軍帳內，思念綿綿無期，奈何內急迫人，被憋醒的周文龍只覺得口乾舌燥。葡萄酒雖好，但也不能貪杯，量多照樣醉人。晃晃發暈的腦袋，斜睨下方一柱擎天的小帳篷，下意識翻身，迷迷糊糊轉動寶刀，「好酒……喝……」
大驚的黑影迅速後退，「彭」撞上篷布，差點摔倒。內急被生生憋回體內，人一躍而起，「誰……」刀罩頭頸，努力辨認。頭巾遮臉，看不出面目，但身材魁梧，還一襲鎧甲。緩步逼近，「你誰？敢擅自入帳，站住——」
頭也不回奔出，勾腰疾行，蒙面黑影轉瞬消失在沉沉的夜幕中。殘酒被徹底嚇醒，男子緊張四望，唯恐出帳中伏，大喝，「來人！」
巡邏的騎兵飛速趕到，裨將掀簾而入，「將軍，有何吩咐？」
擺擺手，「剛才有沒有發現一個……」嚥下脫口而出的話語，男子犯會愣，「天快亮了嗎？」
「稟將軍，還早……」謹慎回答，裨將小聲詢問，「是否發現異常狀況？，外面只有巡邏的軍士……」
「沒事，可能我看花眼，請提高警惕……」皺眉默想一會，「軍務急需處理，我得馬上回鎮，你替我問候百戶長，順便請他幫一個忙。如果後續援兵趕到，望代為協商，我需要所有援兵的配合方能智取渾八升……」沉思片刻，「所有兵馬的糧草均已備妥，到時一一送上。」
「請順便叫醒那名同來的千戶長……」貼耳叮囑，主帥不動聲色，「身處敵境，務必全神戒備！」
「末將明白！」鞠躬彎腰出帳，若有所悟的裨將揮舞長槍，「謹防奸細混入，你……」指指一名軍士，「去叫醒千戶長，其餘人繼續巡邏。」
辭別巡邏的兵將，兩人趁夜色直奔城門，一路上徒單克寧大惑不解，「將軍，為何非得急著回城？等天亮不一樣嗎？」
左右瞅瞅，男子壓低嗓音，「剛才有人試圖偷襲我，你那邊如何？」
「啊！」驚訝萬分，千戶長轉瞬醒悟，「媽的，他們還真敢動手？居然在蒙古軍營中行刺，這膽也太大？」
「雖沒看清面目，但身材非常熟悉，那小子還一身鎧甲，擺明就是自己人……」淡然一笑，年輕主帥舔舔嘴唇，「可惜有膽無量，距離成功只差一步，被我嚇跑……」暗暗慶幸，幸虧喝酒過多，否則一旦睡死，身首異處極有可能？貼耳叮囑，「你以後千萬小心，那幫人不會善罷甘休，還會找機會行刺。到時我排第一，你排第二，可別去陰曹地府做兄弟？」
「這幫混蛋，純粹出私人怨氣，也不想想大戰在即，幹掉主帥對所有人會有多麼大的影響？」脫口咒罵，千戶長恨得牙根直癢癢，「終有一天我會找這幫人算總賬，尤其是劉安，我早看他不順眼。本事不大，脾氣不小，陰狠毒辣，不像個男人。」
「我會單獨召見劉安……」回想一會，男子語氣肯定，「看身影跟他非常相似，我到時來個敲山震虎，警告一番，或許他們會收斂一些？」
「以末將之見，對付這種人只能採取鐵血手段，堅決消滅他們，否則只會養虎為患……」酒意也清醒大半，千戶長恢復恭謹，「如果將軍不方便出手，由末將來處理。對赤盞合烈網開一面，但讓劉安和土拓兒無聲無息消失，到時報為戰損即可。」
「不妥，值此亂世，我們必須籠絡一切力量。你想想，在蒙古人中發展屬於我們自己的騎兵，風險有多大？」歎口氣，「我不相信蒙古人，所有精心挑出的將士一定要絕對可靠，只能從降兵中想辦法……」皺皺眉頭，「你以後也注意此事，瞅機會發展力量。以後我們的聯絡暗語一律為『勇士何來——驚西而去』，跟之前略有差異，以示區別。這套暗語只允許我們自己人知曉，決不能讓外人得知。」
