城西大道，煙塵滾滾，蹄聲雷動，率先出城的四人揚鞭縱馬，向西一路狂奔而去。男子一馬當先，特意讓冷風吹涼發燒的臉龐。體內的燥熱無處發洩，最後一股腦湧上頭頂，沒戴頭盔，幾乎燃燒的髮梢冒出騰騰熱氣。面具遮臉，將不斷變化的古怪表情掩蓋。
「將軍，昨晚末將一直納悶，您怎麼會睡在伊瑪木府？」王鼎一臉疑惑，「耶律迪烈有重大情報相告，後來找到伊瑪木府，大人說將軍早已睡下，我們才折回軍營。」
「哦，耶律迪烈，說？」放慢速度，男子勉強壓制住體內躁動，「昨晚有番兵衝擊伊瑪木府邸，我不放心，所以才留下。」
「將軍英明，那裡是我們以後的家，一定要確保萬無一失……」隨聲附和，耶律迪烈靦腆一笑，「將軍，我通過明察暗訪，已經獲得土拓兒密謀反叛的消息。」
早有思想準備，男子悄然一笑，「意料中的事，他打算如何反叛？」
「具體計劃不清楚，但應該很周詳，劉安充當急先鋒，赤盞合烈也被他蠱惑……」千戶長一臉憂慮，「末將只是擔心將士們的安危，不管如何反叛，捲入的將士都將遭受滅頂之災，耶律宏哥萬戶長會死不瞑目。」
「以我之見，土拓兒絕不會擅動，他肯定也學我們暗暗積蓄力量，等待最佳時機……」男子一臉擔憂，「越這樣才會越可怕，他與我不同，毫無根基，如果動作過大，會引起哲別千戶長警覺。一旦被查實，搞不好連我們也會受到波及？當然，參與的將士更會無辜送命。」
歎口氣，「從他的眼神中能看出，對我懷有徹骨仇恨，應該無法調和。或者因為丟面子，或者因為權力關係，總之我和他不共戴天。怕倒不怕，只是擔心殃及池魚，將士們越來越少，蒙古人對待降兵的態度你們也知道，根本不當一回事。一旦查出懷有異心，勢必斬草除根，對我們也會徹查，這才是我最擔憂的地方。」
嚴重勢態讓三位千戶長也憂心忡忡，耶律迪烈老成穩重，試探性開口，「將軍，你有何對策？也不能任由土拓兒為所欲為，萬一鬧出動靜，讓蒙古人察覺，大家都沒好果子吃？」
「別擔心，我自有良策……」微微一笑，胸有成竹的男子壓低嗓音，「此次面聖，獲得一個絕佳機會，長皇子術赤強逼我投向他，特賜一枚金符，萬一洩露，我也有擋箭牌。即便哲別千戶長也不敢拿我們咋樣，我們現在可是術赤的人，所作之事均師出有名，讓土拓兒去折騰。」
「將軍深謀遠慮，末將佩服，不如想辦法除掉土拓兒，在戰場上找機會幹掉他，不能讓他禍害將士？」徒單克寧殺機頓起，「此事交給我，論單挑我也不怕，大不了同歸於盡，也不能讓將士們無辜送命？」
「不，絕對不行，即便幹掉他，大汗還會派人節制我，那樣恐怕更糟糕……」男子揮揮手，「讓他張狂，反正我們只挑選合乎標準的軍士，切不可操之過急。哦，你們之中誰指揮過重裝騎兵？」哈哈一笑，「此次我之所以敢接下這個燙手的山芋，也是倚仗三位千戶長。指揮一萬兵馬非同小可，我們還需細細斟酌，只許勝不言敗，我可在哲別千戶長那誇下海口，一定要將乃蠻兵全殲。」
「我，我指揮過重裝騎兵……」王鼎精神大振，「將軍，你可真厲害，指揮的兵馬越來越多。其實據末將觀察，蒙古人除去大汗，一般將領也就指揮一兩萬人馬，短短的幾個月，周將軍就已經接近巔峰，不得不讓末將敬仰！」
「別扣高帽子？這是在推人上烤架，不答應都不行。高昌王純粹把我當槍使，一旦不能幫他奪回城池，這駙馬爺怕也只是黃粱一夢？」咧嘴苦笑，男子沖王鼎招招手，「千戶長，我們跑快點，想私下底問你一件事？」
