一輪紅日噴薄而出，將溫暖灑遍大地，一股濃烈的腥風撲面而來。驚訝少許，隨之釋然，回頭看一會喧囂的戰場，征西將軍周文龍若有所思。沉默片刻，扭頭下令，「請所有蒙古騎兵即刻趕赴渾八升，中途派出熟悉道路的嚮導，一旦獲知正西方向敵兵的準確行蹤，抄近路截住它。重騎兵會隨後馳援，蕭不察斤，帶十名勇士跟上兩位百戶長……」
查看一會山谷，高聲補充，「請熟悉道路的勇士出列，十人足矣！」
尾隨的兵將中站出六人，餘者尷尬不已，紛紛低頭。侍衛頭領飛身折回陣營，片刻後帶上四人返回，「駙馬爺，人數夠嗎？」
「綽綽有餘，此戰關乎我們能否站穩腳跟，請多多包涵……」沖一臉倦色的兩名百戶長拱拱手，男子微露歉意，儘管自己也累得搖搖晃晃，「擊退這股敵兵，我為所有勇士接風洗塵，征戰之人，也不用客套，請——」
「將軍，保重——」鞠躬行禮，抖擻精神，兩人同時下令，「方向，東南方，目標，乃蠻兵，出發！」滿面煙灰和血水，一幫還未洗去征塵的蒙古騎兵又踏上漫漫長路。
侍衛頭領親自帶路，十名高昌勇士低聲交流，「渾八升正西有一座山峰，其谷口險峻，道路崎嶇不平，我們可直接趕往那，如果乃蠻兵突進速度不快，或許能截住他們？」
「我知道，斷魂谷距離渾八升半日路程。我們抄近路趕過去，無論乃蠻兵進入與否，只要佔領，前可拒敵，後能堵截，走——」年長軍士縱馬躍出，其餘嚮導紛紛回頭招手，「快，我們知道一處險隘山谷，估計天黑前即能抵達，到時只需扼守此地，乃蠻兵自會望天長歎！」
「跟上——」兩名百戶長高聲呵斥，「戰情緊急，貽誤不得，給我打起精神！」
「是！」齊聲應答，血染征袍的蒙古騎兵催動戰馬，一個個如發癲的殺人魔王，怒吼聲漸漸遠去，「凡敢抵抗，所到之處，雞犬不留，虜敵妻女，奪其財貨，摧其軍心，無往不勝！」
長風嗚咽，飛葉低舞，為所有戰死的兵將鳴不平。你征我伐，血染西土，一切均為膨脹的野心作祟，只苦了無辜冤死的將士，橫屍異域，血灑他鄉，即便在地府也怕難以瞑目？疾風捲起灰燼，將天空染成灰濛濛一片，沙塵飛揚，狼藉的戰場如同地獄一般。焦屍遍地，一股股難聞的臭味充斥整個山谷，苦苦掙扎的羊群發出若有若無的呻吟，慘烈的場景令所有兵將側目。
大火早已熄滅，山腳全被燻黑，層層疊疊的屍骸看上去非常默契。集中疊壓於谷地中央，面向西方，燒焦的面孔雖分不出模樣，依然做出虔誠的姿勢。手朝上，空洞的眼眶怒視蒼天，大張的牙齒彷彿在吶喊，「天呀，借我五百年，看看到那時蒙古人還能如此囂張嗎？」
左右繞行，年輕主帥摀住鼻孔和嘴唇，強忍翻江倒海的噁心，快速越過狹窄通道。一路上，越看越心驚，越想越悲涼。人之生死，宛如夏夢一場，倘若有朝一日自己也躺下，該不會被一幫冤魂厲鬼包圍吧？一個聲音在心底吶喊，「不，戰神永遠不會害怕，自當遇佛殺佛，逢鬼屠鬼。即便身入地府，也照樣幹掉閻王，取而代之，執掌天下蒼生之生死薄！」
底氣漸漲，恐懼隱退，但腸胃卻撐不住，一陣陣痙攣伴隨乾嘔，終於大爆發。劇烈嘔吐，連膽汁也幾乎溢出，瞅準一處無人的空地，年輕主帥一口氣吐出隔夜的存食。也不看左右，極力壓抑翻湧的噁心，調整心情，抬頭活動僵直的脖頸。隨後跟上的侍衛隊同樣連連嘔吐，一個個低聲咒罵，「一幫蠢貨，技不如人，活該倒霉，看你們還囂張不？」
