夜黑黑，心惶惶，一幫兵將各西東。大道上，屍骸層疊，血水橫淌。隱入林莽，埋伏的高昌騎兵屏住呼吸，借助微弱的夜光，探頭探腦窺望。夜幕中，一小隊騎兵順大道往北而行，完全保持靜默，蹄聲頗有節奏感，冷風呼嘯，慘烈的戰場被恐怖冰凍。
如雷的聲響一下子消失，朦朧的夜光下，如雲的大隊騎兵悄然散開，沿主道左右井然有序佈防。影影綽綽中，幾名將領模樣的人對著岔道方向指手畫腳，低聲協商。散入灌木叢和樹林的騎兵悶聲不響，主道上列陣的兵將全神戒備，只等偵探騎兵的消息。
一會工夫，又有兩支騎兵出陣營，一個奔西，一個往北，隊列更為嚴明。人數雖不多，但嚴格保持箭頭形的攻擊陣勢，領頭的將領彎弓搭箭，做出隨時出擊的姿態。奔西的蹄聲漸漸遠去，往北的騎兵止步在空當處，暗暗觀望遠方，一個個默不作聲，只用手勢交流。
距離太遠，加上烈烈的風聲，壓根聽不分明。埋伏在岔道東側樹林中，窺探動靜的周文龍越來越驚訝，越來越心涼。慘，這支敵兵顯然訓練有素，先派小隊騎兵查探，還兵分三路以便徹底摸清敵情，估計很快就會用箭雨偵察。目光鎖定空當左側的敵騎兵，呼吸漸漸變得急促。
兩人突兀下馬，先站後蹲，埋頭查驗屍骸。至始至終，沒人說過一句話，交流全用手勢。一路往北的敵兵快速折回，兩隊合二為一，也看不清誰下的命令，箭雨冷不防飛向左右樹林。勢大力猛，深入樹幹的箭桿嗡嗡作響，嚴陣以待的敵兵偷偷觀察反應。
早按命令隱藏妥當，雖不會造成致命傷害，但一幫高昌兵將依然緊張不安。一股令人窒息的氣味越來越濃，少數按捺不住的兵將微微挽弓，瞄準東張西望的疑似敵兵，做出攻擊姿態。看上去形勢不妙，一口氣將四枝箭扣上弦，男子暗暗拉弓，只等大隊敵兵冒出。
飛速返回岔道，站在路中央四處查探，領頭的將領沉思一會，指指三個方向的樹林，做一個抵近偵察的手勢。狐疑的目光左右梭巡，最後停留在男子所在的方位，仔細觀察，最後索性親自出馬。這片凸出的樹林地勢最高，而且茂密，若埋伏敵人，將會給己方造成大量傷亡。
謹慎靠近，挽弓的雙臂輕輕搖擺，箭頭隨目光不斷移動。距離越來越近，面孔也變得清晰，看上去似曾熟悉。戰馬低矮瘦削，人卻高大魁梧，模樣非常滑稽。鎧甲窸窣作響，絡腮鬍在夜光下隨風飄動，雙眼圓睜，顯得分外猙獰。五十步，三十步，二十步，十步，頭盔上的翎毛被風吹動，嗶嗶做聲。
沉思一會，男子即刻醒悟。柳葉甲，組合式弓，大而寬的重箭，護喉皮革和古怪的護鼻器，只有蒙古騎兵才會同時具備這些鮮明特徵。隱入交叉的三棵大樹後，拔高嗓音，「我是征西將軍周文龍，請問哲別千戶長在哪？」出聲的同時，人火速下蹲，以防被誤傷。
「嗖嗖嗖……」本能發動攻擊，所有偵探騎兵奔向凸出的高地，箭雨如瓢潑桶倒一般，齊齊飛向飄出聲音的方位。人群迅速轉入防禦狀態，隨行的通事聽懂漢語，高聲呼喊，「別放箭，是周文龍將軍……」輪流用蒙語和漢語提醒，沖樹林大喊，「將軍，就你一個人嗎？哲別千戶長在岔道以南的空地中指揮……」
「三萬乃蠻人窮追猛打，也沒能幹掉我周文龍，僅憑你們幾個，想都甭想。真若達到目的，你們會為此喪命……」放聲大笑，翻身上馬的年輕主帥奔出樹林，沖一臉戒備的將領點點頭，「你的運氣不太好，適才如能一舉中的，必定名揚天下！」
