沙塵搖旗吶喊，風兒擂鼓助威，淒厲的慘叫隨火勢蔓延逐步席捲駐守麥蓋提的兵營內外。葉爾羌河無語，提孜那甫河失聲，東北方向，遮擋沙漠的大片原始胡楊林隨風搖曳。被大火驚醒，能歌善舞的刀朗人拖兒帶女逃離莊園。東方，狂暴的沙漠暗暗醞釀情緒，只等魚兒上鉤。
辟辟啪啪燃燒的東門出現垮塌跡象，門外的勇士團嚴陣以待，箭頭齊齊指向火海。一人奔出，倒下，十人也隨即仆倒，只要冒頭，下場毫無差別。死神鑄就的箭網巍然不動，著火的傷兵拚命翻滾，呼救在折騰中漸漸淡去。隨著奔出的人影越來越少，大火也轉向兩河下游的平原地帶。
誰也不敢救火，紛紛逃離險地，刀朗百姓惶惶奔命。夜色被火光照亮，心有不忍的周文龍不住搖頭。原本只為幹掉鳳軍司，沒曾想牽連無辜，但願百姓不會出現傷亡，否則情何以堪？愉悅的心情隨擴大的火勢變得分外沉重，斜睨遍地的焦屍，話語顯得淒愴，「各為其主，萬請勿怪，他日尋仇，找我一人即可。爾等欺人太甚，從喀什噶爾一路狂追至此，不狠狠教訓一番，我勇士團豈不白來一趟？」
拔寶刀，躍下馬背，刀尖為筆，在兵營前的大樹樹幹上疾書兩行字。默默欣賞一番，轉身上馬，「出發，先找處隱秘地休憩，成功幹掉鳳軍司，我勇士團的威名必將傳遍西域。兄弟們，此戰之後，我們的名號會變成金字招牌，誰說強龍壓不過地頭蛇，讓他好好看一看鳳軍司的可悲下場，一定幡然醒悟。無論古今，實力決定一切，井底之蛙注定只有做他人盤中餐的命。」
好奇上前，凝神察看的古魯安一字一頓默念，「蒙古征西大將軍周文龍率虎賁團全殲鳳軍司於此，大軍不日即至，敢發一矢抵抗者，下場有過之而無不及。立字為鑒，警醒屈出律小兒，別做螳臂當車之舉。」
認清方向，興高采烈的人馬穩步撤離，沿空曠的莊園主幹道奔向沙漠，熱汗橫流的周文龍頻頻回頭。慘，太慘，連對手是誰都沒弄清楚，一千多兵將被活活燒成焦炭，鳳軍司也實在徒有虛名。連環計一環緊扣一環，瞞天過海、以逸待勞、偷梁換柱、關門捉賊，不費吹灰之力，不損一兵一將全殲驍勇追兵，不能不讓人引以為豪。
默默跟上，魂不守舍的儒者長吁短歎。難得途經墳地，不去祭奠一番，如何心安？沖得意洋洋的大弟子輕輕招手，「古魯安，你到底在玩什麼花招？不許妄言，為何阻止為師？此去渾八升，只怕短時間內難以折返，你師娘和寧兒豈不更孤單？拋下形單影隻的娘倆，你存心讓為師背負一世罵名嗎？」
「恩師，弟子不敢隱瞞，其實駙馬爺他……他擔心您觸景生情，影響對戰情的判斷……」不敢抬頭，惴惴不安的古魯安加重語氣，「此一去，並非坦途，乃蠻人一定還會圍追堵截。駙馬爺從沒來過此地，對環境和狀況一無所知，一切還需您籌謀，所以……所以……」
「抬頭，你那一點花花心思，還想瞞過為師？」心知肚明，儒者苦笑，「駙馬爺究竟想幹啥？說——」
「弟子確實不清楚，但駙馬爺一片好心，親自去祭奠師娘，請恩師不必多慮……」抬起頭，躲躲閃閃的目光不敢與犀利的眼神對視，瘦削漢子咬牙硬撐，「高崗臨近玉爾其兵營，勇士團不宜全體出動，您留下來協助千戶長大有裨益。」