很快恢復平靜，擦去嘴角髒物，男子淡然一笑，「都給我記住，實力才能決定一切，想不被他人所滅，勢力越大越好。也不妨告訴大家，我乃長皇子殿下的親信，為之招攬兵將，以後霸氣點，即便蒙古騎兵，咱照樣不怵，走——」
西口躍出三騎，直奔男子所在方位，領頭的副將大老遠稟告，「駙馬爺，埋伏圈內的乃蠻兵已全部投降，少數逃脫的敵兵竄回山口，請問追擊嗎？」
「不理它，這幫人怕再也不會踏入葫蘆谷……」一陣爽朗大笑飄出，年輕主帥揮揮手，「傳令下去，就地進食，我們要馬上趕赴渾八升城外拒敵。讓那些百姓清理戰場，繳獲的財物由他們暫時保管，均分給昨晚所有出力的百姓。如果願意加入大軍，我周文龍歡迎所有勇士。」
收攏兵將，清點人數，帶傷的王鼎不住咂舌，「周將軍，瞧，人數只剩下不到二千，高昌王一定發火？」
「無礙，戰場上身不由己，沒拼光已屬萬幸……」環視遠處蹲下的降兵，男子努努嘴，「難道近五千乃蠻重騎兵全軍覆沒？不會呀，一定有人逃脫。你上去勸說，估計兵器和戰馬都能找出，只要真心歸順，咱一視同仁！」
一番恐嚇加利誘，降兵群中走出兩百多人，一個個不情不願。王鼎親自出馬勸降，「諸位勇士，早先各為其主，無論採取何種手段，殲滅敵人非常正當。屈出律不得人心，蒙古大軍勢必橫掃西遼，如能真心歸順，我既往不咎，照樣論功行賞。當然，如不願意，你們有兩條路可走，一，死，二，變成廢人，請早做決斷！」
「重騎兵與輕騎兵完全不同，培養出來不容易，要麼毀掉，要麼收為己用，兩者必居其一……「貼耳解釋，王鼎淡然輕笑，「難道將軍沒發現？每一名重騎兵均為大力士，只因戰甲太重。尤其戰馬，千中選一，均屬良駒中的良駒？」
「哦！」恍然大悟，年輕主帥吐吐舌頭，「難怪偌大的高昌國，居然只有二千重騎兵，還視為珍寶？敢情要求太高？」
不歸順意味著死，被逼無奈的降兵相互點頭，齊齊跪倒，「我們願意投誠，一萬個願意！」
「去，找兵器戰甲，還有配套的馬匹，順便填飽肚皮。以後不得心生怨念，為一名不得人心的小兒賣命不值得！」揚揚手，年輕主帥哈哈大笑，「此戰過後，西北方向一定安靜，我們盡可直撲喀什噶爾，只要一舉擒獲乃蠻小兒，整個西遼兵將均會望風而降，哈哈哈——」
不敢抬頭窺望如戰神般的年輕主帥，所有降兵低聲下氣請求，「我們也希望能加入蒙古大軍，一舉生擒逆賊屈出律，請將軍給我們一個立功的機會？」
「行！只要浪子回頭，我們一律歡迎！」回頭看看快躍上頭頂的太陽，心急如焚的男子強忍焦慮，面色和緩，「你們的糧草在哪？」
眨巴眼睛，相互瞅瞅，領頭的一名裨將大聲應答，「全埋在窪地的一個隱秘處，末將知道準確地址，願將功贖罪，取來糧草！」
「完顏止，你帶一百人隨這位勇士去取糧草，讓百姓送入渾八升。回頭自行返回，帶足飲食，提防潰兵作亂，去吧！」瞧瞧周圍狼吞虎嚥的兵將，男子陷入沉思。渾八升危在旦夕，其它的倒無所謂，關鍵伊兒在那，一旦出現閃失，將後悔終生。瞥瞥王鼎送上的烤肉，人無心進食，擺擺手，「傷勢如何？嚴重嗎？」
「多少吃一點……」強行遞上，王鼎咧嘴一笑，「將軍在擔心渾八升？其實無所謂，蒙古人很少佔領城池，大都將其直接摧毀，他們的目標非常明確，幹掉所有敢於抵抗的敵兵，必要時，殺光男人，搶掠其財寶和女人。」
