晨曦浮動，煙塵飛揚，變身戰場的荒野黯然無聲。努力分辨身影和怒斥，十餘名騎兵迅速閃向兩翼，勒馬停步，居中的一員大將高聲作答，「周將軍，我耶律迪烈，大家都沒事吧？一直不見將軍折返，末將放心不下，特來接應。」
解除戰鬥狀態，放鬆戒備的三人徑直奔向騎兵團，打頭的男子繃著臉，「有事，我們集體掛綵，瞧瞧，凸包變大沒有？發亮還是泛青？」指指悶樂的敢死隊長，「他扭傷腰，兀曷赤挫傷手腕，傷情嚴重喲——」
哄然大笑，十幾名獵戶擠眉弄眼，一個個樂不可支。黝黑獵戶鞠躬施禮，「駙馬爺，想必昨晚戰鬥激烈，不知乃蠻兵死傷多少？能讓您掛綵，敵兵必定付出百倍代價。」
「讓人追得差點去上吊，死傷……死傷不清楚，反正我們沒大礙。至於敵兵，估計被我們直接幹掉幾十個，葬身火海的公羊應該不會少……」微微一樂，男子自我寬慰，「說不准那名叛兵也被大火燒死，人在做，天在看，自會有人替天行道。」
「以末將猜測，此人即便逃離火海，也會被憤怒的乃蠻人斬殺。道理很簡單，他們一定認為中了苦肉計，辯解也無用，到時候一查便知。如果真有其事，看再有誰敢叛變？無需我們動手，乃蠻人自會主動幫忙……」冷靜分析，耶律迪烈轉馬奔出，「百姓和勇士們正翹首以盼，仙師心急如焚，都為將軍捏一把汗。」
「走，盡快離開此地，我們拐下主道時，後方飄出塵煙，極有可能為追兵。連對手的人影沒見到，卻損兵折將，他們不會罷休……」瞟一眼靜靜佇立的丘陵，周文龍催馬追趕兵團，話語詼諧，「慘，這可比西域少女更潑辣，賴上我們，要死要活，非得跟定一見傾心的情郎。提醒一下，別惹女人，尤其此地女子。一旦撩發其春情，你們可慘了，無論逃到哪裡都會被圍追堵截，投降與否自己決定，恕本將不奉陪。」
笑得肚子痛，一幫勇士前俯後仰，黝黑獵戶差點摔下，連連求饒，「駙馬爺，別，千萬別逗弄，我甘拜下風，您……您歇會……讓我先緩口氣……哎唷……肚子疼……」
一路嘻嘻哈哈，春風滿面的人馬抵達樹林，儒者帶眾多百姓迎上，人跪倒一地，「駙馬爺，您可回來了，我們擔心得要命，生恐您出事……」
目不轉睛盯視發亮的凸包，碧眼女人吃吃發笑，被一聲呵斥嚇得止聲，「笑什麼？駙馬爺……駙馬爺……嘿嘿……」自己也忍俊不止，中年男人扭頭叮囑，「還不快去扶駙馬爺下馬？為掩護我們撤離，駙馬爺不惜以身犯險……」
話沒說完，女人早奔出人群，心疼的目光直視凸包，扁嘴欲哭，「駙馬爺，奴婢……奴婢……」
「別哭，這不好好的嗎？不用擔心，乃蠻兵奈何不了我……」看出眼眶裡打轉的淚花，男子尷尬一笑，「去攙扶仙師，我自己能行，哦……」扭頭發問，「清點過人數沒有？勇士團和百姓都得徹查，不能丟下一個？」
「稟駙馬爺，小民早已查過，一個不少，人都在……」彎腰回話，儒者隱隱不安，「此地不安全，地形一目瞭然，一旦追兵出現，勢必暴露行蹤。」