「上——」兩人催動戰馬，甩開耶律迪烈和徒單克寧。軍務不聽為好，兩名千戶長放緩奔行速度，低聲交流統兵之道。
「千戶長，我……有一事不明，想請教？」男子期期艾艾開口，「是不是和女人裸身相對，就會讓女人懷小寶寶？」臉色緋紅一片，當然被面具遮掩，「我……我咋總覺得哪裡不對勁？」
「哦，將軍何出此言？」一臉詫異，千戶長立馬醒悟，「是否跟公主已經如此？」隨即大笑，「當然，此乃人之本性，除非身體有問題。」
「可我……我……」放緩馬匹，貼近王鼎耳畔密語，男子一臉羞澀，「事情就是這樣，我總覺得非常難受，體內似乎要爆炸，但找不到發洩的地方？」
「將軍，你呀……」千戶長忍俊不止，「來，讓末將告知良策，保準你以後週身通泰，還會樂此不疲……」貼耳指點迷津，「如此一番，你就不會覺得難受，一定流連忘返。」
「啊，這樣……」男子恍然大悟，羞得耳根通紅，「謝……謝謝千戶長，我自幼入師門習練文韜武略，師傅從未教過這類事情。後父母雙亡，在師傅的指引下進入軍營，更不可能接觸，故而……故而一竅不通……」
「嗐……」歎口氣，千戶長茫然若失，「人生之樂事並不在此，生逢亂世，當力挽狂瀾成就一方霸業。霸業成，何愁沒有女人？我觀將軍天資聰慧，而且能左右逢源，無論單兵作戰還是指揮迎敵均有王者風度。請將軍千萬不要沉溺於兒女私情，凡成大事者，均能舉重若輕，所有的目的皆為登上大寶而鋪路，女人只是一枚棋子，不可沉迷……」
循循誘導，並輔以男子信心，「末將不才，願輔佐將軍，萬一提前身故，也無怨無悔。只求將軍能看在王鼎一片赤誠之心的份上，派人找到末將的唯一兒子，他叫王翦，也有萬夫不當之勇。若能繼續為將軍效力，末將死而無憾。」
「行，等攻下西遼，我派專人去尋找，此事可以公開進行，壓根不需要遮遮掩掩……」男子低聲解惑，「為鐵木真尋覓勇將，料想他不會阻止……」豪情迸發，揮舞長槍，「男兒一場，當魚躍龍門，即便失敗也要努力一試。王侯將相，寧有種乎？上，打乃蠻兵一個滿地找牙，先穩住根基，後慢慢等待機會。值此亂世，風雲際會，必有我周文龍一席之地。耶律迪烈，徒單克寧，我們以最快速度趕赴坤閭，為戰死的所有將士報仇——」
一路狂風般疾行，甚至進入高昌城也沒有去拜會國王和王后，自然更不會見公主。等知曉消息，情郎早杳如黃鶴，不見蹤影。閨房內，憔悴的依婷蓋赤公主氣得哇哇大哭，在玲瓏侍女的勸解下才止住哭聲，咬碎銀牙，「伊兒，馬上準備兩匹快馬，帶上兵器，我們追！」
「使不得，公主，國王也即將出征，公主得陪伴王后……」連連叩頭，侍女苦苦相勸，「而今戰亂頻起，到處危機四伏，公主千金之軀，怎能冒險出皇城？一旦……一旦……出現差錯，奴婢萬死也難辭其咎？」
「本宮怕誰？在我高昌國境內，誰人敢對本宮不敬？」霸道的脾氣一發不可收拾，少女說走就走，「去，準備馬匹，否則本宮對你不客氣！」
熟知秉性，侍女謹慎回話，「公主，其實奴婢還有一個好辦法，既可以免去公主的舟車勞頓之苦，也照樣能見到駙馬爺？」
氣呼呼坐下，少女直喘粗氣，「說！」
