暗箭驚魂，冷夜催心，眼看主帥即將喪命。尾隨的赤盞合烈機警異常，忽聞身後的嘈雜聲響變為整齊的蹄聲，察覺不對勁，扭頭窺望，轉眼醒悟。一聲不吭，扔兵器，猛然發力，合身撲上。用魁梧身體撞擊一無所覺的主帥，既順勢擋箭，也迫使主帥偏離死神籠罩的範圍。
「彭——」一聲悶響，兩人同時墜馬，驚呼聲響徹南大街，「全體上前，保護駙馬爺！」侍衛群同時勒馬，護住倒地的主帥，所有兵器指向被變故驚呆的金國兵將，怒斥一陣高過一陣，「誰？有種站出來——」
背後冷風迫臨，男子在間不容髮的時機中做出應對之策，甩馬鐙，借撞擊的力量飛離馬背。整個人向右前方撲出，手臂護頭，落地後連續翻滾，以卸去勢不可擋的衝擊力。赤盞合烈被迫同時翻滾，護腦的頭盔遭受重擊，人變得暈暈乎乎。手臂均被青石板磨破，膝蓋也磕傷，往外不斷滲出鮮血。
翻身而起，就勢拔出腰刀，男子鬚髮賁張，噴火的目光怒視眾人。瞥一眼暈乎乎的千戶長，努力讓自己恢復冷靜，「這怎麼回事？誰來解釋一下？」
擺擺發暈的腦袋，搖搖晃晃站起，也顧不上檢查傷勢，齜牙咧嘴的赤盞合烈指指惶恐的金國兵將，「暗箭……」舔去嘴角鮮血，「有人放暗箭，末將沒看出是誰，太卑鄙了，如此緊要關頭，居然還……還……」氣得結結巴巴，「還敢……還敢暗箭傷人？你們摸摸自己的良心，將軍有什麼對不住你們的地方？如果……如果沒有他……你們……你們早被……」
摸摸後腦勺，讓發懵的大腦盡快復原，徹底醒神的年輕主帥咧嘴苦笑。環視夜幕下的眾兵將，語氣悲愴，「我曾說過，如果要報仇，請光明正大挑戰。一個人也行，一群人也罷，我均會接受，何必如此苦苦相逼？難道非得看著我死在你們面前，才能化解仇怨嗎？」
斜睨眾生，微微搖頭，「來，所有金國勇士出列，你們一擁而上。即便幹掉我，你們也不會活太長時間，你我只不過一百步笑五十步而已……」幽幽歎氣，人面容憔悴，「蒙古人會將你們推上前線，充作肉盾，我先行為妙，在黃泉路上等諸位，想必不會寂寞，請——」
侍衛頭領舞動兵器，直指沉默不語的兵將，嘴唇劇烈顫抖，「你們的良心都讓狗吃了嗎？駙馬爺一再忍讓，只因不想違逆耶律宏哥萬戶長的臨終囑托。他親口答應萬戶長，一定要將你們帶回故鄉，你們……你們……還是人嗎？戰場上不是你死就是我活，如果人人要報仇，乃蠻人才最迫切，他們戰死多少兵將，嗯？駙馬爺真若死去，對你們有何好處？」
默默低頭，一幫兵將不敢直視噴火的眼睛，扭頭低聲詢問，「誰，誰他媽干的？站出來，簡直辱沒我金國勇士的名聲，不敢明刀明槍挑戰，盡做這種不入流的下三濫之事，有種站出來——」
見所有目光投向自己，臉上青一陣白一陣，劉安急赤白臉辯解，「不是我，我曾與將軍有約在先，到時真刀真槍比試一場，一戰泯恩仇。我劉安也是中原熱血男兒，豈會做這種親者痛仇者快之事？」
相互質詢，一陣怒斥後動手動腳，一幫兵將吵得不可開交。現場亂成一團，萬戶長土拓兒也氣得哇哇大叫，「誰幹的好事？他媽的，都火燒眉毛，還念念不忘報仇？有種給我站出來，想幹掉周將軍，先踩著我土拓兒的屍體再去挑戰，真他媽混蛋，連輕重緩急也分不清，難道讓乃蠻人一舉全殲，你們一個個才開心嗎？蠢貨，一幫蠢貨！」
