吃飽沒喝足，四人擦去嘴角油漬，對望一番，同時哈哈大笑。徒單克寧拱拱手，「將軍，末將不放心，願一同出擊？」
「別，我們兩人足矣，萬一逢敵，也能隨時擺脫敵兵。去，查看高昌兵的裝備和單兵素質，有必要予以提高，臨陣磨槍，不快也光……」男子揮揮手，「王鼎，出發！」
彪悍嚮導引路，兩人緊隨其後出城，三人迎著西墜的太陽直奔鐵門關。大戰迫臨，所有民眾銷聲匿跡，大道上杳無人煙。清風迷人眼，蹄聲斷鳥魂，紛紛撲稜翅膀飛上高空。一路狂飆，過胡楊林，穿山坳，三人右拐直撲峽谷。
上城樓，眺望遠處的山口，男子耐心詢問守關將領，「請問，乃蠻兵近期有何變化？」
「沒多大變化，但據扼守東嶺的軍士報告，乃蠻兵這幾日也在調動兵馬，似乎有撤退的跡象？」守將謹慎回答，「不知駙馬爺有何打算？據末將猜測，乃蠻兵一直被阻在這鐵門關下，給養可能跟不上。要麼強攻，要麼撤退，還有一種可能，故意示弱，引誘我出關追擊，以便突破天塹？」
「哦，有見地！據我觀察，乃蠻兵興師動眾而來，不會輕易撤退，最大的可能是引誘我出擊，他們絕對會設下伏兵……」男子興趣盎然，「咱也投其所好，可以出擊，先控制山口，但不得追趕……」扭頭吩咐嚮導，「你馬上去西側山嶺，找出一條秘境，安排專人值守，準備三條足夠長的繩索，我們到時候從那裡返回。」
「將軍，你打算如何出關？」王鼎一樂，「末將估計，您不會提前暴露返回路徑，按老路出擊嗎？」
「英雄所見略同，走老路出關，但不用戰馬，只需帶上兵器和三天的乾糧……」男子有條不紊下令，「走，我們去東嶺瞧瞧，看乃蠻兵在耍啥花招？」
嚮導去佈置，守將親自帶路，兩人攀山越嶺，很快直抵前沿陣地。安全無虞，男子大咧咧觀望山口，笑聲不斷，「瞧，乃蠻兵還真準備撤退，看陣勢也確實熬不住了……」
夕陽下，山口方位塵煙瀰漫，列陣的大群乃蠻騎兵正亂哄哄撤離，大呼小叫隱隱飄至，「快，快跑，給養不夠了，小心高昌兵追擊……」
「誘惑，絕對故意示弱，真若想撤退，不會在白天……」男子微微一笑，「演技太拙劣，估計把高昌人當成傻子，他們絕對趁夜折回……」扭頭吩咐守將，「等到天黑，派人佔領山口，不許出擊，還省得我們爬山。」
折返關樓，看過嚮導精心選出的秘徑，計劃隨之改變。長槍一律交給守將保管，所有礙手礙腳之物均留下，包括面具、信箋和脖頸上的金鎖玉珮護身符等等。身上只保留繳獲的南院大王兵符，躊躇片刻，還是留下努伊兒送的玉墜。相互檢查一遍，確保萬無一失，摸摸弓箭、短刀、腰刀和乾糧，男子豪情萬丈，「等天黑我們隨大軍出擊，走原路出峽谷，迂迴偵探，一路上盡量別鬧出動靜，抓幾個舌頭一問便知……」
看看恢復遼人獵戶裝扮的大將，男子語氣輕鬆，「王鼎，如果有機會，我們合力幹掉對方主將，徹底打亂乃蠻兵的部署，讓他們自亂陣腳？」
「萬萬不可，我們此行只是偵察，一切以不驚動乃蠻兵為最高準則。即便幹掉對方主將，也撼動不了乃蠻兵……」千戶長一臉無奈，「將軍太好勝，但逞強只會給自己帶來麻煩，真若被合圍，乃蠻兵會毫不猶豫幹掉我們……」小聲提醒，「將軍有所不知，遼兵的軍制頗為特殊，將領均為臨時指派，與麾下軍士毫無瓜葛，遼廷這樣做的目的只是為了防備將領犯上作亂，所以萬萬不能冒險？」
「千戶長提醒的對……」周文龍不由得暗自歎服，「你怎麼會對遼兵瞭如指掌？」
「知己知彼方能百戰不殆，末將早在西遼境內曾下過一番工夫，將遼兵的佈防特點逐一摸清，所以……」憨憨一笑，王鼎擺擺手，「彫蟲小技，讓將軍見笑了！」
「謝謝，有千戶長這等良師益友兼大將，是我周文龍的福分……」衷心敬佩，男子意氣風發，「我們先睡一覺，等天黑出關！」
入寶山而空歸，真讓人笑掉大牙？得到指點的男子如貓爪抓心，摩挲玉墜，頭枕思念入夢。仙兒只能望梅止渴，但婷兒、月兒和翟姜卻活生生躺在自己身下，一番真情，被自己生生糟蹋，讓人情何以堪？睡夢中也在痛罵自己，「周文龍，你可真是個傻瓜，居然不知道如何取悅女人，簡直傻蛋一個……」
