夜已深，荒野空冷，風吹草動無人語，一片岑寂幽幽來。東行古道，馬嘶蹄動，眾多乃蠻騎兵默不作聲疾奔。折返村莊的四百多兵將由東向西呈一字長蛇陣埋頭趕路，從西奔東的三十多名追兵保持合適的距離，緊緊咬住獵物不放，不知不覺中，鉗擊陣勢悄悄形成。
蹄聲蓋過風聲，隨著魅影迫臨，三支大小不一的騎兵團先後做出應急反應。摸不清對手身份，小股追兵自然膽怯，隨著一聲忽哨，紛紛掉頭準備逃離。人數最多，膽氣當然最大，去而復返的乃蠻先鋒騎兵一面火速報警，一面擺出防禦陣勢。
憑借敏銳的聽覺和危機感，最早察覺敵情的三人一頭躥下大道北側荒地，黑暗中也看不清所處地勢，只管伏鞍緩行。齊人高的茅草不時掃過馬鐙，地面坑坑窪窪，顛得人暈頭轉向。踉踉蹌蹌奔行，馬兒實在耐不住腳下數不勝數的窪地，嘶鳴飄出，一個趔趄，男子被甩下馬背。
早有防備，傾翻的瞬間，人提前甩開馬鐙，借力發力，一個魚躍滾入荒草叢。緊握的弓箭差點脫手飛出，迅速站穩腳跟，分辨方向並努力尋找兩人，聲音雖弱，但分外清晰，「徒單克寧，兀曷赤，你們在哪？」
兩人同時勒馬，飛身而下，一左一右奔入草叢，「將軍，您沒事吧？」徒單克寧擔心不已，「這什麼鬼地方？地面咋……」
「駙馬爺，駙馬爺，您……您……」夜光朦朧，兀曷赤努力辨認主將臉上笑容，砰砰亂跳的心稍稍安定，「剛才可嚇壞末將，還以為……以為您中箭了……」
「黑暗中誰也不會胡亂放箭，你會乃蠻語，一會仔細聆聽他們的口令，我們來一個渾水摸魚……」低聲寬慰兩人，看看不遠處搖頭擺尾的馬兒，眉頭一皺，男子計上心來，「徒單克寧，你去轉過馬頭，對準正北方向。」
等馬兒轉向，人左右梭巡，試圖找出抵擋箭雨的庇護所。看清舉動，兀曷赤心領神會，匆匆掃視一遍，直指東北方影影綽綽的突兀黑影，「瞧，駙馬爺，那裡有一處高地，我們先去那躲避一陣。」
不敢再上馬，借助馬體遮護，彎下腰的三人躡手躡腳帶馬兒奔向黑影所在地。人隱入高坡下，驅趕馬兒掉頭，男子吐出一口長氣，幽幽發問，話語幽默，「咦，這幫兄弟在幹啥？既不詰問，也不追趕，真夠義氣。咱一會客氣點，別傷人性命，投桃報李嘛，對不？」
「應該在觀察動靜，黑暗之下誰都害怕，或許忌憚我們的威名？駙馬爺，您可聲名遠揚，那幫追兵之所以窮追不捨，估計看清您額頭黵印，不就想活捉您嗎？」小聲應和，兀曷赤吃吃發笑，「但末將絕不答應，活捉隻是一廂情願而已。」
緊張觀察，納悶的徒單克寧自言自語，「那幫追兵呢？跑了？就這點膽量？還口口聲聲要生擒我們？一幫膽小如鼠的廢物……」
冷不防中，主道上飄出一聲怒喝，嗓音高亢，「呔，都給我張大耳朵聽清楚，若回答錯誤，休怪本將手下無情，出城何為——」
