將，若敢動手，我們集體將其射殺。到時大家相互佐證，非我等主動挑釁，鳳軍司太不講道理……「」司徒大人……司徒大人……「皮笑肉不笑，古魯安唱起紅臉，」不知者不為罪，大人先消消氣，消消氣。這位也並非故意為難，儘管鬚髮皆白，依然盡守關之職責，可敬，實在可敬……「一把拉住胳膊，讓刀刃離開嚇白臉的老將脖頸，遞上虎符，」給，好好查驗，北院大王病危，故而奏請聖上讓南院大王派司徒大人親自帶路，看清楚……「
擦去冷汗，蒼蒼老將認真查驗，勝券在握的兩人談笑風生，一場莫名風波瞬間化於無形。劍拔弩張的勇士團依然怒氣沖沖，徒單克寧破口大罵，」他奶奶的，還不開關，更待何時？一路風餐露宿，幾天幾夜都沒合眼，讓老子們久候，爾等吃了熊心豹子膽？一個破關卡，惹毛老子，一把火燒得乾乾淨淨，省得貽誤軍機……「
對著陽光，老將瞪大眼珠，努力辨認猛虎疾奔狀的兵符背面嵌金銘文，低聲默念，」兵甲之符，右在君，左在杜，凡興士被甲用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之。燔燧事，雖毋會符，行。「再翻過正面，認清」右才皇帝，左才南院「八個大字，畢恭畢敬送還，」末將適才魯莽，望兩位大人切勿見怪，久聞鳳軍司大名，今日一見，果真威猛，末將一會好好賠罪。兵營雖破，但也頗有財貨，寶刀多多，請諸位大人笑納。「」您老當益壯，這把年紀，卻堅守崗位，實在值得我等敬佩，請！「相視一笑，儼然主將的古魯安朝勇士團發力揮手，」誤會，一場誤會，入關——「
早傳下命令，不再吭氣的男子隨眾將士飛馬奔入，佇立兵營中央的空地，冷眼旁看。行動迅猛，勇士團有條不紊佔領關卡各處要地，崗樓也一併接管，將一幫老弱病殘逼回營地，派人看守，耶律迪烈快馬回報，」將軍，關卡已落入我手，請下達下一步指令！「」勒索財貨和寶刀，多多益善，速度要快，追兵隨時迫臨，不得逗留！「簡短下令，興高采烈的周文龍背手四處巡查，不時遙望關卡之外的西方。
暮靄沉沉，涼風陣陣，遠處的丘陵寂靜無聲。破敗的協海爾關卡和虯枝挺干的老樹掩映在一片愁雲慘霧之中，無法自拔，兵營內，惴惴不安的敵兵圍住蒼蒼老將，一個個嚇得面無血色，」完了，得罪鳳軍司，只怕挨不過今晚？看其殺氣騰騰的模樣，明年的今天就是我們的忌日，您實在不該查驗虎符，一百餘人的騎兵團能飛揚跋扈，只有鳳軍司才敢如此。其實壓根無須費神，放他們過關豈不萬事大吉，何必惹這幫瘟神？「」我問心無愧，身為守關裨將，查驗虎符乃份內之責……「歎口氣，蒼蒼老將一臉愧疚，」兄弟們，也別怨天尤人，鳳軍司太囂張，倚仗聖上恩寵，為所欲為。即便身故，也死不瞑目，拖累大伙，我……我……「」別擔心，只需獻出財貨寶物，你們會非常安全……「大步入營，古魯安粲然一笑，」我鳳軍司有條不成文的規矩，所過之處，必有收穫，否則只有大開殺戒。「」有，有，兄弟們，快獻上財寶，大人不會打誑語……「生機出現，惶恐的老將搶先一步送上精緻的小刀，」此刀雖小，但也能吹毛斷髮，刀柄鑲嵌的紅綠寶石相映成趣，料想您一定喜歡。「
如夢初醒，咬牙的眾兵將紛紛捨財保命，獻出不曾離身的各式各樣財貨，亂糟糟的兵營充斥著驚歎聲，」喲，這串金鎖不錯，嗯，耳環也非常漂亮，在哪裡搶的？老子也去找找，咦，還有』蒼龍教子『的玉帶，上古之物嘛……「