「報，西北方向飄出煙塵，疑似敵兵——」擔綱警戒的勇士火速報警，一溜煙滑下樹幹，搶上馬，直奔人群，「快走！」
腿發軟，腳發顫，不住哆嗦的碧眼女人一下子癱倒。一夜的顛簸奔行耗光氣力，眼淚汪汪，語不成句，「我不……不騎馬……怕摔下……嗚嗚……」
沒時間解釋，何況也聽不懂，男子飛身而下，「勇士團聽令，一人帶上一名婦孺老幼，迅速撤離。方向古堡，速度最高，出發！」也顧不上男女授受不親，彎腰摟起軟成一灘稀泥的女人，一把甩上馬背，「抓緊馬鞍，千萬別撒手——」一躍而上，左手攬人，右手抓韁，腳叩馬腹，「駕！」
胸部被勒得生疼，恍恍惚惚的碧眼女人恢復少許清醒，傻傻瞪視前方，隨著馬兒開始奔跑，人如騰雲駕霧一般。不敢喊痛，不敢動彈，不敢回頭，任由手臂壓胸，嘴裡發出輕微呻吟，粉臉羞紅，既驚又怕且畏懼，手足無措咬牙強撐。
顛簸中，鐵箍般的手臂自然下移，摟緊小腹，毫無所覺的男子頻頻回頭。勇士團帶人紛紛趕上，眾多壯漢也呼嘯而過，儒者在愛徒的保護下迅速追上大軍，樹林旁人去影空，唯余塵灰一地。
馱負糧食炊具帳篷的馬群奔向古堡，混編兵團紛紛搶佔高地。人馬相繼湧入，火速尋找藏身地，搖身一變的勇士群進入迎戰狀態。最後一個奔入，男子飛身下馬，伸出雙手，一臉慇勤，「來，別怕，快下！」
目不斜視的眾將暗自偷笑，紅暈滿臉，碧眼女人暈暈乎乎，一頭栽入懷抱，呢喃飄出，令人倍感心酸，「我……我死了沒有？天堂，這是天堂嗎？」閉眼摟緊後腦勺，猶自發問，「駙馬爺呢？奴婢還得……還得扶……扶……」
面不改色心不跳，頭埋入凶器堆的男子憋住氣，將人抱入大廳，貼牆放下。深呼吸，讓自己恢復鎮定，「不要動，好好休憩，等敵兵撤離，我們埋鍋造飯！」習慣性吻一口秀髮，擺手離去。
發一會癡，犯一陣傻，碧眼女人摀住發燒的臉蛋。雙肩劇烈顫抖，也不知在痛哭還是竊笑，轉臉鬆手，貼上牆壁，壓抑的腔調令人發笑，「我……我沒做夢吧？人呢？人在哪？駙馬爺，您……您的力氣好大好大……奴婢痛死了……」
站上高地，眺望樹林方向，看清影影綽綽的眾多人影，臉色變得憂鬱，男子果斷下令，「徒單克寧，兀曷赤，我們繼續充當誘餌，引開這支敵兵，快！」
「不妥，這次由末將出擊，照樣三人誘敵。你，還有你，趕緊上馬，出堡南，繼而轉東，另帶上六匹備用馬！」指定兩名獵戶，先斬後奏的耶律迪烈扭頭奔入古堡。
「哎，哎，嗐——」阻止不及，男子直跳腳，「小心迷失方向，天黑前務必返回，熟悉道路嗎？」
「駙馬爺盡可安心，末將對此地瞭如指掌。壓根不需要等到晚上，中午即可折返，我們還得好好休憩，以便夜間趕路……」鞠躬施禮，猜出主將意圖的黝黑獵戶飛步竄入古堡，「論逃跑，恐怕無人能追得上我馬素僕，嘿嘿——」聲音眨眼飄散，人東拐西繞，很快失去蹤影。
退隱古堡，觀望煙塵，憂心忡忡的男子沉聲下令，「通知所有勇士，去古堡以北佈防，壯漢們值守其他方向，所有人務必藏好，不得喧嘩，以免驚動敵兵！」
