鬼影重重，三人皆驚，古道一如既往嚴守中立。時急時緩的風兒存心戲耍敢死隊長，撩撥額頭長髮，故意遮住瞪圓的牛眼。戰馬也來添亂，爭先恐後打起響鼻，將準確方位公諸於眾。路下的小草嗶嗶做響，小土塊在馬蹄的踩踏下紛紛滾落，辟辟啪啪的響動讓人心驚肉跳。
下馬逃避無異於主動暴露，閃入南北荒野只怕與敵兵狹路相逢，奔東不行，退西更不可能，鼎沸人聲似乎也漸漸轉向所處方位。陷身重圍，進退失據，皺緊眉宇的男子緊急思考對策。
兩員大將也為突然冒出的險情緊張不安，一個擺出迎戰姿態，當然是徒單克寧。同為儒將，兀曷赤片刻恢復冷靜，分辨蹄聲多寡，一面高聲答話，一面低語相詢，「出城何為？是幾位落下的兄弟嗎？快，小心挨鞭子……人數貌似不多，好像不超過十個……」
「轉馬原地不動，收妥弓箭，用腰刀解決對手，一人對付三個不會有多大問題……」拿定主意，男子收弓於背，順手插箭入囊，「務求一刀斃命，一個都不能放過，我對付正東，徒單克寧御南，兀曷赤斬北，速度要快，沉住氣！」
調轉馬頭，收妥弓箭，三人按住腰際刀柄。兀曷赤頭也不回，不住聲怒斥，「瞧你們那慫樣，一害怕就拉肚子，哼，有人即將倒大霉，最好先洗乾淨脖頸，省得到時太痛苦，哼哼……」
「掃敵餘孽！」呵斥軍士的乃蠻裨將先一步趕到，不敢反駁，訕訕搭腔，「兄弟們也並非刻意為之，確實鬧肚子，我親自查看過，的確……的確……」
另外四人幾乎同時躍上主道，靠近人團，急赤白臉辯解，「我們哪會害怕，但肚子太不爭氣，路上還勉強能支撐，剛才實在撐不住，再不解決，拉一褲襠更讓兄弟們笑話……」
「哦，還有人嗎？」斜睨五名敵兵，謹慎的兀曷赤詐唬對手，「不對，一共有七人落下，那兩人呢？「看出裨將狐疑的眼神，拔刀出鞘，」媽的，居然當逃兵——「一刀劈下，辯解的壯漢應聲落馬。順勢躍起，狠蹬馬背，如旋風一般直撲瞠目結舌的尾隨兵士。
眼瞪得溜圓，裨將被眼前一幕驚呆，手忙腳亂拔刀，還不忘辯解，「如此草菅人命，也太——」聲音就此中斷，飆血的咽喉被彎刀洞開，驚訝的眼神直愣愣瞪著冷不防動手的男子，人摔下，就此撒手人寰。
早靠近選定的目標，徒單克寧毫不手軟，彎刀出鞘，就勢將對手砍成血人。瞬間解決四名敵兵，三刀合璧，直撲嚇白臉的最後一名軍士。一個戰神都無法抵擋，何況同上，攻勢如秋風掃落葉，似鐵蹄卷大地，上中下三路齊出，力求一擊斃敵。
毫無還手之力的敵兵瞬間墮馬，死不瞑目怒視蒼天，四肢抽搐，至死都沒明白為何遭血手。拉個肚子而已，也罪不至死，一縷冤魂吵吵嚷嚷直赴閻王殿，欲辨一個是非曲直。輕撫屍骸，風兒嗚咽，「無處講理，閻王也怕這幫魔神，天堂有路不走，地獄無門偏來，誰讓你們自尋死路！」
「兩匹趕往西南，兩匹逐向西北，帶上一匹備用……」拴緊兩匹馬的韁繩，刀背擊臀，將其趕下北側荒野，年輕小將周文龍不慌不忙，「兀曷赤照例居前，謹防敵兵，徒單克寧御左，本將護右，速度先慢後快，走！」
趕馬下野，三人緩緩離開屠宰地，對視並點頭，男子和敢死隊長同時舉弓。箭飛，馬嘶，荒野震動，負痛的戰馬拖拽同伴狂奔。等脫離險境，三人縱馬飛奔，一路煙霧一路塵，一陣笑語一陣痛。低聲相詢，齜牙咧嘴的徒單克寧一把扯飛鎧甲，「將軍，你傷到哪沒有？末將腰部隱隱作痛，好像扭傷……」
