飄曳的燭火下，一臉倦色的三名蒙古大將默默對視，相互眨眼探詢。搖搖頭，也速古千戶長匆匆掃一眼，暗暗出房。繞到宅院後方，反覆查看方位和地形。入房沖兩人招招手，貼耳叮囑，「萬一談崩，由我動手，你倆死守房門，不得讓人出去，也不許任何人進入。等解決此人，從後窗逃逸，走東南方翻越圍牆，會合後搶馬奔東門，用金符強令開城逃離。」
方案無懈可擊，但忽略關鍵一點，即便一擁而上，能否幹掉征西將軍，恐怕還是個未知數？左側副使提出疑問，「聽聞周將軍萬人莫敵，我們可沒有必勝的把握？」
拍拍刀鞘，千戶長一臉自信，「死在這把刀下的人不會少於一百，一個小小的南宋先鋒官，能有多大能耐？十招內，此人必定倒下，估計他不會防備，大家見機行事。萬一不行，我們並肩上，一定要幹掉敢於忤逆二皇子的任何人。」
右側副使幽幽開言，「這只是最壞結局，以我之見，周將軍不會傻到如此地步？我們只需陳述厲害關係，周將軍聰明絕頂，料想他不會斷然拒絕，壓根無需大動干戈。」
「但願！」歎口氣，千戶長皺緊眉宇，「如果沒有長皇子參與，一切自然不用如此費勁。但來遲一步，此事肯定有些棘手，我們只能盡力而為。」
聽出靠近的腳步聲，緊貼窗欞傾聽的副使做一個禁言手勢，「噓——」提示房外有人。相互眨眼，三人迅速返回原位，目光齊齊瞅準虛掩的房門。
輕輕敲門，男子渾然忘記賓主之分，「各位大人，適才有些雜務纏身，稍稍來遲，萬請勿怪？」
主動上前拉門，千戶長堆出一臉笑容，「周將軍，我們是客，你才是主人，何必如此客氣，請！」
「請！」裝出誠惶誠恐的模樣，滿臉堆笑的主帥做一個邀請的手勢，「曲先地薄人稀，何況我也不是主人，只能以陋室寒壁薄酒相待，請三位大人見諒！」淡淡寒暄，暗自觀察，若無其事的眼神裡露出一絲戒備，但轉眼消散。不清楚這幫人的來意，但估計不會有好事，警惕為上。
拍拍手，「上酒！」
早等在門外的兩名婢女端上瓜果和美酒，偷窺橫眉冷對的三名煞星，低頭靜候命令。一臉不耐煩，千戶長揮揮手，「退下！」扭頭沖男子眨眼暗示，壓低聲音，「事關機密，請周將軍摒去左右，並確保周圍沒有任何人偷聽？」
「沒人，我早吩咐下去，任何人不得靠近房間……」淡淡回應，年輕主帥拱拱手，「請慢用，我們慢慢聊！」
猶不放心，警惕的千戶長出房四處查看，見確實無人才放心折回。努嘴暗示兩名副使值守房門和後窗，輕輕掏出印符，「恭喜周將軍，實不相瞞，我們乃二皇子察合台殿下的親信。此番千里迢迢而來，只因殿下看中將軍，特命我等持印符相送，以彰顯皇恩浩蕩。」
瞅瞅驚訝的男子，千戶長低喝，「見印符如見殿下，請將軍叩拜後收妥，我等也好回蒙古覆命。自今日始，周將軍就是二皇子親信，若有人質疑，只需出示印符，即可擋住一切，即便哲別千戶長也不會多問……」
不得不跪下，一時失去主張的年輕主帥怔怔發呆，半晌都沒回過神。所謂大汗密使，敢情為籠絡自己的二皇子假傳旨意，好事一件，可惜長皇子先入為主，如何能一身侍二主？看著遞到眼前的印符，遲遲疑疑伸出手，也不接，低聲辯解，「得蒙二皇子殿下賞識，末將喜不自禁，為大汗及諸位皇子征戰，理所應當，壓根……壓根不須如此？」
