轉廊閣，越內庭，奔朝堂，兩人在御前侍衛的引領下長驅直入。兩名慊從迎出，「來者何人？敢擅闖北院？」
「南院大王命我等持兵符回城報告緊急軍情，請問樞密使在否？我們要朝覲古兒汗……」男子不卑不亢，晃動兵符，語氣堅定，「請速速轉告！」
看一眼兵符，兩名慊從不敢怠慢，「請！」
大內帳殿之北，戒備森嚴，來往的侍衛穿梭如鯽。兩人昂首挺胸進入殿內，富麗堂皇的大殿上，一名年長者正埋頭批閱案牘，中年慊從一聲怒喝，「樞密使在上，爾等還不下跪？」
沖十戶長使個眼色，男子單膝點地，「臣南大王院官署王珀焙司空貼身侍衛王曉艮，參見樞密使大王……」官銜太長，人噎得直翻白眼，緩口氣，「南院耶律阿普蕭察大王命我回報緊急軍情，怕沿途軍士阻撓，故令我持兵符，以確保軍情能暢通無阻直達上廷。臣甲冑在身，恕不能叩拜！」
勾勾手，示意慊從接過兵符，一臉威嚴的北院樞密使清清嗓子，「咳……把軍報呈上來，你……是漢人？」目光死盯著額頭，「受傷了？坤閭戰事非常激烈嗎？」
「非常激烈，高昌騎兵精銳齊出，高昌亦都護巴而術阿而忒的斤也親臨督戰，我大軍雖攻下鐵門關和坤閭，但被重重圍困，急需援兵……」按照先前擬定的說辭，男子侃侃而談，「大王怕人篡改軍報，故命我親口匯報，另外……」從懷中掏出地圖，故意炫耀，「這是高昌國城防圖，大王令我親手上呈古兒汗，除古兒汗之外，不得交給任何人。」
「你……」一股無明火蹭地冒出，樞密使不怒而威，「所有軍報都得轉呈北樞密院，我自會上奏古兒汗！」
「恕難從命，大王一再叮囑，城防圖必須由我親手上呈古兒汗，否則……」抓緊地圖，男子擺出一副魚死網破的姿態，「我會撕毀地圖，貽誤軍情之罪由大王獨自承擔！」
不怒反笑，樞密使強忍翻江倒海的妒火，「好，好，好……」一連三個好字，「敢不信任我北院，你們有種，我們走著瞧，南院會因此付出慘重代價……」陰險的眼神瞥一眼臨危不懼的年輕男子，「你也逃不了，古兒汗會賞你一個全屍！」捋捋衣袖，皮笑肉不笑，「兵符還給他，我會擇機上疏，告南院一個藐視之罪，到時看誰會笑到最後？」
憐憫的目光直視陰險的年長者，男子暗自發笑。恐怕也囂張不了幾日，讓你得意，蒙古大軍一到，爾等只有做鳥獸散的命。兵符和地圖入懷，探詢的口吻貌似非常無意，「大王，軍情耽擱不得，請帶我去朝覲古兒汗。」
恨恨站起，樞密使沒露任何聲色，「古兒汗不在宮中，你們隨我來！」
兩人默默跟上，十戶長暗使眼色，嘴努努大殿，示意偵探目標。輕輕擺頭，男子暗指帶路黨，快步跟隨，保持一步距離，細細查看大殿。出殿堂，樞密使望望天色，飛步下殿。兩名慊從和十幾名御前侍衛將三人前後護衛，一行人出宮門，上馬直奔南大門。
暗呼僥倖，男子緊張四望。日頭偏西，大街上喧鬧非凡，酒館二樓的雅間中，半掩的窗欞飄出高談闊論的聲音，「我聽說蒙古人已經佔領哈密力，估計不日即會……」