「哼，和駙馬爺串通一氣，枉費為師苦心栽培……」半怒半笑，無奈的儒者搖搖頭，「也罷，師娘待你們如同己出，記得代為師道歉，告訴師娘，等我們站穩腳跟，一定來接她和寧兒。」
「謹遵師命！」偷偷擦去冷汗，古魯安猛然發現左前方巷道冒出大堆鬼鬼祟祟的人影，高聲示警，「前面有人，全軍戒備，準備迎戰！」
弓箭齊齊瞄向巷道，怒斥一聲高過一聲，「何方妖孽，有種出來，咱面對面幹一場。鳳軍司早已灰飛煙滅，若認為比之更強，不妨報上名號，也讓我勇士團好好領略一番！」
集體退縮，眾乃蠻將領不敢應戰，簇擁病將退入巷道深處。嘀嘀咕咕的話語飄出，令人忍俊不止，「我看得清楚明白，就是那個瘦削漢子，我們被騙了，兵營被燒，鳳軍司只怕全軍覆沒？」
「別怕，這幫人顯然身份不明，喬裝而來只針對鳳軍司……」若有所悟，黃臉病將氣得直哆嗦，「這幫混蛋，居然哄騙我們，殺出去——」
「別，千萬別，大人，您難道沒發現，這幫人一個個如同凶神惡煞？」一名小頭目出言阻止，「敢主動挑戰赫赫有名的鳳軍司，其實力一定不俗，憑我們這點人迎戰，還失去戰馬，豈不雞蛋碰石頭？」
「怎麼辦，難不曾眼睜睜看著這幫狡詐小兒揚長而去？」一名老者猛然醒悟，「糟糕，我們慘了，為虎作倀，聖上若察覺，你我脫不了干係，株連九族也……也大有可能……」
一席話驚醒夢中人，手足無措的眾將領一時呆立當場，冷汗滾滾下，心思亂如麻，相互傻傻對望，誰也不再吭氣。黃臉病將也失去主張，一會偷窺巷口動靜，一會皺眉愣愣發呆，整個一副聽天由命的模樣。倚仗對地形的熟悉，值守巷道多處出口的兵士毫不慌亂，相互打探，「嗨，兄弟，到底咋回事？不說好明早返營嗎？怎麼大半夜也不讓人消停？」
「以後可以一直消停了……」抄小道返回的病懨懨軍士閃入巷口，語氣絕望，「兵營化為一片廢墟，纍纍焦屍盈野，我們去哪棲身？」
「肯定內訌，南北兩院素有芥蒂，此番為爭搶戰功大打出手，以雙方的狠勁，放火燒營再正常不過……」一名頭腦靈光的兵士拋出結論，自以為是的見解博得眾人連聲附和，「對，絕對是這樣，他媽的，哪裡不能做戰場，偏偏選擇我麥蓋提兵營，讓我等淪為無家可歸之人，實在可恨……」
眾將士火速後退，親自抵前偵探的年輕主將貼耳叮囑古魯安，「喊話，這幫不明人群或許為駐兵，你想辦法瓦解其鬥志……」四處觀察，「實在不行，派人強攻，封鎖巷口，餘眾繞道撤離莊園。」
「繞道撤離恐不大妥當，莊園太大，我們不熟悉路徑，夜黑風高沙塵漫天，中伏極有可能……」沉思一會，古魯安壓壓手掌，「駙馬爺，您先退回陣營，以防萬一，末將這就去鼓噪一番。曉以利害，駐兵想必會讓開道路。」看著主將安然撤回，清清嗓子，「前面的兄弟們，鳳軍司灰飛煙滅，你們功不可沒。我們現在已變為拴在一條繩上的兩隻螞蚱，一損俱損，一榮皆榮。若被他人察覺，作為幫兇，你們只有死路一條……」
凝神傾聽熟悉的嗓音，巷道寂靜一團，黃臉病將滿臉絕望。瘦削漢子所言非虛，不管其身份真假，鳳軍司確已不復存在，無論任何理由，均犯下滔天大罪。鳳軍司全軍覆沒，駐守兵將卻毫髮無傷，還獲得甚多財貨，再多的辯解也失去作用。莫名其妙變為幫兇，誅殺對像聲名顯赫，如何隱瞞？眾乃蠻將領一言不發，你看我，我看你，一個個如同木雕泥塑。
