雪花越飄越大，樹林很快被皚皚白雪覆蓋，沙沙聲伴隨蹄聲，節奏甚為悅耳。七人拐上入城大道，不疾不徐奔行，主使倒一臉無所謂，兩名副使難免忐忑不安，相互竊竊私語，「聽說花刺子模國蘇丹剛愎自用，總以為自己是世界的統治者。此行索取海兒汗，無異於與虎謀皮，我們恐怕會被全體處斬？」
「別想這些，使臣如果怕死，還不如回家種地……」高個副使指指四處張望的年輕男子，「瞧瞧那位將軍，如此年少，還身為高昌國駙馬，大汗照樣命令他入城……」撇嘴一笑，「我們怕啥？要死一起死，大汗自會為我們報仇！」
「將軍……」主使低聲呼喊，「臣必須提醒一下，您不是伊斯蘭教徒，對禮儀也不熟悉，所以千萬不要開口，只需按照我們的舉止照做就行。」
「行，明白，做一個啞巴……」男子收回欣賞雪景的目光，瞅瞅雪花中的城門，「一會誰來交涉？」
「當然是臣……」主使微笑作答，「臣多次到過花刺子模，對此國風俗頗為瞭解，只要您不吭聲，會非常安全。」
安全？最不安全的因素恐怕就是你咄咄逼人的口氣？兩國素未交戰，彼此都不清楚對方的實力，一個西方霸主，一個東方霸王，誰會輕易服氣？不較量一番，僅憑口舌不可能分出勝負。暗自考慮對策，男子點點頭，「我知道，希望使臣大人能含蓄一點，委婉一點，以免激怒蘇丹？」
「使臣的表現關乎國家聲譽，臣豈敢妥協？」倔得如一頭驢，主使擺擺手，「將軍，你們征戰沙場之人講究計謀，可我們只有一張嘴，只能豁出性命，絕不會丟掉我大蒙古國的尊嚴！」
含蓄和委婉難道就會喪失尊嚴？男子搖頭苦笑，大汗真會挑人，擺明去叫板，跟找死並無兩樣。在人家的地盤，大刺刺要一國之君交出他的海兒汗，還咄咄逼人，能辦到嗎？除非用兵刃抵住咽喉。輕輕歎氣，人一臉無奈。
大道上空無一人，特使團不慌不忙抵臨城門，在主使的暗示下，六人翻身下馬。值守軍士一聲怒斥，「何人敢夜闖城門？不知道這裡宵禁嗎？」
掏出通關文牒，主使高聲作答，「我們是大蒙古國的使團，這裡有大蒙古國鐵木真大汗親筆書信，我們要面見貴國蘇丹，協商訛答剌蒙古使臣商隊遇害之事！」
不敢懈怠，值守軍官親自將七人帶入城內，暫時安頓在驛館中。火速奔入皇城，將蒙古使團到達的消息上報禿兒堪可敦太后。虐殺蒙古商團之事早傳遍花刺子模全境，太后自然也聽聞。夜已深，也沒做出太大反應，只下令保護蒙古使團的安全。
一夜平安度過，天亮後，七人使團被帶入皇宮。充滿濃郁伊斯蘭風情的偌大宮殿內，溫暖如春，密佈大殿四周的炭爐飄出裊裊青煙，一股淡淡的花香四處瀰漫。雕花桌後，一名老態龍鍾的婦人神情懶散，斜倚在刺花錦緞包裹的環形木椅上，冷冷斜睨進入的人群。濃妝艷抹徹底遮掩住褪盡青春的臉蛋，但樹皮一樣的皺紋依然不屈不撓露出坑坑窪窪的輪廓。
輕咳一聲，幾許脂粉飄墜而下，「見到本後，爾等還不下跪？」
輕輕向後壓手，主使暗自做一個跪下的手勢，自己單膝點地，「大蒙古國使臣巴合剌拜見太后，願真主保佑太后！」
嚴格遵照主使的姿勢和動作，男子單膝跪下，低頭閉嘴做一名啞巴。其餘使者紛紛跪下，目光齊齊瞅向被胭脂粉包裹的老婦人。
沒容主使開腔，盛裝婦人辟里啪啦一頓訓斥，「爾等蠻夷之族，竟敢派如此多的奸細刺探我花刺子模城防，究竟意欲何為？」
「太后此言差矣，蒙古商團人員是否奸細，不由您一個人臆斷？當然，如果您能拿出確鑿證據，大蒙古國才會信服？」不卑不亢的主使毫不畏懼，「鐵木真大汗派使臣來的目的也是為此，臣希望能馬上見到蘇丹，以便盡快協商解決此事？」
被哽得一愣，老婦人勃然大怒，「爾敢如此放肆，把這幫野蠻人全部拖出去斬首！」
「慢——」主使凌然不懼，「太后，臣等可是鐵木真大汗派往花刺子模國的特使，臣持有大汗親自頒發的通關文牒，也有大汗親筆書信，您不會斷定臣等也是刺探軍情的奸細吧？」
大群侍衛一擁而入，男子回首怒視，暗暗擺出臨死一搏的姿態。還沒見到蘇丹，卻被這個賣俏的老婦人一鍋端掉，怕死也不會瞑目？真是有其母必有其子，整個蠻不講理，也不顧對方身份，一言不合，即下令拖出去斬首，簡直混人一個！
到底經歷過風雨，老婦人當即變臉，皮笑肉不笑，「退下——」目無表情漠視眾人，「即便你們見到蘇丹也一樣，此事全由蒙古商隊引起，與我花刺子模毫無關係。刺探軍情，一律處斬！」
