東風唱晚，野景蒼涼，黑木嶺被愁雲慘霧籠罩。膽寒的目光追隨悍然殺出山谷的獵戶團，一敗塗地的俘虜半晌也沒回過神。關卡幾乎被徹底摧毀，冒著火星的崗樓完全坍塌，廢墟中，若有若無的呻吟彷彿從地底下冒出，令人不由得直起雞皮疙瘩。
百密一疏，早先曾有人提醒，別用樹木壘就。但時間倉促，只能以木石構建崗樓，一直平安無事，且地處偏僻，壓根沒料到會遭遇悍勇敵兵，才釀成今日惡果。悔青腸子的乃蠻裨將一口憋屈氣無處可發，狠狠一腳，踢飛青煙直冒的殘樹幹，「媽的，這幫混蛋怎麼可能無緣無故出現？難道是蒙古人？烏什和阿合奇駐兵都同時瞎了眼，任由其大大咧咧穿城過野？」
「報，阿合奇守軍派來傳令兵，讓我們加強防備，謹防一支偽裝的獵戶團狗急跳牆越過黑木嶺……」光著膀子，僅著短褲的兵士不住哆嗦。
「早他媽幹什麼去了？」無法言述的憋屈獲得釋放通道，乃蠻裨將破口大罵，「一幫蠢貨，就會馬後炮，西遼遲早葬送在這群庸才身上。一百餘人而已，如何能先後突破佈防嚴密的烏什和阿合奇？若換做蒙古騎兵大舉進攻，只怕我們早淪為亡國奴……」
巖畫下方的溝底，呼啦啦圍上的眾乃蠻兵將如履薄冰，相互交頭接耳。同樣被古怪陣勢弄糊塗，援軍主將一臉狐疑，「咦，人呢？掩耳盜鈴？躲在馬群下等我們靠近，再一舉衝出？媽的，簡直一群小兒嘛，放箭！」
一縷火花悄然綻放，被陽光烤燃的火絨迅速引發小火，辟辟啪啪的雜草枯葉一路延伸。陽光熾烈無比，小火以雪崩般的速度快速變大，密佈石洞入口空地的大量引火物開始熊熊燃燒，香風推波助瀾，躥起的大火瞬間將空地變為火海。紛紛中箭，徹骨劇痛加大火炙烤，受驚的戰馬奮力掙脫草草連接的韁繩，轟然衝向人群。
雖有所防備，但也沒料到事態完全失去控制，瞠目結舌間，驚馬已奔臨亂為一團的追兵。閃躲的閃躲，怒射的怒射，慘叫的慘叫，擁擠的騎兵陣營變為一鍋沸騰的稀粥。後方的兵將不明所以，拚力往裡擠，內側的人馬膽戰心驚，發力往後退。進的進不去，出的出不來，發狂的驚馬橫衝直撞，遠射被迫改為近戰。刀林劍雨霍霍而出，人馬自相踩踏，血水飆飛，洞口空地變為人與馬兒的博弈地點。
刀砍劍刺加斧劈，勉強將全部驚馬擊斃，奮戰的追兵也倒伏一地。流淌的血水令人觸目驚心，援軍將領氣得發暈，敵兵的人毛都沒見到一個，己方卻付出慘重代價，看著抽搐的傷兵和一動不動的屍體，野獸般怒吼，「殺光這群狡詐的混蛋，不得放走一個！」
洞口堆積的灰燼依然熾熱，襲人的熱浪令追兵無從下腳，搬石頭鋪地，以蛙跳的方式進入石洞。謹慎搜尋一番，幾名膽大的軍士回報主將，「洞內無人，我們已派人深入查探，敵兵有可能設伏，請您斟酌！」
「留下一百人監控洞口，一半人馬出東口，另一半奔西口，兩隊人馬趕往山溝北側，合圍這支奸詐敵兵。失去坐騎，他們跑不遠……」謹慎有餘的乃蠻將領火速下令，「沒死的都給我起來，配合兄弟們封鎖石洞出口，這幫混蛋或許會殺出！」
折騰一番，時間也隨之悄悄溜走，等追兵將出口外的香樟林圍得水洩不通，太陽也緩緩落下。反覆查詢，得知敵兵無影無蹤，氣急敗壞的主將暴跳如雷，「他們肯定沿茅草叢逃竄，給我追，一路不得停歇，違令者，斬！」
循跡趕到黑木嶺，天色也完全黑下，狼藉的山谷裡，化身獵戶的倖存兵將圍聚一處，一個個唉聲歎氣。徒步返回，逃不脫懲罰，追趕敵兵，沒有可能性，留守山嶺，給養如何解決？抖抖瑟瑟，戰戰兢兢，長吁短歎的人群愁眉不展。
氣糊塗加太急躁，獵戶裝束的小群倒霉蛋被當成假想敵，隨著主將的手掌壓下，數不勝數的箭雨飛向倖存人群。連番遭遇莫名突襲，驚魂未定的守軍一面奮力抵抗，一面分頭突圍。黑暗中也無暇辨認，一番激烈的自相殘殺，螳臂當車的偽裝獵戶團很快被斬殺殆盡。