樹林北端，相繼冒出眾多人影，眺望堡群方向，交頭接耳攀談，「咦，人呢？難道藏入古堡？還不趕緊包圍？這幫混蛋下手狠辣，等生擒之，一定割下其耳朵，為無辜冤死的兄弟們報仇……」
「廢話，誰會自斷生路？只怕早跑得不見人影？別吵……」呵斥軍士，乃蠻將領躍上高崗，舉目眺望，自言自語，「他奶奶的，在老子眼皮底下連續殺人奪馬，如入無人之境，是可忍孰不可忍。不可能呀，堂堂的蒙古駙馬怎會以身犯險？還兼高昌駙馬和征西將軍，到底孰真孰假？媽的，忽悠我們嗎？」
目光移向古堡以東的荒野，看清飛奔的人影，一時大喜，「在那，繞過樹林，截住這幾個混蛋……」縱馬躍下高崗，逕直奔東，「他們肯定試圖逃回山口，擒獲黵印男子，人人均有重賞，快追！」
重賞之下必有勇夫，乏累的騎兵團士氣大漲，眼前彷彿出現金光燦燦的財寶，一個個爭先恐後，蹄聲陣陣，吶喊如雷，「兄弟們，他們跑不掉了，陞官發財唾手可得，別浪費如此大好機會，追呀……」
煙塵驚空，捲起千堆灰，發癲的兵將挾勇狂追。繞樹林，入荒野，直撲人影而去。使出全力，充當誘餌的三名勇士飆風般疾馳，連番換馬，頭也不回。距離原本頗大，加上不對稱的速度，追兵很快被甩下。疾奔中，荒野隱去，三人一頭竄入坑坑窪窪的灌木叢。連續繞過起伏不平的土坡，人馬消失在茂密的叢林深處，蹄聲漸行漸遠，塵埃落定，再也找尋不到絲毫影蹤。
古堡內，盯著大群人影繞林遠去，捏一把汗的儒者低聲請示，「駙馬爺，眼下人困馬乏，小民建議輪番牧馬休憩。等三人返回，天黑後我們上路，下一個地點小民早已確定——距烏什東南五十里的烏特爾牧場，讓眾百姓逐草而居，靠打獵和牧馬維持生計。等勇士團勝利折返，再帶人撤離，不知駙馬爺覺得如何？」
「一切但聽仙師安排，文龍也覺得如此甚好，帶一群百姓偵探敵情，的確束手束腳……」愁眉頓去，男子喜笑顏開，「埋鍋造飯，將我們攜帶的乾糧一併送上，先好好吃一頓。哦，烏什附近有無屯馬所？咱干他一把，留下我們的馬匹，騎搶來的戰馬出行，不知仙師贊同否？」
「有，但防守嚴密，恐怕會驚動乃蠻兵？地點距烏什城東南方約一里……」幾日的相處，儒者對男子的脾氣多少瞭解，一旦動念，勢必一追到底，「干一把也可，我們徑直奔西，轉移敵兵的注意力，百姓也能暫時得以休養生息。」
斟酌一番，獻上計策，「趁夜靠近，所騎馬匹讓禿忽察率眾壯漢帶上，提前返回牧場。派人裝出誤闖，集中全部兵力撕開缺口，縱火並搶馬，而後奔西，直抵伏擊地，再行偵探。」
「行，依仙師之策……」疑慮盡去，乏累襲人，男子哈欠連天。轆轆飢腸陣陣作響，斜睨拱門外生火宰羊的人群，暗自沉思。
值守古堡四周的勇士團不曾懈怠，引頸張望太陽升起的方向，默默祈禱。中央空地，婦孺老幼一起上陣，烹羊煮牛勉為樂，一個個愁眉不展。臨行匆匆，所攜口糧並不多，滿打滿算，僅供四百多人十日之需。前途未叵，不知日後如何生存？巴巴的目光投向大步出門的仙人和駙馬爺，族長長揖於地，「仙師，駙馬爺，小民斗膽相詢，請問日後如何解決口糧？天氣日趨炎熱，身無衫、居無屋尚可忍耐，唯果腹為當前大計，不知如何安排？」