強忍怒意，千戶長索性也蹲下，悄聲警告，「明人不說暗話，二皇子早得知周將軍被長皇子籠絡，但長皇子出身不明，早被孤立，如效力其麾下，難以出頭。大汗絕不會讓一個野種登上汗位，如將軍改投明主，二皇子既往不咎，還會予以重用，請將軍三思？」
微微一驚，男子轉瞬恢復鎮定，裝出極度誠懇的模樣，「也罷，既然二皇子清楚一切，末將也無須隱瞞。實話實說，長皇子的確招攬，但……但末將相信，不僅宋人和金人，甚至蒙古人，都不會喜歡一個背主求榮的奴才。大汗對此深惡痛絕，一經發現，當場斬首。如果我周文龍也是這種人，一旦傳出，豈不毀掉二皇子名聲？」
拋出顧慮，漫不經心觀望，男子暗自提高戒備，裝出無意悄悄掏出寶刀。來者不善，善者不來，明知道長皇子已經下手，依然前來籠絡，一旦談崩，恐怕要圖窮匕見？繼續穩住對方，「此事還需斟酌，不知大人是否有二皇子的親筆書信？僅憑一枚印符，末將無法相信？」
有備而來，千戶長輕笑，「將軍有顧慮也很正常，畢竟長皇子在先。如果背主，的確為人不齒，書信當然有……」在懷中左掏右摸，裝出大驚失色的模樣，「糟糕，怎會不在？我一直好好保存……」拍拍腦門，「哦，記起來了，我們在路上遭遇一股潰兵，發生激烈血戰，或許當時弄丟？」
表演無懈可擊，千戶長一臉愧疚，「這樣，如果信不過我等，請只管收下印符。將軍眼下只須做一名臥底，一旦二皇子傳召，應召便能確認真實情況，看看末將是否假傳命令？不知將軍意下如何？」
老奸巨猾的傢伙，即興表演也中規中矩，實在讓人無法拒絕。「容我想想！」祭出拖延之策，不停眨巴眼睛，著急的男子暗暗琢磨。接，意味著背主，不接，必定翻臉。惹火二皇子，絕不會有好果子吃，大汗年事已高，誰知道哪位皇子能登上汗位？萬一壓錯寶，賠上身家性命怕極有可能？
無緣無故捲入皇子之間的爭鬥，還無法抽身，長皇子籠絡，二皇子也來湊熱鬧，萬一以後三皇子和四皇子照樣如此，人還不得變瘋？彷徨無計，緊張的年輕主帥一籌莫展，沉默半晌，「大人，我有一個辦法，不知是否妥當？我總覺得，背主極為不妥……」瞅瞅變色的千戶長，話鋒一轉，「當然，如果二皇子確實看中末將，請拿出誠意。殿下的親筆書信必不可少，只有如此，我才能真正放心。」
繼續補充，「如千戶長不介意，可以跟上我，請這兩位大人折返蒙古——」
話音被稟告聲打斷，「駙馬爺，府外有四人求見，來人特別交代，事關機密，非得馬上見到您！」
歉意一笑，終於有機會脫身的男子暗喜，「來人，送三位大人去偏房歇息，記得備好酒菜……」邊吩咐，邊謹慎移向房門，生怕面前的大將強行要自己收下印符，低聲交代，「大人，這種大事也不能一蹴而就，必須想個萬全之策……」指指房門，「一旦洩露，對二皇子的聲譽恐有影響，如今都為大汗效命，對不對？」
無奈收妥印符，千戶長忍下怒火，換一副嘴臉，「當然，周將軍玲瓏八面，為人也非常機警，想必能分清利害關係……」圓滑的話語中隱含威脅，「如今二皇子早和三、四皇子統一戰線，與長皇子勢同水火，如果站錯隊，其嚴重後果將軍一定非常清楚？」
「我明白，大人儘管放心……」心情變得沉重無比，男子拉開房門，「請——」
