天色不甚明朗，既要看清腳下，又得警惕查看四周，緊張的男子含含糊糊應答，「嗯……好……差不多……」
「來人——」一語洞察破綻，壯漢高聲呼喊，同時拔刀反刺。高度戒備，男子反應靈敏，閃身並猛揮腰刀，狠狠劈下。溫熱的鮮血在空中寂寞飄飛，頭顱幾乎被砍斷，人黯然栽倒。接過話語，人大聲吆喝，「來人，這位兄弟摔斷胳膊，急需醫治……」
腳下猛發力，將一塊鬆動的石頭狠狠踹下。「啊——」驚叫惟妙惟肖，收刀入鞘，一把摟起死去的壯漢，奮力往上攀爬。一路瞅空蹬踢石塊，不斷發出微弱的呻吟，「唉喲……絲……唉喲……」看準腳下和前方，人努力攀登。晨風灌入脖頸，刺骨般的涼，屍體也漸漸冷卻，越來越僵硬。
不敢懈怠，男子不停踹下石頭，以阻遏追上的乃蠻兵。呻吟若有若無，「兄弟，疼不？」捏住嗓子自問自答，「唉喲……沒大礙……估計腿也摔斷……唉喲……」
石塊滾滾而下，攀爬的軍士不得不閃轉騰挪，速度始終快不起來。領頭的將領一臉惱怒，「媽的，這麼大聲，想召來高昌兵嗎？摔斷胳膊活該，一點也不小心……」壓低嗓音，「一會東，一會西，存心折騰我們。連命令也朝令夕改，當我們閒得卵子疼嗎？這個蠢——」餘下的話嚥回肚，「快上，那位兄弟估計傷得不輕，得馬上派人送去醫治！」
勉強爬上山嶺，男子幾乎累癱。早等在一旁的王鼎出手協助，一把扛起僵硬的屍體，大踏步奔向山嶺另一側。緩緩神，瞅瞅半山腰蠕動的兵眾，男子指指遠處，「我從那兒下山，你裝出失足，先滾石頭，後拋屍體，人隨之爬下去。我們在山下會合，記得找出屍體，別讓石頭卡住——」
靠近山體邊緣，王鼎放下屍體，瞅準一塊石頭，奮起千鈞力，強行扳倒。一骨碌滾下，「啊——」扔屍體，人也隨之溜下去。
飛步奔近遠處的下山地點，探頭查看一番，男子發出一聲慘叫，「不，兄弟——」揪住雜樹，如猿猴般火速爬下山，「我來救你，別慌！」配合天衣無縫，暗自偷樂。
等火急火燎的乃蠻兵爬上山嶺，兩人早下到兩條山脈間的谷底。趁亮找到血淋淋的屍體，看看晃動的頭顱，索性直接砍斷，將頭顱扔入就近的一處山洞中。共同架起無頭屍體，飛一般竄入齊人高的雜草叢，頭也不回，向燃起火光的西嶺狂奔。谷底凹凸不平，也不斷被雜草絆腳，兩人一屍跌跌撞撞疾行。
天色漸漸變亮，風聲鶴唳，人和屍體不時跌倒。陡峭的山嶺越來越近，兩人也幾乎累趴下，咬牙繼續奔命，眼看抵臨燃起火光的崖底。突兀冒出一聲貓叫般的呵斥，「勇士何來？」
扔屍體，同時拔刀，兩人嚇出一身冷汗。轉瞬醒悟，男子轉身擔任警戒，「驚西而已！快，將這具屍體拋遠點，盡量別靠近上山地點。」
鼎力合作，把無頭屍體扔入一處大石縫中，兩人飛速轉回早垂下繩索的崖底。緩緩後退，男子頭也不回下令，「嚮導先上，王鼎隨後，記得綁好，別出現紕漏，快——」
遠處的山嶺影影綽綽，勉強能看清人影，似乎陸陸續續有人爬下山。回望一眼，收刀入鞘，男子拔出弓箭，「上——」
一邊觀望，一邊收弓，快速綁好腰部和襠部。猛抖繩索，深吸氣，全憑臂力攀爬而上。
擔綱瞭望的高昌兵做出收繩索的手勢，「快，人都已經綁好，用力拉呀！」十幾名等候已久的大力士同時發力，將三股繩索快速往上拽。很短的工夫，三人已離開崖底，只管緊緊攪牢手臂上的粗繩，用腳步配合，人疾速上升。大致估摸距離，男子默默計數，「100步……150步……200步……300步……安全——」
脫離弓箭範圍，人吐出一口長氣，瞅瞅崖底聚集的人影，哈哈大笑，「兄弟們，別送了，回頭見——」高興之餘不免沮喪，「唉，王鼎，調虎離山又白費一番氣力，早知如此，還不如多殺幾個乃蠻兵！」
「將軍，別喪氣，塞翁失馬焉知禍福？說不准這樣一折騰，乃蠻兵會疑疑惑惑，等他們醒悟，我們的計劃也早已部署完畢……」千戶長一樂，「讓一具無頭屍體陪我們半天，這才真令人噁心。」
返回關樓，徒單克寧早等候多時，「將軍，竄入峽谷的乃蠻兵被我打退，狼狽逃回，我已派人守住谷口並設下明暗哨。」
「行，哎，你趕緊派人打通障礙，不得遲疑！」吩咐值守關樓的副將領，男子輕笑，「動靜小點！」
休憩一會，三人馬不停蹄奔回坤閭。直入守將的中軍帳，男子揮揮手，「將軍，快去召集將領，我要馬上發佈命令！」
等正副將領到齊，男子放聲大笑，「諸位，此番偵探，頗有收穫。趁乃蠻兵沒醒悟，今夜全軍出擊，將這股敵兵一網打盡……」按照在路上與王鼎磋商的結果，逐一下令，「耶律迪烈聽令，領全部兵馬出峽谷，人銜枚馬裹足。帶足火箭，從後面包圍埋伏在大道以南的乃蠻兵，繞圈穿過大道，進抵山崗後方，想辦法將他們趕出藏身地。」
