安靜小憩的將士火速上馬，有條不紊擺出箭頭形的攻擊姿態，徒單克寧顧不上回話，飛馬躍出前沿陣地。耶律迪烈早橫馬以待，兩人嘀咕一番，分頭行事。帶上十名獵戶，敢死隊長躍下田野，直奔觀望的人馬。耶律迪烈沉穩下令，「全體將士聽令，高昌兵將嚴密保護周將軍，兵分四路，兩路繞道包抄疑似敵兵，金國勇士隨本將迂迴，堵住敵騎後撤道路！」
「不用慌，先問明情況再作論處……」奔出保護圈，男子搭眼眺望小道左側的田野，待看清雜亂的裝扮，哈哈大笑，「一群百姓而已，或許屬於奧特貝希村的村民，嗯，不大像前來迎接，難道師徒沒碰上這幫人？」
「或許偽裝偵探也不可知，將軍，您不必冒險，讓徒單克寧去交涉……」婉言勸阻欲奔出的主將，深謀遠慮的耶律迪烈鎮定自如，「無論其屬於何方陣營，咱一樣不懼，請將軍敬候佳音！」
存心考驗敢死隊長的交流能力，不再堅持的男子退入勇士團，看看一臉緊張的高昌將領，輕言慢語詢問，「你們當初進入過烏什城嗎？父王來過此地沒有？」
收回目光，將領恭敬回話，「回駙馬爺，我高昌騎兵從未越過山口，至於國王是否來過，末將似乎並未聽聞……」扭一扭酸麻的脖頸，「聽說駐守烏什的騎兵中有一支秘不示人的兵團，其裝備精良，兵強馬壯，一向執行秘密軍務。善於偽裝，戰鬥力與我們有得一拼，叫……叫……」努力回想，「叫』風雷營『……」
「哦，嗯，終於找到一支像模像樣的乃蠻騎兵，只可惜不能現場比試一番……」搖搖頭，興致大增的男子一臉惋惜，「知道其人數有多少嗎？返回時若有時間一定去會會……」
「無須費神，他們自會來尋找我們，連番損兵折將，乃蠻人一定氣急敗壞，派出這支精銳大有可能……」心有餘悸，高昌大將輕聲警示，「其人數不到二百，但作戰能力超過一支千人輕騎兵，末將駐守渾八升時，曾有幸見過這支騎兵團。初次交手，我方損失慘重，直接導致兵敗如山倒，一路狼狽退回鐵門關，憑借天險才勉強阻遏住狂進的乃蠻騎兵。」
「哦，失守原來由此而來，不錯，我越來越有興趣……」瞌睡蟲飛得無影無蹤，興奮的周文龍極目遠眺，「或許這些人馬就是大名鼎鼎的』風雷營『？不行，我得去會上一會，看看他們的戰法與我有何區別？」不顧苦苦規勸，策馬躍下田野，直奔還在對峙的陣營。
一大片剛耕耘過的田間，火冒三丈的徒單克寧厲聲警告，「我已經說過三遍以上，我們不是乃蠻兵，會契丹語很正常，難道只有遼將才會嗎？實話告訴爾等，本將乃金國千戶長，奉鐵木真大汗的命令進攻西遼。識相的話趕緊離去，否則休怪我們不客氣——」
裝扮各異的人群中，一名中年大漢小聲翻譯，不時添油加醋，當然不會有好話。領頭的高個越聽越不耐煩，翻翻白眼，「嚇唬誰呢？當老子沒見過騎兵嗎？不就殺人放火，四處姦淫擄掠？哼，別地老子管不著，但奧特貝希村決不允許一兵一卒進入……」彎弓搭箭，瞄準同樣保持戒備的彪形大漢，「滾，別自找沒趣！」
一言不合，雙方進入戰鬥狀態，危急的形勢一觸即發。男子飛馬奔至，低聲詢問一番，喝令勇士團主動退後。等脫離接觸，方高聲吶喊，「這位兄弟，我們絕不做燒殺搶掠之事，只想暫時歇歇氣，不知你們見到過一名仙風道骨的儒者沒有？他叫脫脫罕……」
不提名字倒還好，一提卻惹出大麻煩，被激怒的高個憤然舉弓，嘴裡罵罵咧咧，「這個不知死活的混蛋居然直呼仙人的名諱，真活膩歪了，幹掉他——」
雙方的距離在兩百步開外，有恃無恐的男子存心警告，取弓搭箭，瞄準叫囂的高個頭頂。高昌勇士一擁而上，舉盾護住主將要害，將領連聲提醒，「駙馬爺，您皇親國戚之身，決不能冒任何風險，否則全體勇士難辭其咎？您不必跟這幫蠻漢計較，讓末將來會會他們？」
「讓開！」冷眼下令，人不以為然，「甭擔心，距離超過兩百步，西遼應該無人能射中我周文龍！」