生擒負重傷的裨將，審訊的結果令主將幾乎吐血，哇哇大叫，「追上去，無論他們逃往何處，一定要趕盡殺絕！」
趁夜急進，保持緘默狀態的勇士團不走主道，在瘦削漢子的帶領下專挑偏僻小徑直撲喀什噶爾。左拐，再左拐，恢復神采的人馬暗暗竊笑。沒有給養，乃蠻人安置妥當，沒有馬匹，黑木嶺守軍拱手送上，沒有依依惜別，身後的歡送隊伍儼然情真意切。聽出追趕的蹄聲越來越遠，耶律迪烈嗤之以鼻，「將軍，乃蠻人真有趣，既怕我們，也捨不得我們，追來追去一場空，又何必……」
「這叫敷衍，不追不行，否則如何回城交差？」辨認方向，擦把汗，年輕主將撲哧一笑，「你發現沒有，乃蠻人倒挺有耐心，整個一出怨艾女追負心郎嘛！」
斷後的金國兵將不敢笑出聲，一個個眉飛色舞，借助夜幕遮掩，一名百戶長有意無意拋下糧草。每隔一長段距離，總會灑落少許，一路延伸的糧草化身指路標，將勇士團的奔行路線大白於天下。誰也沒有察覺，狂奔的將士很快融入荒野，蹄聲漸行漸遠，直至徹底消失。塵煙散盡，荒涼的大漠重返靜謐，東倒西歪的雜草強忍不安，挺起不屈不撓的腰肢，迎風搖曳。
一夜不停不歇，天亮時分，勇士團進入一個被廢棄的村落。親自偵探一番，男子下令就地紮營，啃食乾糧，喝飽羊奶，疲憊至極的眾悍將快速進入夢鄉。四路三人騎兵擔綱四個方向的防務，實在熬不住的主將一頭倒下，眨眼呼嚕飄出，人沉沉睡去。
南北走向的村莊死氣沉沉，偶爾飄出一兩聲淒厲的鳴叫，間雜一陣風吹草動和悉悉索索的聲響，讓人恍若闖入鬼地。村南外，忠於職守的明哨立於土丘旁，眨動直往下耷拉的眼皮，四處張望。充當暗哨的金國百戶長隱入左側草叢，強忍疲憊，用回憶化解睏意。不能明目張膽尋仇，唯有假乃蠻人之手幹掉仇敵，即便玉石俱焚也值。被仇恨灼紅的眼珠射出凜凜寒光，回望村落，歎氣轉頭，既期盼又擔心的複雜感覺充斥胸腔，緊張的目光梭巡來時方向，屏氣噤聲以待追兵。
太陽升上頭頂，氣溫急劇增加，草叢如同蒸籠一般。汗如雨下，任由襲人的熱浪縈繞全身，百戶長咬牙做一個忍者。換防的兄弟如期而至，「趕緊回村歇息，發現追兵沒有？」
擦去滿頭滿臉的汗水，勉強堆出笑容，一動不動的百戶長頭也不回，「沒，你先回去，暗哨之職由我全天包干。也別高興，明日由你值守，我們互不相欠……」扭頭看看不知所措的獵戶，悄聲提醒，「小心暴露暗哨位置，快走，安心休憩！」
感激不已，悄步離開草叢，獵戶頻頻回頭。草叢中，隱沒的百戶長暗笑，天下沒有無緣無故的愛，更沒有無緣無故的恨，主動相助，必有它途。哨位隱秘，萬一追兵迫臨，逃生大有希望。一絲嘲笑，幾許期盼，會合擔心和恐懼一起湧上心頭，被汗水浸透的鎧甲似乎變得特別沉重，喘息隨著太陽的西斜越發急促。
既盼又怕的等待中，來時方位終於騰起滾滾塵煙，蹄聲雷動，吶喊隱約可聞，「快，蒙古人遲早熬不住，我們大張旗鼓追擊，讓他們日夜不得安寧，疲於奔命下勢必崩潰。看，又是糧草，包圍那個村落……」
殘陽如血，蹄聲驚魂，瘋狂的追兵大呼小叫奔向沉寂的村莊。早獲知軍情，勇士團在主將的指揮下逐批撤離，瘦削漢子照例引路，負傷將士緊隨其後，大批勇士簇擁儒者奔出。三大將領聯袂斷後，男子居中，兩位千戶長侍立左右，站上村南外的高坡，冷眼斜睨喧鬧的荒野，周文龍疑惑不解，「荒野之中，敵兵如何判明方位？被我們甩得無影無蹤，怎麼可能莫名出現？」
「末將也覺得奇怪，即便乃蠻人嗅覺靈敏，也難以做到如此精準……」不住搖頭，徒單克寧皺緊眉宇，「不派偵探騎兵，大軍徑直追擊，若沒有獲得準確消息，實在讓人難以置信……」若有所悟，悄聲提醒，「將軍，此事大有蹊蹺，只怕有人故意洩露行蹤？」