貼耳翻譯，畢恭畢敬的通事努努嘴，「快，向將軍賠不是，悍然攻擊征西將軍，罪名當誅……」揮揮手，「全體下馬求將軍饒恕！」
如夢方醒，一百餘名蒙古騎兵同時躍下，一頭跪倒，聲音整齊，「不知將軍身處林中，一時也沒聽懂，請將軍饒我們一命……」一個個驚惶不安，拚命叩頭。軍中紀律嚴整，獎罰分明，攻擊主將的罪名誰也承受不起，集體處斬也並非不可能？
領頭的五十戶長連連叩頭，「末將有眼無珠，望將軍大人大量，饒恕我們？身處敵境，難免過於緊張，但不知者不為罪。將軍萬人莫敵，尋常攻擊只會徒增笑談，請……請將軍……」
翻譯的話語還沒落地，男子飛身躍下，親手拽起惶恐的將領，撣去其額頭塵灰，微微一笑，「別怕，大水沖了龍王廟，自家人不認識自家人。我早有防備，哈哈哈——」沖眾人抬抬手，「都起來，正北方向冒出的乃蠻騎兵剛被我大軍趕往西方，你……」指指通事，「趕緊帶我去找哲別千戶長！」
紛紛上馬，一幫蒙古兵將稍稍心安，相互竊竊私語，「周將軍一點也不生氣，肚量真大……」
「當然，別看將軍年輕，他可統領著全部高昌兵馬……」緊跟其後，五十戶長暗暗豎起大拇指，「不愧為我大蒙古國的征西將軍，短短時間連奪三城，此行簡直如同遊山逛水，將軍真厲害！」
簇擁年輕主帥，一幫蒙古騎兵奔回陣列，大聲嚷嚷，「沒事，我們的征西將軍埋伏在岔道附近，他剛率兵跟乃蠻人血戰，將其趕往西方……」
直奔笑意盈盈的年長主將，男子不忘鞠躬行禮，「參見千戶長，戰事緊急，請恕末將怠慢之罪……」飛躍而下，牽過馬韁，「大軍來得真及時，乃蠻人的援兵從四個方向同時冒出，所有兵將疲於應對，幾乎累垮。請千戶長火速下令，迎戰敵兵！」
靜靜看著愛將，目光變得柔和，哲別不住點頭，「果真沒看錯你，能支撐到現在，確實不容易。這段時間，我一直在搜集情報，特別是喀什噶爾附近的佈防。乃蠻人妄想憑借沙漠，阻截我大軍，此次合圍渾八升為其大舉反攻的序幕之戰……」輕聲解釋，目光轉向夜幕下的西方，「這支敵兵有多少人？」
「五千以上，但不會超過七千，全部是輕騎兵……」男子火急火燎，「這股敵兵並不可怕，他們已變為驚弓之鳥，遲早會被我重騎兵消滅。正西方向的乃蠻援兵人數眾多，末將下令讓蒙古騎兵出擊，不知戰況如何？西南方位更讓人擔憂，冒出沙漠的援兵由耶律迪烈領一千騎兵負責堵截，高昌亦都戶親率二千勇士馳援，城內已無一兵一將。」
琢磨一會，哲別果斷下令，「全體兵將聽令，伯顏察兒率三千人進抵沙漠，協助高昌亦都戶擊退敵兵。也先不花領三千人跟上周將軍，由將軍指揮，追擊逃竄的乃蠻兵。本將率領其餘兵力殺奔正西，出發！」
「等會，末將先找出熟悉道路的嚮導，以免耽誤行程……」高聲提醒，男子躍上馬背，拱拱手，「請稍等！」縱馬奔出，剛過岔道，暴雷般的吆喝響徹戰場上空，「所有勇士出林，我們的援兵到了，請熟悉道路的兵將速速趕到岔口！」
岔口以南，湧出的大隊蒙古騎兵快速組合，各自跟上指定的將領。岔口以北，鬆口氣的高昌騎兵湧向年輕主帥，被一聲暴喝止住，「原地不動，我們馬上要追趕敵騎，熟悉道路的勇士自去岔口……」早先與年輕主帥打賭的將領怒氣沖沖，「別讓蒙古人看不起，瞧瞧他們的陣勢，一個個真不爭氣！」