擺出逃竄姿態的追兵團一時大喜，為首的裨將高聲作答，「掃敵餘孽，我是奉令追趕蒙古人的蕭炎，那幫混蛋不到五個，其中一人額頭有黵印，乃蒙古駙馬，只要生擒此人，陞官發財指日可待。他們躥下北側荒地，好像……好像逃往那個方向……」直指高坡，語氣篤定，「不聞蹄聲，人肯定沒跑遠，我們分兵合圍，一定手到擒來。」
「想得美，哼，駙馬爺，您果真暴露，乃蠻人認出黵印，肯定是那個叛徒洩密……」憤色滿臉，兀曷赤隱隱感到不安，「如何應對？他們很快會包圍此地，請駙馬爺速作決斷！」
估摸距離，男子淡然一笑，「別怕，都會鐙下藏身嗎？」
「會……會……」同時應答，兩員大將扭頭窺望，「不好，敵兵已展開行動……」
東側的乃蠻兵將大面積散開，紛紛躍下主道，倚仗人數優勢，縱馬奔向高坡。西頭的追兵膽氣大增，相繼躥入荒地，詐唬帶示警，以防友軍誤傷，「兄弟們，千萬小心，這幾個混蛋箭法一流，務必用盾牌護體……」
「徒單克寧解開韁繩，我們用連珠箭射斃追兵戰馬，而後鐙下藏身飛奔。在途中看好隱藏地點，聽我的口令逃離馬腹，射馬臀，迫其狂奔。而後趁亂搶馬，由兀曷赤吆喝口令，混入追兵團，找機會閃人……」一口氣說完，男子不忘撥弄頭髮，遮住黵印，順手抓一大把土拍上額頭，「糟糕，衣裝不同，很容易被認出，先不管這些，走！」
解韁繩，從容不迫的三人暗暗舉弓，連珠箭飛出。隱身馬腹，周文龍第一個上陣，由徒單克寧狠擊馬臀，負痛的馬兒狂奔而出。如法炮製，馱負敢死隊長的馬匹緊隨躍出。最後一個撤離高坡，兀曷赤不慌不忙，鐵掌重擊馬臀，人閃電般抓住韁繩和馬鐙，搶在馬奔出前完成藏身動作。
三匹馬，三個人，三道一模一樣的風景在荒地中亮麗登場。馬背無人，貼緊馬腹的人影在夜色下微微晃動，一路奔北，蹄聲節奏分明。「得得……得得……得得……」間距保持在五步左右，一頭扎入草叢，人馬迅速融入夜幕。
最前方的先鋒騎兵不約而同摔下，東側合圍陣勢一陣大亂，摔倒的人馬擋住追兵團去路。被迫繞行，驚喜的嚎叫接連不斷，「快，那幫人就藏在高坡下，瞧，他們……」隱隱約約看清狂奔的馬兒，但沒發現人影，「繼續包圍高坡，他們在故弄玄虛，放箭！」
「別放箭，務必生擒這幫人，若擒獲蒙古駙馬，重賞必不可少……」老遠聽出嚎叫，火急火燎的乃蠻裨將大聲阻止，「包圍他們，其人數不到五個，跑不了，抓活的——」
眼前忽高忽低，身體上下顛簸，暈頭漲腦的周文龍無暇回顧。使出全力，咬牙堅持，扭頭觀察沿途地形。起起伏伏的雜草灌木干擾了視線，被迫抬高頭部，努力辨認。速度奇快加光線不明，一時看不清地貌，急得熱汗直流。
隨著顛簸越來越劇烈，險情不斷，自顧不暇的徒單克寧驚出一身冷汗。儘管左支右絀，仍然不忘盯緊前方的主將，疏忽不得，萬一沒聽清命令，後果不堪設想。同時握弦和馬鐙，右手漸漸乏力，努力支撐，人瞪大眼睛。
同樣不敢懈怠，糟糕透頂的兀曷赤拚力抬頭，透過晃動的馬腿盯死前面。灰塵夾帶雜草枯葉撲面而來，嗆鼻的沙土讓人幾乎睜不開眼，頭臉在持續的打擊下變得麻木，喘息越來越粗重。力量隨著顛簸慢慢流逝，幾番做出上馬動作，最終放棄。