「可能性也有，但不大……」揉揉沒睡醒的朦朧雙眼，耶律迪烈謹慎插言，「也不能排除糧草在顛簸中掉落，此事暫不追究，我和徒單克寧暗地排查。當今之計，提醒將士，混淆追兵視聽為妥……」看看昏黃的天際，「派出一路騎兵，沿途拋下糧草，將追兵引往南方，由兀曷赤帶十人完成此任務，提前約定會合地。徒單克寧，你親自斷後，一路檢查有無糧草之類路標，我去警醒將士！」
「別輕易懷疑勇士們的忠誠，一切以事實為依據，叮囑兵將，各人負責自己保管的糧草輜重，若發現明顯短缺，監控此人……」拍馬躍下，發力追趕離去的勇士團，男子不忘提示，「生於憂患，死於安樂，追兵能時刻提醒我們——身處敵境，稍有疏忽即墜下萬丈地獄！」
呼嘯而去，三名大將同時大笑，瞟一眼轉馬追擊的大批騎兵，小聲調侃，「瞧，這幫兄弟其實比我們更累，若歇息，擔心人蹤全無，只有日夜搜尋。一兩天還行，十天半月遲早崩潰，尋常人咱倒不懼，若換為一群瘋子，只怕你小子同樣驚恐……」
「大不了我們也變為瘋子，以瘋對瘋，看看誰更瘋狂……」估摸一番，男子放下心，「追兵尚遠，若能一直保持距離，天黑透後，他們勢必失去目標，被引入歧途毫無懸念……」伸手測試風力，默默祈禱，「風神呀，請來得更猛烈一些，我們不怕！」
彷彿心有靈犀，一股平地捲起的西南風越刮越猛，太陽早溜之大吉，遠去的蹄聲隨著夜幕降臨而變得若有若無，頂風疾行的勇士團漸漸消失在鋪天蓋地的沙塵中。按照命令，充當誘餌的小隊騎兵轉向正南方位，沿途拋下的糧草被大風吹得七零八落，指路標變得不甚明朗。
同樣抬不起頭，尾隨的乃蠻騎兵苦不堪言，抱怨四起，「媽的，沒日沒夜追擊，誰受得了？不吃不喝，馬兒連番奔跑，只怕隨時當場斃命？若被畜生踩死，死不瞑目呀……」
「即便追上又如何？」黑暗中有人搭話，言辭間透出少許懼怕，「風雷營何等威風，照樣被蒙古人不費吹灰之力全殲，我等尋常騎兵，無異於主動赴死……」
「放緩速度，讓那幫蠢貨去追，風太大，非故意為之……」拋出應對之策，一名裨將哈欠連天，「不行了，我得睡一會，否則遲早摔下！」
連番呵斥，無奈從者寥寥，疲憊不堪的主將氣得吹鬍子瞪眼，「敵兵就在前面，只要我們一鼓作氣，將其包圍，全殲大有可能，你們……你們……」
「風雷營都完敗在這幫混蛋的手下，以目前狀態對陣蒙古騎兵，我們並無勝算……」一旁的副將幾乎睜不開眼，側臉大口喘氣，「其行蹤飄忽不定，這一路上平原居多，即使追上，也無法確保全殲，不如讓拱衛皇城的大軍去收拾？兄弟們累得不行，再追下去只恐……」觀望拖拖拉拉的兵將，「您瞧瞧，憑這種速度，只有越追越遠，還不如找處窪地宿營？蒙古人也一樣需要休憩，他們逃不了！」
「也罷……」搖搖欲墜，眼冒金星的主將勒馬停步，「傳令，大軍就地紮下營帳，進食並休憩，等天亮後再追擊！」
甩脫追兵，一夜一天不停不歇，天黑時分勇士團終於趕到約定會合地點。就地紮營，照例派出四路偵探哨兵，檢查輜重糧草，安排換崗次序，人群耐心等候。天色大亮之際，倦色滿臉的誘兵安全抵達，兀曷赤雖氣如牛喘，人依然精神十足，「千戶長，我們一路狂奔，也沒發現追兵，這幫獵犬跑哪裡去了？」
「估計放棄追趕，他們一樣受不了……」疲憊的目光中透出一絲得意，活動酸麻的四肢，徒單克寧眺目遠望，「也不清楚還須多少時日趕到喀什噶爾？你先瞧瞧附近地勢……」
反覆辨認，兀曷赤透出一口長氣，「到了，此處離喀什噶爾已不遠，一夜即可抵臨。只不過附近絕對設下重兵，不可懈怠……」猛然醒悟，咧嘴輕笑，「若按駙馬爺的一貫作風，索性大大咧咧穿營過帳，讓這幫蠢材乾瞪眼！」