將所有財寶逐一掃入按令找出的長布囊，古魯安換上笑臉，」兄弟們，別見怪，你們以後有的是機會發財，我們難得出來一趟，不得已出此下策，得罪了……「沖營門外看守的彪悍勇士眨眨眼，」留下部分糧草，一物換一物，撤！「
全體勇士早上馬奔出關卡，男子頻頻回望，大笑聲聲，蹄聲漸漸遠去。兵營外，負責看守的敢死隊長厲聲警告，」念爾等乖巧，暫且繞爾一命，有時間多搶點財貨，等我鳳軍司勝利凱旋，乖乖奉上，否則照樣全體處斬，我們走！「
敢怒不敢言，一群老弱病殘聽出營外再無動靜，由膽大的老將領頭，人群躡手躡腳摸出。站上關卡東側的高地，眺望煙塵滾滾的南方，一名傷兵捶胸頓足，」這幫衣冠禽獸，老子辛辛苦苦四處搶掠，到頭來為他人做了嫁衣……「嘴角直冒白沫，仰面朝天摔倒，人被活活氣暈。」破財免災，大伙想開點，把他抬進去，守財奴一個，身外之物而已，至於嗎？哼……「喝令眾人，蒼蒼老將憂心忡忡，」沒想到堂堂的鳳軍司也跟我們一樣，嗐，連北面軍也如此妄為，大遼危矣，危矣呀……「」將軍……將軍……「一陣高過一陣的呼喊驚醒深陷回憶的周文龍，擺擺頭，讓自己恢復清醒。繃緊的臉龐掩飾不住盈盈笑意，古魯安鞠躬施禮，」將軍，沙塵暴倏忽即至，末將已說服敵兵，先入莊為上……「回頭窺探一番，壓低嗓音，」這幫蠢貨已初步相信我們的身份，給，您的虎符。到時先收買那名黃臉病將，所有將領人人有份，控制權拱手相讓大有可能，請！「
回視一眼裹挾風雷之聲的翻騰煙柱，徹底醒神的年輕小將揮動腰刀，」全體勇士聽令，入莊——「
夜幕在其樂融融的氣氛中緩緩降臨，八卦佈局的兵營內外一片歡聲笑語，乃蠻主將所在的房間中飄出一陣陣客套的笑聲，「這怎麼好意思？北面軍權高位重，兩位大人卻如此謙虛，實在難得，受之不恭，受之不恭呀……」
賓主分兩廂坐定，相談甚歡的三人同時舉杯，黃臉病將一臉感激，「承蒙看得起，至今以後，這麥蓋提莊就是兩位大人的營地，所有兵將均由大人指揮。無功不受祿，來來來，先乾了這一杯……一口喝乾，擦去嘴角水漬，「我知道，南北兩院也相互壓軋，兩位大人不妨明言，希望我做點什麼？」
「也罷，看得出來，您也是一個爽快人，我也不廢話……」兩人對望一眼，古魯安一面緩緩斟酒，一面求助，語氣急迫，「想必您也清楚，鳳軍司不把他人放在眼底，連南院大王也被這幫混蛋氣病……」斟酌一番，「實不相瞞，此番出兵，南北兩院已鉚上勁。我們臨行前，抱病送行的大王反覆叮囑，一定要搶在鳳軍司前面摸清蒙古人的佈防，只要提前折返，我們南院以後也抬得起頭。至於您能做啥，其實也很簡單，想方設法幫我們拖住這幫混蛋。請速速準備一千二百人的伙食，另外讓我們扮作軍士，監控驕狂的鳳軍司，夜半時分，我們會悄然拔營。」
「這個……恐怕……」緊盯著瘦削漢子手中上下晃蕩的寶石玉墜，眼珠子瞪得溜圓，病將嚥下一大口唾沫，「我一個人也不便作主，要不，召集部將商談……商談……」
「大王此番下了血本，告訴你一個秘密，我們實際上在追趕一支不明騎兵。北院也嗅到蛛絲馬跡，大王故而下達嚴令，不惜一切代價，也不能讓北院搶先得手。估計鳳軍司很快抵達此地，一切拜託了……」將財寶強行塞入病將手中，古魯安微微一笑，「無論其問什麼，您只管搖頭，裝出一無所知的模樣……」清點長布囊中的財貨，只留下三把寶刀和蒼龍教子的玉帶，餘者一股腦推給瞠目結舌的病將，「趕緊去安排，請速速換裝，遲疑不得！」