不提倒好，一提男子也覺得額頭火辣辣一片，觸碰凸包，人不由得一哆嗦，「絲……好像也中招了，真倒霉，此處反覆負傷，搞不好以後會留下疤痕？」
「兀曷赤，你不會也傷了吧？」聽出嘶嘶聲，周文龍大笑，「集體掛綵，大家感同身受，誰也不用笑話誰。敢情這鐙下藏身風險太大，以後慎用為妥，別沒讓敵兵幹掉，倒被畜生踩扁，那可死得不明不白。」
「挫傷手腕，一點小傷而已，駙馬爺，您如何？額頭又被磕中？」回頭看看揉摸凸包的主將，兀曷赤一樂，「咋每次受傷的都是它？以後不用細細辨認，僅憑左黵印、右凸包，整個西遼將無人不知無人不曉駙馬爺。」
「讓你小子樂，嘿嘿……」自己也覺得好笑，回頭張望，男子堪堪安心，「乃蠻兵被我們成功忽悠，這下總算安全了。」
「謹慎為上，說不準又冒出幾個拉肚子的敵兵？」警惕的目光盯緊前方大道，兀曷赤刨根問底，「駙馬爺，末將一直納悶，您為何不褪去黵印？這……這似乎並不……」
「的確不光彩，但既沒時間也無機會，嗐——」歎口氣，男子一臉鬱悶，「宋廷防兵甚於防火，即便將所有軍士烙上黵印也改變不了亡國命運，一幫文人，如何能抵擋蒙古鐵騎？哦，金國也不容樂觀，木華黎勇謀兼備，大汗能放手讓其統兵，足見其膽略超人。按我的估計，金國的滅亡之日不會太遠，短則十五年，長也撐不到三十年。南宋會撐得久一些，其所處地形不利於蒙古騎兵快速展開，但結果也一個樣，遲早被滅。」
「嗐——」歎一口長氣，徒單克寧顯得更為鬱悶，「眼睜睜看著國破家亡，自己卻無能為力，末將為此憂思難忘。蒙古騎兵的確太厲害，僅憑區區一萬多將士，卻輕輕鬆鬆滅亡一個國家，這等膽魄不能不讓人歎服！」
「當然，你也看到了，其戰術無非有五，一，利用地形迷惑對手。二，誘敵深入或圍點打援逼對手先出招。三，引敵主力入空曠地帶便於圍殲。四，突襲包抄側翼並切斷後路。五，一擊即脫拖垮對手。戰略更高明，不放過對手的任何劣勢，運動戰使對手無法脫身，心理戰迫使對手瓦解。快速機動搶佔戰略要地，將敵軍分割後逐個擊破，最大限度利用降兵降將，讓鷸蚌相爭，自己充當漁翁……」一口氣說完，男子直翻白眼，「若與其對壘，你有幾分勝算？」
臉紅脖子粗，敢死隊長吭吭哧哧半天，只憋出一句話，「一分勝算也沒有，僅僅一個『曼古歹』戰術，普通兵將都應對不了。」
「其戰術戰略對於高明將領一點即通，唯獨這個『曼古歹』戰術不好學，對將士的要求太高，絕非一朝一夕所能達到……」看一眼天色，男子打住話語，「不提也罷，我們加快速度，爭取在天亮前趕到會合地。」
默默傾聽，保持警惕的兀曷赤暗暗揣摩主將心思。三人再也不吭聲，只管發力狂奔，寂寞的蹄聲響徹古道，給陰冷的夜幕增添一份驚色。一路行來一路窺探，昏暗的天色漸漸發白，朦朧的景物也變得清晰。微風拂面，花香撲鼻，奼紫嫣紅的景色令人眼前一亮。
辨清方向，兀曷赤指指右側小徑，「駙馬爺，此地離樹林已經不遠，要不先歇會？一夜不眠不休，您一定乏累？」
「不必，大家都一樣，勇士團和百姓比乏累更重要……」欣賞一會爛漫風景，深吸一口清涼的香風，男子抖擻精神，高聲提醒，「脫下這身狗皮，以免驚嚇百姓！」
