長風簌下，林花燦爛綻放，暗香撲鼻而入，撲朔迷離的平原靜臥在沉沉夜幕中，一言不發。極目遠望，虛無縹緲的遠山被神秘的天穹籠罩，黑壓壓如鍋蓋一般，將人和恐懼一起包裹。寂冷的夜，凜然無畏的男子縱馬飛馳，兩名部將被甩在後面，急得直叫喚，「將軍，小心遭遇敵兵，等等我們……」
漠然的臉龐被青面獠牙面具遮住，看不出任何反應，左手據弓，右手持槍，焦慮的年輕主帥放緩步伐。待兩人追上，低聲寬慰，「別擔心，黑暗中誰也不會胡亂攻擊，越大膽越會取信敵兵，何況，我們只有區區三人？」
「不知道乃蠻人的口令，一旦逢敵，我們勢必被包圍……」十戶長輕聲警示，「末將在前面探路，完顏止……」勾勾手指，「你守護將軍，察覺不對隨時後撤！」
清風迷人眼，蹄聲破暗夜，三人風馳電騁飛奔。平原很快消失，一大片蜿蜒曲折的丘陵出現在視野中。一直奔向朦朦朧朧的遠山，男子自信沒有迷失方位，瞅瞅黑黢黢的大大小小丘陵，勒馬止步，喃喃自語，「咦，難道一路上沒有留下暗哨嗎？」
話音未落，一聲怒斥飄出，「誰？再靠近我們要放箭了！」語言為契丹語，窸窸窣窣的聲響顯得非常突兀，弓箭隨人移動，藏身雜木叢的黑影全神戒備。
突前的十戶長沉穩作答，「我乃渾八升守軍，不得放肆！」同樣的契丹語，同樣嚴厲的口氣，「其他人呢？」
話語模稜兩可，既可以理解為高昌兵，也能扮潰兵迷惑乃蠻人。暗暗張弓搭箭，瞄準聲音飄出的方位，膽大的十戶長嚴陣以待，「勇士何來？」
回答快速，「驚西而已！」人隨聲出，興奮的腔調如同見到親人，「是駙馬爺嗎？徒單克寧千戶長交代過口令，特命末將留守此地，他率領全體勇士追趕潰退的乃蠻騎兵。」
危險解除，男子放鬆緊張的心情，催馬奔入丘陵，「發現蒙古騎兵沒有？」
「稟駙馬爺，剛才發生一場混戰。蒙古騎兵左右圍上，五百勇士剛發起進攻，乃蠻騎兵主動撤退，逃向西北方……」在前引路，留守的裨將大笑，「乃蠻人不擅夜戰，生恐被包圍，四五千騎兵居然連個屁也沒放，就灰溜溜逃竄。以前太高看這幫人，原來只會對付百姓，一旦遇上真正的勇士，只會沒命奔逃。哼，沒種的禽獸！」
「乃蠻人的戰鬥力絕不會遜於高昌兵，當然，實話實說，跟蒙古騎兵無法相提並論……」發自肺腑褒揚，男子眺望遠山，「這離山口有多遠？」幽默的口氣渾似打獵，「有人主動帶路，咱不會走彎道，得謝謝這幫乃蠻騎兵，它會帶我們找到乃蠻人的大本營。省心省力帶省事，到時候給他們選一個最好的葬身地，以示衷心感激！」
「天亮前能抵達山口……」裨將謹慎回復，「末將曾駐守渾八升，去過折羅漫山托木爾峰山腳。那裡地勢險峻，東麓山口雲障霧繞，往西為連綿山谷，不適宜大軍駐紮。山谷外為大片低窪盆地，估計乃蠻人的大本營應該設在那一帶。」
「哦！」瞌睡遇到枕頭，大喜過望的年輕主帥連聲發問，「你對附近地勢熟悉嗎？盆地往西有無相交的山嶺？而且開闊，入口最好為倒葫蘆形？」
「容末將想想？」在腦海中努力搜索，裨將靈光一閃，「有，但入口地勢平坦，而且非常開闊。灌木叢倒茂密，沒有成片的樹林，植被稀疏……」
「行，以最快速度追上我們的騎兵，快！」命令果斷下達，火急火燎的男子連聲催促，「越快越好，乃蠻兵會通過此地嗎？」