將一國通商團隊幾乎趕盡殺絕，還振振有辭，大言不慚嚷嚷於己無關？都是些什麼貨色，就這種德行，還配做一國之母？暗暗鄙視，男子斜睨退出的侍衛，慢慢放鬆戒備。
再談下去也不會有任何結果，老婦人揮揮手，「來人，送蒙古特使團去撒馬爾罕見蘇丹，讓他們明白我花刺子模是如何對待朋友和敵人！」
「謝太后，臣等告退！」主使也不廢話，轉頭昂然退出宮殿。
隨眾人出殿，男子不由得多看老婦人一眼。先讓爾神氣，等破城之日，一定活捉你這個老妖精，看到時還囂張不？欠揍的貨，可惜太老，不然還可以獻給大汗，為蒙古發揮一點餘熱，興許能延續花刺子模國的香火？
大群兵將嚴密護衛，如押解犯人一樣將七人使團帶離玉龍傑赤城，頂著漫天風雪，一行人直奔撒馬爾罕。
一路嚴詞呵斥，狐假虎威的兵將一個個如凶神惡煞，一點可憐的食物僅供果腹，至於飲水壓根沒有。無奈的七人只能用雪水止渴，強忍怒意，男子被迫憋下一肚子火。居然如此對待他國使臣，這種野蠻國家遲早會被更強大的國家一口吞掉，且不剩一點殘渣。
忍饑挨餓，風餐露宿，倒霉的特使團總算捱到撒馬爾罕。等押入城，天色已晚，七人被扔入一處破舊的驛捨，唯一值得慶幸的事，勉強能吃上一口熱食。
客客氣氣送走官員，眾人相互傻望，恍如夢中。沉默良久，男子忍不住開口，「各位使臣大人，請安心進食，我偷偷摸出去瞧瞧……」
「不可，絕對不行——」主使慌忙勸止，「花刺子模國對奸細的盤查非常嚴，將軍一口中原腔調，一旦被巡邏的兵士發現，勢必徒增風波？」
歎一口氣，男子默默坐下，也無心進食，埋下頭暗想心事。
「將軍，請好歹吃點東西，否則身體會垮掉的？」主使也一籌莫展，「如今箭在弦上，不得不發，臣自知必死，也要將大汗的原話一字不差轉述。到時希望將軍帶餘下的使臣返國，轉告大汗，臣巴合剌沒能完成任務，但也沒丟我大蒙古國的臉面。」
勸解無用，人簡直倔得如同一頭蠻牛。或許鐵木真派此人來的真正目的，就是要激怒蘇丹，以方便下手，太熟會不好意思？男子暗暗苦笑，「傾巢之下，焉有完卵？如果使臣大人被斬首，我們也難以存活。不過，我會盡最大的努力保護諸位……」
瞅瞅還冒出熱氣的食物，做一個請的姿勢，「各位使臣大人多吃點，過了這個村就沒有那個店，不吃白不吃……」神情悲慼，「飽死總比餓死強，或許，這一頓也是我們最後的晚餐？來吧，一人吃一點……」
悲涼的氣氛迅速蔓延，一股被死神籠罩的錯覺一點點沁入心田，七個人誰也沒胃口，低頭長吁短歎。男子強打精神，逐一分攤任務。沒心沒肝大口咀嚼，但味同嚼蠟，只能勉強下嚥。
長夜彷彿沒有盡頭，難耐的等待中，天色終於放亮。就著窗外的雪水，仔細擦臉，主使逐一查看，不住叮囑，「我們現在不僅代表我們自己，還代表大蒙古國，即便被斬首，也要維護我們最起碼的尊嚴……」
一聲吆喝驚裂屋簷下的冰凌，「我們蘇丹請蒙古特使團速速入城，不得逗留！」
逗留？就這種破屋還值得逗留，跟馬棚比也只好上一點點，誰稀罕？撣去長袍上的雪泥，男子昂然出門。主使暗自擺手，示意跟上，一幫凌然赴死的雜牌團隊隨宣召官吏快步離去。
不知名官吏在前面引路，將七人帶到約3英里長的通道，做一個邀請的手勢，「請！」
抬頭打量一番，男子微微冷笑。通道兩側清一色並肩站立的士兵，士兵們高舉手中的利劍，劍尖對著劍尖，形成了一道隱含殺氣的拱廊。拱廊盡頭影影綽綽像是一長條華麗地毯，還泛出閃閃銀光，似乎繡著銀線，地毯一直鋪到皇宮。下馬威？能比真正的刀光劍影更嚇人？撇撇嘴，男子暗暗揮手，示意眾人上。
沒見過如此駭人陣勢，主使雖貌似鎮定，但雙股也不免戰慄。兩名副使和三名隨從面如死灰，戰戰兢兢鑽入劍陣，不時抬頭，生恐利劍劈下。渾似閒庭闊步，男子輕輕鬆鬆走在最後，東張西望，整個一副看熱鬧的模樣。「丫——」士兵冷不丁同時嚎叫，主使雖嚇一跳，但馬上恢復鎮定。兩名副使一哆嗦，差點癱倒，三名隨從臉色發白，幾乎邁不動腳步。
輕輕捅一下前面的隨從，男子努努嘴並連連擺頭，暗示不必驚慌。勉強穩住神，七人穿過劍廊，踩過炫目的繡銀地毯，進入皇宮。一個個身著華麗衣裝的番人神情閒散，倚靠著富麗堂皇的傢俱怒目而視，每一件傢俱看上去都是皇家氣派。誰也沒見過真正的蘇丹，主使只得逐一行鞠躬禮。
一聲呵斥瞬間迸發，「抬起頭來，我們只不過是蘇丹的奴僕，繼續往裡走，沒見過大場面的野蠻人！」