熟悉而又陌生的萬獸苑外，飄出的陣陣嘶吼令全體勇士猝然一驚，稍稍退後，目光轉向前方主將。早習以為常，斜睨不動聲色的年輕男子，侍衛頭領擺擺手，「即便軍情緊急，你也沒資格入苑，越級上報，該當何罪？」狐疑的目光緊盯額頭，看清凸包和黵印，握緊的腰刀微微上揚，「南院大王現在何處，讓他自己來面聖，你是宋朝軍士？我怎麼沒聽說大王手下有投誠的宋兵？」
「蒙古騎兵一路勢如破竹，我奉令率兵沒日沒夜趕到喀什噶爾報信，找不到大王，故而如此……」避實就虛，周文龍不慌不忙，微彎腰，手按住腰刀，「請大人通融一二，若耽誤軍情，你我都吃罪不起……」暗暗查看對手人數，觀察苑門南方大片兵營，話語間透出極度的焦慮，「嗐，蒙古人轉眼殺奔而至，吾皇卻被假消息蒙蔽，我等小兵只能徒歎奈何。如此禍國殃民，刻意毀我泱泱大朝於一旦，其心當誅，其人當斬，滅其九族，鞭屍摧骨揚灰也不為過。」
「大膽——」刀鋒直逼男子面門，勃然大怒的頭領高聲呵斥，「不得胡言亂語，這種挑撥離間的話若傳入萬獸苑，皇上勢必龍顏大怒，到時候誰也逃不脫干係。你死不足惜，多少文臣武將會陪你殉葬……」見男子毫不退縮，看看不約而同拔刀的勇士群，掂量一番，語氣變軟，「念爾等忠心耿耿，切勿逗留，速速離去。南院大王近幾日一直沒上朝，聽說在告病休養，你明日入府稟明軍情。萬一被拒，再上南大王院找知事大人，別自尋死路！」
「皇上近日龍體安康否？前線將士聽聞喀什噶爾即將被放棄，憤憤不平，紛紛投敵。長此以往，不用蒙古騎兵出擊，我大遼危矣……」巧言探詢，默記人數，心中有底的周文龍仰天長歎，「唉，兵災**，天不佑我——」
「妖言惑眾，你什麼身份，還蹬鼻子上臉？一個無名小卒，操的哪門子閒心……」火氣迸發，侍衛頭領揚手下令，「包圍這幫膽大妄為的逃兵，請『鳳軍政令』出兵增援，反抗者，一律就地正法，以儆傚尤！」
「冒死千里報信，大人卻如此草菅人命，即便被集體斬殺，我們也死不瞑目……」向後不停擺手，暗示別擅動，年輕主將鞠躬施禮，「一人做事一人當，無論如何懲罰，我絕不反抗。請大人高抬貴手，饒過這群出生入死的勇士，血雨腥風中殺出，卻倒在自己人刀下。親痛仇快，何其悲哉，只怕蒙古人歡欣鼓舞？」
見男子妥協，侍衛頭領擺手示意暫緩行動，「敵軍壓境，亂戰之中，軍情的確不便順暢傳達，我能理解兄弟們的迫切心情，……」斟酌少許，「也罷，我連夜稟明聖上，你等敬候佳音，大家本屬同根，不必苦苦相煎！」
「我代所有浴血奮戰的將士感謝大人，軍情十萬火急，耽擱不得……」深鞠躬，強忍笑意的男子調轉馬頭，「兄弟們，請牢記此大恩大德，我們走！」
「感謝大人！」契丹語和中原語交相混雜，乃蠻語極少，濫竽充數者不在少數，眾勇士繃著臉快馬追趕奔出的主將，一個個摀住肚皮竊笑。暗黑籠罩下的郊外軍營，喧鬧的場景堪比過節，近三個月的煎熬終於獲得解脫，殺出的兵將自然一臉釋然，留守的兵士也興高采烈。高談闊論，肆無忌憚的言辭令人捧腹，「媽的，好歹殺來了，即便戰死也認。成王敗寇，死也死個轟轟烈烈，總比餓死強得多……」
