西大營，戒備森嚴，兵將來回巡邏，氣氛頗為緊張。營帳內，先行趕到的周文龍一臉憤怒，「千戶長意欲何為？我們已成功完成任務，為何要如此對待我的兵將？」
一臉歉意，哲別揮手示意警惕的貼身護衛，「出去，我要和周將軍單獨談談。」
「請坐……」親手斟茶，千戶長淡淡解釋，「大汗諭令，命我派親兵解送你去大翰耳朵，至於原因不得而知，請將軍見諒……」遞上茶杯，「先暖暖身子，我們坐下說……」瞅瞅帳外惶恐的大漢，「他是誰？」
「出使花剌子模商隊中僥倖存活的一名駱駝夫，其餘449人全部被當成奸細處斬……」內心稍定，男子輕輕坐下，「我遵照軍令攻下伊州，戰死7人，成功引出哈密力守軍。為打通道路，血戰坤閭堡，將士陣亡29名。由十戶長僕散忠勇陪同，隻身見到屈出律，此人並不在喀什噶爾城內，他躲在城南的萬獸苑。沿花剌子模國邊境一路偵探，巴裡黑、布哈拉、玉龍傑赤城的兵力部署全被我掌握，在訛答剌城外救出這名駱駝夫……」
擦去淚水，「返回途中與乃蠻騎兵狹路相逢，陣亡將士34人。一百五十人出征，折損兵將近一半，萬戶長也壯烈殉國，四十多名兵將受重傷，餘眾人人掛綵，我不明白為何要如此對待我們？」
壓壓手掌，哲別千戶長降低嗓音，「周將軍別激動，關於你的所有動向我瞭如指掌，高昌王已派人知會一切。我即刻派親兵護送將軍返回大翰耳朵，你的兵將我會派人悉心醫治，別擔心……」揚揚手，「來人，護送將軍回蒙古，一路上要保證周將軍和駱駝夫的絕對安全，出事則全體處斬！」
「謝千戶長，我會返回伊州，請善待我的兵將。那批68名高昌兵全是高昌國王的御前侍衛，望千戶長妥善安頓！」男子昂然出營帳，拽過大漢，「別怕，你已經安全，我們走！」
驚詫的目光送走兩人，哲別沉思片刻，「來人……」三名貼身侍衛應聲而入，「你們馬上趕往高昌國，查詢此事原委。」
由番將曷思麥裡領隊，最精銳的300名親衛軍帶上兩人出伊州，以旋風般的速度穿過木扎爾特山口。耳聞過男子的輝煌戰績，哲別千戶長下過嚴令，番將一路上倒也客氣。說說笑笑中，一行人進入蒙古草原。
外面重兵監護，押入西大營的兵將一個個惴惴不安，千戶長耶律迪烈暗地裡仔細排查。左右難逃一死，揭發驚天黑幕或許還有一線生機？肇事的兵士迫於無奈，偷偷靠近守兵，「我要揭發黑幕，請保護我！」
人群一擁而上，將反水者一頓暴揍。守軍搶出鼻青臉腫的兵士，把人直接送往主帥營帳。瞭解詳情，哲別千戶長一時大驚。修書一封，另派100名親兵護送兵士飛速追趕前面的騎兵。一路風馳電騁，兩支騎兵幾乎同一時間進入大翰耳朵，一前一後直奔金悵。
把兩人交給怯薛軍，番將曷思麥裡自帶軍士折回伊州。怯薛軍士照例搜身，男子冷靜解釋，「我身上只有三件寶物，但你們都沒有資格動……」一一掏出，「玉匣乃高昌國立可敦王后之物，托我親手交給大汗，寶刀由王后賞賜於我，烏金令更尊貴，它是高昌國王賞賜給我的兵符。」
器物均由高昌公主和國王所賜，怯薛軍頭領雖不太相信，但對眼前的百戶長頗為敬重，擺擺手，「請收好，隨我來！」
