自刎？人瞬間清醒，翻身下床，差點捲飛被褥。熟睡的千戶長嘟囔幾句，翻身側臉相向，眉宇間露出痛楚的神色。輕觸額頭，看一會臉色，周文龍火速穿衣。輕手輕腳出房，順手帶上門，一把揪起跪下的侍衛，貼耳低語，「去遠處說話，別驚擾我兄長！」
一路飛奔，兩人來到沙棗樹下，侍衛低聲稟告，「駙馬爺，受傷的敵兵寧可自刎也——」
「死了沒有？」打斷話語，急眼的男子正欲發火，轉眼平息火氣，「那麼多兵將，即便想自刎，難道不會控制他嗎？」
「沒，還沒有……」吭吭哧哧稟告，大口喘氣的侍衛汗如雨下，「此人非常機警，看出我們想生擒他，戰馬倒下的一瞬間，一路狂奔趁夜鑽入就近的石洞。當時就拔刀架上自己脖頸，不許任何人靠近，否則自刎，什麼話也沒多說，只要求見您。」
「走！」左拐直奔府門，男子連聲詢問，「戰馬和兵器在哪？」
「回駙馬爺，一切準備妥當，增援的蒙古騎兵早在門外候命……」箭步跟上，報信侍衛氣喘吁吁，「我大軍早已將山洞合圍，連蚊子都不會飛出。」
出門，接槍，上馬，瞥瞥微亮的天色，男子皺皺眉頭，「你一個人帶我去，其餘兵將守護府衙，給我打起精神，若有疏漏，後果應該不用本帥提醒？」
一旁的通事連連點頭，「末將明白……」揮揮手，「嚴密看護府衙，所有將士全神戒備，即便飛鳥擅入，照樣當場射殺！」
哲別千戶長，怯薛軍首領，高昌亦都戶，哪一個都是響噹噹的重要人物，再加上高昌公主和征西將軍，誰敢懈怠？增援的蒙古騎兵齊聲低吼，「遵命！」人馬迅速加入值守兵團，將士穿梭如流，偌大的一座宅院被圍得水洩不通。所有死角均有專人看守，巡邏的人群一個個瞪大眼睛，唯恐出現紕漏。
出東門，上大道，兩人並頭狂奔。天色在急促的馬蹄聲中慢慢變亮，拐過一個大彎道，前方出現密密麻麻的人影。在外圍看守的將領主動迎上，「駙馬爺，敵兵還在頑抗，國王親自上陣遊說，但沒有效果。這個混蛋只翻來覆去說同一句話——除去征西將軍，任何人都不見，否則自刎！」
「帶路！」奔入閃開的通道，男子狐疑滿臉。難道還真被猜中，此人確實為自己而來？一口氣衝至洞外的空地，看看劍拔弩張的勇士團，人大笑，「都放下刀箭，一個人而已，不用緊張……」沖焦慮的高昌王拱拱手，「父王，您勞累一夜，請趕緊回城歇息。這裡交給兒臣，兒臣一定讓他口服心服投降……」朝侍衛團瞪眼呵斥，「還不送國王返城？」
如夢初醒，侍衛頭領揮揮手，「保護國王，我們走！」女婿出馬，自當放心，亦都戶也不廢話，轉馬直奔大道。侍衛團紛紛衝出大軍陣營，簇擁國王一路奔西而去。隆隆的蹄聲震落樹葉上晶瑩剔透的朝露，晨輝籠罩佇立的大軍，一股肅殺之氣席捲山洞內外。
一臉羞惱，徒單克寧大步靠近，做一個誅殺的手勢，「將軍，此人太可惡，不如直接幹掉他？哼，要不是國王勸阻，我早……」
「稍安勿躁，此人身份來歷必有蹊蹺，敢一路追殺怯薛軍首領，絕非普通人所為……」輕聲勸解，男子淡笑，「我來會會，看他究竟想幹啥？」扭過頭，「所有勇士聽令，撤離此地，親兵留下！」
蹄聲雷動，古道人聲鼎沸，忙碌一夜的兵將逐步撤出合圍地。空地很快人去影空，留守的親兵團默不作聲，所有目光在主帥和山洞之間來回打轉。強忍沖天怒火，血紅的眼珠瞪著山洞內的人影，敢死隊長咬牙切齒發橫，「哼，給老子等著，一會倒要看看你到底有幾顆腦袋？」
