沙塵飛揚，殺聲震耳，曲曲折折的塔里木河不聞不問，如見慣生死的耄耋老者，低頭靜靜流淌。北岸平原，先一步趕到的蒙古騎兵早擺出迎敵陣勢，哲別立身地勢最高的土坡，皺眉眺望。南岸的蜿蜒丘陵，人吼馬嘶，轟隆隆的蹄聲越來越近。
被人群簇擁的高昌亦都戶狼狽不堪，頭盔歪斜，鎧甲變成紅色，兩手空空，兵器也失去蹤影。周圍的兵將一臉驚惶之色，紛紛扭頭窺探，一個個連聲催促，「快跑，敵兵追上來了……」
激戰的最後方，斷後的耶律迪烈千戶長化身血人，用精準的箭術將追兵一一射下馬。一字排開的死士不顧性命，面對一波又一波的殊死衝擊，輪番放箭，盡全力阻遏乃蠻騎兵的追擊速度。不斷有人倒下，慘叫不絕入耳，猖狂的乃蠻人凶性大發，倚仗兵強馬壯，且後顧無憂，從四面八方湧出，試圖截斷對手陣營。
策馬躍上土坡，參見焦慮觀望的哲別千戶長，年輕小將周文龍主動請纓，「末將願帶人過河，營救高昌王和所有勇士，請千戶長下令！」
「行，不得戀戰……」簡短下令，哲別點點頭，「務必救出高昌王！」
返回陣營，男子怒喝，「敢死戰者請出列，我們極有可能一去不回，但即便全軍覆沒，也要救出所有兄弟……」用悲愴的言辭刺激兵將，語氣變得凝重，「當然，想要我周文龍的性命，敵兵非得付出百倍以上的代價，還未必能成功幹掉我……」先抑後揚，激勵士氣，人微微一笑，「國王危在旦夕，請速做決斷！」
領略過駙馬爺的威風，信心倍增的高昌兵將大吼，「我們願全體出擊，高昌勇士，無往不勝！」
「渡河！」長槍指向南岸，年輕主帥率先躍下，水花四濺，入水的雙腳一下子被冰涼包裹。滑下馬背，在馬兒奮力衝刺的帶動下快速游向對岸。身後，河水一瞬間沸騰，先後躍下的兵將你追我趕，但均保持緘默狀態。塔里木河變為游泳池，到處湧現黑乎乎的身影，一個個奮勇向前。
河水湍急，奔湧而下的激流將人群衝散，黑暗中也辨不清方向，入水的兵將只能追趕前面的人影。選擇的渡河地點比較狹窄，短短的時間，男子已爬上南岸，翻身上馬，舉槍怒吼，「我在這裡，請所有勇士認準方位，上岸後迅速集結在我周圍，快！」
一個接一個冒出水面，哆哆嗦嗦的兵將聽清主帥的聲音，紛紛奔向站上馬背的巍巍身影。人群迅速集結，沿河岸擺出箭頭形的迎敵陣勢，高昌主將上前請示，「駙馬爺，請下令！」
「人到齊沒有？」藉著朦朧的夜光四處查看，年輕主帥皺皺眉頭，「人數好像不對？還有人呢？」
「可能被衝往下游，他們自會返回北岸，請駙馬爺不必為此擔憂……」高聲解釋，主將焦慮滿臉，「敵兵追勢兇猛，一旦友軍被截斷，後果……」
「一會看我長槍行事，高舉為進攻，拖後為撤退，前指為阻擊……」歇口氣，男子拔高嗓音，「所有兵將三人一組，自行組合，在撤退中狠狠打擊敵兵，這才是蒙古騎兵無往不勝的精髓之處，明白嗎？」
「明白！」一幫勇士齊聲呼喊，但被主帥的手勢止住。環視一圈，舉高長槍，滑下馬背的年輕主帥第一個衝出，聲音轟然炸響，「全軍出擊！」
疾奔的人群很快與撤退的親兵團迎頭碰上，男子厲聲呼喊，「父王，我來了，請安心渡河，哲別千戶長在北岸布下重兵，乃蠻人絕不敢追擊！」
大批人影突然殺出，高昌王面無血色，還以為被敵兵合圍。等聽明白話語，才吐出一口長氣，「周將軍，乃蠻人殺氣騰騰，他們的人數足有兩萬以上，我高昌騎兵幾乎全軍覆沒……」擦去滿頭滿臉的血水和汗珠，看一眼奔近的女婿，百感交集，「蒙古騎兵太謹慎，也只有你……你……」嘴唇哆嗦，「嗐……」