駙馬爺在煎熬，千戶長也一樣，自己也得如此。一旦暴露，導致的嚴重後果只怕承擔不起？拚力收攏手臂，盡量讓搖搖欲墜的身體貼上馬腹，兀曷赤氣喘如牛。
一面觀察地形，一面窺望身後，聽出隆隆的蹄聲迫近，男子果斷棄馬。「閃——」命令出口，手推腳蹬，在間不容髮的時機中，人逃離馬腹。觸地的一瞬間，舉弓翻滾，卸去勢不可擋的衝擊力。身體被連續撞擊，頭臉生疼，還沒醒悟，「彭——」一頭栽下，人滾入雜草遍地的凹坑。
臉發麻，頭發暈，腳在外，頭朝下，倒霉的周文龍成功完成藏身任務。掙扎著爬起，吐出滿口沙泥，索性蹲下。舉目四望，話音發顫，「勇士何來——」適當增大聲音，再次重複一遍，「向我靠攏！」
抽箭瞄準奔跑的馬兒，一箭穿塵破灰，準確擊中馬臀。一聲淒厲的嘶鳴飄出，負傷的馬兒奮發四蹄，竄入濃濃黑幕。彷彿心有靈犀，接連兩聲嘶鳴響起，不遠處冒出兩個黑影，奔向男子，異口同聲，「驚西而已，您受傷沒有？」
三人重又聚首，來不及檢查傷勢，三副弓箭對準後方，以萬分謹慎撤離凹坑。追逃雙方相距兩百步以上，等大呼小叫的乃蠻騎兵趕到，三人已隱入遠處土坎下。瞄準最近的人影，屏氣噤聲，以待機會降臨。
一個高大身影止步在土坎前方，嗓音活似公羊嚎叫，「他們跑不掉，放箭射馬。這幫混蛋，居然使障眼法，當老子不會嗎？」顯然看出門道，語氣不屑一顧，「哼，小伎倆而已，純屬小兒之舉。等生擒之，一定讓其現場表演，讓他們過足癮，追呀！」
高大身影奔出，眾多身影呼嘯而過，後方的追兵急於建功，紛紛繞道，直衝土坎而來。吶喊一陣高過一陣，「擒獲蒙古駙馬，人人均有重賞，兄弟們，衝啊——」
被迫再次轉移陣地，三人穩步撤離，指指落在最後面的四頭公羊，男子做一個出擊手勢。連珠箭上弦，兩員大將暗暗點頭，一個沒入草叢，一個遁入凹坑，緩緩拉弓，做好獵殺準備。輕輕挪步，年輕主將退入一株高大的灌叢後，箭頭瞄準最後方的敵兵，沉住氣等待出手機會。
仨人呈鼎立姿態，突前的徒單克寧鎖定衝在最前面的軍士，左側的兀曷赤瞄準緊跟其後的敵騎，位居右側的周文龍更淡定。兩枝重箭隨晃動的咽喉上下左右移動，手心捏出汗。務必一擊斃命，決不能讓對方出聲，否則會驚動其他人，導致功虧一簣。調整呼吸，讓自己盡快恢復平靜，弓漸漸拉滿，蓄勢待發的箭頭不停調整方向，人暗自默算距離。
一百步，八十步，七十步，箭離弦，人躬身竄起，腳步如飛，直撲繼續飛奔的戰馬。奔跑中迅速拔箭，再次出手，將漏網之魚力斃馬下。前方兩名敵兵先後墮馬，幾聲悶哼眨眼被風兒捲走，除去蹄聲，再無其他響動飄出。
第一個截住戰馬，奔跑的徒單克寧飛身躍上，勒馬停步，緊張四望。兀曷赤也成功搶上馬背，焦急的目光隨疾奔的主將不斷移動，想出聲提醒又顧忌追兵，只能強行忍下。馬影一晃而過，男子迅速轉向，直奔左拐的最後一匹馬。