「這位兄弟，外面的大軍已經離去，說說你的要求？本帥有求必應……」冷冷的眼神打量渾身鮮血淋漓的壯漢，男子暗暗欽佩。有種，面對大軍照樣不懼，臉上絲毫不顯驚恐之色，倒浮現出一絲傲氣。架住脖頸的鈍刀紋絲不動，看模樣似乎比自己還鎮定？蒙古人，絕對是，魁梧身材，寬額捲鬚，雖著粗布素衣，但一股英武之氣呼之欲出，加重語氣，「說！」
「請問哪位是蒙古征西將軍周文龍？」對吆喝置若罔聞，壯漢反問，「我只見他一人，而且，其餘人必須迴避！」
「哈哈，誰敢冒充？下令讓大軍撤離，而且一口地道的中原腔調，除去本帥還會有誰？」不怒反笑，男子飛身下馬，長槍扎地，「有任何話回城再說，本帥知道你身份不俗，出來！」
「不，請將軍入洞，我……我有重大機密相告……」毫不畏懼，壯漢不再懷疑。面前的年輕男子跟傳聞中的一模一樣，雖沒見過，但喝令大軍的氣魄和對高昌王的恭謹，理應不會冒充，拋出鈍刀，「末將見過周將軍！」翻身跪下，語氣不卑不亢，「請入洞詳談！」
動作和口吻驚得徒單克寧一愣，親兵團同時傻眼，你看我，我看你，一個個張大嘴巴。敵兵果真大有來歷，搞不好身負絕密使命？完顏止沖十戶長不停眨巴眼睛，努嘴示意先退，余聖軍更機警，暗暗揮手，低聲下令，「全體退後！」同時醒神，一幫親兵撤出空地，一直退上大道，有人到底不放心，「不可如此，萬一此人使詐，試圖劫持將軍呢？」
「劫持？誰會劫持一頭猛虎？再蠢也不至於蠢到這般田地？」十戶長信心滿滿，「將軍一人對付二百個敵兵都不在話下，除非此人存心求死？真若這樣，不早已自刎？」
紛紛點頭，眾親兵不再鼓噪，暗暗抽出弓箭，做好以防萬一的準備。早反覆查看，山洞並無其他通道，想成功逃離只有飛天遁地。何況主帥和千戶長也在，此人就算有天大的本領，也不可能逃生。瞄準空地，所有人屏氣噤聲等待。
發白的天色越來越亮，嘰嘰喳喳的鳥鳴慢慢稀釋緊張的氣息，漫山遍野怒放的野花把西域大地妝扮得五彩繽紛。濃郁的花香在微風的吹拂下，一點點，一絲絲，一縷縷，將空地徹徹底底籠罩。
扭頭使個眼色，示意在外等候，男子大步進入山洞。一股陰暗潮濕的氣味撲鼻而入，不由得微微皺眉，「說，你到底什麼身份？為何追殺怯薛軍首領？明白你的行為會帶來何種後果嗎？」
隨之轉向，跪拜的壯漢終於開始緊張，輕輕抽搐的臉龐浮現一縷懼色，唯恐外面的凶神聽見，刻意壓低嗓音，「將軍，末將奉四皇子托雷殿下之命，日夜兼程趕赴渾八升，這是末將的腰牌和皇子殿下的親筆書信，請將軍過目……」掏出一件又一件信物，連連叩頭，「末將一時糊塗，請將軍看在四皇子的份上，饒末將一命，日後一定肝腦塗地回報！」
「按你的說法，追殺令並非四皇子所下？」仔細分辨腰牌和書信，年輕主帥嗤之以鼻，「就憑這，能證明什麼？信件可以偽造，況且，即便為真，靠搶奪而得也大有可能。你的膽還真不小，四皇子絕不會下令截殺大汗的御前侍衛，說說理由？」
雙股戰慄，壯漢驚恐萬分，聲音發顫，只顧叩頭不休，「末將與千戶長有世仇，見其只帶兩名親兵，故……故……」胳膊處的傷口不斷往外冒血，人渾然不覺，「末將前來渾八升，只為將軍一人，四皇子殿下手握全國兵權，看中將軍驍勇無敵，故而招攬之……」話中隱含深意，顫顫巍巍又掏出一樣物件，「這是殿下的隨身之物，見此金符如見殿下本人，請將軍收下……」
