寒風凜冽，崖壁上不斷掉下石塊，聽風辨音，居後的男子高聲提示，「大家盡量走中間，人馬排成一列長隊快速通過狹窄地段……」連日陰雨綿綿，山體漸漸崩蝕。暗黑中突兀響起一聲巨響，「轟——」左側方向一大團黑影裹挾風聲翻滾而下，警惕的王鼎一眼察覺，「快閃開……」
一塊飛下的大石直奔位於後方的男子，反應快捷，人火速出槍，王鼎大力協助，雙槍合力挑飛大石。「轟……」後方碎石橫飛，轟隆隆的聲響絡繹不絕，人群驚出一身冷汗。
「快，逃離這片危險地域——」目光鎖定黑黢黢的山體，兩人全神戒備。人馬加快速度，旋風般躍過狹窄地段，等進入寬敞的谷地，方驚魂未定回望。巨響此起彼伏，黑暗中，飛濺的碎石甚至擊中狂奔的戰馬。狹窄地段漸漸隆起，朦朦朧朧中，來路似乎被飛墜而下的石頭堵塞。
「走，追上小分隊——」不再回望，男子大聲下令。還不知道能否生還，堵死就讓它堵死吧，至少乃蠻兵也無法追趕。
天色放亮時分，鐵騎終於追上停留在胡楊林中的小分隊。集合人馬，男子一一檢查輜重和裝備，一切均在預料中，所有人馬均安然無恙。主使上前表示感謝，「周將軍，臣非常感激您和您的部下對我們一路上的悉心關照，安拉會保佑你們！」
「安拉也會保佑所有使團成員……」憐憫的目光注視一臉無畏的魁梧主使，男子暗暗擔心，「主使大人，您明知道此行兇多吉少，為何還如此從容？」
「安拉提示，讓我們去感化一切異教徒，也隨時提醒教眾，讓他們遵守國家準則，不得肆意殺戮無辜民眾……」淡淡解釋，主使昂起頭，「即便此行喪生，但我的鮮血會感化那些野蠻的教眾，他們一定明白，安拉無處不在，也無所不能。」
得，聽口吻，此人必死無疑。男子也不再囉嗦，「你，過來……」沖侍衛首領勾勾手指，「找出通曉地形的軍士，至少要三名。分頭偵探，我們先小憩，不得生火！」
王鼎悄悄靠近，「將軍，依我看，這名主使咄咄逼人，去花刺子模只會送死？」
一臉苦笑，男子小聲調侃，「這事咱無能為力，或許大汗就是讓這種人去送死，以便師出有名……」歎口氣，「搞不好這一幫人都得陪他殉葬，我也只能盡我本能，努力一把，真被處斬，也會拉幾個墊背的……」貼耳叮囑，「等進入花刺子模邊境，你負責指揮所有兵將潛伏，等候我們的消息。萬一聽聞噩耗，帶所有人安全返回坤閭，不得丟下一個人。否則，我死了也不會原諒你！」
「不——」斷然拒絕，千戶長隱隱落淚，「將軍，你不能束手待斃，要不，只把他們送入花刺子模，咱不進去？」
「不可能，大汗嚴令，命我帶海兒汗回蒙古覆命，不去就是違抗軍令……」淡然一笑，「君要臣死，臣不得不死，但尚存一線生機，當逃兵我萬萬不會。而且……」瞅瞅在寒風中哆嗦的兵將，「到時候誰也逃不了，如果我去，大汗應該不會為難你們。」
「將軍……」王鼎還想勸說，被男子果斷阻止，「你、徒單克寧和僕散忠勇分別帶領一名熟悉路徑的高昌兵偵探道路，記住我們早先約定的暗語，請每一名將士牢記，去吧！」
派出探馬，佈置警戒，在林外分別設置明暗哨，男子揮揮手，「大家先進食，天氣寒冷，小心著涼。」小口啃食硬邦邦的熟羊肉，大口喝羊奶，一幫人默不作聲進餐。
吃飽喝足，偵探路徑的六人也陸續返回。王鼎神情緊張，「將軍，我在胡楊林左側不遠的山谷中發現一隊騎兵，似乎正奔向我們所在的方位？」
「全體人員上馬……」男子不慌不忙，「其它兩路結果如何？」
十戶長僕散忠勇小聲報告，「將軍，正對胡楊林方向沒有發現乃蠻兵的蹤跡……」徒單克寧也同時匯報，「右側方向一切正常，但道路崎嶇，遍地都是丘陵。我攀上高崗，丘陵外荒無人煙，地形看似非常平坦。」
「走右側，讓熟悉路徑的高昌兵士帶路，你們三人負責在前面分頭開路，一旦遇敵，用響箭告警……」看看風中靜立的兵將，男子揮動梅花槍，「出發！」
人群離開胡楊林，頂著刺骨的寒風進入荒涼的丘陵地帶。等200餘乃蠻騎兵趕到，人馬已無影無蹤。察看紛亂的蹄印，檢查微涼的馬糞，搜索小隊頭領一聲令下，「給我追，他們跑不了！」
荒草遍地，蜿蜒起伏的大大小小丘陵彷彿無窮無盡，一行人惶惶奔行。背後隱隱飄出蹄聲，斷後的男子心頭一凜，躍馬躍上高崗，放眼回望。影影綽綽中，後方似乎有一隊騎兵正緊緊尾隨，沙塵若有若無，距離太遠，看不清楚人數。