豁出全力，略顯沉滯的腳步立刻變得如風火輪一般，噌噌噌的狂奔下，斜刺裡殺出的周文龍很快追上。看準驚馬正準備掉頭，猛蹬地，平地飛出，人眨眼躍上馬背。勒韁轉向，狠擊一掌，直奔焦慮不安的兀曷赤。
短短的時間總顯得漫長，等兩人會合，前方人群響起嗤笑，「嗨，兄弟們，咋集體摔下？昨晚操勞過度吧？地面的確不平，但也不至於如此沒用……」
「跟上，速度放緩！」壓低嗓音，男子努努嘴，「提高戒備，一旦逢敵，裝出受傷，看我眼色行事！」
心領神會，哼哼唧唧的呻吟越來越大，兀曷赤罵罵咧咧，「哎唷……媽的……平白無故摔下……哎唷……真他媽倒霉……哎唷——」
「哎唷……哎唷……」大聲呻吟，男子扭頭窺望，看看大道上杵立的眾多人影，皺眉琢磨。繼續走荒野？折回主道殺人奪路而逃？兩種選擇均有風險，前者怕伏兵，後者無把握一舉全殲。而且衣裝太明顯，只要靠近，勢必暴露身份。
等兩人追上，不住呻吟的徒單克寧抽空詢問，「哎唷……怎麼安全撤離……哎唷……」破鑼般的嗓音一高一低，自己也忍不住想笑，「呵……哎唷……」
「哎唷……兀曷赤……哎唷……你回答追兵……哎唷……就說我們受傷必須返回……哎唷……」一邊提醒，男子一邊回望身後，「趕緊換裝，走荒野繞上主道，你在前面應付，記住口令了嗎？哎唷——」
「哎唷，兄弟們，功勞讓給你們了，幾位兄弟受傷頗重，得折返……」高聲喊話，兀曷赤低聲回答，「早已牢記，我們轉馬，不管他們！」
返回伏擊地，三人火速下馬，兀曷赤監控四周，兩人快速換裝。也不管合身與否，胡亂套上盔甲，男子飛身上馬。拚命拉扯，徒單克寧急得滿頭大汗，鎧甲太小，死活套不進去。頭盔更搞笑，卡在腦門上活似耍猴一般。
既好氣又好笑，男子輕聲提示，「拔刀割開，實在不行，綁在身上，不用頭盔，你斷後即可。兀曷赤，快，快——」
折騰中，兩個人影同時奔近，呵斥飄出，讓人心頭一凜，「幹什麼？瞧你們那慫樣，不追趕敵人，老子讓你們躲……」箭頭瞄準昂然佇立的男子，「滾，再消極怠戰老——」
一箭封喉，呵斥瞬間無聲，人摔下，抽搐一陣後再也無聲無息。同時出手，僅套入一隻袖子的兀曷赤射倒還沒反應過來的兵士，窺探一番，埋頭換裝。兩人幾乎同時擺平麻煩，一躍而上，奮力追趕奔出的主將。
夜色迷離，對方向也喪失準確判斷，奔跑一會，男子被迫讓位。當仁不讓充當領頭軍，兀曷赤仔細傾聽，扭頭一樂，「其實末將也分不清方位，但明白一點，遠離聲響大的地方，一定安全！」
默不作聲疾行，三人離開荒野，一路窺探，一路摸尋。幾番調整，多次辨認，最終站上大道。回頭聆聽身後隱隱飄來的吶喊，男子語氣輕鬆，「看這幫蠢材到哪裡找人？」
話音未落，蹄聲驀然響起，彷彿平地冒出。速度奇快，而且呈三面合圍，南北荒野，大道以東均飄出聲響，呵斥聲不絕入耳，「快，別磨磨蹭蹭，拉肚子也得挺住，小心挨鞭子，搞不好會掉腦袋的……」