駱駝夫惶惶跟上兩人，通報完畢，頭領在外侍立。叮囑大漢悵外等候，男子小步進入金悵，一頭跪倒，「臣周文龍參見大汗，臣有緊急軍情上報！」
「為何隱瞞實情？」威嚴的草原雄獅正襟危坐，「朕已派人查清你的身份，一名統制麾下的小小先鋒官，居然敢自稱將軍，你知罪嗎？」
稍稍愣神，男子立馬醒悟。難不成為此事而押回蒙古？膽氣漸壯，聲音也拔高許多，「大汗，這件事臣一會再解釋，眼下軍情緊急，臣按照輕重緩急一一上報。」
軍情大過天，鐵木真也慢慢消氣，「報！」
「出使花剌子模國的商隊被當成奸細處斬，地點在訛答剌。臣救出一名僥倖逃生的駱駝夫，其餘449人全部喪生，此人正在悵外候命……」調整呼吸，讓緊張的情緒得以舒緩，掏出三件寶物，「這副玉匣由立可敦公主委託臣交給大汗，公主非常想念大汗和皇后……」
恭恭敬敬奉上，儒者上前接過，看一眼寶刀，面露驚色，「你，你敢帶刀入悵，來人……」
「此寶刀是立可敦公主賞賜給臣的，不敢離身，請大汗恕罪……」頭也不抬，男子淡淡辯解，「這枚烏金令是高昌國王賜給臣的兵符，也不敢離身，望大汗恕罪！」
「退下！」呵斥湧入的大批怯薛軍，鐵木真眼皮都沒眨一下，「你見過公主和國王？公主身體可好？」
「回大汗，公主一切安好，就是日日夜夜思念大汗和皇后……」男子小聲請示，「那名駱駝夫在悵外候命，大汗……」
「宣他進悵！」多日來的擔憂終於變成現實，鐵木真怒火滿腔，「敢處斬我大蒙古國使臣和商隊，此仇不報，朕誓不為人！」
碎步入悵，頭也不敢抬一步跪倒，惶恐的蒙古大漢眼淚滂沱，「大汗，449名使臣和商人死得太慘。訛答剌守將海兒汗亦納勒術貪圖商隊財貨，誣陷我們是奸細，花剌子模蘇丹也偏聽偏信，所有人被即日處斬。小民憑蠻力撬開鐵柵欄，才僥倖逃出城，幸蒙周將軍出手相救，才能得見大汗……嗚嗚嗚……」
「來人，帶這名勇士去領賞，好好安頓，朕一會派人詢問詳情……」神情已恢復平靜，鐵木真揮揮手，「周文龍百戶長，朕給你機會辯解，朕倒要看看，憑你的口才……」
「報大汗，伊州有緊急軍情上報……」怯薛軍頭領高聲上奏，「哲別千戶長送來書信一封，另帶來一名原金國降兵……」敬佩的眼神轉為憤怒，直視一無所知的男子，「這名軍士揭發，周文龍百戶長授意部屬殺害我大蒙古國的通事、嚮導和傳令兵，意圖謀反……」揚揚手，「綁住此人，上！」
一歪帶三倒，還真禍不單行？藐視之罪沒澄清，而今的謀反罪名更大，無論立下多大的功勞也枉然。耳聽八方的男子雖一動不動，但飛速旋轉的大腦早進入臨戰狀態。先急後緩，尋常兵士不會冒此巨險，此人究竟是那名漏網的肇事者還是蓄意謀害自己的敵人？管他是誰，先一股腦拋出應對策略。
拿定主意，任由如狼似虎的怯薛軍士捆綁，被拖行的男子高聲請求，「大汗，臣是無辜的，容臣辯解，此事大有蹊蹺。」
「放下，讓他說！」草原雄獅雙眼通紅，努力抑制即將噴發的怒火，「若敢妄言，你會被遭受長生天生不如死的嚴懲，說——」