接過香氣撲鼻的烤馬肉，沒心沒肺艱難下嚥，但味如嚼蠟，男子皺緊眉頭，「我知道，但……但……」話語隨烤肉吞下，心不在焉答話，整個一副失魂落魄的模樣。
吞下最後一口，環視還在進食的兵將，年輕主帥掉轉馬頭，「所有兵將聽令，帶上沒吃完的烤肉，軍情危機，我們必須在天黑前趕到渾八升北面，截住乃蠻兵，出發！」
「將軍，這批降兵如何處理？」看看將近五千乃蠻兵，王鼎隱隱不安，「萬一嘩變，後果會非常嚴重？」
「戰馬足夠嗎？不用怕，挑出一千名乃蠻勇士加入輕騎兵，你率重騎兵殿後，讓降兵居中，其兵器暫時由你保管。我帶輕騎兵先行，你們隨後趕到……」簡短叮囑，年輕主帥躍馬奔出，「記住，遭遇敵兵後才發放兵器，我會堵住其退路，逼他們逃往西方，到時候爭取全殲這支送上門的羊群……」
聲音眨眼被風吹散，人衝向東口，緊隨不離的侍衛紛紛躍出，快馬加鞭追上。出東口，下令檢查隨身裝備，就地補充箭支，主帥叮囑主將後縱馬奔出，「我在前方等候，降兵一會抵達，請妥善編入大軍！」氣味太難聞，一刻也不能停留，以免糟蹋剛入肚的美食。
奔上地勢較高的土丘，大口呼吸新鮮空氣，男子暗暗觀望天色。已近晌午，氣溫適宜，感覺非常愜意。打一個哈欠，揉揉太陽穴，伸手擋住刺眼的陽光，極目遠眺。悠閒的目光四處查看，人喃喃自語，「風景不錯，青草碧翠，楊柳輕搖，大漠一片蔥綠，跟想像中的蒼涼大不一樣……」
一幫侍衛也在一旁搖頭晃腦，隨主帥的目光移動，紛紛迎合，「漂亮，真漂亮……」
知道軍情緊急，高昌主將快速收攏兵將，將降兵按比例編入大軍，站在最前方，高聲吆喝，「兄弟們，駙馬爺略施小計，三萬敵兵灰飛煙滅，這說明什麼？能力決定一切，連奪三城，全殲敵兵，跟著這樣的主帥殺敵，大家願意嗎？」
「願意——願意————」吶喊一陣高過一陣，疲憊的兵將恢復神采，紛紛點頭，「駙馬爺神勇無敵，我等死心塌地追隨！」身不由己的降兵被迫加入，聲勢越發浩大。
「出發！」掉馬躍出，主將奔向太陽升起的方位，身後，五千多兵將井然有序跟上，轟隆隆的蹄聲滾過大地，東口漸漸消失在視野中。灰溜溜的乃蠻兵在一百名重騎兵的帶領下，衝出山谷，王鼎在前，隨後的大批重騎兵列陣而出。陷阱早被填實，人群呼嘯而過，只留下遍地的人馬屍骸和一幫抖抖瑟瑟的百姓。
焦心加擔憂，年輕主帥埋頭猛衝，一名熟悉道路的侍衛在一旁指點，「駙馬爺，前面的岔道往左直通神秘大峽谷，往右奔渾八升，走哪條？」
「右！」不再吭聲，男子使出全力，眾兵將咬牙追上，一個個不停咂舌。不敢吭氣，相互努嘴，緊緊尾隨。身後的大軍被迫加快速度，蹄聲隆隆，沙塵飄飄，一行人踏上歸途。
抄近路，走小道，越荒野，過沙丘，一路馬不停蹄，人馬終於在天黑前抵達渾八升北面的主幹道。一個個幾乎累得虛脫，呼哧呼哧的喘氣聲甚至蓋過主帥下達的命令，「快，沿主道設伏，只留出西面！」
不見人影，只聞蹄聲，大道北方響起急促的吶喊，「追呀，他們不是蒙古人，一幫手下敗將，務必將其一舉全殲……」
速度奇快，彷彿頃刻間，大道盡頭冒出數不清的人影。一會時間，人群已抵達岔道，潰敗的高昌騎兵所剩無幾，一千人只剩下不到三百，渾身鮮血的副將面如死灰。回去也是死，但確實擋不住敵兵，咬咬牙，怒斥如喪家之犬的兵將，「停，沿岔道擺出迎敵陣勢，援兵很快到達，瞧，那就是援兵……」胡亂指一指遠處搖曳的樹林，「別怕，列陣！」