暗暗琢磨，男人抬頭張望，「我會找機會做出三千枚金符，至於圖案暫時還沒有想到。材料在進攻的過程中尋覓，你也隨時配合，除去我們四人，不得洩露給任何人……」伸出手掌，「擊掌為誓，組織結構為單向制，每名將士均單線聯絡。各人負責屬於自己的兵將，名額為一千。等時機成熟，我們振臂一呼，隨時能擊敗任何對手，包括蒙古騎兵。」
「啪！」出掌相擊，千戶長精神百倍，「活到如今，方明白。生為男兒，不轟轟烈烈活一場，枉在這世上走一遭，也愧對列祖列宗……」仰天長嘯，「即便大事不成，也——」
聲音被打斷，男子高聲呵斥，「只要按我的計劃，絕對成功，以後請千萬不要衝動。記得隨時提醒自己，大事未成，一切還須隱忍。能伸能屈，方為頂天立地的男子漢，哈哈哈——」
狂笑聲中，蟲兒隱隱伴鳴，似乎也在為詳盡的策略喝彩。兩人直奔黑暗中的城門，勒馬舞槍，「開門！」
早認出主帥，守城裨將忙不迭下令，「放吊橋，是駙馬爺和千戶長！」
直入城門，男子索性跟上千戶長，「算了，也睡不著，乾脆我們去找王鼎。協商一下智取渾八升的計策，爭取做到萬無一失。」
順大街前行，巡邏的兵將齊齊跪下，一個個畢恭畢敬，「拜見駙馬爺！」
「都起來，王鼎千戶長的軍帳在哪？」擺擺手，人活動一下脖頸，「夜間有無異常狀況發生？」
「稟駙馬爺，一切太平……」領頭的裨將不敢正視，低頭恭敬回話。處斬肇事將領的場景彷彿還在昨日，何況國王也入駐曲先，誰敢造次？「末將帶駙馬爺和千戶長去軍帳！」
「不必，你指明方位即可，安全為重！」揚揚手，男子打個哈欠，「沒拿下渾八升，也睡不安穩，嗐！」
指一下不遠處的大帳，裨將語氣謙卑，「就在那，請駙馬爺慢行，末將去巡邏？」
「行，去吧！」催馬離去，兩人有說有笑。一頭闖入軍帳，徒單克寧大聲嚷嚷，「有敵兵——」
和衣而臥的王鼎反應神速，翻身躍起，「這幫——」睜開睡眼分辨，馬上醒悟，「徒單克寧，你小子敢戲弄我？」垂下緊握的彎刀，人放鬆戒備，「將軍，這麼早，出啥事？難道真有敵兵襲擾？找死嗎？」
「沒有，嚇唬你的，我們睡不著，所以找你聊天……」哈哈大笑，男子扎長槍，盤腿坐下，「我們仨合計合計，制定出具體戰略戰術，務求一擊必中，讓渾八升守軍心服口服投降。」
「正合我意，昨夜末將反覆斟酌，已拿出詳盡方案……」扔下彎刀，走近兩人，王鼎拱拱手，「請周將軍不必見怪，末將粗人一個，不懂禮儀，萬請勿怪？」
一手拽住一個，男子輕笑，「有幸陪兩位大將並肩禦敵，是我周文龍的榮幸，都不要客氣，你倆可是我的左臂右膀，萬萬不可棄我而去？」
同時微笑，三人圍聚在一塊，低聲詳談。大到圍城的兵力部署，小到出動的先後次序和數量，以及偵探騎兵的選擇和臨時應變策略，反覆論證，相互糾錯，力求做到無任何遺漏。天色在爭論中慢慢發白，又一個充滿朝氣的晴天閃亮登場，帳篷外的喧鬧聲越來越大，早起的兵將擠滿大街。
一個個吵吵嚷嚷，為即將面臨的戰事議論紛紛，「聽說駙馬爺誇下海口，要不損一兵一將拿下渾八升，這任務不可能完成。乃蠻兵的戰鬥力不容小覷，我們可……可壓根打不贏這幫野蠻人？」
「怎麼不可能？」有人高聲反駁，「主帥的素質才能決定一切，看看現在，我們不照樣把乃蠻兵打得滿地找牙？兵還是那些兵，將也還是那些將，結果卻完全不一樣，諸位想想原因？駙馬爺英雄蓋世，他能帶我們擊敗乃蠻兵，對不對？」
紛紛附和，一幫兵將連連點頭，「感覺確實不同，只要駙馬爺能一直帶我們，橫掃西遼也不在話下，區區一個渾八升咱還沒放在眼裡！」