無奈開腔，病將高聲詰問，「大人，末將實在不明白，同為北面軍，為何手足相殘？害我們牽連其中，到底是何居心？悍然誅殺鳳軍司，即便南院大王也無法自圓其說，聖上勢必徹查，你們一樣會被集體問斬。我等螻蟻之命，死不足惜，大王權高位重，何必做這種玉石俱焚之舉？」
「實話告訴爾等，我們為蒙古大軍的先鋒偵探騎兵，由折羅漫山山口進入西遼，一路過關斬將，所向披靡。滅風雷營，戰烏呼爾，將一萬多伏兵殺得丟盔棄甲。過烏什，越阿合奇，大破黑木嶺，不損一兵一將直抵喀什噶爾，試圖生擒屈出律逆賊時失手，被鳳軍司追殺，故而瞞天過海設下埋伏，在爾等的全力協助下將其一舉全殲……」索性直言，古魯安暴喝，「蒙古駙馬周文龍周將軍體恤軍民，念爾等老弱病殘，不忍下令誅殺。若敢頑抗，力斬無赦，還不跪下請降——」
被意想不到的消息驚呆，病將半晌都沒回過神，一旁的諸多將領更是驚得瞠目結舌。眼發花，頭發麻，原本不甚硬朗的身體漸漸撐不住，相繼放下弓箭，一個個唉聲歎氣，「完了，這下死定了，投降也好，反抗也罷，總之無法善終。逃得過蒙古人的追殺，也逃不過北大王院的問責，聖上龍顏大怒之下，誅九族只怕鐵板釘釘？怎麼辦？戰還是降？」
恍恍惚惚聆聽爭吵，緩過氣的病將輕輕搖頭，「如何應戰？就憑你我？這幫人能一路暢通無阻，還驚動鳳軍司，其實力不用懷疑。僅憑我們這點人，恐怕還不夠塞蒙古人的牙縫？即便成功阻滯，也無事於補，鳳軍司照樣活不過來。血戰到底，拼光本錢，也難消北院的沖天怒氣。」
「大人，請下令，無論結局如何，我們都認了……」紛紛圍上，眾將領擺出荊軻刺秦的架勢，話語悲悲切切，「可憐一家老小也得陪我們殉葬，撇下孤兒寡母，嗐——」
「如今之計，唯有主動示弱，先暫時投降，保全性命為大。蒙古人不可能帶上我們，等其離去，再謀脫身良策……」到底年長，一名老將幽幽獻計，「大人，此事一時半刻不會傳回喀什噶爾，我們有充足的時間共商大計。封鎖莊園，清理屍骸，重建兵營，又會有誰知道鳳軍司死在麥蓋提？被蒙古人斬殺於他處，稀鬆平常，再說大火也好解釋，天災嘛，對不對？」
「不行也得行，人不為己天誅地滅，攤上這種倒霉事，誰都一樣如此……」拿定主意，謹慎的病將悄聲下令，「你們原地不動，我先出巷瞧瞧，如果被射殺，大夥一哄而散，各自逃命！」
「我陪您去，蒙古人真想誅殺我等，不早已下手，何必等到現在……」看看一臉菜色的諸將領，老將歎口氣，「病的病，老的老，殘的殘，只怕想跑也跑不了。蒙古騎兵快如閃電，只要反抗，必死無疑。大伙先退出巷口，以備不測，聽我的暗號。『風和』為安全，兄弟們盡可出巷。聽到『沙暴』，則散入附近巷道，逃得一個是一個。」
巷道外，等得焦躁的古魯安火氣迸發，「戰又不戰，降也不降，退更不退，到底意欲何為？給爾等最後一次機會，我數三聲，再不出巷，休怪刀箭無眼，一……」
「別，我們投降……投降……」跌跌撞撞奔出，兩人同時跪下，叩頭不止，「不知大人真實身份，還請恕罪，我代表麥蓋提全體駐軍向大人賠罪，我等真心歸順，請給我們一個將功贖罪的機會。」