歇口氣，「徒單克寧，你的任務更繁重，由副將帶領最精銳的五百軍士，從西嶺下到崖底。注意選擇合適的地點，小心被乃蠻兵察覺，一旦遭遇，務必將其全殲。徒步穿過谷地，搶佔棧道前的兩側山嶺，堆好大石，一定要堵住山谷。此項任務只許提前，不得落後，否則全體處斬。
餘下人馬緊跟在耶律迪烈千戶長後，記得讓每一名軍士帶上十個火把，敵兵均躲在樹林或者灌木叢中，所有人以東嶺燃起的熊熊火光為號，給我放火燒林。在大道兩側設下重重防線，一定要精選擅射將士，此處由你親自把守……」
微微一笑，「我估計乃蠻人會集中重兵衝擊這道缺口，耶律迪烈千戶長也需分兵支援，務必堵住。等敵兵損傷殆盡，放過一小股潰兵，徒單克寧你親自率兵追上去，記得提前換好遼兵軍服。人數不要多，一兩百人足矣，趁亂混入輪台城內。城內敵兵不會太多，迅速搶佔東城門和城樓，我自會率大軍跟進，我們一舉拿下輪台！」
「山口方向由我率中軍掩殺，請將軍挑出混編部隊中的善戰勇士，五百名足矣，餘下部眾由將軍指揮。哦，我在路上琢磨出一條計策，請馬上操練……」瞅瞅凝神靜聽的眾大將，「考慮到高昌兵或許沒受過嚴格訓練，我用三才陣彌補這個缺憾。以三人為一組，一人精於弓箭，一人臂力過眾，另一人靈活善變。
臂力大者用大盾牌掩護後面兩人，善射者努力殺傷敵兵，靈活者兩者兼顧，既瞅空放箭，也要掩護善射者。三人相互配合，以最小的代價獲取最大的戰果……」
說得口乾舌燥，男子直翻白眼，「馬上按此法操練，王鼎千戶長率重裝騎兵跟在最後，等敵兵湧上大道，用重裝騎兵碾壓。請所有將領記住，不得近敵，只管給我猛射，盡可能殺傷乃蠻兵……」打個哈欠，「我得睡一會，派人通知鐵門關守將，不停鬧出大動靜，刺激乃蠻兵，一定要造大聲勢。」
眾大將領命離去，守將吩咐送上美酒和佳餚，自己也出城安排。疲憊的兩人相視大笑，「將軍，你的命令中有兩點頗具變數……」王鼎耐心提示，「出峽谷是否會驚動乃蠻兵，此為其一。按我預計，乃蠻人也會派人盯住谷口，此處一定要派精銳勇士出擊，將附近敵兵一網打盡。另外值守棧道的伏兵是否返回也是個未知數，他們或許堅守山嶺也不可知？」
「千戶長所言有道理，等到晚上叮囑耶律迪烈，讓他派人先肅清附近敵兵，但盡量不要驚動埋伏的乃蠻兵。山嶺相隔，估計乃蠻人也不會馬上察覺，等大軍合圍成功，他們知道也無所謂……」咧嘴一笑，男子點點頭，「我估計，那支伏兵還會折回原來的地點，他們不可能知曉我們此行的目的，最多派人守住山嶺，人數也不會太多。讓副將領去威風一把，戰場上不可能完全避免傷亡，只要按時堵住缺口就行。」
「將軍所言也有道理，末將只是擔心，不過即便血拼，高昌兵依然能壓制那群敵兵。末將曾仔細查看，那股伏兵不到一百，顯然對封鎖棧道頗有信心……」疑慮盡去，王鼎擺擺手，「喝，將軍，我的任務最輕，最快也要等到明日天亮後，今晚盡可好好睡一覺！」
狼吞虎嚥帶豪飲，兩人風捲殘雲幹掉美食，進入軍帳後方的臥間，倒頭睡去。累得不輕，男子也無暇思念一幫紅顏，一覺直睡到天黑，被精力十足的嚮導叫醒。擦臉隨口詢問，「大軍準備好了嗎？」
「一切準備就緒，只等駙馬爺下令！」領略過男子威風，彪悍嚮導一臉敬佩，「駙馬爺，末將想追隨您，不知可否？」
「行！」滿口答應，人暗自高興。此人完全符合入選標準，膽大且勇力過人，「我會上報父王，調你做我隨身護衛，如何？」
一頭跪下，嚮導高聲答謝，「謝駙馬爺看得起末將，以後末將一定赴湯蹈火，誓死追隨駙馬爺！」
「你叫啥？」男子不好意思撓撓頭皮，「跟我們轉戰一晚，都忘記問你的名字，瞧我這記性，嗐！」
「余聖軍，末將也是中原人……」嚮導悄聲相告，「自幼隨親友流落西域，如今孑然一人，也無牽無掛。能跟上駙馬爺，是末將的福分。」
「好，勇將一名……」人愈發高興，「你得馬上去執行一項重要任務，帶耶律迪烈千戶長進入我們看好的伏擊地點，順便將所查明的大道以北伏兵所在處告知徒單克寧千戶長，不得有誤！」
「末將遵令！」彪悍嚮導領命奔出，王鼎趕回城外的重裝騎兵宿營地。男子胡亂抓起準備好的乾糧，飛步出軍營，上馬直奔西門。站上城樓，掃視樓下精神抖擻的如雲大軍，揮揮手，「全軍出擊——」