「恕兒臣唐突，來人，護送國王渡河，若有疏忽，全體處斬！」揚揚手，男子沖侍衛群怒喝，「所有侍衛掩護國王撤退，快！」
「千戶長……千戶長還在後面，請一定救出……救出他……」聲音還未落地，一擁而上的眾侍衛顧不上禮儀，飛速換馬，將筋疲力竭的國王架上馬背，策馬向河岸狂奔而去。
「請所有參戰的勇士即刻撤回北岸，我會率兵掩護你們……」瞅瞅丟盔棄甲的親兵團，男子扭頭指指北岸，「過了河就會徹底安全，快撤！」
感激的目光投向盯視前方的駙馬爺，親兵團發一聲喊，「駙馬爺威武，我們先去了，請一路小心……」扭頭飛奔，一個個小聲嘀咕，「瞧，蒙古人在觀望，只有駙馬爺才敢渡河救我們，唉，自己人到底不一樣……」
繼續疾行，一路不斷遭遇被打散的兵將，男子越來越焦慮。此行必須救出耶律迪烈，即便拼上性命，也不能丟下自己的兄弟。攔住一小隊潰散的人群，耐心詢問，「你們有誰知道耶律迪烈千戶長在哪裡？另外，還有我方兵將陷身敵陣嗎？」
領頭的裨將認出男子身份，躬身施禮，「駙馬爺，落在後方的騎兵被乃蠻人合圍，我們拚死才殺出重圍，剩餘的兵將估計還有三百多人，但……但……」不住搖頭，話語哽咽，「但難以突破……只怕……」
「謝謝，你們已經安全，請速速渡河……」舞動長槍，男子果斷下令，「一旦逢敵，迅速擺出橫向陣勢，佔領所有要道，不得讓敵兵有機可趁。三人一組輪番阻擊，用箭雨撕開敵陣右翼，掩護我突入，不要管我，爾後逐步撤回北岸。無論敵兵的攻擊如何猛烈，都要頂住，最後一批阻敵的將士不得渡河，一路奔向上游。敵兵可能會窮追不捨，但無論使用何種手段，一定要活著返回渾八升！」
「駙馬爺，這樣不行，身為主帥，豈能如此兒戲？」被命令驚得目瞪口呆，醒神的高昌主將連聲勸止，「萬一駙馬爺遭遇不測，末將如何向國王交代？不行，絕對不行……」
「別擔心，黑暗中分不清敵我，人越多越不好施展，我自會帶所有勇士返回……」取下面具，男子輕笑，「請幫我妥善保管，給……」強行遞上，扭過頭，高舉長槍，「全軍聽令，出擊！」
蹄聲淹沒主將的呼喊，男子早縱馬殺出，風乾的長髮在疾風的吹拂下，獵獵起舞。眾兵將蜂擁而上，一個個埋頭狂追。收妥面具，咬咬牙，高昌主將緊緊追趕大軍。夜色吞沒了所有的身影，左右丘陵宛如靜臥的美人，曲線玲瓏，但無人欣賞，也無人關注。
追擊的乃蠻先鋒騎兵看清迫臨的人影，大喊大叫，「誰？口令？」怕誤傷友軍，忙不迭報出約定的暗號。回答的只有呼嘯而至的死神，迅猛的打擊如秋風掃落葉一般，轉眼之間，一百多人的先鋒騎兵團被迅速追上的高昌勇士合圍，大部分人戰死，只有不到十人漏網。轉頭飛奔，惶惶奔命的敵兵火速報警，「快，敵兵迫臨，請派人迎戰……」
乃蠻大軍轉瞬追至，不由分說，激烈的對射傾情上演。主將發出的命令混雜在慘叫和蹄聲中，顯得朦朦朧朧，「全殲這支送上門的羊群，衝啊——」
按照駙馬爺的命令，所有高昌勇士將第一波箭雨全部傾瀉到敵陣的右翼，一下子將對方陣營打亂。早鑽入右側丘陵帶的灌木叢深處，男子悄悄探頭觀望，暗自高興。敵陣右翼露出空當，等其追過去，正好趁機混入。一路打聽，只需找到還在激戰的人團，即可發動攻勢，強行突入，而後率兵且戰且退，奔上游而去。
