懸崖旁，儒者火速掀開樹枝，一架用多重羊皮和輕巧竹竿組成的不倫不類滑翔物露出尊容。欣賞一會精心打造的救命物，蹲下再次檢查牢固度，人愜意輕笑。所有連接的部位均已加強，而且也在高高的陡坡上做過嘗試，滑下山峰雖有變數，但不會偏離目的地太遠。多次拆解組合，早把握十足，滑翔物前尖後平，完全模仿飛翔的鳥兒。實際效果也不錯，只要風兒不搗亂，抵達焰火所在的方位絕對一次成功。
鑽入救命物下，抓牢撐桿，匍匐的儒者瞪大眼睛，鎖定高坡附近的草叢。人影不曾移動，焰火理應也在那個方位，輕輕挪動巨鳥，緩緩調整方向，對準高坡，沉住氣等待焰火燃起。
閣樓下方的山腳，大喜過望的乃蠻兵你爭我搶，最終由一名彪悍的軍士拔得頭籌。得意洋洋抓緊長繩，口吻不可一世，「都等著，看老子如何生擒那個混蛋……」順繩攀援而上，靈活的動作渾似一隻大猩猩。離山腳，一路腳蹬手挽，奮勇登峰。眼看爬上一半，緊貼崖壁的割裂部不堪重負，恨恨撂下挑子，猝然崩斷。「啊——」淒厲的慘叫伴隨人影垂直落地，「彭——」一聲巨響，剛才還活生生的人變為肉餅。七竅出血，抽搐一會，蹬腿直赴西方極樂世界。
一名巴巴守望的鐵桿兄弟一時嚇傻，雖被人拽一下，依然被墜下的老大砸成重傷。出氣有，進氣也有，但極不協調，時高時低的呻吟猶如野獸瀕死前的嗥叫，讓人毛骨悚然，「啊……喔……嗷……」音調抑揚頓挫，極富感染力。嚇得直哆嗦，一幫乃蠻兵誰也沒敢近前，恐懼的目光仰視峭壁，唯恐上方再墜下重物。
「彭——」高坡左側的空地處，第一支焰火筒驟然噴發，巨響嚇人。聲光乍現，兀曷赤本能一驚，轉眼恢復鎮定。由左至右，依次點火，兩聲爆響相繼飄出，空地頓時被硝煙籠罩。還刀入鞘，抽弓搭箭，男子做好出擊準備。飛人即便成功降落，恐怕也難以準確抵達空地？救人如救火，得未雨綢繆，到時只需跟著飛人跑即可。
淡定一笑，儒者奮力抬起救命物，再次調整方向，深吸氣，一躍而下。峭壁下方，悄然溜出一隻奇大的怪物，似鳥非鳥，如鴻鵠一路翩翩滑下。山峰以東，所有人不分敵我，均被眼前的怪異景象驚呆。張大嘴但說不出，瞪大眼卻看不明，驚恐的目光盯著巨鳥，一個個目瞪口呆。御風而行，飄飄若仙，滑翔物快速下降。
周文龍率先醒悟，一躍而起，炸雷般怒吼，「全軍出擊！」務必阻遏追兵，確保萬無一失，四枝箭同時扣上弦，以備不測。迎著滑向高坡的巨鳥，腳步如飛，人全神戒備。反應同樣迅猛，兀曷赤如離弦之箭竄出空地，緊緊跟上。樹林瞬間沸騰，耶律迪烈縱馬殺出，聲似霹靂，「兄弟們，保護周將軍，衝啊——」
蹄聲雷動，身後的勇士團同時躍出，怒吼震天，「殺——殺——殺——」
並頭疾馳，一字排開的悍勇兵將爭先恐後殺奔高坡，灌木叢被踩得一塌糊塗，捲起的塵灰扶搖直上。倏忽間，人馬已迫臨高坡下方的窪地，耶律迪烈首先躍上坡頂，觀望一會，哈哈大笑，「十幾隻羔羊，本將一個人就能擺平，殺——」下高坡，一團飄忽的身影飛速追趕主帥。勇士團一擁而上，性急的兵將乾脆繞行，如旋風般直撲山腳。
