入口的慘烈戰鬥早分出勝負，在付出巨大傷亡後，背谷一戰的高昌兵終於將敵騎全部消滅，脫逃的最後兩名乃蠻兵也被射翻。血人一樣的倖存軍士只剩下不到二十人，堆積的人馬屍骸幾乎堵死入口，血水汩汩流淌，滋潤乾涸的山溝。四處奔跑的幾百匹無主戰馬漫山遍野，吃草的吃草，閒逛的閒逛，悲鳴的悲鳴，撒歡的撒歡，場面氣勢恢宏。
麻利下馬，男子蹬地連續騰躍，借助長槍飛身躍上石堆，「停——」
箭雨應聲而止，一塊巨石卻不聽命令，兀自彈跳飛下，轟然砸入人群，激起慘叫一片。長槍橫掃，男子怒目而視，「全體跪下，高舉雙手，否則格殺勿論！」
比幼兒乖巧得多，失魂落魄的殘兵同時跪倒，一個個盡量抬高手臂，爭先恐後乞命，「我們投降，別砸，求各位勇士饒我們一條狗命，嗚嗚……」早先的霸氣化為汗水，融入腳下血粼粼的屍堆，頭也不敢抬，一把鼻涕一把淚，「我們還有高堂老母，幼子糠妻，嗚嗚……千萬別放箭……」
天色已晚，光線漸漸黯淡，影影綽綽中，隆隆的馬蹄聲滾過天際，方向似乎沖眾人而來。猛吃一驚，男子轉頭查看。遠處塵煙翻騰，旌旗招展，氣勢洶洶的大隊人馬穿過山隘，正迫近山谷。面對草坡，男子不慌不忙下令，「千戶長王鼎聽令，隨我迎擊這股敵兵……」沖橫斧躍馬的副將大喊一聲，「萬戶長，這裡交給你，命令所有兵將換上乃蠻兵軍服，簡單打掃戰場，找出殘兵中最高將領，馬上就地設伏，快——」
「將軍，據我猜測，這批趕來的騎兵極有可能是我高昌國援兵……」躍出人群，坤閭守將高聲提醒，「待我會會他們，大家一起去！」
「行！」內心稍安，擦一把冷汗，男子躍下石堆。上白龍馬，離開山谷，三名將領大義凜然迎頭而上。
捆綁百餘名殘兵，負傷的人馬一律送上西天，搬開石堆，勉強清理出山谷出入口。將倖存戰馬驅趕到入口旁的樹林中，一幫混編兵將無暇搭理山谷中淤積的大堆屍骸，火速返回原位。反覆設伏，把握不大，敵兵一眼即能察覺，眾兵將惴惴不安。箭上弓弦，暗自做好狹路相逢的血戰準備。剩下的百餘名高昌步兵更為恐慌，相互傻傻對視，整個一副任人宰割的模樣。
一眼認出熟悉的軍服，幾乎變成孤家寡人的大將一陣狂喜，「我是坤閭守將戶奴赤木斤，前面可是我高昌國勇士？」
「正是，坤閭丟失沒有？乃蠻兵有多少人？」居中的大將連續發問，「鐵門關天險無論如何也不能拱手讓人，我們殺回去！」
「這位是蒙古軍統帥周文龍，我們剛才聯合設伏，一舉全殲追擊的乃蠻兵……」擦去滿頭滿臉的血水，守將指指一臉戒備的男子，「這兩位將軍單騎阻擋遼兵，殺得他們丟盔棄甲，還成功引出鎮內兵馬，沒有蒙古軍相助，我們早已被乃蠻兵殺光。」
廢話少敘，男子切入正題，「將軍，我建議，趁進入坤閭的遼兵立足未穩，我們連夜來個突襲，奪回坤閭，如何？」
「將軍所言正合我意，但具體如何行動還望明言？」增援的大將畢恭畢敬，沖男子拱拱手，「素聞蒙古大軍攻城拔寨易如反掌，請將軍直接下命令！」
戰機倏忽萬變，男子當仁不讓，「行，請恕我周文龍無理……」看看大隊精神抖擻的騎兵，運足真氣，「全體兵將聽令，敢死戰者請出列，提醒一下，箭術務必百步穿楊，一個人對付不了五個的不要出來送死，快——」
掂量一番，兵將非常自覺，五十餘眾越陣而出，但個個霸氣橫溢。目光齊齊瞅著冷峻的面具男子，相互交頭接耳，「看，這位將軍絕對勇猛無比，他一個人對付十個估計也不在話下，要不然也不會有如此大的口氣……」