「喝酒，喝酒，莫談國事，莫談國事……」勸解的話語中夾雜婉轉的歌聲。大廳下，一名嬌嬈的胡姬輕歌曼舞，絳唇輕啟，美袖飄飄，舞姿曼妙，柔媚的歌聲讓人陶醉。
皺皺眉頭，樞密使擺擺手，「封鎖這間酒館，將所有人押入大牢，治他們一個蠱惑人心之罪！」
一聲令下，如狼似虎的御前侍衛翻身下馬，揮舞兵器，一擁而入。剎那間，熱鬧的酒館雞飛狗跳，壇破桌倒，飯菜撒得遍地都是。台階下，一名乞丐瞅到絕佳機會，盯著侍衛衝上二樓，趁亂溜入大堂。掏出偌大的一個破碗，對準地上菜餚，一招兜天罩地，以迅雷不及掩耳之勢裝滿破碗。看著滿地的美酒佳餚，一臉不捨，嘴裡嘖嘖有聲。
一瞬間計上心頭，脫下百衲衣，瘦骨嶙峋的黑黢黢上身沐浴在陽光中，分外的搞笑。灰屑簌下，涕涎齊飛，人只管扒拉乾貨，猶不忘埋頭猛吸地上美酒，偶爾偷窺忙得不亦樂乎的侍衛。樓上飄出一陣慘叫，反抗的民眾被當場戳殺，倒霉的胡姬癱成一團，任人扛下樓。
見勢不妙，年輕乞丐麻利收拾果腹乾貨，搶在侍衛出腳前竄出酒館。一路狂奔，冒生命危險得來的乾貨也紛紛揚揚脫離百衲衣。一沒留神，摔個狗吃屎，碗也破，衣也脫，涕淚橫飛，磕破的膝蓋湧出汩汩血水。「拿下他——」頭領一聲怒喝，「敢堂而皇之搶東西，殺！」
令下，箭飛，人倒，鮮血染紅長街。默默回望慘景，男子強忍忿怒。一幫草菅人命的冷血動物，視民眾如草芥，焉能不敗？出南門，一行人快馬加鞭，急匆匆趕赴古兒汗所在的萬獸苑。
苑門外，侍衛照例搜身，男子捂緊胸甲，「這是南院大王兵符和高昌國城防圖，任何人不得擅動……」早解除所有兵器，無所謂的目光透出少許緊張。
「拿出來……」狐假虎威的侍衛大聲斷喝，「所有東西都得我親自查驗！」
慢吞吞掏出，男子不甘示弱，「南院大王曾耳提面命，這副地圖只有古兒汗才能看，其它任何人不得覬覦，否則斬無赦！」
「不得無禮……」樞密使慢悠悠開口，「城防圖涉及軍事秘密，連我都沒看到，不必查驗！」
舉高雙手，男子任由一幫侍衛遍查全身，暗自得意。龍鱗短刀藏入捲好的地圖內，也純屬模仿荊軻勇士，諒這幫莽夫也不敢妄為。十夫長更坦然，所有兵器早留下，只剩一副馬鞭。反覆檢查，侍衛揮揮手，「我去上奏古兒汗，你們等著！」瞟一眼男子額頭，轉身飛步離去。
收妥兵符和地圖，男子左右窺望。低吼聲不斷傳至，一時讓人毛骨悚然。透過苑廊遠望，和煦的陽光下，林木蔥鬱，百花鬥艷，亭台樓閣錯落有致，點綴其中。隱隱飄來鶯歌燕舞聲，嬌啼婉轉，混雜的各種各樣語言莫衷一是。漢語，契丹語，聽不懂的伊斯蘭語，好幾種聞所未聞的少數民族語言也加入獻媚大軍。
奢侈，太奢侈，大軍壓境，居然還有心思享受？暗暗詛咒，男子慢慢活動手腳，引頸細細觀望。一會見機行事，完成任務後，沿早已選定的退路殺出。十戶長多少有些緊張，目光始終不離一臉淡定的主將。偷偷戳一戳西側高牆，男子努努嘴，暗示從那個方向突圍。