風向變化多端，導致方向偏離，努力控制不聽使喚的救命物，儒者手忙腳亂。一面調整，一面偷空觀察腳下奔跑的人群，不由得微微吃驚。人不多，一色百姓服飾，但出擊的陣勢異常嚴整。即便衝鋒中，人與人之間也保持著合適的距離，神色淡定，彷彿狩獵一般。手挽的強弓不同於乃蠻人的兵器，很像聞名遐邇的組合式弓，蒙古騎兵？認真分辨徒步狂奔的兩人，一縷微笑浮現瘦臉。
愛徒兀曷赤，果真是他。一陣大風乍起，將人鳥吹向西方，不再觀望，儒者盡全力操控救命物。汗水簌下，手臂也變得酸麻，咬緊牙關，拚力支撐。搖搖晃晃，忽高忽低，時左時右，巨鳥如醉漢一樣橫衝直撞。變幻莫測的風兒存心刁難，上下顛簸的救命物彷彿隨時會散架，吱吱吱的聲響混雜在吼叫和風聲中，壓根聽不清。
「射下這個怪物——」瞅著殺奔而至的人馬，頗有自知之明的乃蠻裨將終於醒神，「快，放箭後趕緊逃命……」十來人抵擋不住一百多獵戶，保命為大，至於老傢伙，暫時顧不上了，等糾集大軍後再來算總賬。率先怒射，也不管中與不中，轉馬溜之乎也。雜亂的箭雨飛出，膽寒的敵兵爭相奔命，一名虔誠的軍士跪下叩頭，被旁人一把拽起，「再不跑來不及了……」
鬼使神差，一枝流矢不偏不倚擊中翅膀，雖屬強弩之末，但照樣穿透羊皮。裂口在勁風的摧殘下，漸漸擴大，一發而動全身，巨鳥如同掉毛的鳳凰，露出縱橫交錯的竹竿。滑翔很快變為斜斜墜落，觀望的人群驚叫聲聲，「啊，小心，快跳——」來不及回望，儒者看準下方一片鬆軟的沙地，果斷放手。
「轟——」「彭——」一前一後，鳥和人幾乎同時墜地。相距僅僅不到五步，激起的沙塵漫天飛揚，翻滾的儒者穩住身形，拔刀出鞘，但令人大跌眼睛。一把小到不能再小的刀具，似乎僅用來切割食物，能否自衛，天知地知儒者知，旁人一無所知。周文龍第一個趕到，高聲下令，「兀曷赤，背你師父退回高坡，我來阻敵！」
人群呼嘯而至，迅速圍住人鳥，耶律迪烈越過人牆，「全體勇士準備迎戰——」
「為師無恙，不用背……」不理愛徒的詢問，儒者火急火燎解開繩結，「快，看看焦尾琴摔壞沒有？」缽盂靜靜躺在遠處的土堆下，只盼主人一顧，躁動的馬兒卻毫無慈悲之心，一腳狠狠踩下，可憐的缽盂化身臥底深陷土層。小心翼翼接過琴囊，抽出古色古香的雅琴，壯漢反覆細查，連連點頭，「師父，琴沒受任何損……」話音未落，「錚——錚——」兩聲脆響，一對琴弦應聲而斷，彷彿故意搗蛋一樣。
心疼的目光投向愛琴，儒者連連搖頭，「可惜，真可惜……」轉瞬大喜，「古琴自鳴，附近必有高人，還不帶為師引薦一下？」
「師父，那位是高昌駙馬周文龍將軍，您所說的高人只能是他……」熟知師父怪異的秉性，指指引頸觀望山腳的男子，無可奈何的壯漢惶惶跪下，「眼下情勢危急，請您趕快上馬，徒兒稍後稟明一切。」
