春風送暖，林花沁透柳紅，催綠克魯倫河兩岸。草原到處密佈氈帳，逐草而居，放牧牛羊，兵民一體的牧民暗暗探聽西線戰事，隨時將最新戰報回稟矗立在大翰耳朵以西的軍帳。金悵內，靜聽稟告，鐵木真虎眉緊鎖。箭速傳遞軍情，帶回渾八升最新戰況的軍士偷窺一眼威嚴的君王，舔舔嘴唇，繼續稟報，「哲別千戶長擔心戰線拉得太長，怕中乃蠻人的圈套，特傳回情報，請大汗定奪！」
「朕從來用人不疑，前線戰事一律由當值主帥自行定奪，任何人不得干涉……」環視一圈，鐵木真加重語氣，「傳朕口諭，朕只想聽到屈出律小兒的死亡消息，至於採取何種手段，花多少代價，一切不必回稟！」
「遵命！」叩拜退出，軍士上馬飛奔而去。
金悵又恢復寧靜，一旁的儒者訕訕開腔，「大汗，據臣推斷，征西遼之舉，實為我蒙古騎兵愜意之作。如今春風蕩漾，兵鋒已直抵渾八升，距離喀什噶爾也就三四天的路程。一旦能順利擒獲乃蠻小兒，其它城池必會望風而降。」
「難就難在這三四天的路程，越迫臨喀什噶爾，抵抗越會急劇增加……」皺緊眉宇，鐵木真微微擺頭，「乃蠻小兒豈會束手待斃？他必定布下重兵，以待我蒙古大軍。速戰速決的想法要不得，先穩住戰線，摸清敵兵的具體部署，分化瓦解其鬥志。而後趁虛而入，方能一舉擒獲乃蠻小兒。」
「那……那大汗為何不直接傳令？」小聲囁嚅，儒者一臉迷惑，「哲別千戶長以勇猛著稱，其追殲能力在所有大將中首屈一指，若孤軍冒進，萬一……萬一……」
「沒有萬一之說，朕對哲別瞭如指掌，其人雖勇悍，但也心思縝密。沒有足夠的把握，他絕不會擅自出擊……」捋虎鬚，淡然輕笑，鐵木真擺擺手，「傳多勒忽翰格列入悵！」
早在悵外候命，怯薛軍頭領躬身而入，「參見大汗，末將謹聽諭令！」
「朕昨晚徵詢皇后，皇后滿口同意這門親事，你身為周將軍的結拜長兄，此事由你一手操辦……」哈哈大笑，鐵木真點點頭，「一個將才，一個虎女，且同為中原人，珠聯璧合的一對，朕豈會虧待為我大蒙古國浴血奮戰的勇士？」
「末將代周將軍叩謝大汗恩典……」喜不自禁，頭領翻身跪下，連連叩頭。
「派得力軍士趕赴渾八升，將此大好消息告知周文龍將軍，大肆宣揚，讓所有奮戰的兵將知曉皇恩浩蕩……」儒者主動接過話語，輕撫長鬚，「大汗絕不會忘記任何一名征戰沙場的將士，獎罰分明，有功者一律重賞！」
「末將遵令！」匍匐退出，頭領喜上眉梢。出金悵，低聲叮囑值守裨將，「嚴密看守，我去辦點要事！」
「請！」不敢追問，拱拱手，裨將目送頭領離去。
金悵內，儒者謹慎探詢，「大汗，恕臣愚昧，周將軍早成為高昌國駙馬，如今又娶仙兒公主，這似乎於理不合？」窺探面色，見並無異常，繼續拋出疑惑，「高昌公主與仙兒公主輩分相差一代，如何能同時嫁給周將軍？」
微微一笑，鐵木真端起酒杯，小口啜飲，淡淡解惑，「我蒙古人的習俗與中原大相逕庭，叔娶嫂，媳嫁伯，乃至嫡兒納庶母皆屬正常。高昌亦都戶乃朕義子，並無血脈關係，至於仙兒公主更非嫡系，如何不能同嫁？若此人死心塌地為我大蒙古國效命，朕甚至會下令將一名真公主下嫁於他，這又有何不妥？」