看著三人離去，擦一把冒出的冷熱汗水，年輕主帥心有餘悸。倒不怕這三個不知死活的傢伙，幹掉易如反掌，但涉及二皇子，如何應對為妥？拒絕，勢必翻臉，接受，自己也無法原諒自己，同樣為皇子效力，何必棄先投後？傳聞出去如果號令兵將？
左右無計，人愁眉不展。眼下只能拖，先拖一段時間，徵詢王鼎和耶律迪烈，綜合意見後再做定奪。臉上露出一絲慘笑，倒霉的年輕主帥站在門旁犯傻。不能拒絕，不便應承，即便拖，恐怕也拖不了太長時間，遲早要給二皇子一個答覆，如何為好？眉間皺得能擰出水，搖頭頭，歎歎氣，整個人魂不守舍。
「周將軍，別來無恙——」一聲親切的呼喚驚醒發呆的主帥，伸出大手，失不花千戶長憨憨輕笑，「還認識末將嗎？那日將軍去長皇子殿下軍帳，末將可一直在外面警戒……」
「哦！」人轉眼清醒，「請，來人，端上酒菜！」
二皇子的人剛到，長皇子的大將接踵而至，還真默契？苦笑的主帥推開房門，「我剛折返曲先，沒料到貴客臨門，長皇子一切順利吧？蔑兒乞殘部的抵抗力度大不大？」順口詢問，極力壓抑又驚又怕的心情。聽言語，二皇子和長皇子勢不兩立，其親信想必也一個樣。幸好錯開時間，如同時入府，還不鬥個你死我活？
寒暄一會，千戶長好意提醒，「周將軍，長皇子得知二皇子欲對你不利，故派我等趕來報信，請千萬提防，必要時可以……」做一個斬首動作，貼耳支招，「如今兵荒馬亂，死幾個人非常正常，將軍一口否認即可推卸一切責任。」
「謝謝提醒，來，吃點蔬果，解解渴……」咧嘴苦笑，話語支支吾吾，「諸位一路上肯定非常辛苦，先去休憩，如何？」被接二連三的麻煩弄得心浮氣躁，暈暈乎乎的男子只覺得疲憊達到頂點，「抱歉，我連續好幾天沒有歇息，人很累，不如都好好休憩一夜，明日我再登門細談？」
「行！」確實累慘，千戶長也不客氣，「明日談，將軍軍務繁雜，我等不該叨擾，請！」
連續支走兩撥惹不起的瘟神，疲倦的男子打一個誇張的哈欠，「請準備洗澡水，我得馬上躺下！」
努伊兒不請自入，笑靨如花，「駙馬爺，讓伊兒來伺候您……」上前不由分說脫下鎧甲，貼耳呢喃，「周郎，今晚伊兒會好好伺候，一定讓您樂不思蜀。」
一臉苦相，男子被迫求饒，「伊兒，別鬧，我還想多活幾天。萬一爽死，你會變成寡婦，乖，聽話，去好好睡一覺，明日……明日再說……」將依依不捨的俊俏人兒推出房間，小聲嚇唬，「我還沒找你麻煩，你又不聽話，信不信我連夜派人把你押回高昌？」
「周郎，伊兒其實很乖，別嚇唬伊兒……」淚花閃爍，嚇白臉的玲瓏侍女差點跪下，「別趕伊兒，好不好嘛？」
「得，我怕你，快去！」擦去淚花，親一口小臉蛋，既愛又憐的多情主帥貼耳叮囑，「以後不得擅自做主，好嗎？」
淚中含笑，深深回吻，一臉眷念的努伊兒悄步離去。
宅院一片寂靜，但偏房內隱隱飄出極低極低的交談聲，「看清沒有？真是長皇子的人？」
「絕不會看錯，末將認識他，此人叫失不花，是長皇子最信賴的得力干將……」副使惶恐不安，「怎麼辦？」
臉色變得猙獰，也速古千戶長咬咬牙，「先下手為強，今晚夜半時分動手，不得放過一人。若能一舉斬殺，也可以逼周將軍投向二皇子。你，出去查看，千萬謹慎……」指指魁梧副使，努努嘴，「查清房間，我親自動手，你們守住前門和後窗，決不許出現疏漏。即便周將軍發現，也不會阻止，料想他也不敢得罪二皇子！」