咬咬牙，神色恢復鎮定，「無論將軍如何處置，末將毫無怨言，此機密非同小可，請務必嚴守。殿下曾親口警示，如果將軍不肯投其麾下，一定斬草除根。末將早將生死置之度外，一人做事一人當，後果由我獨立承擔，與殿下無半點干係！」
怕鬼偏來鬼，噩夢般的逼宮果真出現，兄長毫無疑問為三皇子的人，此人也十有**所言非虛，不然絕不敢做出這般膽大行徑？頭嗡嗡作響，周文龍半天沒吭聲，斜睨顫抖的壯漢，愣愣犯傻。一個不敢抬頭，一個默想心事，時間彷彿也停止流動。清冷的晨風呼嘯而入，哆嗦的壯漢不由自主打個寒顫，膽怯抬頭，見年輕男子一動不動，暗自慶幸。殿下手握全國兵將的生殺大權，想必周將軍也在掂量後果？
久候無音，焦躁的敢死隊長悄悄靠近洞口，探頭張望。一跪一站，兩人如泥塑木雕一般，難道壯漢也奉令而來？壓低聲音，「將軍，將軍……」
即刻回神，男子歎口氣，「起來，先收妥物件，一切回渾八升再說，傷勢要緊不？先治好傷，哦，這一路上對誰洩露過機密沒有？」
「謝將軍！」惶惶而起，壯漢不停搖頭，「絕對沒有，末將以性命擔保，面對高昌國王的威逼，也未曾相告。」
「行，走吧，此事關係重大，一旦驚動大汗，莫說你一個小小的千戶長，即便四皇子殿下也怕難逃干係？」大步奔出，低聲警告，「從此刻起，給我保持緘默，做一個徹頭徹尾的啞巴，明白嗎？」
「末將明白！」挺挺胸膛，壯漢恢復少許信心，乖乖跟上，面色忽青忽白，強忍劇痛不再出聲。
「脫衣做出面罩，嚴嚴實實罩住他，不許任何人接近！」提槍上馬轉回大道，深吸一口新鮮的空氣，男子低聲下令，「貼身保護此人，出事全體處斬！」
完顏止聞聲而動，麻利脫衣做好面罩，貼耳道歉，「兄弟，別見怪，駙馬爺如此做也是為了保障你的絕對安全，得罪了！」罩頭，拉人上馬，用眼色探詢主帥，到底去哪裡。
琢磨一會，指指左側遠處的山崗，男子一聲不響奔出。徒單克寧一臉糊塗，忍住脫口而出的詢問，快馬追趕。親兵團反應迅速，圍住沉默的壯漢，飛馬跟上。一路誰也沒敢吭聲，只管埋頭狂奔，下大道，越荒野，一行人在太陽爬出地平線時分到達山崗下。
飛身下馬，男子遞過長槍和韁繩，「放他下來，所有人就地佈置警戒防線，不許任何人闖入。徒單克寧，你返回大道，嚴密監控。無論任何人，敢擅闖者，一律殺無赦！」
放下壯漢，人群沿山崗四周迅速分開，張弓搭箭，擺出迎戰姿態。看看冷峻的主將，敢死隊長也沒敢追問，悻悻奔回大道，駐馬拔出虎天鉤，警惕的目光巡視周邊，人一頭霧水。將軍想幹啥？不就地斬殺，也不帶人回城，卻去一個孤零零的山崗，所作所為讓人莫名其妙。搖搖頭，有意無意窺視山崗方向，暗暗揣摩。
牽人直上崗頂，男子悶不做聲，過雜草叢，停步在一棵小樹旁。壯漢同樣不出聲，緊隨停下，心裡忐忑不安。頭部被牢牢罩住，也不清楚所在何地，但習習的涼風滑過汗津津的手心，肯定沒回渾八升，周將軍葫蘆裡買的啥藥？不在洞內下手，也不急著救治，更不回軍營，意欲何為？想破腦袋也沒鬧明白，人越來越感覺不對勁，但也只能咬牙強撐。
觀察地勢，男子暗暗點頭。風水不錯，遍地花團錦簇，觸目奼紫嫣紅，四處花花綠綠，周邊鶯鶯舞舞。馥郁芳香，撲鼻而入，居高眺望，遠處的塔里木河如一條蜿蜒的長龍，一路奔東。手入懷，仔細探摸，聲音平緩，「千戶長，山洞內外環境不好，此處比之強上百倍，請脫下面罩，好好欣賞一番！」