天色暗黑一團，搖曳的樹林嗶嗶作響，朦朧的景物在奔行中變得愈發模糊。苑牆北側樹林外，飛馬而至的耶律迪烈同樣不安，「將軍，追兵很快會察覺，若折返，我們如何應對？援兵出擊毫無疑問，萬一被合圍，勇士團危在旦夕……」
「事不宜遲，我倆先出林偵探，全體勇士抵臨樹林東側，做好突圍準備……」轉馬入林，心情沉重的男子喃喃自語，「徒單克寧怎麼還沒傳回消息？難道遭遇敵兵……」
剛抵近樹林邊緣，返回的乃蠻將領愁眉不展，「駙馬爺，院牆以南並無敵兵蹤跡，但樹林以北的高崗上出現鬼魅身影，疑似追兵！」
「令千戶長率兵返回……」朝身後的副將努努嘴，男子慘笑，「迪烈，我們出林清點兵將，搶在敵方援兵尚未出現前硬闖軍營！」
「遵令！」悄然折返，憂心忡忡的將領默然離去。
緊挨苑牆北側的林外空地，列陣的勇士團默默清查人數，等核對完畢，十名偵探騎兵在敢死隊長的率領下也安然折返。隊列最前方，環視緊張不安的眾將士，男子直指南方連綿軍營，「即便龍潭虎穴，我們也要硬闖，上！」掉頭飛奔，再也不曾回望。
古魯安和耶律迪烈同時搶出陣營，飛馬追趕主將，人群井然有序跟上。徒單克寧照例斷後，瞟一眼風聲鶴唳的高高苑牆，自言自語，「何必連夜撤離，依老子的脾氣，不如翻牆殺入萬獸苑，生擒乃蠻小兒……」
報信的乃蠻將領幽幽接話，「千戶長，您的計劃非常大膽，但勝算渺茫。您不妨聽聽，苑牆下方緊鄰猛獸房，值守的侍衛團絕非善茬，若硬闖，結局不可預料。只怕沒穿過迷宮般的建築群，我勇士團已折損過半？宮殿的守衛更森嚴，聽說駙馬爺曾隻身闖入，想必也沒進入大殿……」
「生擒一名君王，談何容易，本將開開玩笑而已……」飄出苑牆的淒厲吼叫被風聲無形放大，微微變色，徒單克寧催馬奔出，「以後自有機會，撤！」
大刺刺衝入人影攢動的軍帳，居前的古魯安聲如霹靂，「鳳軍司奉令執行秘密軍務，閒雜人等一律迴避，擋道者，斬……」馬鞭抽向閃躲不及的巡邏軍士，「媽的，好狗不擋道，找死！」
腰刀脫手，摀住皮開肉綻的右手，魁梧軍士怒氣上湧。身旁的兵士一把拽住同伴胳膊，飛速後退，「別……別動怒，咱惹不起這幫瘟神……」
馬鞭左右揮舞，趾高氣揚的古魯安對詰問毫不理會，只管大聲呵斥，「鳳軍司出行，爾等速速讓道，再敢囉嗦，奏明聖上，治你等一個貽誤軍機之罪，滾——」
耶律迪烈同樣囂張，出鞘的腰刀裹挾凜凜殺氣指向隊列兩旁的兵將，怒斥驚人，「老子們剛剛血戰一場，奉令抄近道堵截一支奔向南方的不明身份騎兵，識相的，躲遠點，否則將爾等集體斬殺！」
男子和儒者被緊緊圍在隊列中央，外圍的負傷勇士一個個如同凶神惡煞，刀陣林立，瞪圓的血紅牛眼中透出逼人寒光，速度不減，昂首飛奔。緊跟疾奔的兵團，高度戒備的徒單克寧左右窺探，暗暗繃緊神經。奔湧的冷熱汗水浸透內衣，卻渾然不覺。
騰起的沙塵將沿途經過的營帳淹沒，湧出的乃蠻兵將越來越多，紛紛打探，「媽的，什麼人如此囂張？哪裡不好走，非得穿越軍營？」
「噓，別大聲，難道還沒看出……」沖離去的騎兵團指指點點，人群躁動不已，「除去鳳軍司，還有誰敢這樣？這幫混蛋，仗著戰功卓絕，為所欲為，簡直沒把我等放在眼底……」
「有什麼辦法，誰讓人家厲害，北面軍中的精銳，待遇自然不同，唉……」嗟歎一陣高過一陣，神色各異的將士紛紛返回營帳，「睡覺，讓這幫混蛋囂張，自會有人收拾他們，碰上蒙古騎兵才好呢……」
毫無阻滯，以身犯險的勇士團安然抵達喀什噶爾東郊的荒野，沒敢逗留，古魯安帶路，喜形於色的人馬撲向沙漠。一路奔向東南，坑坑窪窪的大道上，悶聲趕路的人群提高戒備。男子一言不發，但嘴角露出的笑意彰顯一切，抖擻精神，頻頻回望被夜幕籠罩的繁華都城。