「戰死？你傻呀，難道不會投降？蒙古人彪悍非凡，一路攻城拔鎮，我等如何抵擋？大丈夫能屈能伸，為一個不顧將士生死的小兒賣命實在不值……」憤懣之語蓋過風聲，「敵兵大舉進犯，不思如何退敵，卻照樣日夜歌舞昇平。丟勤王兵將，摟如花美人，賞胡姬麗影，觥籌交錯中不知今昔何年，這般昏聵君王，不如棄之……」
「不可，凡事不能只看一面，昔日聖上也曾讓我們嘗盡人間美色。食君之祿，忠君之事，背主投敵，蒙古人一樣深惡痛絕……」略顯蒼涼的話音飄出，一名留守的將領唏噓不已，「鐵木真太貪心，所謂『追殲乃蠻餘孽』之理由實屬司馬昭之心——路人皆知，悍然出兵，其蛇心吞象之舉絕非僅僅止步於此。攻下我大都，平定全境，蒙古騎兵勢必對花刺子模國開戰。戰端一開，地不分南北，人不分老幼，皆陷身血雨腥風。自此之後，屠城必定累見不鮮，西域慘矣，百姓悲矣，唉——」
「聖上不思進取，我等如之奈何，蒙古騎兵勇不可擋，大勢已去，不如順應天意，高舉義旗投奔蒙古人？」嘈雜的嗓音充斥軍營內外，降戰兩派爭得不可開交，巡邏的軍士也加入群情激昂的辯駁團。守衛嚴密的大營人跡寥寥，燭火通明，臉紅脖子粗的辯論人群很快拳**加，熱鬧的情景讓人彷彿置身戰場。
聆聽慘叫，搖頭疾奔，穿營過帳的勇士團哭笑不得。內訌至此，不用大軍出擊，乃蠻小兒遲早倒台。擦去冷汗，年輕小將窺望一眼望不到邊的連綿軍帳，暗暗驚心。敵兵人數超乎想像，即便垂手挨宰，也怕崩缺刀刃？假消息撐不了太久，醒神的乃蠻人豈會善罷甘休？真若被合圍，下場不容樂觀，戰死大有可能。
同樣心驚，儒者迅速追上主將，貼耳建議，「駙馬爺，由軍營返程，風險太大。小民判斷，敵兵很快會醒悟，大舉追殺我勇士團勢在必行。當今之計，以退為進，我們來一個大迂迴。一路奔西，繼而轉南，在奔行中隨時調整方向，按原計劃返回渾八升。」
「傳令，後隊改前隊，我們撤——」察覺潛在的巨大危險，周文龍火速下令，「讓耶律迪烈千戶長向我靠攏，快！」
隨著命令下傳，轉馬的勇士團掉頭飛奔，連續越過疾行的人群，副將急赤白臉相詢，「將軍，敵兵是否察覺？只要您一聲令下，我等自當全力以赴殺出敵營。」
「暫時還沒有，但形勢危急，你聽聽……」指指萬馬奔騰的東郊，周文龍臉色微變，「蹄聲由小變大，顯然察覺消息為假，萬一乃蠻兵阻止，你來應付……」皺眉默想，「剛才那名侍衛提到啥鳳軍，不如乾脆冒充，智闖敵營，而後一路奔西，進入山嶺，再繞道折回。」
「『鳳軍政令』，北面軍中設置的一個官署之首領，職掌遼國一支特殊騎兵。全稱『鳳軍詳穩司』，專職實施突擊、突襲、以及定點快速打擊等一系列軍事任務，精銳之師，其待遇遠高於其他兵團……」一旁的古魯安主動插話，「末將也曾耳聞，但從未親眼見過，其駐地必定靠近乃蠻小兒所在的萬獸苑，避開為妥！」
話音尚未落地，喧鬧的軍帳莫名變得沉寂，奔出的留守軍士停止廝打，觀望井然有序奔西的騎兵團，一個個畢恭畢敬行注目禮。乃蠻將領鼓起勇氣，上前攔下目不斜視的四人，「各位兄弟，怎麼去而復返？蒙古騎兵不大舉進攻嗎？難道已將其擊退？」
一臉不耐煩，耶律迪烈厲聲呵斥，「讓開，『鳳軍司』執行秘密任務，你等有何資格詢問？」斜睨訕訕退後的將領，「壓根沒有蒙古人，也不知誰在謊報軍情，天亮後自會徹查，草木皆兵，一群飯桶！」