剛才一路查看，西側院牆雖高，但其下遍佈蜿蜒的山林，若能成功隱入，脫逃的機會大增。暗自觀察兩人，樞密使越來越不耐煩，恨不得將兩人當即下令斬殺，但投鼠忌器，只能強自忍耐。一張久不見陽光的驢臉上不斷變幻各種神情，趁兩人不察，輕輕招手示意，做一個斬首動作，示意慊從一會動手。
「樞密使請……」去而復返的侍衛擺擺手，「古兒汗只允許你們兩位入殿面聖，其餘人在外面等候！」
早有思想準備，男子沖恢復冷靜的十夫長眨巴眼睛，「你安心等候……」指指西面，一語雙關，「如果無聊，自己隨處看看。」
「爾敢，這裡是禁衛區域，任何無關人等都不得逗留……」野蠻的大塊頭侍衛撇撇嘴，「想找死請隨便！」
鬆一口氣，十夫長點點頭，「我會一直等候……」眨巴眼睛，示意主將盡可安心離去。目送兩人走遠，大大方方套近乎，「各位將軍，辛苦了，來時匆匆忙忙，沒帶上財物，無法孝敬將軍們……」討好的嘴巴如抹過蜜糖，淡淡查看一圈人的兵器，「等改日，等改日有機會一定帶上大批繳獲的財寶，逐一孝敬每一位將軍。」
改日？今天都活不過去，改日墳頭上怕早長出青草？兩名慊從暗暗冷笑，看看天色，沖侍衛拱拱手，「樞密使有令，命我等帶這位大人去……」隨機指一指西方，「去那邊商談軍務，討論出兵的時機，一會樞密使會親自定奪……」
軍務？不聽為妥，省得惹上禍端。侍衛揮揮手，「去吧，別走太遠，小心被當成奸細誅殺！」
瞅瞅一臉奸笑的兩人，看看天色，求之不得的十戶長做一個先行的手勢，「兩位將軍請！」
一左一右圍上，年長慊從淡淡輕笑，「大人請！」
大殿內，跪下的男子高聲開腔，「臣王曉艮參見尊貴的古兒汗，南院大王命我親口上奏軍情……」慢吞吞掏出兵符和地圖，「這是大王的兵符和高昌國的城防圖，有了此圖，踏平高昌指日可待！」
冷眼旁觀，樞密使按捺住怒火，心不在焉暗自琢磨。敢羞辱我北院，今日就得現報，一會奏明古兒汗，定你們南院一個越級上報之罪。輕輕活動水桶腰，耐下心靜靜等候，一張驢臉中隱隱透出殺氣。
「呈上來！」冷漠的聲音從龍椅上飄下，長相駿雅的乃蠻王子擺擺手，「恕你無罪，抬頭！」
「謝古兒汗！」裝出驚恐的模樣，男子輕聲辯解，「南院大王有令，命我親手上呈地圖，而且須為古兒汗一一標出高昌軍防守薄弱的城池……」
「哦……」尋歡作樂的興趣被大好軍情吸引，小人得志的乃蠻王子得意洋洋，指指貌似惶恐的男子，「你，呈上來！」
目不斜視上殿，男子實則暗暗查看大殿佈局。門口肅立的十幾名御前侍衛所處位置早牢記於心，大殿內除去一臉古怪的樞密使，並無一名大臣。斜睨殿下佇立的兩名帶刀侍衛，昂首拾階而上，心有所思，手中的地圖漸漸傾斜。
眼看靠近龍案，「堂啷」一聲脆響，聲音雖不大，但足夠吸引所有人的眼球。該死的短刀居然滑出，跟堅硬的地磚激情相擁，濺出一點火星。兩名帶刀侍衛反應神速，飛身撲上，「有刺客！」兩柄寒光四射的長劍眨眼抵上男子後背。門外被驚動的侍衛一窩蜂湧入大殿，三人用刀架住樞密使，其餘人直奔台階。