「這種事完全可以讓奴婢去完成，如果公主有何心裡話或者信物，奴婢一定轉交，豈不等同於見到駙馬爺？」既完成公主心願，也能遂自己的一番苦心，著急的努伊兒繼續遊說，「駙馬爺過家門而不入，肯定有重大軍務，公主即便去，怕也難得見到？但奴婢不一樣，身份低微，可以冒充高昌騎兵混入軍營，等見到駙馬爺自會一一轉告？公主覺得如何？」
對努伊兒的身手知根知底，打倒普通兵士絕對綽綽有餘，冥思苦想，少女點點頭，「行，等等……」去梳妝台找出胭脂彩粉，將嘴唇塗得如魔鬼一般。取出隨身潔白手帕，輕輕印上一個觸目驚心的唇印，「送給駙馬爺，另外轉告，不許死，本宮自會幫他照看好小辮子，說本宮非常想他。只要能活著回來，本宮保證不耍小性子，讓他開開心心騎……」眼圈一紅，「本宮也不會再揪耳朵，一定做他的乖女人……」
「奴婢記下，先告退！」遊說成功，侍女壓抑住狂喜，叩頭飛步離去。
時值晌午，一行四人在守將的引領下，進入熙熙攘攘的坤閭城。到處都是軍士，喧鬧的場景跟伊州一模一樣，一股大戰在即的氣氛瀰漫全城。直入軍營，男子當仁不讓坐上居中的座椅，輕咳一聲，「將軍，請你簡單扼要將兵將的配置和特點說明，以便我調兵遣將有的放矢？哦，我介紹一下，這三位是原金國千戶長王鼎，耶律迪烈，徒單克寧，均身經百戰，此次會戰，他們三人會擔任主要角色，請——」
早接到諭令，兵權等駙馬爺趕到立即轉交，恭恭敬敬的守將送上虎頭兵符，「駙馬爺，這是兵符，請收下……」
「不必，請將軍自己收好，我有烏金令，無需兵符也能直接指揮一城兵馬……」男子淡淡一笑，「只是要委屈將軍一陣，等攻下渾八升，指揮權依然轉歸將軍，請！」
恢復本色，守將也不客氣，「謝駙馬爺信任，末將會詳細說明……」默想一會，「城內有五千輕裝騎兵，還有另外五千兵馬駐紮在城外。其中有兩千重裝騎兵，但這是我高昌國的寶貝疙瘩，剩下的三千人馬均攜帶攻城器械並裝備特種工具，屬於半軍士半工匠的混編部隊，配備的戰馬連五成都不到……」
苦笑一會，「也不瞞駙馬爺，這一萬兵馬基本上都是從駐防兵士中抽出的精銳，所有的家當也就這一萬人。亦都戶帶領的另一萬人只能去駐守攻下的城池，至於作戰怕難當大任？」
既感動又擔心，肩負千鈞重任，男子緊張不已。國王雖有利用之嫌，但也算相信自己，可萬萬不能演砸？當不當駙馬爺倒是小事，一旦失策，一萬人的性命可就毀在自己手中？皺緊眉宇，暗自琢磨，良久抬頭，「這樣，為確保萬無一失，我和王鼎親自去偵探一番，摸清乃蠻人的兵力部署，找出漏洞，爭取將其一舉殲滅。將軍，不日後會有大批蒙古騎兵陸陸續續趕到，請派專人接待。傳我的命令，讓他們一律在城外駐紮，不得擾民。」
沉思片刻，「我的意見是將一萬人馬分為四支，王鼎統領兩千重裝騎兵，原來的將領為副手，如有爭論，聽王鼎千戶長指揮。耶律迪烈和徒單克寧各領兩千五百輕裝騎兵，原將領一樣為副手，請將軍率領餘下的三千人馬，以作後援和準備攻堅。不過，我不打算直接攻城，會想盡一切辦法引出城內的乃蠻兵，在平原地帶將其全殲，徹底收復輪台、曲先和渾八升……」
一口氣說完，男子拱拱手，「請將軍帶這兩位千戶長去熟悉麾下兵馬，我和王鼎千戶長去偵探軍情，給我們配一名勇敢的嚮導即可，一定不能成為拖累？」
軍務緊急，守將也沒猶豫，「行，兵貴神速，末將馬上去準備。來人，上酒菜，等吃完送駙馬爺和王鼎千戶長入鐵門關！」