手舞足蹈，口吐白沫，看模樣不像在表演。靜靜觀望，年輕主帥擺擺手，「都停下，先迎敵，回頭再來找我報仇。我會隨時恭迎各位勇士，如果有種，先給我幹掉乃蠻人，不然沒那個機會，上馬！」
仔細觀察愛將傷勢，皺皺眉頭，「你自己返回府衙療傷，此事絕不能讓蒙古人知曉。一旦洩露，哲別必定懷疑我們的忠心，勇士們？以後請千萬別做這種蠢事？萬一被他人察覺，所有兵將的性命岌岌可危？」
「聽清沒有？我們是一個整體，別因為一顆老鼠屎而連帶搭上所有人的性命？」聽明白利害關係，土拓兒不得不嚴令呵斥，「以後誰再敢做這種蠢不可及的下三濫之事，所有兵將均脫不了干係，給我相互盯防，一經查出，當場斬首！」
「出發！」心有餘悸，年輕主帥沖頭領招手，貼耳叮囑，「以後不得讓任何一名金國兵將靠近，這幫人賊心不死，尤其重點防範劉安和土拓兒，這兩人成天嘀嘀咕咕，恐沒安好心。遲早有一天他們會明白，只有我周文龍屹立不倒，他們才有存活希望，一幫蠢貨，腦子真進了水！」
「所有侍衛聽令，從今以後不得讓陌生人靠近駙馬爺，尤其這幫人，敢擅入十步以內者，格殺勿論……」兵器直指惶恐不安的金國兵將，侍衛頭領咬牙切齒怒斥，「一群忘恩負義的小人，若沒有駙馬爺，你們早化成飛灰，淪為他鄉冤魂，焉能在這喘氣？戰場上從來只有勝者為王，敗軍之將有何資格談報仇？駙馬爺若想幹掉你們，一句話即可讓爾等橫屍異國他鄉，一個個不知感恩，還念念不忘報私仇，我呸！」
不敢還嘴，一幫金國兵將硬著頭皮挨訓，萬戶長惱羞成怒，正待發作。劉安趕緊上前，眨眼努嘴，暗示息怒，訕訕搭腔，「周將軍大人大量，想必不會因此而大發雷霆？只怪末將辦事不力，沒能查出肇事者，以後……以後一定……」
斜睨一眼，年輕主帥連連冷笑，「你我心知肚明，也別惺惺作態，最後一次警告，如果再犯，我會讓你們全部無聲無息消失……」冷冷的目光逐一掃過神色各異的臉龐，聲音低沉，透出凜凜殺氣，「人不會沒有底線，別惹惱我周文龍，我有一千種辦法對付你們。即便所有人將秘密告知天下，爾等照樣會被集體斬首，信不信？如果不信，大可一試！」
偷窺主帥冒火的眼珠，一幫兵將紛紛低下頭，相互眨眼，輕輕歎氣。萬戶長也被**裸的警告嚇住，愣在一旁犯傻，劉安驚出一頭冷汗，沖人群高聲怒斥，「聽清沒有？周將軍寬宏大量，不追究肇事者。但別以為能一直隱藏，是狐狸總會露出尾巴，到那時自己引頸就戳，別讓其他人背黑鍋！」
「全體集合，出發！」再也不曾回望，年輕主帥縱馬直奔南門。侍衛群緊緊尾隨，頭領親自斷後，刀一樣的目光斜睨訕訕跟上的劉安，不住冷笑。身後，追上的金國兵將垂頭喪氣，低聲的埋怨隱約可聞，「媽的，究竟是誰？三番五次暗算周將軍，害得所有兄弟抬不起頭。等查出此人，一定將其千刀萬剮，方解我心頭之恨！」
「難道你沒發現？暗箭有兩支，害群之馬當然不止一個。周將軍一再忍讓，這些混蛋卻越來越囂張，簡直不知死活？咱以後聯手，想法設法查出這幾個敗類，親手將其處斬……」憤憤答話，一名身材魁梧的百戶長斜視人群，恨得牙根直癢癢，「無論是誰，只要證據確鑿，一律嚴懲不貸……」即便面對萬戶長的陰冷眼神，也毫不畏懼，恨恨發誓，「周將軍為人光明磊落，不像某些小人，只知道在背後暗算。哼，老子偏不信邪，豁出性命也要將其誅殺，哼哼……」