麻利脫下盔甲，扔入小徑對面草叢，三人大笑。望來路，斜睨煙塵，聆聽蹄聲，三人飛躍而下。過灌叢，越大片草地，一頭鑽入莽莽密密的樹林。人影去無蹤，塵灰漸散盡，小徑恢復往日小家閨秀模樣。任由上下翻飛的蝴蝶撩撥，恪守本分，做一個含羞不語的守望者。
出丘陵，縱馬躍入草灰飛揚的荒漠，三人暗暗比試起馬術。並頭齊驅，同時站上馬背，御風而行，相互打趣，「咋不使出』鐙下藏身『的絕招？現在可無追兵，也看得清週遭，不用擔心出意外……」
「瞧你那得瑟模樣，昨晚咋嚇得臉色發青？」信口取笑，活動腰桿，徒單克寧意氣風發，「腰也不疼了，敢情久坐的緣故，看來以後還得多下馬鍛煉……」沖大笑的男子努努嘴，「瞧瞧將軍，喲，凸包發亮，想必傷得不輕？再這樣下去，恐怕比黵印更打眼，乃蠻兵一眼望去，如見天神，還不得丟盔棄甲主動投降？」
「你小子也不會得意太久，等攻下西遼，北院大王的女兒指不定整得你跪地求饒？」還以顏色，男子下意識觸碰凸包，咧嘴苦笑，「被公主首開先河，接連被痛毆，這凸包只怕越來越大？」
「駙馬爺，您怎麼知道北院大王有女兒？」驚訝不已，兀曷赤咂咂嘴，「不知千戶長會娶哪一個？兩姐妹可都貌美如花，而且端莊賢淑，末將至今沒想通，憑北院小兒那種蠢材，怎會生出絕美雙姝？」
「啊，北院大王真有女兒？還兩個？」同時發問，兩人連連搖頭，吃驚的男子連聲盤問，「難道你親眼見過？漂亮嗎？年紀幾何？許配過人家沒有？」
「末將曾隻身入城，有幸見過這對姐妹花，自慚形穢。至於其它，則一無所知……」羞愧一笑，兀曷赤心馳神往，「望之美人兮，有若天仙兮，粉黛娥眉兮，柳腰玉盤兮，回眸一笑兮，三月如墜雲霧兮……」
「哈哈，不就兩西域美女嗎？有何難哉？別兮來兮去了，本將做主，這對姐妹將花落勇士團。老大發配給徒單克寧，老二讓你小子天天如墜雲霧去……」半認真半逗樂，男子一本正經，「記住，到時候先下手為強，別讓蒙古人搶先。」
「君子……駙馬一言——」喜不自禁，兀曷赤趕緊封口，謹防主將變卦。
「駟馬難追，即便賽若天仙，本將也有心無力。兩位公主加上三名侍女，還有輪台的燕雲以及伊州的雙嬌，只怕會被生吞活剝？」也不避諱，心有餘悸的男子不由得一哆嗦，穩住身形，人苦笑不已，「我非情聖，奈何人迫，身無立錐之地，囊內空空如也，如何養活這一大家子？」
同時獻計，兩人眉開眼笑，「解決此事很簡單，生擒乃蠻小兒，逼其供出藏寶地點。嚴密封鎖消息，留一半交一半，大汗也鼓勵將士搶掠財貨，想必不會深究？」
「不談這個，心如明鏡台，何苦惹塵埃。錢財乃身外之物，無須強求……」分辨奔過來的眾多人影，男子火速下令，「迎戰！」
下馬背，抽箭支，挽強弓，三人進入戰鬥狀態。速度不減，繼續狂奔，怒斥飄出，令人膽寒，「何人敢擋去路？速速投降免死……」看出人數不多，男子繼續警告，「擅入兩百步以內，格殺勿論！」
金弓揚，馬蹄飛，一縷殺機透脊背。掠荒野，過草叢，凜然散入冷塵灰。晃晃悠悠，飄飄蕩蕩，隨風直撲敵兵陣營。擺出攻擊姿態，兩員大將恢復戰神模樣，迎著風，頂著時聚時散的晨曦，威風凜凜殺向不避不讓的對手，聲如霹靂，「擋我者，死——」