驚得目瞪口呆，儒者半晌沒吭聲。雖對蒙古人略知一二，但也沒料到竟然如此開放？嫡兒納庶母，簡直匪夷所思，此類事在宮廷出現尚且能理解，難不成已經被民眾效仿？吶吶無語，杵在一旁發愣。野蠻，太野蠻，遊牧民族的確與眾不同。遇客婚倒也正常，摒棄輩分也能接受，但兒納母確實太那個，傳揚出去怕有損君威？張張嘴，最終忍下。習俗非一朝一夕所能改變，只能以後慢慢勸諫，徹底革除這種野蠻習俗。
草原上旌旗招展，遠離金悵的三皇子窩闊台軍帳內，怯薛軍頭領誠惶誠恐跪下，「稟殿下，末將結拜一名真正的勇將，此人名叫周文龍，原為南宋先鋒官，如今征戰西遼。其人勇冠三軍，率高昌精銳之師橫掃西域，在短短的時間內連奪三城，執行的任務均九死一生，卻至今毫髮無損，既為福將，也屬悍將。末將已成功說服大汗，將仙兒公主下嫁於他，不知殿下是否有興趣？」
耐心聽完，沉穩的窩闊台哈哈一笑，「本王早有耳聞，此人確實醒目，不過眼下頗為棘手。你可知道，長皇兄和二皇兄為此幾乎翻臉？四皇弟拖雷也被驚動，何必為一個外人而傷了兄弟和氣？必要時，本王寧願讓此人消失，也不願看到兄弟之間發生爭鬥！」
「啊！」猶如一盆冷水淋頭，興奮的頭領嚇得不輕，「殿下請勿動怒，容末將回稟，我曾與周將軍相處過一段時間，此人豁達開朗，頗有我蒙古勇士的豪邁氣概。視聲名如糞土，對錢財也毫不動心，領兵能力非同一般。若能成功招攬，讓此人協助我蒙古大軍征戰西域，實屬良策！」
「錯，越這樣，本王越不相信……」淡淡一笑，窩闊台壓低嗓音，「你也不想想，他圖什麼？真若貪圖錢財，本王才會徹底放心。當然，眼下還沒到取其性命的那一步，幾位皇兄野心不小，日後必會成為我心腹大患。如果其人真心投靠，用他來牽制幾位皇兄，倒也不失為一條妙策。」
擦去冷汗，頭領叩頭不止，「末將代周將軍謝殿下不殺之恩，容末將回稟大汗，親自去一趟渾八升，以勸說義弟。陳述利害關係，想必其人會領悟殿下的一番真情！」
「行，速去速回，帶上本王親筆書信和信物。以你和他的特殊關係，必能說服此人，要特別強調，本王才最有實力坐上汗位……」一邊交代，一邊揚揚灑灑揮筆疾書，窩闊台信心十足，「如果他看不懂，將此物親手奉上，他會明白，給——」
上前接過摘下的金符，頭領躬身作揖，「請殿下靜候佳音，末將一定不辱使命！」
「去，切勿洩露身份，父汗也知曉皇子們之間的暗鬥，只不過隱忍不發，一切謹慎為上……」擺擺手，窩闊台輕聲叮囑，「別讓其它皇子察覺，此事為最高機密，明白？」
「末將明白，請殿下盡可安心！」叩頭，罩上面紗，頭領悄然退出大帳。
翰兒朵內，伺候皇后的仙兒一臉喜色，輕輕捶腿，嬌滴滴的嗓音讓人掉下一地的雞皮疙瘩，「兒臣謝過皇額娘，能天天日日伺候，看美麗的風景，觀遍地的牛羊，是兒臣幾輩子修來的福分……」
「唉！」歎口氣，靜靜享受溫馨一刻的孛兒帖皇后伸出雙手，「來，讓額娘好好瞧瞧，如花似玉的一個人兒，又得嫁出去，額娘真捨不得。所有的兒女，都是父母的心頭肉，但也不可能一直留下來……」摩挲粉嫩脖頸，被歲月無情浸蝕的皺褶臉蛋笑開花，「記住，以後要常來看額娘，別忘了，嗯？額娘會想念你的！」
雖非親生骨肉，但視若己出，皇后暗暗神傷，「幾位皇兒一直征戰，無暇來看望，公主們花落他鄉，不見音訊，只有你仙兒陪伴左右，而今……而今也要離去，額娘既為你高興，也……也……」
輕輕擦去皇后眼角渾濁的淚花，仙兒強顏歡笑，「兒臣願意永遠伺候額娘，直到垂垂老去……」人也動了情，聲音哽咽，「兒臣不願離去，請額娘允許仙兒繼續伺候？」