一步步回撤，高昌騎兵在主將的指揮下拚死反擊，人群中不時飄出慘叫。乃蠻大軍氣勢如虹，窮凶極惡的吶喊將丘陵下的大片荒地變為一鍋滾粥，密集的箭雨穿梭如鯽，雙方陣營均不斷倒下人馬。輪番上陣，高昌勇士穩步撤離，主將憂心忡忡，偶爾瞅一眼被黑暗吞沒的灌木叢，不住搖頭。
瞅著數不勝數的敵兵冒出，男子暗暗上馬，沖撤退的高昌騎兵放箭，當然只使出一成功力，高聲怒斥，「給我追，他們不是蒙古人，一定要將其全殲，殺呀——」縱馬奔出，但轉眼滾下馬背，「啊——」慘叫特別刺耳，「我受傷了，誰來救救我？」
神情舉止彷彿一名將領，呼嘯而過的乃蠻兵誰也沒懷疑，有人大呼，「快，有將領墜馬，趕緊抬回後方醫治……」幾名軍士奔出散亂的人群，一窩蜂圍上，七嘴八舌詢問，「傷勢嚴重嗎？能不能上馬……」話語中夾雜著聽不懂的語言，也有人使用漢語，「可能是南院派出的將領，大家讓一讓……」一名年長軍士擠入人群，輕輕扶起齜牙咧嘴的男子，一臉關切，「疼嗎？請隨我返回後方……」
哼哼唧唧，男子在眾人幫助下勉強翻上馬背，「哎喲，腿，腿可能斷了，槍，槍給我，還有弓。媽的，平白無故摔下，真他媽倒霉，眼看戰功即將到手，嗐！」
三十多斤重的梅花槍和奇大的紫金弓令眾軍士肅然起敬，也不敢追問身份，圍在一旁大眼瞪小眼。擺擺手，男子一臉不耐煩，「快去追擊敵兵，別因為我而耽擱，戰功就在眼前，所有兵將自當奮勇衝鋒，上！」
看男子的神情和模樣似乎並無大礙，幾名軍士也不客套，拱拱手，「請自行返回，別誤闖，後方還在發生激烈的戰鬥……」
「去，別磨磨唧唧！」打發走黏人的蒼蠅，男子轉馬折回後方。「哎喲……哎喲……」一路呻吟，一路暗暗觀察。紫金弓早斜掛背後，握緊長槍，隨時應對突發狀況。追擊的人群不時側目，但沒誰過多關注，戰場上受傷在所難免，急於求醫也很正常。一個個扭頭而去，不時有人詢問，「哎，前方戰事如何？非常激烈嗎？」
聽不懂話語，男子乾脆加重呻吟聲，「啊……哎喲……啊……」一聲比一聲高，只管裝聾作啞埋頭疾奔。一個人而已，呼嘯而過的乃蠻兵哈哈大笑，「瞧，一個膽小鬼，居然返回後方，也不怕大王嚴懲……」
「瞧見沒有？此人受傷頗重，看，連腰都直不起來……」有人替男子辯護，「大家都有可能受傷，別這樣譏笑他人？」
聲音漸漸遠去，伏在馬鞍上呻吟的周文龍提高戒備，只因為聽到吶喊，「你們已被團團包圍，上天無路，下地無門，別做這種無謂之舉，乖乖投降吧！」
三百多人只剩下五十人不到，聚攏在耶律迪烈千戶長周圍，血人般的斷後死士們悶不做聲，咬牙拚死反擊。圍攻的乃蠻兵一個個神采飛揚，極力用言辭刺激，以盡快瓦解敵兵鬥志，「瞧，人越來越少，大家同為勇士，何必鬥個死去活來？對不對？投降後我們照樣敬重，要美女有美女，要賞銀有賞銀，嘖嘖……」
擠入人團，擰槍翻腕，男子猛然痛下殺手，霹靂般的怒吼驚得一名敵兵墜馬，「我來了，高昌勇士們！」槍掃一條線，左右橫擊，瞬間將密集的人團撕裂。長槍所到處，血肉橫飛，敵影紛墜。飄忽的身影如驚龍，似奔馬，一路勇不可擋直抵陣營中心。勉強看清浴血奮戰的千戶長，挑飛一名殺上前的敵將，默契的暗語飄出，「勇士何來？」
「驚西而已……」本能回答，耶律迪烈轉瞬醒悟，一陣狂喜，「將軍，是周將軍，殺呀，我們的援兵到了……」紛紛應和，一幫本已絕望的兵將勇氣陡增，戰鬥力被發揮到極致，用迅猛的反擊配合外圍奮戰的主帥，「大家衝啊，援兵就在外面……」