「會，葫蘆谷為進入渾八升地界的必經之道，出口開闊，大約有……」大致估算，裨將言之鑿鑿，「100步左右，設伏恐怕不行？」猜到駙馬爺用意，繼續補充，「山谷一樣平坦，前後一目瞭然，兩側山嶺全為懸崖峭壁，人無法隱藏。」
「追！」也不廢話，男子率先衝出，哈哈大笑，「因地制宜，咱可以改變環境為我所用，對我們不利，乃蠻兵照樣如此，只看誰先佔盡先機！」
悶聲不響狂追，任風聲掠過耳畔，三人在熟知路徑的裨將帶領下一路往西。抄荒涼近路，穿出丘陵，越胡楊林，一行人進入坑坑窪窪的山地。隆隆的蹄聲越來越近，斜前方冒出大片黑影，同樣默不作聲奔西。指指黑影，男子高聲提醒裨將，「你先追上去，讓所有人止步，等我的命令！」
頭髮悶，眼發花，人搖搖欲墜。連續兩天三夜沒有合眼，還一直疾行軍，渾身上下沒有一處舒坦。大口喘氣，扭頭瞅瞅同樣疲憊的部屬，「歇會，歇會，別沒追上乃蠻人，自己先倒下！」胯下戰馬也累得不行，放緩速度，響鼻一個接一個。
夜色朦朧，四處風聲鶴唳，全神戒備的主帥等恢復少許氣力，再次加快步伐。氣喘吁吁跟上，搖搖晃晃的兩人相互打氣，「上，周將軍一樣疲憊，不也沒事？」
萬戶長如幽靈冒出，劉安緊隨其後，一幫金國兵將歡呼雀躍，「周將軍趕到，乃蠻騎兵嚇得屁滾尿流逃竄，這叫望風披靡……」阿諛奉承的嗓音亂糟糟一片，其中自然也少不了仇視的目光，眾目睽睽，只能咬牙隱忍。
「傳令，所有兵將搜集乾柴，一人最少一捆……」喘口氣，年輕主帥繼續下令，「命令蒙古騎兵火速回撤，不得戀戰和追擊，一路撿拾乾枯的柴火！」
隨著命令下傳，所有將士化身為生活奔波的百姓，紛紛下馬，胡亂扒拉，一個個怨氣沖天，「駙馬爺要幹啥？居然讓我們做這種無聊的事，不許追趕敵兵，卻讓人半夜三更撿柴，理由何在？」
「別埋怨，服從命令……」徒單克寧低聲呵斥附近的兵將，「遠籌帷幄，決勝千里，周將軍必有其過人之處，或許……」稍稍愣神，很快醒悟，「或許想用火攻對付乃蠻人？」
退入葫蘆谷，乃蠻主將放聲狂笑，「蒙古騎兵也不過如此，看本將如何對付他們？」命令激盪山谷，「熄滅大部分火把，後隊改前隊誘敵，兩千人退出山谷，埋伏在出口兩側。擔任誘敵的一千騎兵等蒙古人追近，直入山谷，另兩千人埋伏在入口兩翼，將蒙古人放入，而後堵死入口，一舉全殲這支蒙古騎兵！」
仰望灰濛濛的夜色，咧嘴一笑，「蒙古人最多四千，傳令，派人返回大本營調集援兵，五千輕騎兵綽綽有餘！」
緊張的佈防井然有序，眾乃蠻兵將一個個興奮不已，相互竊竊私語，「素聞蒙古人戰術多變，但基本招數一樣，無非誘敵深入、血腥屠城、分兵擊破等等，不足為慮。咱這次以其道還施其身，想必一定印象深刻，也讓這幫狂徒知曉咱乃蠻騎兵的厲害……」
「未必……」將領中有人幽幽反駁，「別小瞧敵人，葫蘆谷地勢雖險要，但不適宜設伏，前後一目瞭然，若在白天，根本無法埋伏？」
「夜晚看不分明，蒙古騎兵上當也不可知……」爭論不斷，一幫兵將眾說紛紜，話語莫衷一是。爭論歸爭論，佈置伏擊圈的工作一刻也沒耽誤。時間不長，山谷出入兩地恢復寧靜，入口兩側的灌木叢中，集體伏下的人馬靜靜等候入彀的羔羊。
一等不來，二等不至，按捺不住的眾人低聲咒罵，「媽的，蒙古騎兵太狡猾，難不成知道我們設下埋伏？怎麼可能？追得那麼凶，咋一下子無影無蹤？」