「大人請起，駙馬爺愛兵如子，對於高舉義旗歸順的兵將一律既往不咎，我這就帶你們去見駕……」一左一右攙起兩人，暗自得意的古魯安扭頭稟報，「駙馬爺，末將不辱使命，已勸降駐兵，請您查收……」拽著病將直奔陣營，一路大笑，「兄弟們，先歇會，戰鬥警報解除。」
翻身下馬，吐出一口長氣，看著惶恐叩拜的病將，周文龍輕輕抬手，「大人不必如此拘謹，以後我們是一家人，起來吧。情非得已，請勿見怪，馬上召集兵將，我來告訴你們如何應對。別擔心，這點人馬，我勇士團還沒放在眼底……」看出端倪，人微微一笑，「我們此行只偵探兵力部署，並非為殺戮而來，鳳軍司太囂張，從喀什噶爾一路不眠不休狂追，故而設伏將其全殲。一切與爾等無關，我大軍不日即至，你們可為內應，到時報上我的名號即可確保無虞。哦，你叫什麼？日後本將委派你駐守喀什噶爾，有無信心？盡快養好病即可赴任。」
偷窺威嚴的涅面小將，黃臉病將一臉迷惑。滿口的中原語，不像蒙古人，難道還在冒充？不敢對視，一時忘記回答，只管低頭暗自斟酌。一旁跪下的老將悄悄抬頭，低聲囁嚅，「駙……駙馬爺……您……您不會……不會言而無信吧？」
「大膽，知道站在你們面前的人是誰？周文龍周將軍集蒙古駙馬、高昌駙馬、鐵木真大汗欽命的征西將軍於一身，他的話等同聖旨，豈會言而無信……」厲聲呵斥，耶律迪烈鞠躬施禮，「將軍，此人口出狂言，是否嚴懲，請指示！」
「不必，老驥伏櫪志在千里，對我們心存疑慮也很正常。這樣，也不必召集兵將，你二人馬上率兵折返軍營，連夜清理，派兵控制莊園。削去東門樹幹上的字跡，嚴密封鎖消息，只待我大軍殺奔而至，爾等即脫離苦海……」擺擺手，年輕小將淡然一笑，「記住，我叫周文龍，到時千萬別報錯。我會奏請哲別千戶長，為全體駐兵請功，賞賜不會少，集體陞官，去吧！」
「末將謝過駙馬爺……」捅捅還在犯傻的主將，老者輕聲提醒，「大人，趕緊謝恩，所謂塞翁失馬，焉知非福？」
「粘木合叩謝駙馬爺不殺之恩，他日一定肝腦塗地回報！」再次叩頭，醒悟的病將暗暗咂舌。身份如此顯赫，卻親自領兵偵探，實在讓人難以相信。先脫身要緊，管他許諾不許諾，到時自見分曉。一步三回頭，兩人奔入巷道，嘈雜的聲響漸漸遠去，四周只剩下急促的喘氣和掩飾不住的竊笑。
「撤！」揮手下令，男子率先躍出。身後蹄聲雷動，保持迎戰狀態的勇士團以最高速度撤離危機四伏的莊園，拐上出莊大道，頭也不回狂奔而去。緊趕慢趕中，天亮前抵達一處丘陵，就地宿營，輪番換班值守的兵團終於睡上一個省心覺。晝伏夜行，以虎符開道，沿途的關卡一律暢通無阻。一路再無戰事，十天後，人馬安全抵達墳塋所在的柯坪府。
按預先定下的方案，勇士團退入柯坪西南方向的荒漠，耶律迪烈帶五名乃蠻將領入城偵探。儒者坐鎮指揮，徒單克寧親率十名敢死隊員抵前偵探，以隨時策應。交代完相關事項，男子自帶三名弟子趁夜直撲玉爾其村，避開主道，悄然疾行。白日輪換休憩，天黑之後趕路，夜半時分，四人安然進抵高崗南側的荒野。