啞口無言，臉色青一陣紅一陣，退回人群的將領小聲咒罵，「好心當做魚肝肺，媽的，看你們囂張到何日？蒙古騎兵遲早迫臨，到那時大家一個樣，下場恐怕還不如我等，呸……」濃痰飛出，驚落羞憤幾許。老大自取其辱，十幾名兵士更不敢開腔，杵在軍帳旁暗自犯傻。
大大咧咧奔出營地，回望燭火飄搖的軍帳，男子搖頭大笑，「被一句『鳳軍司』嚇得屁滾尿流，遼**制也太等級森嚴，豈不讓人鑽空子？以後乾脆一路冒充，本將屈尊當』鳳軍政『啥，哦，』鳳軍政令『……」
「駙馬爺，只怕您屈尊也不行，北面軍中根本沒有漢人，只要您一開口……」悄然插話，古魯安輕笑，「勇士團必定暴露，這『鳳軍政令』只能假手他人，千戶長倒有這個資格，您任命即可。」
「也罷，耶律迪烈聽令，本將任命你為『鳳軍政令』，統領勇士團殺回渾八升……」大開玩笑，男子得意滿臉，「萬獸苑北牆緊鄰大片樹林，我們暫時委屈一下，棲身其中。別鬧出聲響，『鳳軍司』也許會出動，看情形，似乎比風雷營更厲害？」
「半斤八兩，也強不到哪裡去，只配做我勇士團的跟屁蟲……」燦然一笑，古魯安齜出滿口白牙，「其悍勇與我類似，但永遠也做不到以一當百，不好……」指指蹄聲雷動的南方，臉色大變，「敵兵向我奔來，趕緊穿過樹林，直奔山嶺，遁入夜幕。」
「本將斷後，耶律迪烈率十人抵前探路，古魯安在旁協助。兀曷赤和阿古不花刺保護貴師，徒單克寧負責帶勇士團撤退，相互警醒，不得失散一人……」連續點將，男子低聲補充，「若猝然接敵，按早先分出的五組騎兵團迎戰，指定的將領一律聽從徒單克寧千戶長指揮，撤！」
疾奔中，取弓拔箭，做好最壞打算的勇士團進入臨戰狀態。親自斷後，周文龍穩穩舉弓，四支閃爍寒光的利箭瞄向苑牆東側空地，桀驁不馴的眼神中隱含不安。按令而行，眾兵將有條不紊狂奔，蹄聲遠去，隨煙塵散入荒寂的密林。
聽出蹄聲，突兀冒出的三百名彪悍騎兵隨之轉向，帶路的侍衛頭領忿忿不已，「媽的，這幫潰兵實在囂張，居然冒天下之大不諱，試圖硬闖萬獸苑。也怪驃騎營將士，無緣無故鬧啥內訌，聖上一怒之下，將其調離，所以才露出大空當。不然，這群不知天高地厚的混蛋只怕早化為亡魂……」
「你們的人也不少，一幫潰兵而已，將其合圍有何難哉？」不敢得罪眼前頭領，親自出征的鳳軍政令啞然失笑，「殺雞焉用牛刀，動用鳳軍司追一百餘潰兵，聖上也太小題大做……」
「你不知道，那幫人一個個如同魔神，能在血雨腥風中殺出，其戰鬥力非同小可……」訕訕解釋，侍衛頭領暗自膽寒，「我對潰兵心思瞭如指掌，人人不要命，一旦作困獸鬥，侍衛團出現傷亡在所難免。但鳳軍司大不一樣，只需將其合圍，報上鼎鼎大名，無須大動干戈，這支潰兵自當束手就擒。」
巧妙的恭維令滿臉橫肉的鳳軍政令極為受用，觀察奔向樹林的人馬，揮手下令，「兵分三路，一路繞過樹林堵住其北逃路線，另一路尾隨追趕。本將帶五十人走捷徑直插山嶺後方，兜底完成合圍，牢記暗語，千萬別誤傷兄弟……」拱拱手，「勞煩大人回一趟軍營，請留守的副政令出兵增援，率五百人包圍苑牆北側山林！」