一百多高昌勇士很快集合，男子逐個詢問，最終挑出二十人，交給等在一旁的通事。衝奔近的蒙古將領揮揮手，「請跟在我們後面，等追上敵兵，沿兩翼驅逐，務必將他們逼上主道。我們的重騎兵應該已經設伏，爭取一舉全殲這股冒進的羔羊！」
聽明白翻譯，點點頭，蒙古將領朝後擺手，「傳令，所有兵將跟上高昌騎兵，一旦逢敵，迅速分開，配合高昌勇士將敵兵逼上主道！」
「是！」同聲應和，蒙古騎兵一臉愜意，相互擠眉弄眼。一路行來，均無戰事，手中的兵器都快發霉。孤獨求敗的感覺太難受，終於能好好大戰一場，真讓人興奮。目光集中在年輕男子的身上，低聲耳語，「瞧見沒？此人就是威名赫赫的征西將軍，這一路上平安無事全拜他所賜，今夜可得使出全力，也讓將軍看一看我們的真實戰力！」
「太年輕，簡直讓人不敢相信……」嘴努一努猙獰的面具，一名百戶長幽幽低歎，「嗐，僅憑這副面具，都足夠吸引他人的目光，想不出名都難？」
「你當這很過癮嗎？」旁邊的另一名百戶長搖搖頭，「越醒目越容易招來致命打擊，沒有強大的實力，只會自尋死路……」羨慕的眼神在男子週身打轉，「聽說周將軍跟哲別千戶長也不分高下，是否確有其事？」
「我親眼見過，周將軍的箭術確實高明。據傳聞，他曾單人匹馬擒獲金國主帥，膽色，勇氣，萬軍中取敵將頭顱的英雄氣概均值得我等欽佩。其前途不可估量，有機會一定投於其麾下，說不定我也能當一名千戶長？」
「未必——」輕輕搖頭，抬槓的百戶長斜睨遠去的男子背影，「大汗絕不會相信一個南宋人，依我看，此人日後必會淪為皇子們爭鬥的犧牲品。政治鬥爭不比在戰場上拚殺，即便英雄蓋世又如何？」
「能被皇子們利用，至少說明他具備足夠的能力，大汗年事已高，不知哪位皇子會登上汗位？」歎口氣，百戶長扭頭張望西方，「哲別千戶長也不年輕，說不準哪天就會被長生天召去，我們得提前找好靠山？」
「唉，走一步看一步，我等螻蟻之命，先活下來為大……」催動戰馬，轉頭下令，「跟上！」
夜，總是那麼黑，黑得讓人一眼望不到盡頭。夜空中，一隻翱翔的雄鷹失去方向，在黎明前的黑暗中穿行。夜幕下，先行的高昌勇士恢復信心，倦色一掃而空，隨後的蒙古騎兵不聲不響，渾似一幫幽靈。偶爾轉頭看看，年輕主帥同樣默不作聲，衝落後的努伊兒輕輕招手，示意靠近。
快速追上情郎，慌亂的心情得以平息，玲瓏侍女如乖順的小羊一樣。並行的兩人默契對笑，疾奔的戰馬也沒能阻擋雙手輕觸。心如鹿撞，膽大的努伊兒趁夜幕掩護，撅嘴做出親吻的姿態。眨巴左眼，年輕主帥指指黑沉沉的西方，同時撅嘴回應。明傳愛譜，暗送秋波，兩人渾然忘記身處險境。
遠處的丘陵隱約可見，逃竄的敵兵失去蹤影，甚至連追擊的高昌騎兵也無影無蹤，一切很不正常。沉浸在你儂我儂的濃情蜜意中，男子對迫臨的危險毫無所覺。隨著距離縮短，樹林內，灌叢下，甚至稀疏雜木後，暗暗伸出密密麻麻的箭頭。瞄準大咧咧奔近的兵將，埋伏的乃蠻人暗自高興，只等目標進入射程，即能以眼還眼，以牙還牙。