此行驚險無比，但非常值得。獲軍師及其弟子，錘煉精心挑出的虎賁營，檢驗戰略戰術，以小博大以及在重兵合圍下安然逃生，一切均可圈可點。最大的收穫為「鴉兵撒星」陣，此陣的確奧妙無窮，以前所學均為正規作戰方略，排兵佈陣均以兵書為準，如今思來，唯讓人貽笑大方。輕輕搖頭，人暗自驚心。
蒙古騎兵所向披靡，自然大有原因，能屢戰屢勝，說明其方略遠勝對手。一支騎兵若能做到來如天墜，去如雷逝，任何敵方也只能甘拜下風。長刀所向，敵兵喪膽，昔日驃騎將軍霍去病一生未嘗敗績，兩者倒頗有異曲同工之妙。作戰策略不拘一格，均針對敵方死穴，兵將素質超群，情報準確，笑傲天下再正常不過。看著疾奔的將士，喜憂參半的周文龍收回雜念。
夜幕沉沉，蹄聲滾滾，來時方向煙塵沖天。五百鐵騎埋頭狂追，氣急敗壞的鳳軍政令一馬當先，臉皮微微抽搐，頭盔頂端的翎毛隨風飛舞，一身橫肉劇烈抖動，不時回頭，「快，別讓這幫潰兵脫逃，居然敢冒充我鳳軍司，追上後不留活口，一律趕盡殺絕！」
奮力追上主將，隨行的裨將悄聲提醒，「大人，末將隱隱覺得，這群潰兵不簡單。您想想，沒有金字牌，即便軍情緊急，也不應擅闖萬獸苑。身份卑微，卻口口聲聲求見聖上，其舉止實在反常……」
「我也覺得奇怪，他們完全可以等天亮後入城，壓根不必冒險闖苑……」看看前方，傾聽一會，鳳軍政令沉下臉，「這幫混蛋如此作為，要麼主動投敵，要麼實屬偽裝，絕不能讓其逃離。看方向，似乎奔向沙漠，你帶一百兵將下主道，抄近路堵截，增援騎兵稍後趕到，一旦完成合圍，敵兵插翅難飛！」
絕塵而去，逃離生天的勇士團喜笑顏開，十名熟悉道路的勇士居前探路，耶律迪烈不時提醒，「千萬別認錯方向，身處敵境，當百倍小心。敵兵不會善罷甘休，尤其鳳軍司，尾隨追趕大有可能。」
「不會，千戶長盡可放心，即便閉著眼睛，末將也能準確無誤抵達麥蓋提……」瞪大眼睛辨認，一名乃蠻將領低聲解惑，「末將曾率兵駐守阿其克村，時常往返，對道路瞭如指掌。」
「此道是否直達麥蓋提？有無捷徑？」看著前方的曲折土路，心細如髮的副將不停追問，「阿其克駐兵多少？途中有無關卡？鳳軍司的駐地在哪？」
「千戶長有所不知，過阿其克村，還得穿越一片沙漠才能到達麥蓋提莊，繼續奔南方進入大漠。捷徑倒有，但風險極大，黑暗中極易弄錯方位。阿其克駐兵一百，從喀什噶爾到麥蓋提，沿途共有五道關卡，鳳軍司的駐地在虎思斡耳朵……」逐一回答，乃蠻將領咧嘴一笑，「關卡雖多，但基本形同虛設，所有精銳均被調離，留守兵將以老弱病殘為主，戰鬥力不值一提。」
「全速疾進，若遭遇敵兵，照樣冒充鳳軍司，消滅一切敢於反抗的對手……」回望身後，耶律迪烈只覺得心口直跳，「不好，後方似乎有追兵，你們索性一路大嚷大叫，我去提醒將軍！」
整齊的口號彷彿出自一人之口，全神戒備的十人擺出應戰架勢，「鳳軍司出行，閒雜人等迴避，擋道者，斬！」
放緩速度，等人群趕到，耶律迪烈跟上狂奔的主將和儒者，「將軍，仙師，前方關卡重重，後方……後方似乎……出現追兵，速度好快……」
「鳳軍司，絕對是他們，不錯，不錯……」點頭搖頭，周文龍扭頭張望，「一支勁敵，如能一舉殲滅，勢必給屈出律小兒沉重打擊，以後的進攻事半功倍，喀什噶爾被主動放棄也大有可能。」
「地點選在哪？捷徑與主道的交匯處或許臨近關卡，不如先取而代之，然後憑險幹掉追兵？」看看一臉淡定的主將，睿智副將獻出計謀，「駐守關卡的兵將不堪一擊，此舉風險不大。」