密林外，獨自橫馬舉弓的年輕小將沉住氣，冷眼斜睨悍然殺出東側苑牆的三路騎兵，估摸距離，迅速改變主意。沖探頭窺望的黝黑獵戶招招手，「傳我命令，原計劃改變，你以最快速度追上勇士團，讓徒單克寧派熟悉道路的將領通知耶律迪烈即刻率兵折返。一旦遭遇追兵，再次掉頭狂奔，在途中隨機尋找隱身地，等追兵錯身而過，火速返回密林。所有兵將就地潛伏，不得露出半點風聲，將馬匹集中牽往遠處。提醒全體勇士，除去你之外，所有追兵均為敵人。等蹄聲完全消失，再折回密林，到時自有兄弟接應，記住暗語，快！」
看一眼疾奔而來的騎兵團，人飛速鑽入樹林。西側窪地下，十名敢死隊員嚴陣以待，悄然奔出，壓壓手掌，年輕小將不慌不忙下令，「你，還有你……」指指兩名乃蠻將領，「帶所有戰馬隱入密林深處，速度要快，其餘勇士一律攀上樹冠，上！」
兵貴神速，趕馬的趕馬，上樹的上樹，窪地轉眼人去影空。黑壓壓的烏雲霸佔住整個天空，稀疏的星光漸漸黯淡，暗黑無邊無際。清冷的夜風咿咿嗚嗚掠過苑牆，凜凜殺氣隨紛沓而至的蹄聲迅速瀰散，北側山地，千姿百態的兀立亂石張牙舞爪，到處陰森一片。密林外，一地的雜草枯葉蠢蠢欲動，隨著風兒變大，紛紛飛離地面，頭也不回奔向遠方。
完全保持緘默狀態，三支精銳兵團分頭撲向三個方位，負責追趕的一百騎兵竄入密林，鳳軍政令帶五十人右拐，直奔密林下的崎嶇山路，擔綱堵截的一百五十名彪悍追兵緊緊跟上，以迅雷不及掩耳之勢搶佔附近高崗，沿途派出警戒哨，以防潰兵鑽出包圍圈。
棲身樹冠，聆聽遠處傳來的響動，男子暗暗吃驚。鳳軍司果真紀律嚴密，只聞蹄聲，不見人語，以後必成為自己的勁敵。屏氣噤聲，默等蹄聲遠去，方吐出一口長氣。暫時獲得喘息的機會，但追兵不會罷休，若出動大批援兵，將密林團團包圍，後果不堪設想。忐忑的心情幾起幾落，一絲後悔，幾許不安，隨飛揚的枯葉上下漂浮不定。
難耐的等候中，天空變得愈發昏黑，隱隱飄出的蹄聲驚醒反省的周文龍。悄然滑下，摸出密林，伏地探頭探腦窺望。不敢發暗語，情急生智下，模仿火兒的悅耳鳴叫相繼飄出，不倫不類的鳥鳴隨風散入群魔亂舞的山地。紛紛下樹的敢死隊員聽出怪異聲響，不約而同靠近，微弱的暗語此起彼伏，「勇士何來，驚西而已……」
突兀的亂石堆下，潛伏的勇士團不敢擅動，抵前偵探的兀曷赤反應神速，應和的鳥鳴緊隨暗語飛出，「啾啾……啾啾……勇士何來——」
「驚西而已，快，快入林！」放心起身，男子發力招手。
眾勇士很快會合，儒者擠入人團，找到心急如焚的主將，「駙馬爺，在合圍圈尚未完成前安全撤離，變數頗大，您……您也太大膽……」不便指責，曉之以理，「即便安然撤離樹林，附近全是敵兵，我勇士團如何脫身？」
後悔也無用，男子咬咬牙，「我曾仔細觀察，追兵紀律嚴明，極有可能為鳳軍司，其裝扮與我並無差別。兵不厭詐，敵兵萬萬想不到我們會再次去而復返，乾脆一不做二不休，繼續闖陣。至於為何身上有血跡和穿帳而過，理由很簡單，剛大戰一場，我們奉命堵截蒙古人退路，仙師覺得如何？」
無可奈何，儒者唯有想轍，「這樣，先派兵出林偵探，尤其苑牆西北拐角。入營後，由古魯安和耶律迪烈千戶長負責回話，其餘人只管埋頭狂奔。神情舉止越霸道越好，兵行險招，但願天神庇佑我等。嗐，千戶長怎麼還沒趕到？」