「老人家請起……」傾聽翻譯，男子趕緊攙起老者，「仙師早定下策略，不必擔憂，儘管放開肚皮大吃大喝。今晚拔營，直抵烏特爾牧場，大家在那裡休養生息。放牧馬群，四處打獵，暫且維持生計。我們會留下馬兒和帳篷，乾糧也一併奉送，等完成任務回師，所有人返回渾八升，在那裡打住一陣。秋風起時，我大軍會揮師西進，爾等隨後返村，重建家園。」
儒者高聲翻譯，空地中一片靜默，慷慨激昂的話語融化了寒意，眾百姓歡欣鼓舞，話音尚未落地，笑聲不斷飄出。烹飪美食的任務已完成大半，抽出空的碧眼女人款款上場，紗巾蒙面，舞姿婀娜，跳起歡快的胡姬曼舞。老者擊鼓，眾人和歌，脖輕搖，腰柳擺，踮腳轉身，曼妙的舞步讓人心曠神怡。
「仙師，這西域人的確樂觀，即便面對艱難境地，依然歡歌笑語，逃亡也不忘帶上扁鼓，本將不得不折服……」靜靜欣賞，男子笑意盈盈，「人本應如此，樂觀處事，坦誠待人，何必糾結於名利？我只是迫不得已而為之，身處漩渦無法自拔，何況肩負的責任太大，脫不出身……」自圓其說，不敢與投來的火辣辣媚眼對視，低頭裝傻。
連續旋轉，碧眼女人眨眼靠近膽寒的男子，摘面紗，彎腰做出邀請的手勢，「請允許奴婢冒昧，駙馬爺出來與民同樂，行嗎？」
眾目睽睽，男子臉如火燒，身不由己站起。還未醒神，人已被拖入載歌載舞的歡樂海洋，被迫晃頸扭腰，隨眾人起舞。鼓聲愈發鏗鏘，碧眼女人領頭，一幫小丫頭圍上仰慕已久的年輕駙馬爺，銀鈴般的笑聲響徹空地。
乏累隨風而去，漸漸合上節拍，全力模仿貼身伴舞的女人動作，周文龍盡情活動酸麻的四肢。碧眼頻頻放電，可惜不敢接招，一時又逃不脫圍堵，人左閃右躲。加入的百姓越來越多，瞅準機會，大汗淋漓逃離是非之地。一屁股坐上草坡，擦汗回思，尷尬的男子不住苦笑。
吃飽喝足，人群井然有序換班牧馬和休憩，三員大將也隨後回轉。少量勇士守護，大部兵將抓緊時間小憩，荒蕪的古堡一片鼾聲，安排好換防次序，放心的男子就地躺下，轉眼進入香甜的夢鄉。
夜幕在夢囈中降臨，被驚醒的周文龍本能扭頭，看清緊挨自己歇息的碧眼女人，不敢做出大動作，一點一點將被壓住的衣角拽出。湊近觀察一會，起身躡手躡腳走向拱門。警覺的儒者早虛席以待，看看昏暗的天色，兩人小聲協商。
「報，正西方向騰起煙塵，疑似大隊騎兵……」一頭闖入，兀曷赤咧嘴一笑，「駙馬爺，恩師，這追兵真及時，看我們即將離去，特趕來送行。一番美意，不知是否笑納？」
「傳令，即刻拔營，這等美意卻之不恭，你作為代表留下來與追兵話別……」相互開玩笑，男子正色叮囑，「留十名獵戶隨本將斷後，耶律迪烈率兵在前探路，你和徒單克寧領兵分守兩翼，壯士團圍住婦孺老幼，人盯人，兵看兵，不得丟下一人，撤！」