薄霧漂浮不定，晨曦中的渾八升（今新疆阿克蘇）一片寂靜，偶有雞鳴犬吠飄出，但很快消失。城樓上，嚴陣以待的乃蠻兵將一個個噤若寒蟬，目光齊齊盯住叫囂的面具男子，張弓待發。副將緊張不安，低聲吩咐親兵，「快，請主將上城樓！」
扯開嗓子，「我西遼與蒙古並無仇怨，為何侵犯？」
「你們主將呢？」懶得囉嗦，男子抽出捆綁檄書的箭支，「我們只為屈出律逆賊而來，對兵將和百姓秋毫無犯……」手握弓箭，靜靜等待。
現場死寂般的沉默，樓上樓下一片急促喘氣的聲音，蒙古兵將擺開架勢，做出一副隨時進攻的姿態。看清樓下人馬全部屬於輕騎兵，沒發現攻城器械，值守城樓的乃蠻兵內心稍安。主將火急火燎上樓，眺目遠望，低聲詢問，「是蒙古騎兵嗎？人好像不多？」
「絕對是，人數二千左右，估計屬於先鋒……」同樣低聲回答，副將多少有些膽寒，「怎麼辦？他們不像要進攻？還擊嗎？」
「不可擅動，蒙古人非常殘暴，先觀望為妥……」老成的主將靠近城垛，「嗨，我是渾八升守將……」扭頭沖通事吆喝，「翻譯務必準確，以免誤判！」
聽清翻譯，男子怒喝，「給我聽清楚，敢發一矢，我蒙古大軍勢必屠城……」挽強弓，瞄準城樓旗桿上飄動的旗幟，穩穩放箭。垂下弓箭，哈哈大笑，「我乃鐵木真大汗敕封的蒙古征西將軍周文龍，也是高昌國駙馬，爾等想明白後再做論處。若敢擅放一箭，踏平渾八升之日，也是血流成河之時……」
運足中氣，聲如霹靂，「我蒙古騎兵從來說一不二，只要敢抵抗，攻下城池，一律雞犬不留，所有人焚屍揚灰。好好看一看檄文，我們並不為難除屈出律之外的任何人。」
「都給我看好了——」高聲警示，年輕主帥穩穩舉弓，雙箭合一，鎖定城樓拱簷下懸掛的風鈴，「我要射下兩隻風鈴，讓你們明白，所有暴露的人根本沒有存活機會！」
「嗖嗖！」兩聲輕響，同時離弦的兩支羽箭漸漸分開，直撲搖晃的目標。脆響幾乎同一時間飄出，銅鈴墜地，摔在地上發出叮鈴鈴的悅耳聲音。被精準的箭法和無與倫比的臂力震驚，一幫守城將士目瞪口呆，機靈的趕緊伏下，唯恐受波及。恐怖迅速擴散，所有乃蠻兵將紛紛閃躲，城樓上一片慌亂。
兩名親兵飛步而上，用盾牌罩住主將，高聲提醒，「請小心，此人箭法太厲害！」
微微吃驚，鎮定的主將擺擺手，「讓開，這只是示威，並非進攻……」匆匆讀完，額頭冒出滾滾汗珠。本能擦汗，沖不耐煩的年輕男子大喝，「就憑你們能奈我何？城內糧草足夠我大軍一年之需，你們的戰術無非威懾加陰謀詭計？想誘我投降，不——」
隨著男子揮手，列成長排的蒙古騎兵同聲怒吼，「看箭——」第一波箭雨飛出，但射向天空，每一枝箭桿上均捆綁一模一樣的檄文。第二波緊隨而出，後面兩排軍士上前，前面退後。又是一番猛烈的箭雨，光禿禿的箭支帶著檄文和恐怖鋪天蓋地飛入城內。
靜靜欣賞自己的傑作，男子氣沉丹田，「給你們七天時間考慮，七天後的凌晨是我們發起總攻的時刻，如拒不投降，入城之日也是渾八升毀滅之時……」歇口氣，「所有頑抗的兵將早化為飛灰，輪台和曲先已落我手，但百姓均平安無事……」低頭考慮一會，「重騎兵會在今晚或明日登場，攻城大軍也隨後趕到，所有城門均被封鎖。我蒙古騎兵正源源不斷趕來。另有一支六千人的騎兵去迎戰你們的援兵，別做春秋大夢！」
反應過來的乃蠻兵將一個個咬牙切齒，紛紛請戰，「蒙古人太囂張，簡直不把我們放在眼裡，先給他們一個下馬威？」