處於風口浪尖，土拓兒不得不忍住無名之火，揮舞兵器，「上，誰敢再提起此事，休怪我土拓兒翻臉無情！」
一行人奔出南門，夜幕下，搖搖晃晃的高昌勇士正簇擁主帥殺奔西南方向。煙塵漫卷破爛的旌旗，隆隆的蹄聲漸漸遠去。大軍的最前方，一名矯健的身影不顯絲毫疲憊，彎腰策馬，怒吼隱隱飄出，「全體勇士務必打起精神，若貽誤戰機，嚴懲不貸，殺呀……」
搖搖頭，萬戶長目光呆滯，在劉安的提醒下才回過神，縱馬追出，命令如暴雷般炸響，「誰敢消極怠戰，一律當場處斬，衝啊——」
夜風席捲大地，人馬呼嘯而過，蹄聲雷動，煙塵沖天而起。火急火燎的年輕主帥恨不得一下子飛到塔里木河北岸，連連催動同樣疲乏的馬兒，不時回望身後。金國兵將的身影全然無蹤，但一而再，再而三，不可能總如此幸運？一旦被成功暗算，死得冤且不說，一幫紅顏怎麼辦？如何對得起誓死追隨的勇士們？
不由自主打個寒噤，看看尾隨的侍衛團，暗暗提醒自己。扭頭瞅瞅黑壓壓的夜空，想想一臉不捨的努伊兒，喪失的信心又去而復返。嗯，等擊退敵兵，返回渾八升後，一定分化金國兵將，孤立土拓兒和劉安，讓這幫人相互監視和提防，令隱藏的仇家無處出手。以後再找出這些人，至於如何處理，山人自有妙計。
一絲微笑浮現臉龐，額頭黵印也在面具下微微搐動，人重又化身為地獄魔王，吶喊分外刺耳，「高昌勇士，所向無敵，縱橫西域，無往不勝！」應和聲越來越大，越來越整齊，最後變為一聲聲怒吼，將無窮無盡的黑暗生生驅離。
春天即將過去，依然眷念人間，揮舞芊芊巧手，將西域裝扮得五彩繽紛。紅花綠葉，青草碧樹，粉嘟嘟的花骨朵在大道兩旁的枝椏上悄然綻放。影，婆娑，風，清揚，吹散騰起的煙塵。拚命追趕大軍，一幫金國兵將在聲聲怒斥中敢怒不敢言。土拓兒極為不安，扭頭怒視追近的劉安，偷窺左右，低聲呵斥，「剛才有你的份嗎？有沒有看清另外的人？媽的，到底是誰在擅自做主，難道想一舉毀掉我精心謀劃的計策？」
「真沒有！」吭吭哧哧辯解，劉安賭咒發誓，「我早已暴露，如何敢擅自出手？如果有我劉安，請萬戶長將我五馬分屍，即便挫骨揚灰，也毫無怨言……」
「得，你小子深藏不露，以後倒向南宋小兒，務必先一步告知，讓我也死個明白……」半威脅半警告，話語中隱含殺氣，「即便死去，我也一定要拉幾個人墊背，你劉安必定陪我，哼哼……」
「萬戶長也太小瞧我劉安，殺兄之仇不共戴天，無論其如何威逼利誘，哼哼，白費！」唾沫星子橫飛，見風使舵的千戶長捶胸頓首，一副被冤枉的苦主模樣，「終有一日，我會手刃仇人，將其首級遙祭兄長……」
若有若無的私語被紛亂的蹄聲掩蓋，狂奔的兵將基本無人關注，暗暗靠近，身材魁梧的百戶長不時側耳聆聽。見人群追上，兩人閉嘴不語，用彼此心領神會的手勢和眼色交流。黑暗如濃墨，將恐怖嚴嚴實實包裹，馬蹄聲慢慢變輕，變弱，最後徹底消失。只留下一地的蹄印，在夜色下寂寞守望，守望一個不可預知的結局。