財貨誘人，名頭響亮，也對鳳軍司深惡痛絕，拿定主意的病將沖帳外吆喝，「來人，傳令全體將領入營候命，所有兵士去督促百姓準備出一千兩百人的伙食。忙完後一律回家，沒家的愛去哪去哪，天亮前歸營。今晚我們好好休憩，騰出營地迎接大軍……」等眾將奔入，當著兩人的面分發財貨，「大人有事相求，我等自當傾盡全力，你們出營迎接鳳軍司。記住，無論其問啥，一概回答不知道。另外，留下一百二十人的軍服腰牌，忙停妥後，各自回家，軍營由兩位大人派兵接管，快！」
牽馬入廄，火速換裝，勇士團很快煥然一新。大大方方接管偌大的兵營，一個個掩嘴悶樂，佇立北門外，大惑不解的徒單克寧悄聲詢問，「將軍，您使出啥妙計，兵不血刃佔領軍營，實在讓人想不通，乃蠻兵怎麼可能如此聽話？」
「有錢能使鬼推磨，何況人乎，讓這幫老弱病殘離營，權當做善事，我們的目標只鎖定鳳軍司……」看清前方冒出的大批人馬，周文龍打住話語，「別出聲，自會有人應付……」低下頭，以防被人看出破綻。
一個個上氣不接下氣，一千多追兵爭相奔入空蕩蕩的軍營，抱怨的抱怨，狂喜的狂喜，下馬的下馬，找營地的找營地，兵營內外人喊馬嘶。安頓戰馬，端上酒菜，得人手軟的眾敵將忙得不亦樂乎。喜笑顏開的病將親自招待政令副使大人，只管慇勤勸酒，對於詢問則一推三六五。困得幾乎睜不開眼，哈欠連天的副使大人草草吃個半飽，「我們已經兩天多沒合眼，將士們明日還要追擊，今晚就不派哨兵，你稍後出兵駐守！」
看著揚長而去的人影，側立門外的病將輕哼一聲，「哼，果真驕狂，媽的，吃飽喝足拍屁股走人，連句客套話都不說，當老子們是奴僕嗎？」大步奔出東門，沖值守的耶律迪烈施禮，「大人，這裡交給您了，我先回家一趟，夜半時分再回來接管。」
「去吧，今晚不用返營，讓這幫混蛋睡懶覺，等日上三竿他們自會甦醒，您好好去享受天倫之樂……」擺擺手，悄笑的千戶長拱手還禮。
樂不可支，興奮的病將飛步追上眾將領，一行人悄然融入夜幕。
少量人監控各個兵營，嚴嚴實實堵死西南北營門，收集引火物，牢牢封住三門並鋪滿營內空地，疲憊的勇士團忙個不停。太過於乏累，一千多鳳軍司兵將睡得如同死豬，鼾聲、囈語、涎水和發花癡的嘟囔爭相飄飛營房。檢查有無遺漏，年輕小將四處巡視，儒者緊跟其後，兩人不時小聲交談。
汗流浹背，眾勇士按令逐批逐次撤離火場，經過精心挑選，兩百匹戰馬被悄悄牽出東門。紛紛上馬，人群靜候命令，兵營內，照例斷後的十名敢死隊員高舉火把，圍聚在千戶長身旁，作翹首以盼狀。
夜半，星空變得黯淡，大風按仙師的預測如約而至。東門外，隨著周文龍射出第一支火箭，眾人分頭行動，將火把扔入三處堵死的出口地，掉頭奔出。點齊兵將，緊隨主將的第二支火箭飛出，勇士團同時怒射。緊鄰沙漠，一年四季很少下雨，乾枯的兵營頓時火光沖天。風助火勢，猛烈燃燒的火團由點成片，最後渾然一體。
大火熊熊，酣睡的羊群被濃煙相繼熏醒，嚎叫、慘呼、怒斥、吶喊充斥整個軍營。四面火光，遍地火龍，無處藏身的羔羊團怒吼，「快，找出口，這幫喪心病狂的賊兵，居然窩裡反，沖——」