活動被反綁的雙臂，男子冷靜開腔，「臣為大汗浴血奮戰，自問無愧於大汗。此番偵察行動中，有三名兵將違抗軍令，姦淫無辜的五名少女。兩名剛烈少女事後懸樑自盡，肇事的百戶長和十戶長被我當場處斬。還有一名漏網，臣誓言要為冤死的少女討回公道，故下嚴令清查。目前已查出此人的體貌特徵，誣告臣的軍士可能就是這名漏網者……」
舔舔嘴唇，「在奇襲鐵門關一戰中，有人試圖暗殺臣。至於原因，據臣猜測，當初血戰金兵，他們的親人被臣誅殺，故而結仇。臣所說的事實全部有人證物證，受辱少女尚留在伊州，她們能證明臣所言非虛。赤盞合烈也在伊州，他可以替臣作證暗殺之事。臣絕沒有濫殺任何一名兵士，誣告者必有其惡毒用心，臣要求跟此人當庭對質，只要他能拿出證據，臣認罪！」
「帶上來！」半信半疑，鐵木真怒火難熄，「不管他身份多高，只要敢殺害我大蒙古**民，朕會讓他付出百倍代價。」
打個寒噤，男子努力挺直腰板，怒視低下頭的軍士，「當著大汗，不得妄言，說我授意部屬殺害通事、嚮導和傳令兵，你可有證據？」
左右都是死，豁出去的軍士不敢跟主將對視，「此事由萬戶長耶律宏哥主謀，派徒單克寧追殺傳令兵，在城樓下殺害通事和嚮導。兩人的屍體被帶到一個小山村，第二天早上主將命令我們每人砍一刀……」
「繼續編，很精彩，可你有證據嗎？」男子淡然苦笑，「我們僅憑150騎攻下伊州，通事和嚮導為照看軍馬而死在亂軍中，屍體被臣下令火化。傳令兵出城後杳無音訊，臣一無所知。此戰我方將士共死七人，後續陣亡將士的屍體全部被活化，混合後裝入一個大壇，由耶律迪烈保管……」
暗暗拭淚，「萬戶長耶律宏哥在返回途中壯烈殉國，將士戰死34人，加上進攻坤閭而陣亡的29名勇士，臣麾下兵將一共戰死70人，剩下的80人也全部掛綵，重傷者過半……」拔高嗓音，「臣以傷亡近半的代價完成偵察任務，逆賊屈出律的準確下落也被臣查出，臣見過他，幸虧反應得當才逃出。花剌子模國的邊境城防臣瞭如指掌，此人不知為何信口雌黃，污蔑我蒙古大軍的一片赤誠之心，其心可誅，其人可斬……」
眼珠子一轉，「爾可敢脫去長褲，你胯下那東西絕對有傷，我斷定你就是那名漏網者。大汗明察秋毫，豈容爾等肆意誣蔑？」冒險賭一把，萬一弄錯，也不會引起懷疑。雙膝跪倒，「大汗，請派人嚴查，如果任此人妄言，戰死的大蒙古國勇士將死不瞑目？」
一句話點中要害，軍士差點癱倒，「屍體被分割成小塊，拋入河流中，我……我……」
「那就是沒有任何證據，可我有證據。說，你是不是那名漏網者？作惡時想過你還有姐妹嗎？」得勢不饒人，男子辟辟啪啪一頓呵斥，流出的冷汗濕透肩背。
任由兩人辯駁，鐵木真一言不發，只管冷眼旁觀。儒者淡淡一笑，「大汗，這種事講求證據，待臣將此事查個水落石出……」猶豫片刻，「查清商隊遇害真相也迫在眉睫，臣馬上去著手調查。」
「來人，把周文龍百戶長帶下去好好款待……」瞅瞅地上的寶刀和烏金令，鐵木真皺皺眉頭，「這兩件寶物且留下，等澄清一切，朕一併重賞。把他也帶下去，耶律楚材，你連夜徹查，務必盡快查出真相。」