不敢抗令，被迫退下的將領暗自做好應急準備，沖兩旁舉盾的勇士頻使眼色，示意隨時出擊。以不變應萬變，斜睨暴怒的高個，男子穩穩舉弓，鎖定其頭頂束髮，冷冷觀望。氣得臉紅脖子粗，抓狂的徒單克寧悄聲請示，「將軍，不如讓末將來會會這個不知天高地厚的小兒？一群百姓而已，口氣居然大過乃蠻兵，不教訓一下這幫人只怕不會服氣？」
「你小子不動手則已，一動手就會取人性命……」對千戶長的秉性瞭如指掌，周文龍搖搖頭，「我來警告他，也讓這群百姓見識一下蒙古騎兵的威風！」
訕訕退下，徒單克寧撇撇嘴，「將軍親自出馬，末將自然放心，但……但……」
扭頭正欲寬慰，囂張的高個冷不防舉弓怒射，雙方陣營均響起驚呼，百姓營自然擔心惹出無妄之災，勇士團則擔憂主將的安全。眾百姓呼啦散開，中年壯漢暗自佈陣，自恃人數相當，將人馬分為三路，兩路迎擊左右包抄的不明獵戶，居中一路火速後撤，試圖吸引敵人出擊，再殺一個回馬槍一舉圍殲對手。
盾牌陣飛速上前，高昌將領厲聲下令，「保護駙馬爺，中軍出擊！」
「不許擅動——」還擊的利箭飛出，目不斜視的男子高聲喝止躁動的兵將，看著飛臨眼前的箭支，微微吃驚。無暇他顧，倚仗無與倫比的閃躲功夫，側身，出手，在間不容髮中準確抓住強弩之末。對峙雙方陷入短暫沉寂，心有餘悸的高昌勇士暴喝，「好，好，好身手——」
利箭穿過束髮，飛入紛紛閃避的人群，驚呼聲不斷。太過於緊張，渾然不覺的高個猶自叫囂不休，「小兒，有種不避不讓，閃閃躲躲算什麼真本領？」
「頭髮，你的頭髮……」被精準的箭術嚇得面無血色，右側的中年大漢低聲警醒高個，「趕緊撤，這幫人比乃蠻兵厲害，絕非普通獵戶，看其排兵佈陣儼然訓練有素的精銳騎兵，我們惹不起！」
本能摸摸頭頂，醒悟的高個瞠目結舌，半晌沒吭氣。直愣愣的目光緊盯氣定神閒的年輕男子，高舉的彎弓不知不覺垂下，人變身一尊泥塑。鼓噪聲驀然消失，眾百姓呆立當場，看著在遠處遊走的各路獵戶團，一個個猶豫不定。中年壯漢再次提醒，「這幫獵戶似乎並無惡意，只是在警告我們，別猶豫了……」
村西方向騰起滾滾煙塵，一馬當先的兀曷赤火急火燎，發力狂奔，不忘叮囑隨行的老者，「駙馬爺愛民如子，絕不會胡亂下令攻擊，您一會好好道歉，求駙馬爺寬恕！」
「明白，小民明白……」眨眼被甩在後面，惶恐不安的老者豁出老命，不顧顛簸，奮力追趕，「惟願我們能及時趕上，否則駙馬爺一怒之下，全村老小恐大禍臨頭？」
「您大可安心，駙馬爺大人大量，即便遭遇攻擊，他也不會遷怒於百姓！」高聲安慰，兀曷赤連連催動搶來的戰馬，一團飆風般的身影拐下主道，閃電般撲向田野間對峙的人群。
緊跟其後，老者賣力狂奔，待看清彷徨不定的眾壯士，扯開嗓子吶喊，「放下弓箭，全體人下馬叩拜高昌和蒙古駙馬爺，求駙馬爺饒恕，不獲赦免不得起身——」
扭頭聽辨熟悉的嗓音，疑疑惑惑的中年壯漢微微一驚，咬咬牙，高聲呵斥犯傻的眾人，「扔下弓箭，下馬叩拜駙馬爺，沒聽清村長的話嗎？」
如夢初醒，一幫壯士紛紛棄弓，下馬跪倒一地。中年壯漢也隨後躍下，上前拽拽還傻愣愣盯視年輕男子的高個，「別看了，快下馬跪求，沒取你性命足見駙馬爺宅心仁厚，快！」
有如做夢一般，恍恍惚惚的高個翻身而下，隨中年壯漢並頭跪倒在人群最前方，一面叩頭，一面暗自窺望。頭叩得山響，儼然軍師的中年漢子頭也不敢抬，「駙馬爺，小民有眼不識金鑲玉，不知您的赫赫身份，還暗自顛倒黑白，實在罪無可恕。請您看在我們只為保護村莊的一片赤子之心上，饒恕愚昧的村民，至於小民，由您處置，即便當場斬殺，也無怨無悔。」
