蹄印猶在，人跡全無。副將幾乎氣炸肺，如同一隻被人戲耍的籠中野獸歇斯底里嗥叫，「追，給我殺光這群混蛋，居然敢戲弄本將？」不住哆嗦，連話都說不利索，「我……你們……上……信不……信我宰了你們！」
一口憋屈氣全部出到無辜的軍士頭上，人變成一個瘋瘋癲癲的暴徒，「殺，給我殺……」
殺誰？人溜得無影無蹤，往哪追？一幫兵眾愈發糊塗，相互對望，傻乎乎發愣。
先鋒官更氣，被一群敵兵肆意羞辱，自己還大氣也不敢出。鼻歪手抖，兵器顫個不停，抽搐的嘴往外直冒白沫，跟發羊癲瘋並無二樣，「追……追擊，將這群狂妄的亂兵趕盡殺絕，上！」
大眼瞪小眼，兵眾更為惶恐。一名年長軍士硬起頭皮支招，「請兩位正副司空千萬別生氣，他們早跑了。眼下軍務緊急，依我看，派一隊人馬回城報信，這群人居心叵測，及早提防為妥？」
撒氣也找不著對象，擦去白沫，先鋒官慢慢恢復冷靜，「你……」指指年長者，「帶十夫隊回城向耶律洪大王報信，請大王派人搜索一隊七十人左右的偽裝敵兵。他們持有南院大王兵符，可能對古兒汗圖謀不軌，快！」調轉馬頭，恨恨而去。尾隨部眾兵分兩路，由年長者領頭的十夫隊折回輪台城，亂哄哄的其餘軍士跟上兩名差點氣瘋的頭領，一個個大氣也不敢出，唯恐惹火燒身。
前方樹林邊緣，把長槍交給千戶長，男子揚揚手，「僕散忠勇，幹掉這幾個人，他們肯定去報信。用連珠箭，我們上——」沖躍躍欲試的悍將壓壓手掌，「你，保護好兩名嚮導，原地待命！」
取下強弓，兩人悄無聲息出樹林。回望一眼遠去的大隊乃蠻騎兵，上大道，發力追趕十夫隊。疾奔的十夫隊前方，路旁草坡中同樣湧出兩員大將，揮舞宣花斧，萬戶長做一個斬首動作。掛兵器，挽強弓，靜等獵物冒頭。壓根沒料到偽裝的敵兵還敢截擊，年長者只管縱馬飛奔，餘眾罵罵咧咧，「媽的，這幫膽大妄為的狂徒，敢藐視我大軍，等抓到一定將他們凌遲處斬，方解我心頭之恨……」
冷不丁中，前方箭雨驟下，遭受猛烈打擊的兵士紛紛墮馬。還沒醒悟，後面也飛出連珠箭，人仰馬翻，十夫隊轉眼被消滅一大半。年長者見勢不妙，單騎衝出包圍圈，豁出性命狂奔。男子早繞道猛追，抽出三枝箭，一舉射翻逃竄的乃蠻兵。返身加入戰團，一會時間，所有報信的兵士被一一斬殺。
局勢已定，打掃戰場，六組騎兵在哨聲中轉回大道。盯視遠去的煙塵，男子喘口氣，「諸位，為避免發生誤傷，以後以口令辨清敵我……」接過長槍，直指燈火通明的輪台城，「口令為——勇士何來，驚西而已，請每一名將士牢記，我們大張旗鼓入城，上——」
「不可，周將軍，大張旗鼓可以，但不必入城……」萬戶長老謀深算，皺皺眉頭，「在野外一旦露陷，還可以逃脫，入城萬一被人看出破綻，血戰不可避免，我們這七十多人恐怕撼動不了遼兵？」
「行，依萬戶長所言……」男子從諫如流，「兩位嚮導，過來出出主意，我們能繞過輪台嗎？」
一行人竊竊私語片刻，在絡腮鬍嚮導的指引下，離開大道，走偏僻山路消失在茫茫的夜幕中。一夜疾馳，將輪台甩在身後，疲憊的人馬在天亮前進入曲先地界。棲身荒涼古堡，進食輪班休憩，六員大將負責抵前偵察。整個白天安心休息，以夜行晝伏的詭秘狀態越過曲先，一路有驚無險抵近喀什噶爾。
城外的山崗下，分散的騎兵四出偵探，七員大將聚集在一片亂石地裡商量偵查方案。男子虎眉緊鎖，「諸位，眼下已到達喀什噶爾，只需確認屈出律在城內，任務即完成，但……」憂鬱的目光掃視沐浴在陽光下的龐大城堡，語氣甚為悲涼，「我們不能道聽途說，得親眼見到那名乃蠻王子，我的想法是……」
決然的眼神直視六員大將，「我孤身去見屈出律，如果有機會直接幹掉他，三天後等不到我，你們直接折回坤閭。借道回國也行，效忠蒙古人亦可，一切由萬戶長定奪……」蒼涼的語氣中透出一股堅毅，「我們中原，在秦朝時曾發生荊柯刺秦的悲壯故事，我周文龍雖比不上荊軻勇士，但也有玉石俱焚的膽量。捨我一人，將士無憂，冒這個險值得，我意已決，請別勸。」