「慌什麼，憑你們的身手，對付五千名乃蠻兵也不在話下……」環視氣定神閒的勇士團，儒者淡然一笑，「你當為師老糊塗了嗎？看不出這些勇士的來歷？訓練有素，個個驍勇，人人霸氣，顯然精挑細選而出。獵戶？嘿嘿，迷惑乃蠻人而已……」目光鎖定魁梧背影，麻利收琴入囊，細心綁好，哈哈大笑，「敵兵不足為慮，為師先拜見高人。」
聞聲回頭，四目相對，一老一少同時輕笑。一站一蹲，尊卑立分，鞠躬深彎腰，年輕主將一臉恭敬，「文龍見過仙師，不知師父受傷沒有？」扭頭大喝，「牽馬過來！」
「脫脫罕見過駙馬爺……」單膝點地，儒者不卑不亢，「據小民所知，蒙古將領中會中原語的人並不多，十不足一，不知駙馬爺怎會講一口純正的中原語？」
「仙師請起……」大步上前，一把攙起，輕輕拍打塵灰，周文龍放聲大笑，「身為南宋人，本將不敢忘宗呀，哈哈……」
「宋人？」也不謙讓，任由慇勤備至的年輕小將拍灰，儒者扭頭回望，瞅瞅殺奔而來的乃蠻兵，神色淡定，「駙馬爺想必率兵執行偵探任務，以小民之見，不宜提前暴露身份，暫避鋒芒為妥……」沉思一會，「貴軍理應奔西，我們來一個金蟬脫殼，駙馬爺覺得如何？」
「不愧為仙師，什麼事都瞞不過您的眼睛……」畢恭畢敬，男子鞠躬施禮，「請明言！」
「大部阻敵，三人設伏，逐次撤退，堂皇溜之！」如吟詩一般，儒者貼耳請示，「還須犧牲二匹馬，由小民親自佈置，保證乃蠻人徘徊不前……」早看清林內攢動的馬群，胸有成竹繼續獻上秘訣，「林北有條密徑，人馬可沿此道繞過這座山，一路迂迴疾進，直抵廢棄的古堡群。」
敵影越來越近，兩人卻沒完沒了，耶律迪烈強忍焦慮，低聲佈置迎戰策略，「第一排三人，第二排六人，第三排十二人，以此類推，兵力逐步加強。敵兵進入射程後，第一波箭雨飛出，直接撤回後方，如此輪番阻敵，明白嗎？」
「明白！」命令被迅速執行，金字塔般的防禦陣勢瞬間到位，勇士團氣定神閒。久經沙場，區區幾百名敵兵自然還沒放在眼裡，一個個擠眉弄眼，表情輕鬆，人進入准戰鬥狀態。
「行，依仙師所言……」男子從諫如流，揮揮手，「兀曷赤，還有你……」指指牽馬的軍士，「你倆協助，扶仙師上馬，快！」
軍情緊急，儒者也沒客套，飛身上馬，沖愛徒擺擺手，「我們走！」三人衝上高坡，眨眼融入茂密的灌木叢。
恭送飛人離去，男子躍上馬背，看一眼掉毛的鳳凰，大笑奔出陣營。打頭的耶律迪烈和左右將領小聲交談，一口標準的契丹語，見主將趕到，同時止聲。四人並排而立，斜睨奔湧而至的敵兵，相互點頭，同時挽弓怒射。衝在最前面的乃蠻先鋒官應聲而倒，眉心長出一枝箭桿，並行的兵將陸續墮馬。十二枝箭飛出，十二人倒下，配合非常默契。
轉馬穿過空當，直奔後方，四員大將不約而同狂笑。人均射出三枝連珠箭，實力貌似相當，實則不然。暗暗搖頭，耶律迪烈一臉崇拜，「周將軍，末將真心欽佩您的箭術，我們雖射中，但不能確保一擊斃敵。而將軍射出的每枝箭均正中敵兵眉心，如此遠的距離，連珠箭還能做到這般精準，末將歎為觀止。」