瘦削漢子主動插話，「『也克先巴關』為出喀什噶爾城南的第一道關卡，憑險扼守兩條主道和一條秘徑……」看看天色，「如果速度不減，天亮前即可抵達！」
儒者搖搖頭，「不妥，鳳軍司對關卡瞭如指掌，其警惕性隨著連續過關會慢慢降低，小民建議，伏擊地選在第三道關卡，即阿其克。即便其援軍趕到，我們也能且戰且退撤入沙漠。」
「仙師所言甚是，我們先得確保不被敵兵追上。傳令，拋去全部輜重糧草，只保留兵器水囊，勇士團以最高速度疾行……」環視眾將，男子苦笑，「先保命要緊，阿其克駐兵早準備好一切，一番美意，笑納即可！」
扔下所有身外之物，輕裝上陣的眾將士大笑，「駙馬爺英明！」
速度越來越快，全速狂奔的勇士團眨眼失去蹤影，追逃雙方的距離隨之增大，等氣喘吁吁的四百追兵和負責堵截的一百兵將會合，也克先巴關早狼藉一片。呻吟四起，關卡內外到處出現倒伏一地的屍骸和傷兵，少數提前逃離的倖存將士嚇破膽，頭也不回竄入荒野。
「這幫混蛋果真準備投敵，斬殺守關兄弟，妄圖行刺聖上……」追擊順理成章，得意洋洋的鳳軍政令高聲下令，「留下兵器水囊，餘者一律拋棄，給我追——」
天色亮了變暗，沙塵去了又來，豁出去的兩支騎兵暗暗比拚起毅力和耐性。一夜一天誰也不曾休憩半分，渴了喝奶，餓了硬撐，憋住內急，咬牙追逃。煙塵飛揚，行人避之不及，紛紛逃離險境。佔領第二道關卡，勇士團小憩片刻，進食並解決三急，馬不停蹄上路。
不眠不休，五百追兵如瘋子一樣窮追不捨，雙方的戰馬漸漸支撐不住，距離在追逃中越變越近。夜半時分，殲滅一觸即潰的守關敵兵，先一步搶佔阿其克關的勇士團轉逃為攻。派人約束戰馬，將少部分屍骸移至關卡前方的主道，分兵佔領附近的高地，擺出決一死戰的姿態迎接追兵。
卡外岔口出現短暫的寧靜，未幾，大批騎兵呼嘯而至。唯恐潰兵逃脫，暴躁的鳳軍政令根本不曾細察，率先闖入伏擊圈。馬不停步，人不下鞍，弓不離手，身後的彪悍兵將浩浩蕩蕩衝向關卡。四支連珠箭同時飛出，猝不及防的政令使翻落馬下，雖避開撲向面門的致命死神，但胯下戰馬和腰部左腿均被射中。生死關頭，人連續翻滾，搶在馬蹄落下前逃離險境。
以逸待勞，早進入戰鬥狀態的勇士團隨之爆發，鋪天蓋地的箭雨飛向驕狂的追兵。人仰馬翻，隆隆巨響刺破夜幕，小小的阿其克村瞬間炸窩。大人喊，小孩叫，牛羊哞哞唱離歌，靜謐的村莊亂成一團。首當其衝的一百多鳳軍司將士化身冤魂，緊隨第二波死神降臨，尾隨的餘眾紛紛墜下，驚馬暴走，絕望的吼叫響徹關卡上空。
一個照面，堂堂的精銳之師折兵損將三百餘，急於脫困，餘下的追兵紛紛躍下主道。下馬隨機尋找藏身地，拚死反擊。追擊變為防守，頂不住飛臨的精準箭雨，縮頭烏龜不約而同後撤。呻吟四起，慘叫響徹八方，中箭的傷兵眼睜睜看著同伴撤離，卻無能為力。機靈的勉強翻下路肩，無法動彈的唯有認命，血水伴隨精準的點殺逐漸擴散，關卡變為不可逾越的死亡地獄。
趁箭雨轉向後方，負重傷的鳳軍政令咬牙遁入路肩下的凹地，目不轉睛觀察戰場態勢。血水染透戰袍，頭盔也不知去向，遍體沙土，一時分不清究竟是人還是野獸。不敢呼救，不敢動彈，不敢還擊，以標準的鴕鳥姿態瑟瑟發抖。以攻對攻，霸佔天空的箭雨飛來飛去，將關卡和主道以西二百步徹底覆蓋。
隱身土堆後，探頭觀察敵兵動向，周文龍慢慢悠悠下令，「十人一組逐批撤出戰場，帶走全部輜重糧草水囊，保留五十匹備用，將多出的戰馬趕往兩側丘陵。堅壁清野，讓這幫不知死活的追兵喝西北風！」
脫離射程，收攏兵將，斷後的乃蠻裨將揮舞弓箭，「十人堅守原地誘敵，其餘將士一分為二，沿左右兩翼包抄，繞過關卡，截斷其後路，出擊——」