沒等聽完兀曷赤氣喘吁吁的翻譯，年輕小將大笑飛離馬背，健步而行，同時攙起驚惶不安的壯漢和高個，「不知者不為罪，爾等不畏強勢，誓死護村，何罪之有，都起來……」環視一圈戰戰兢兢的百姓，拔高嗓音，「難道還要本將下命令？你們可不是我周文龍麾下的兵將？起來，上馬返村！」
紛紛抬頭窺視一臉笑意的年輕小將，膽寒的眾壯士叩頭不止，「謝駙馬爺不殺之恩，小民感激不盡……」
飛馬趕到，老者下馬跪行，顫音夾雜喘息，「駙……駙馬爺，請恕……恕小民迎駕……來遲……壯士們衝撞各位勇士，實在不該，小民代他們賠罪……」
「請起，千萬別這樣，您這般年紀，嗐……」腳步如飛，男子一把扶起誠惶誠恐的老村長，拍打膝蓋塵灰，「一切都是誤會，誤會而已，何況也沒造成嚴重後果，您也不必如此……」將老人送上馬背，狠擊一掌馬臀，「全體人上馬，咱回村！」
浩浩蕩蕩上主道，司空見慣的勇士團依然保持沉默，在前領路的百姓中飄出竊竊私語聲，「村規不能破壞，我們不能讓蒙古騎兵入村，即便友好也不行……」
「一切聽村長吩咐，別吭聲……」中年壯漢聽出不滿的話語，悄聲警告，「你們只怕還不知道蒙古人的作風？他們軍規嚴苛，只要遭遇抵抗，一律屠城，一個小小的村莊，雞犬不留毫無懸念！」
被壯漢的警告嚇住，奔行的人群再無抱怨，緊跟身側，幾番開口稟告，老村長欲言又止。看出端倪，男子暗自一樂，「兀曷赤，老人家有何為難之處？說來聽聽？」
也不避諱，兀曷赤期期艾艾開腔，「此村有一條村規，不許兵將宿營村內，恩師正在交涉，不知能否破例？」
「不必為我們破例，讓勇士團暫歇村外，等偵探清楚城內佈防和伏兵的準確人數和設伏地點，我們即可離去……」不以為然的男子淡然一笑，「入鄉隨俗，尊重當地百姓的信仰和風俗，哲別千戶長也曾反覆叮囑，這並非難事。」
「駙馬爺可真豁達，心胸開闊，能海納百川，末將心悅誠服……」拱手彎腰，兀曷赤低聲請示，「那末將先一步回村，預先選定宿營地？」
「行！」揮手示意，男子轉頭欣賞起田園風光。觸目處溝壑縱橫，濃郁的花香混雜瓜果的獨特清香一股腦撲鼻而入，疲乏的精神不由得一振。越靠近村莊，大道兩側的空曠小屋越多，附近的果架爬滿籐籐葉葉，好奇心陡漲，悄聲詢問一旁的黝黑獵戶，「這小屋做什麼用？看似不像用來住人？怎麼這麼多？」
「回駙馬爺，小房子用來晾乾葡萄，這個季節暫時排不上用場……」高聲回話，黝黑獵戶繼續解釋，「此地氣候乾燥，雨水稀少，壓根無須百姓們勞神費力，就地採摘就地晾乾，到時收穫即可。」
「哦，原來如此！」煥然大悟，男子不再詢問。
一路奔行一路流連，勇士團很快趕到西村口，按照兀曷赤的指示退往村外高地。安頓馬兒，設置帳篷，人人微露怨色。看看同樣在忙碌的主將，徒單克寧火氣迸發，「將軍，您也太遷就這群百姓，普天之下莫非王土，管它什麼村規不村規。讓我們在村外宿營，那老……仙師豈不毫無作用？留他作甚？」
「不要抱怨，趕緊佈置好防務，大意不得……」一屁股坐下，小憩的男子貼耳密語，「駐守烏什城的乃蠻騎兵中有一支精銳，善於追蹤，且戰鬥力強悍，不能不防！」
擺擺手，敢死隊長毫不在意，「將軍，您也太看得起這些乃蠻兵，一群廢物而已，搶馬的過程您親眼目睹，那也配叫做勇士？連剛才的百姓都不如……」
「按我的吩咐佈防，在遠離營地的四個方向設下明暗雙哨，遇險以響箭報警！」也不爭辯，頗感乏累的男子閉上眼睛。
吃完百姓送來的美食，再次詢問佈防和巡邏的情況，昏昏欲睡的周文龍一頭倒下。呼嚕聲隨即響起，人眨眼進入甜美的夢鄉。各個帳篷先後響起鼾聲，除去巡邏的將士，營地內再無其它聲響飄出。高坡四處的草叢和灌木叢一片靜寂，明暗雙哨瞪大眼睛窺探周圍動靜，雖疲憊不堪，但誰都不敢大意。
夜半，風起，連綿的瓜果架隨風婆娑起舞。影影綽綽中，幾個鬼鬼祟祟的人影閃轉騰挪，借助暗黑和一路的小房舍，緩緩摸向西村口。