入口外，報信的軍士一臉沮喪，找到氣得兩眼發綠的主將，囁囁私語，「蒙古騎兵不知為何回撤，也不為挑釁所動，只派出一部分人迎戰，並不追趕！」
「這幫畜生，白費我一番心血，有這時間，還不如返回大本營休憩？」高聲咀咒，主將索性上馬，「我去瞧瞧，看這幫人在幹啥？難道他們能先知先覺？」
揪住韁繩，副將低聲勸止，「別去為好，蒙古人詭計多端，或許也設下埋伏，等我們上當？」
「媽的，大家半斤八兩，誰怕誰？」遙望東方，吹鬍子瞪眼，主將悻悻下令，「繼續埋伏，天亮後回撤，讓誘兵全體撤回。蒙古蠻子，給我等著，乃蠻大軍必會將你們一舉全殲……」沖夜空叫囂以發洩怨氣，瞅瞅還在一旁傻愣的軍士，一腔怒火奔湧而出。馬鞭起，響聲清脆，怒斥同時飄出，「被蒙古人嚇傻了嗎？媽的，乃蠻人的臉都被你們這些廢物丟盡，滾！」
摀住出血臉頰，倒霉的軍士飛馬奔出，蹄聲轉眼消失。
遠離葫蘆谷的山地一片忙碌，按命令佈置防禦陣地，繼續撿拾乾柴，所有兵將一個個疑惑不已。兩名蒙古百戶長找到靜靜休憩的主帥，大聲質問，「將軍，為何讓我們停止追擊？」
「地形複雜，又沒有星光，火把只會暴露目標，乃蠻人難道不會設伏嗎？」朦朧的睡眼半睜半閉，男子輕聲解釋，「讓眾將士就地歇息，輪番值守陣地，沒有命令，不得出擊，靜等天亮！」閉上眼，再也不理任何人。
蒙古人的軍規極嚴，兩名百戶長被迫返回外圈陣地。生一會悶氣，隨著困意上湧，相繼進入夢鄉。挑釁的乃蠻騎兵一去不回，環形防禦陣地內，鼾聲四起。戰馬一律朝外，最外沿由五百名高昌勇士防守，枯草雜葉鋪滿一地，四千名蒙古騎兵席地而臥，眨眼入眠。
中心地帶，一幫侍衛將沉睡的主帥團團圍住，背抵背，倚靠一捆捆柴火，慢慢入睡。地做床，天當被，餐風露宿的兵將鼾聲如雷。金國將士緊挨侍衛，也進入香甜的美夢，賊心不死的劉安左右觀望，見眾人相繼睡去，暗暗起身，立馬被呵斥嚇回柴火堆，「還不休憩？」
巡邏的裨將低聲警告，「駙馬爺下過嚴令，誰敢擅離原地，當場擊殺！」
「小解，小解……」輕聲解釋，劉安一臉媚笑，「憋不住，人太多，不方便……不太方便……」
「就地解決！」丟下命令，裨將扭頭離去，威懾的警示兀自飄出，「明暗哨均有，我可只提醒一次，別自找沒趣！」
巡邏的兵將偶爾冒出，周圍似乎還設下暗哨，被徹底嚇住的劉安被迫躺下。此起彼伏的鼾聲猶如催眠曲，困意一陣陣上湧，不知不覺間，人沉沉睡熟。彎刀滑下手掌，眼角隱隱閃現淚花，眨眼被風乾。只留下若有若無的淚痕，在漫漫長夜中寂寞守望，守望一個或許永遠也實現不了的夢。
人群中，還有人在觀望。瞅瞅主帥四周防守嚴密的陣勢，斜睨其躺下的方位，暗暗琢磨。側身而臥，手中的弓箭起起落落，始終不敢冒險。無十足把握，倘若失手，一番苦心只能付諸東流，恐怕還得搭上性命？斟酌一二，猶豫再三，四處窺探，五番六次欲動手，忐忑的心情始終七上八下。
久久等候，最終選擇放棄，翻身順勢扔下弓箭，魁梧黑影幽幽長歎。仇人並不遠，卻無法手刃，如何對得起死去的親人？轉念陰笑，君子報仇，十年不晚，只要不暴露，遲早有一天會親手幹掉南宋小兒。仇恨隨眷念入夢，睡去的黑影發出夢囈，「小兒先別猖狂，看誰笑到最後……」