沉默半晌，萬戶長幽幽開言，「周將軍，這個典故我聽過，但我也曾聽說，荊軻刺秦時可不止一個人……」瞅瞅眾將，「我耶律宏哥比之秦武陽，有過之而無不及，萬人中取敵將頭顱於我而言也非難事……」低頭斟酌片刻，「這樣，我陪周將軍去見屈出律，指揮權交給耶律迪烈。萬一我們不幸身故，你負責帶兵將返回坤閭，以後全權做主，將士的去留由你決斷。」
「我不同意……」徒單克寧急得直跳腳，「身為主將，豈能丟下部屬？我去，我一個人去，即便掛了，我也會先幹掉屈出律。」
雖年輕但穩重，耶律迪烈搖搖頭，「主副二將必須留下一個，而且，即便行刺失敗，偵探行動也不可半途而廢……」瞟一眼欲言又止的赤盞合烈，「我個人覺得，周將軍萬人難敵，他有機會逃出絕地，至於萬戶長……」看看眾人，「我們需要他帶領，去執行偵探任務。」
「不行，憑什麼？」徒單克寧突然發火，「要去一塊去，要不去都不去，周將軍他……他也有任務……」
「大家都別爭，我陪周將軍去……」王鼎插言，「一個人勢單力孤，有我協助，逃生的機會大一些。」
「都閉嘴，我去！」悍將徒單克寧一躍而起，「我和周將軍曾並肩殺敵，早有默契，配合天衣無縫，縱行刺失敗，也會先做掉屈出律。」
「我去……」赤盞合烈霍然躍起，「周將軍，我們走！」
「停！」男子低吼一聲，「我決定，僕散忠勇隨我同行，偵探任務不變，我們會按時趕到烏恰……」捨我其誰的目光掃視眾兵將，扁嘴一笑，「想要我的命，沒那麼簡單……」一語雙關警告潛伏的對手，「兵符，還有高昌國的城防圖，都給我！」
曾領教過主帥的倔強，一旦決定，任何人也不會改變他，萬戶長喟然長歎，「將軍，我相信你，所有兵將會等著你們安全歸來！」
點點頭，男子一臉笑意，「按照先前部署，部隊化整為零，晝伏夜行進入烏恰。老規矩，派探馬四處偵查，等我們勝利回轉……」解去兵器，短刀捲入地圖，和兵符藏入懷中，順勢脫下面罩遞上，「徒單克寧，兩名嚮導交給你，如果回頭發現他們少了一根頭髮，你清楚後果。」
「給！」少女擠入人群，「將軍，這副頭巾可以遮住額頭傷疤，我……我……」淚花在眼眶中打轉，「我等將軍安全回轉！」扭過頭，任淚水打濕革甲內的衣衫。
婆婆媽媽，除去抹脖子就會哭哭啼啼。拍拍少女肩膀，男子咧嘴大笑，「壯士一去兮，當然要回轉，我還捨不得……捨不得……」嚥下輕佻的話語，「捨不得丟下我的勇士們，還有我的……我的……」靦腆一笑，「我得親自送你回伊州，男子漢大丈夫，一諾千金……」翻身上馬，「僕散忠勇，我們出發！」
正午的陽光下，兩人躍下山崗，直奔戒備森嚴的城門。一雙朦朧淚眼如同向日葵，牢牢追隨著太陽行進的方向，女子掩面悲泣。悍將在一旁手足無措，「這位姑娘，別哭，將軍他不會有事……」越勸哭聲越大，最後逼得千戶長差點跪下，「姑奶奶，別哭了，你沒聽將軍交代嗎？你少了一根頭髮，我會倒大霉……」汗水浸濕頭盔，萬般無奈中，遙指城門，「瞧，將軍……將軍……危險……」
城門外，兩人大刺刺飛馬而至，十戶長大聲呵斥，「都讓開，我們奉南院大王之命，回城報告軍情……」一根馬鞭左右飛舞，「誰敢擋道，我抽死你們這幫異教徒！」
一名守城軍士迎上前，「慢，兩位勇士請留步……」話音未落，一記馬鞭狠狠抽上胸甲，「滾開，貽誤軍情，你擔待得起嗎？」
男子早捧出兵符，傲氣十足斜睨幾名奔近的兵士。看清兵符，倒霉的軍士忍氣吞聲，沒敢多問，「請兩位隨我去見北院樞密使蕭斡剌大王……」沖一臉憤憤的兵士擺擺手，暗使眼色，示意別惹禍，「回到原位，軍務緊急，耽擱不得。」
目不斜視入城，男子暗暗東張西望，將城防部署逐一牢記。陽光刺眼，街上行人稀少，小商小販一個個避之不及，生恐吃飯的傢伙被馬蹄踢翻。賣力的吆喝聲轉眼消失，人群溜往小巷，大街上只剩下得得得的蹄聲，橫衝直撞的三人趾高氣揚直入內城。