「沒有命令，不得放箭——」高聲喝止，主將彎腰撿起不帶利鏃的箭桿，低聲警告，「蒙古人說一不二，對抵抗者一律血腥鎮壓，先看看援兵能否按時抵達？另外……」皺緊眉頭，「聽這男子的口氣，把握十足，讓他先囂張，我們只管觀望。誰也不許擅自做主，若蒙古騎兵不發動攻擊，任何人不得放箭，違令者，斬！」
威懾貌似有效？瞅瞅平靜的城樓，年輕主帥擦一把汗，「退後五百步，就地紮營，我們慢慢進食並等候。」
城下的大片空地頓時沸騰，按命令後撤的二千騎兵大刺刺紮營。豎帳篷，生篝火，烤羊肉，最前方的騎兵一律全神戒備，以防乃蠻兵突襲。簡短交代，男子返回軍營，直入大帳，「請百戶長慢用，我去去就回，瞧瞧重騎兵抵達沒有？」
「行，將軍請！」慢悠悠喝酒，番將翻翻碧眼，「一個小小的渾八升，不用如此費勁，想辦法誘出守軍，一夜間弛還，豈不省事？」
「嘿嘿！」拱拱手，男子微笑解釋，「能不起戰事最好，我們也可以保存實力。喀什噶爾附近估計大軍雲集，到時自有一場血戰，兵力得悠著點用，對嗎？」掀簾而出，「請準備好美酒，等我回來陪百戶長痛飲！」
「好！」若有所悟，番將大笑，「請快些，否則末將一口喝光！」
只帶上赤盞合烈，兩人匆匆而去，順主道往西一路緩行。等進入無人地帶，男子扭頭微微一笑，「千戶長，別來無恙？聽說土拓兒對我恨之入骨，甚至想派人行刺，是否有此事？」
微微一驚，但轉眼恢復平靜，老實的赤盞合烈低頭謹慎開腔，「回將軍，並無此事，萬戶長待罪之身，如何敢妄為？」
「哦，難道你也信不過我？」索性打開天窗說亮話，男子左右窺望，壓低嗓音，「我已遭遇偷襲，而且就在蒙古軍營內。雖沒看清面孔，但我知道是誰……」
一時大驚，千戶長本能發怒，「這幫成事不足敗事有餘——」馬上醒悟，訕訕輕笑，「末將早先提醒過，有人對將軍懷恨在心，鐵門關的冷箭就屬明證。末將也曾暗地調查，只可惜沒找出隱藏的敗類。」
「多謝，我們同為生死患難的弟兄，有些話無需藏著掖著。即便你不說，我也心知肚明……」淡淡一笑，男子小聲勸解，「實話實說，千戶長，你也知道我的為人。我周文龍明人不做暗事，若想除掉萬戶長和劉安，根本無需我親自動手。主將一聲令下，部屬豈敢不從，即便明知道送死，也得執行命令，對吧？」
話說得非常露骨，千戶長歎口氣，「將軍，一路走來，末將甚為佩服您。這種小人作為，您也絕不會做出，至於……至於萬戶長如何，實在無法阻止……」環視周圍一圈，「也不瞞將軍，其實末將人在曹營心在漢，如果將軍不棄，末將願意做一名臥底，隨時為將軍傳遞消息……」微微搖頭，「他們好像也在提防，但凡機密，一律躲著末將。」
瞅瞅前方彎道冒出的大隊身影，男子伸出掌，「君子一言，千金一諾，我可一直沒有放棄你，只因為我們曾共過生死。我對萬戶長和劉安並無成見，也不會置他們於死地，而今戰事頻頻，能否活下去都是個未知數，何必內訌？來，擊掌為誓，自今以後，你就是我的兄弟，對於其他兵將我一視同仁，只要投靠，統統歡迎……」貼耳叮囑，「我現在是長皇子殿下的親信，為他招攬兵馬，以後盡可萬事無憂！」
掏出印符，「看看，這是殿下賞賜的信物，憑它我可以做任何事而不必知會哲別千戶長！」
出掌猛擊，赤盞合烈一臉欽佩，「將軍，末將早看出您非同一般人物，大汗賞識，高昌王更不用說，如今還受到長皇子的青睞，以後的前途不可估量。」
「還記得我當初說過的話嗎？」瞅瞅奔近的將士，主帥大笑，「若能全力輔佐我，你日後一定能坐到更高的位置，當國王也不在話下。」
再無疑慮，千戶長終於下定決心，「一切看行動，末將不會說那些阿諛之詞，只知道要對得起自己的良心。自此之後，我赤盞合烈跟定將軍，為將軍奮勇殺敵，肝腦塗地也在所不惜！」