「傻孩子，你終有一日要離開父母的懷抱，額娘豈會阻撓如此美事？據聞周將軍為人大度，且頗有謀略，郎才女貌，珠聯璧合，額娘祝你們幸福到老……」摟緊撲入懷中的梨花帶雨俏人兒，孛兒帖皇后緩緩梳理其秀髮，貼耳密語，「以後生下麟兒，一定抱來讓額娘瞧瞧，切記！」
「額娘——」悲喜交加，仙兒隱隱含淚，「兒臣……兒臣捨不得……捨不得……」
「乖，聽話……」擦淚水，皇后輕笑，「這不還早嗎？到嫁的時候再哭？你呀，真是額娘的小棉襖，貼心貼肝。難怪周將軍朝思暮想，額娘也恨不得將你一口吞下？」
一老一少的嬉笑和呢喃飄出翰兒朵，感染了草原上怒放的春花，一個個挺直腰肢，迎風飛舞。夜幕降臨之際，幾個黑影離開金悵，一路往西而去。其後方，三騎悄悄尾隨，慢慢融入黑幕。
斷魂谷的戰鬥早已結束，參拜過哲別千戶長，悶悶不樂的年輕主帥隨大軍返回渾八升。一路的歡笑在耳畔迴響，皺緊眉宇，時不時看看一旁的玲瓏侍女，「伊兒，這樣不行，你必須返回高昌，萬一有個不測，我如何向公主交代？」
瞅著左右無人，努伊兒婷婷一笑，嫵媚的神情讓人不忍呵斥，「如果周郎不放心，請讓伊兒精心伺候，還要等確認懷上麟兒，伊兒自會乖乖離去！」
「你……你……」揚揚手，頹然垂下，男子愁眉苦臉，「慘，你這不在逼我嗎？乃蠻人都要比你客氣，他們只要我做俘虜。你比他們更難纏，天天日日如唐僧，我又不是他徒弟？」
「駙馬爺，沒人逼你，伊兒只不過想要一個……一個……」左右偷窺，見無人關注，撅嘴嬌嗔，「一個麟兒而已，很簡單的嘛？周郎難道還怕這個嗎？」
微微一晃，年輕主帥差點墜馬，看看撅得老高的粉嫩小嘴，嚇得落荒而逃。得，惹不起咱躲得起，怕了你還不行嗎？蒙古人殺降兵，難不成你高昌人也一樣？侍衛群聞風而動，裹挾洋洋得意的努伊兒快速追趕，「駙馬爺，等等我們，等等我們——」
大軍入城，城內人聲鼎沸，男子照例進入守將府衙。還沒等喘口氣，傳令兵飛步而入，「周將軍，哲別千戶長傳令，命你帶上所有高昌勇士即刻趕赴緊鄰沙漠邊緣的塔里木河北岸！」
簡直要人命，一直未曾休憩，所有兵將如紙人一般，如何迎敵？看著奔出的身影，年輕主帥叫一聲苦，被迫下令，「命令所有高昌勇士在南門外集結，我一會趕到，不得有誤，違令者，斬！」
天色完全黑下，府衙內一片繁忙，婢女和家丁穿梭如鯽，一個個腳不沾地。叮囑十名侍衛嚴密看守努伊兒，男子頭也不回奔出，「給我看好她，如果出現在戰場上，全體斬首！」
出門沖惶惶不安的金國兵將揚揚手，「目標，沙漠邊緣的塔里木河北岸，估計乃蠻人已經逼近，全體上馬，出發！」
出城的蹄聲將恐怖的氣氛迅速擴散，城內百姓均掩門閉戶，連燭火也被齊齊吹熄。死氣沉沉的渾八升如同奄奄一息的未亡人，靜等那不知從何方捅出的一刀，以便一了百了。黑暗淹沒了一切，隨行的兵將一臉憤憤，有人暗自冷笑，但被蹄聲遮掩，誰也沒有察覺。
隊形在飛奔中漸漸變得混亂，無聲無息中，兩支利箭飛出人群，直撲一馬當先的年輕主帥後腦。極度疲乏加擔心戰情，也壓根不曾提防，毫無所察的男子自顧自狂奔。距離太短，眨眼之間，奇準無比的死神已然迫臨。居前的兵將雖看清變故，但一時也來不及提醒，一個個張大嘴巴，瞪圓的眼珠幾乎掉出眼眶。