「你們也不錯，嗯，都會連珠箭，而且準確度非常高……」連連擺手，男子輕笑，「這副紫金弓乃恩師心愛之物，比之蒙古組合式弓，其精度高得多。只可惜製作太費時，對於材料也要求嚴苛，即便嫻熟的工匠，做出一副合格的弓也得耗費一個多月，稍有不慎，前功盡棄……」搖搖頭，「此弓太硬，即便臂力無窮，能拉滿者也怕寥寥無幾……」隨手遞上，「要不試試看？」
交換弓箭，耶律迪烈一面疾奔，一面使出全力拉弓。臉憋得通紅，紫金弓張開大半，人卻再也無能為力。青筋凸出，熱汗橫流，盡最後一把力，無奈放棄，「末……末將確實……確實拉不滿……」
另兩名金國將領有心一試，但不便開口，瞅瞅臉紅脖子粗的千戶長，微微搖頭。之前打過交道，早自歎弗如，看來周將軍的確天賦異稟，僅憑這副紫金弓都足以傲視群雄。淡然一笑，男子接過心愛之物，「等甩脫追兵，讓每名勇士都來試試，權當考核。其實迪烈千戶長的臂力已相當驚人，南宋軍營中，應該無人與之匹敵。岳鵬舉當然不在話下，只可惜天妒英才，嗐……」
人馬潮水般掠過，男子調轉馬頭，三名將領隨之轉向。再次放箭，但戰果不容樂觀，只因追兵變得異常謹慎。吶喊歸吶喊，人卻止步在射程外，只有兩枝箭擊中目標，駙馬爺和千戶長不曾虛發，兩名將領一無所獲。一股躁動頓時化為汗水，高下已分，不服不行。四人快速後撤，阻敵陣勢如退潮的海水，勇士團穩步撤離。
抵擋不住精準無比的箭雨，殘餘追兵被迫散開，詐唬加胡亂放箭，以待援軍趕到。狐疑的目光盯視井然有序撤退的獵戶群，認真傾聽林內飄出的嘈雜聲響，臨時擔當重任的乃蠻裨將驚怒交加，扭頭叮囑親兵，「這幫混蛋太厲害，樹內絕對設下伏兵，你先返回山腳，看增援的騎兵到達沒有？媽的——」
人馬逐次撤入樹林，留守的兀曷赤穿過人群，找到男子，「駙馬爺，一切準備就緒，請安心撤離！」
「迪烈，你帶人跟上，我負責斷後！」擺擺手，示意趕緊溜，人不住輕笑，「貴師到底使出啥妙計？疑兵？僅靠兩匹馬？哦，出林後記得清點人數，我們……」默算一會，「加上貴師，一共九十一人。」
「末將謹記，駙馬爺一會就知道效果，請千萬小心，速度要快，乃蠻援兵離這並不遠……」神秘一笑，兀曷赤率先奔出，左彎右繞，如一尾魚兒轉眼消失。
人群尾隨而去，傾聽一會，膽大心細的周文龍抿嘴一樂。左側不遠處響起馬兒的嘶鳴，方位靠近樹林東南端，嘶吼的力度似乎漸漸變強，隱隱還冒出火光。暗暗揣摩，轉馬火速追趕勇士團，人百思不得其解。讓馬兒嘶吼很簡單，割傷即可，但如何能保證聲響逐步增大？除去樹，林內可沒有任何能利用的器物？搖搖頭，帶上疑團直奔林北。
一千多名援兵迅速抵達，團團圍住樹林東西南段，偵探一番，猶豫再三，依然拿不定主意。鬧騰的動靜似乎越來越大，飄上天空的煙霧也愈發濃密，徘徊在射程外，你看我，我看他，無人敢靠近。援軍主將一時怒髮衝冠，破口大罵，「一群廢物，百十來名獵戶就把你們嚇成這樣？再拖延，只怕老傢伙早溜得無影無蹤？上呀，再不上老子要發飆了，蠢貨……」唾沫飛濺，人氣得直哆嗦，「你……」彎刀直指先鋒官，「上！」