軍帳內，男子耐心講解，「我建議，把乃蠻重騎兵按比例編入高昌兵編制內，確保他們無法反叛。照樣讓那名主將統領一支混編的重騎兵，即便他想嘩變，也不可能。至於輕騎兵更簡單，帶來的全部降兵先由我們篩選一遍，挑出一百名符合標準的勇士，分別授以密令。名頭利用長皇子的頭銜，讓他們服服帖帖歸順蒙古大軍，列為備選對象，以後慢慢**。其餘人全部編入輕騎兵，即便知曉，高昌國王也不會生疑。」
「行，將軍的妙計甚妥，以後一律按此挑選。以那幫高昌侍衛為核心力量，力求讓每一名將士唯周將軍馬首是瞻……」補充遺漏，王鼎笑聲不斷，「近幾日整編大軍，演練攻防，順便出西門撈點糧草，偵探動靜。等第二批蒙古騎兵到達，咱揮師西進，兵臨渾八升一舉壓垮守軍。」
告辭離去，男子返回府衙。直入後院，先拜見高昌王，求得支持，爾後溜入偏僻宅院。輪班巡邏的侍衛副將迎上前，「駙馬爺，努伊兒很早已被帶走，蕭不察斤頭領親自護送，末將一直將他們送上大道才返回。」
「哦！」極力掩飾惆悵的表情，男子打一個誇張的哈欠，「昨晚沒睡好，如果有蒙古援兵的消息，請隨時報告，我先去瞇一會。」
身處高昌侍衛的嚴密保護中，枕著眷念躺下，放心的年輕主帥進入深思。一個個鮮活的倩影在腦海中交替閃現，尤其努伊兒，牢牢霸住心田。一顰一笑，波峰洶湧的噴血場景尤歷歷在目，遠觀而不近褻，足以對得起仙兒和婷兒，柳老想必也只能歎為觀止？一縷微笑浮現，心兒已跨越五州，直撲遙遠的蒙古。
一覺直睡到晚上，侍衛副將叫醒主帥。翻身而起，男子帶上糧草直奔鎮外，隨先鋒騎兵找到第二批援兵的主將，直言不諱提出請求。等朵兒伯台百戶長應承，讓兩千蒙古騎兵暫時歇息，男子奔入百戶長曷思麥裡軍帳內，「援兵已到，我們連夜出發，這支騎兵為先鋒，高昌騎兵隨後，請百戶長即刻拔營！」
「行！」君子一諾，百戶長扭頭下令，「傳令，所有將士檢查裝備，帶上輜重和給養，連夜出發……」低聲詢問，「聽說將軍昨夜遭遇偷襲，查出頭緒沒有？」
「沒有，只是虛驚一場！」搖頭否認，男子拱拱手，「請安排一名聯絡兵，隨時傳送命令，我還得去交代軍務。在西門外等你，如何？」
「沒問題！」回答鏗鏘有聲，百戶長招招手，「你，跟上周將軍！」
帶傳令兵直入萬戶長軍帳，男子也不廢話，「請即刻拔營，隨我走！」
通事火速傳令，一幫心情複雜的將士尾隨主將，在夜幕中疾行而去。入鎮傳令，讓重裝騎兵先出西門，派人找到三位心腹和高昌騎兵的主將，叮囑一番。安排兵將換防府衙，男子辭別高昌王，在一百多號兵將的簇擁下奔出西門。傳令兵早按命令折回，短短的時間，近二千名蒙古騎兵湧出西城門。
一聲令下，浩浩蕩蕩的騎兵在夜色中踏上征程。二千蒙古騎兵居先，二千五百名重裝騎兵隨後，近八千名高昌輕騎兵緊隨而行。早徵得國王應允，其帶出的近八千名勇士也被抽調六千人，融入攜帶攻城器械的雜牌騎兵中，最後壓陣的是另一支兩千人的蒙古騎兵。
兩萬多名騎兵同時出動，聲勢實在驚人，夜幕被嚇得花容失色，在滾滾的蹄聲中悄然隱退。兩夜一天飆風般疾進，二千蒙古騎兵先一步抵達渾八升東門下。尾隨的八千輕騎兵迅速繞道，在天色微亮時分一舉包圍另外三個城門。早得聞具體戰情，大呼不妙的守軍主將派出求援騎兵，下令全線退縮，憑險固守待援。
東門城樓下，射程範圍外，戴上面具的年輕主帥握弓駐馬，暴雷般怒吼，「裡面的守軍聽著，我們是蒙古騎兵的先鋒部隊，讓你們的主將出來對話！」