「好，一句話，咱生生死死都為兄弟。不離不棄，有福同享有難同當！」發自肺腑的話語出喉，主帥低聲吩咐，「一切還如往常一樣，我自會馴服劉安和土拓兒，請反覆叮囑所有兵將，大家要對得起死去的萬戶長，千萬不可內訌！」
「明白！」放下壓在心間沉甸甸的石頭，千戶長愁眉頓展，「將軍，如何出擊為妥？」
「按命令行事！」揮舞爛銀槍，男子飛馬迎上，「所有兵將聽令，馬上趕往東城下的空地，擺出迎戰架勢。讓乃蠻人好好看一看我蒙古重騎兵的威風！」眨巴眼睛，以示提醒。
心領神會，王鼎一聲暴喝，「全軍疾進！」
二千五百名重裝騎兵威風凜凜進入空地，按照主將指令，擺出方形進攻陣勢。乃蠻主將被特意置於最前方，混雜的高昌兵和乃蠻兵一個個精神抖擻，戰甲錚亮，連成一排的高頭大馬昂首怒嘶。軍容嚴整，士氣高昂，整齊的隊形在陽光下顯得分外精神。
城樓上的乃蠻兵將開始吃驚，小聲竊竊私語，「瞧，果然出動重裝騎兵，人數還不少，怕超過三千？」
「唉，這回慘了，蒙古人的戰鬥力非同小可。一旦完成合圍，他們勢必大舉攻城……」面色灰敗，一名裨將喃喃自語，「屠城絕非傳說，我聽聞蒙古人特別殘忍，凡敢抵抗，一律斬盡殺絕，連牲口也不放過……」
心情越來越沉重，觀望的主將沉住氣，「別慌，他們暫時還不會發起進攻。攻城大軍估計明日趕到，看來那名男子所言非虛……」低下頭，「時間還早，不用怕，我乃蠻兵也不是好惹的，大不了血戰到底，我們來一個玉石俱焚！」話語雖霸氣，但畢竟底氣不足，臉皮不由自主抽搐，喘氣一陣高過一陣。
生火烤肉，悠閒的兵將大快朵頤，輪番上場炫耀武力，一下午在吆喝聲中度過。放心的男子溜入百戶長軍帳，兩人喝起小酒，你來我往中，夜幕也緩緩降臨。出帳佈置警戒和偵探，吸取教訓的年輕主帥帶著微微醉意依次巡視其餘城門，簡短交代，下令空出南城門。
夜間留宿耶律迪烈的軍帳，兩人抵足長談，傾心的交談和相互請教一直持續到月兒升上天空。安心睡去，男子把思戀留存心底，任憑一股淡淡的惆悵瀰漫心田。一夜無話，天亮時分，攜帶攻城器械的大軍先一步趕到，壓陣的蒙古騎兵緊隨而至，同時還帶來一個好消息——擔任穿插任務的五千蒙古鐵騎已抵達曲先，短暫休憩後會馬上趕來。
所有騎兵繼續逐次亮相，總指揮周文龍得意洋洋，大戲由自己親自設計，至於效果可不得而知？繞城緩行，特意讓蒙古騎兵耀武揚威，順便觀察地勢，做好以防萬一的準備。城池所處地勢確實險要，西麓的折羅漫山高聳入雲，北靠汗騰格裡峰，東望蜿蜒曲折的塔里木河，往南看去，塔里木盆地盡收眼底。
在東西北城的所有制高地均設下伏兵，但特意留出南面通道，附近埋伏重兵。反覆叮囑，沒接到命令，不許擅自放箭。檢查佈防，年輕主帥強忍焦慮。一夜又平安過去，白天在緊張的炫耀中落下帷幕，天黑時分，五千蒙古騎兵順利抵達。
會晤過伯顏帖木兒主將，周文龍拋出利用的想法。吃人嘴軟，獲得大批糧草的主將爽快應承。五千騎兵再一次登場，男子照例第一個出列，沖緊張窺望的乃蠻兵將大喝，「看清沒有？這是第三批援兵，人數六千，三日內，哲別千戶長會率領二萬騎兵殺奔而至，留給你們的機會已經不多。後天凌晨時分發起總攻，請在明天天黑前務必給我一個圓滿答覆，否則……哼哼……生靈塗炭只在一念之間！」
緩口氣，「這批人專門截殺你們的援兵，給我看清楚，他們會繞城一圈，殺奔西北方向。東南方我早設下重兵，佈置口袋陣等魚兒入網……」揮揮手，口吻儼然真正的主帥，「全體兵將不得歇息，連夜繞城而過，截擊增援的乃蠻兵，出發——」