飛馬追上大部隊，命令不慌不忙，「用帶上的皮革裹住馬蹄，馬尾套上糞兜，人群散開，不要走在一處，但務必保證相互能看見，不得漏下一人……」略一思索，「高昌兵聽令，人馬分為六組，每組必須有一名熟悉道路的人。自己推舉頭領，一組帶上一名使臣，使臣若出事，該小組全體處斬。我們的會合地點定在那個最高的丘陵……」指指漂浮在迷霧中的標誌地點，「快——」
包裹馬蹄，人群迅速化整為零，六名使臣在六個小組的嚴密保護下飛馳而去。一名留下引路的侍衛一臉淡定，「駙馬爺，照我看，這幫尾隨的乃蠻兵也不會知道我們的目的，我有一個小小建議，不知駙馬爺願意採納否？」
「說！」男子點點頭，「別出餿主意？」
瞅瞅還沒冒出人影的後方，篤定的侍衛獻上疑兵之策，「我們來回奔跑，盡量留下更多的蹄印，然後直奔南方。臣以為，即便乃蠻兵能分辨，也會迷惑他們一段時間。臣對這片地域非常熟悉，絕不會迷路……」歎口氣，「臣原本在這裡土生土長，只可惜戰火毀掉家鄉……」
主意一般，但也應該有效。事不宜遲，兩人來回飛奔，將一片荒涼的草地生生踩出明顯的印跡。人影很快出現，掉轉馬頭，兩人向南方狂奔而去。
眼尖的軍士大聲告警，「看，那邊有人……」追趕的遼兵被迫分流，一部分斜向猛追故意引誘的兩人，餘部繼續循蹄印追蹤。馬糞越來越少，乃至徹底消失，隱隱約約的蹄印也完全分散。狐疑的頭領下令停止追擊，「小心中埋伏，三個方向分別派人偵探，上——」
憑借對地形的熟悉，輕裝的兩人兩馬麻利甩開追趕的敵兵，認準高地，縱馬奔馳。一路的風雨也不能阻止大笑，回望如沒頭蒼蠅一樣的乃蠻騎兵，侍衛放聲大笑，「駙馬爺，看來計謀成功，至少會阻滯這幫禽獸的追擊速度？」
「不錯，這招輕鬆，走——」兩人狂笑而去。
天黑時分，通過暗語聯絡，分散的人群慢慢匯聚在目標丘陵下方的矮林中。一直等所有人全部到位，男子細細清查一遍，方吐出一口長氣，「我們不能停留，必須連夜趕路，以防敵兵追蹤而至。保持適當的速度，大家在馬背上進食，出發！」
甩掉追兵，人群漸漸放鬆警惕，帶路的高昌侍衛一馬當先，一行人迎著刺骨的夜風疾行在陌生的地域。晝伏夜行，偽裝成平民的特使團不走大道，只挑選偏僻小路，以狂風般的速度穿越西遼疆域。十五天後的夜晚，天降大雪，一行人成功抵達玉龍傑赤城外。
遠離入城主道的一片樹林深處，佈置重重警戒，男子召集將領級別會議，「諸位，我們已成功完成一半任務，此行順順當當，剩下的任務更簡單……」憂鬱的目光環視眾大將，「等我帶特使團離去，人馬照例分為六組，隱藏下來。匯聚地點依然定在這裡，如果暴露此地，引來敵兵定斬不饒，必要時斬殺遇到的危險人物，但必須有絕對把握才能動手……」
歇口氣，「我們估計會全部掛掉，噩耗應該很快傳出，你們日夜不息派探馬刺探消息。一旦確認無誤，所有人折回坤閭，由王鼎千戶長負責帶你們安全回國，另派人回報大汗……」取下金鎖，掏出懷中的兩片玉墜還有香囊，「這是公主贈給我的信物，請代為轉交。我周文龍愧對公主，不能陪伴她，請多多諒解……」
鼻子一酸，眼淚溢出，輕輕拭去淚水，摸出烏金令，「蕭不察斤將軍，這枚烏金令暫由你保管，如果我一去不回，請一併交給公主……」
簡直在交代後事？王鼎忿忿不平，「明知道去送死，還得義無反顧，真……真他……」爆出的粗口被男子阻止，「這桿梅花槍隨我多年，你也使槍，想必能讓它繼續發揮作用，給——」遞過梅花槍，正色叮囑，「伊州伊瑪木府邸中的人員安全由你全權負責……」低下頭，「讓那些受重傷的將士承擔此責，哦，還有一事，協商耶律迪烈千戶長，將剩下的財物交給伊瑪木大人保管。你們日後四處征戰，必須有一個固定的會聚地點，大人非常坦誠，應該不會也不敢覬覦那點銀子。」
「將軍——」翻身跪倒，王鼎一臉悲切，「我們已完成一半任務，您不必隨特使團入城，在城外等候即可……」所有將士齊齊跪下，「駙馬爺，您還要帶我們返回高昌，不能就這樣棄而不顧？」
左右摸索，確認再無一物，男子爽朗大笑，「瞧你們在幹啥？我只是以備不測，又沒有說一定會掛掉，機會永遠留給有準備的人，明白嗎？都起來，別像個女人一樣婆婆媽媽？」
脫去遼服，麻利換上伊斯蘭民族服飾。男子低頭查看寬鬆的阿拉伯長袍，任由主使親自幫自己纏頭，暗暗自我欣賞，咧嘴一笑，「瞧瞧，我像不像一個虔誠的伊斯蘭教徒？」
含淚輕笑，一幫將士小聲指點，「駙馬爺，額頭的黵印必須完全遮住，但有一點很遺憾，您的鬍鬚太少，不像一名地地道道的伊斯蘭教徒？」
「馬馬虎虎就行……」哈哈一笑，男子翻身上馬，「謝使臣大人，我們走！」沖兵將揮揮手，「速速散去！」