夜幕在悔恨中徐徐降臨，熟睡的兩人被嚮導叫醒，「駙馬爺，千戶長，乃蠻兵已完全撤離山口，我們可以出擊！」
一躍而起，兩人衝下一樓，隨出擊的騎兵湧出關口。靜悄悄的峽谷被馬蹄聲打破，守將先一步進抵山口，反覆查看，高聲吶喊，「真沒人，大家快衝啊——」
山口下的密林內鴉雀無聲，但隱隱飄出馬兒打出的響鼻聲，提示裡面有人。一名爬上樹梢的哨兵正暗暗窺望，用手語通知守在樹下的同夥，示意高昌兵已經上當。早撤離的大軍在半路上繞道折回，悄無聲息逐批進入預定伏擊地點，靜靜等待冒頭的高昌騎兵。
各自分兵，守將嚴格按照指令，命出擊的一百餘軍士轉入防禦，成批次佔領山口兩側要地，牢牢扼守山口。雙方的距離不到300步，但誰也沒擅動，在寒夜中相互煎熬。
拱拱手，男子輕笑，「請務必守住山口，特別要派重兵看守這條峽谷，設明暗哨以防乃蠻兵偷襲。飛馬通知守將，出大軍增援，我們去也——」揮揮手，人一頭消失在夜幕中。三人謹慎潛行，很快到達被廢棄的帳篷處，借助朦朧的夜光，相互協助翻越泥石流牆。趁夜疾行，三條人影轉瞬沒入峽谷盡頭。
由嚮導指明方位，拔出弓箭的兩員大將突前，一左一右保護嚮導，三人左拐沿山嶺下的小路摸索前進。一路上不再出聲，僅憑簡單的手勢交流，保持距離，暗暗撲向山口。遍地荊棘叢生，被人為踩出的小路前方飄出馬蹄聲，「快，趁夜色進入峽谷，而後棄馬越過那片障礙，包圍冒進的高昌兵……」
火速隱入就近的灌木叢，三人屏氣噤聲偷窺。夜幕中出現一長溜騎兵，正沿小道飛奔而至，領頭的將領大大咧咧，「媽的，這次一定要高昌人領略我乃蠻鐵騎的厲害。一幫廢物，就會當縮頭烏龜，躲在關內連個屁也不敢放，幸虧主將神機妙算，設下伏兵，哼，這一壺夠高昌兵喝的！」
三騎一排呼嘯而過，轉眼消失在茫茫的夜幕中。認真默數人數，男子暗暗吃驚，人群大約有五百多，看來乃蠻人也豁出去，打算一舉建功？耐心等候，直至大隊人馬遠去，三人轉出隱藏地，湊在一處竊竊私語，「乃蠻兵果真設下埋伏，不過我早料到此招，這幫人只會去送死……」
話音未了，前方居然又冒出蹄聲，王鼎果斷建議，「將軍，看清人數，如果少，打一個伏擊，爭取抓幾個俘虜？」
爬上大石眺目遠望，男子狂喜，「人數不多，拉出絆馬索——」事不宜遲，三人合力佈置好陷阱。主將先退入藏身地，兩人也隨即隱沒。早嚴陣以待的弓箭瞄準又冒出的騎兵，距離越來越近，人數不多，只有五個人。居前的男子進入臨戰狀態，四枝箭同時扣上弦，穩穩鎖定前面的獵物。
一直等人靠近絆馬索，周文龍率先放箭，直接射中前面兩人。王鼎和嚮導同時出手，一舉射倒居中的兩名敵兵，猛衝的戰馬被絆馬索成功攔截，一時間人仰馬翻，小道頓時沸騰。最後面的騎兵見勢不妙，火速掉頭，三支利箭也呼嘯而至。人翻，馬倒，慘叫連連，被射中雙臂的軍士拚命翻滾，試圖逃離險境。
出隱身地，男子低聲下令，「王鼎檢查戰果，不得讓敵兵逃脫，你，去收集戰馬……」兔子般竄出，撲向滾下山溝的軍士。一枝箭飛過獵物頭頂，「不要動，再動你會沒命——」冷冰冰警告，收弓並拔出腰刀，人猛撲而上。
將滿身鮮血的俘虜押上小道，三人會合，迅速展開審訊。瞭解到五名騎兵因為拉稀，故而耽擱，男子輕笑，「說，你們的人數一共有多少？今晚口令？設伏的地點？還有配置等等？如果配合，或許有一線生機，否則當場……」刀背輕輕劃過俘虜脖頸，「一旦謊報，刀背就會變成刀刃，嗯……」
惡狠狠的眼神怒視乃蠻兵，「我會單獨審訊每一個人，一旦察覺口徑不一，你們會死得很慘，聽說過五馬分屍嗎？不相信可以讓你們馬上品嚐？」
逐次提審，將獲得的情報仔細甄別，男子暗下滅口手勢。五具屍體被拖入灌木叢深處，用完好的戰馬將跌斷腿的兩匹馬兒拉進隱秘處，直接放血。折斷樹枝，打掃戰場，盡量消去痕跡。換上剝下的乃蠻兵服，大笑的三人翻身上馬，男子輕抖馬鞭，「如今不必遮遮掩掩，讓嚮導帶路，我們冒充乃蠻兵逐步查清敵軍的部署地點！」
「走外圍，繞大圈……」王鼎補充一句，「一旦遇敵，迅速脫離接觸，不得纏鬥，上——」三人對視一笑，催馬沿冤死鬼的來路飛奔而去。