搖搖頭，男子多少有些失望。偌大的騎兵陣營，居然只有五十來人敢於力戰，難怪被乃蠻兵殺得大敗。環視一圈，拔高聲音，「諸位都是精英中的精英，我們此行任務艱巨，每一個人都得發揮獨擋一面的作用，要敢於以一敵百，有無必勝的信心？」
「有！」強將底下無弱兵，五十餘眾齊聲作答，雄渾的嗓音震得眾人耳膜嗡嗡作響。
「我有絕對的把握攻下坤閭，請各位勇士聽我指揮，怯戰者，斬，抗令者，斬，驚敵者，斬！」三個斬字擲地有聲，瞅瞅殺氣騰騰的面具男子，圍觀騎兵一個個面露懼色。
揮揮手，男子繼續下令，「請馬上派人疏理山谷，我即刻率領一百名勇士連夜趕赴坤閭，記住……」瞥一眼增援的大隊騎兵，「所有人跟在後面，保持500步以上的距離，不得鬧出半點響動。馬蹄全部用布革裹住，所有兵將必須銜上一根枯木，敢出聲者，一律就地斬首……」冷漠的眼神看得諸兵將直發毛，「約束各自戰馬，等我們佔領城門，全軍出擊，一舉殺入城內，聽明白了嗎？」
沉默一會，五十來名勇士挺挺胸，「明白！」
煽動性的言語感染了眾騎兵，一個個熱血沸騰，按捺不住的十個人躍眾而出，「我們也要加入敢死隊，請將軍恩准！」
點點頭，「入列！」滿意的目光掃視一圈，大致清點數目，男子昂起頭，「將軍，請看清這六十多名兵將，以後他們就是這支騎兵中的核心力量，望多加提拔。跟著我周文龍殺敵，危險並不大，但需要足夠的勇氣，必須具備山崩於前而面不改色的膽量，這才是一名真正合格的勇士！」
鏗鏘的言語讓其餘兵將懊悔不已，又有五十餘名軍士站出，「我們也希望加入……」
打斷嘈雜的呼喊，男子沉下臉，「退回去，你們不具備足夠的勇氣，只能進入第二批備選隊伍……「換一副口吻，「放心，等進入坤閭，各位照樣有機會立大功，我會挑出部分勇士連夜進攻鐵門關，諸位一定會成為這支騎兵中的精銳，將軍自會給你們陞官……」淡淡一笑，「當然，還得安全活下來！」
人多力量大，山谷很快恢復原貌，但遍地的鮮血卻無法消除，濃烈的血腥氣味讓人幾欲作嘔。隨機抽出自己麾下30餘名兵將，執行夜襲任務的一百名混編勇士麻利換好遼服，挑出溫順一點的20餘名俘虜，男子擺擺手，「三至四人看住一名乃蠻兵，如果稍露不滿，給我當場斬殺……」指指一臉淡定的遼兵主帥，「你，隨我們去喊開城門！」
遲疑一會，主帥搖搖頭，「我不會……」話未落音，身後的萬戶長掄開宣花斧，閃電般劈下。人眨眼間變成兩半，頭滾往西，抽搐的身軀靜立片刻，才轟然撲倒。
「你，願意去嗎？」冷漠的目光轉向另一名將領，萬戶長冷冷發問。
「我……我……」第三個我字沒機會出口，人也被劈成兩片。繼續問，繼續殺，直到一名嚇癱的低級將領應承，宣花斧才停止殺戮動作。
輕輕搖頭，欲做聲阻止的男子最終放棄，「萬戶長，問出逆賊屈出律的下落沒有？」
抖抖宣花斧，甩去血水，「在喀什噶爾，這個逆賊沒多少地方可去，樹敵太多，民憤都可以把他淹沒……」萬戶長一臉不屑，「乾脆我們悄悄殺入，一舉擒獲屈出律，交給哲別，豈不省事？」
連連搖頭，男子不禁苦笑，「你也太異想天開，憑我們這一百多號人，能生擒一名國王？你當他真是孤家寡人？能成王稱霸者，必有其過人之處，打消這個念頭，我們只需查出他的準確下落即可……」扭頭瞅瞅整裝待命的敢死隊，順手撿起一個盾牌，「出發！」
四雙陰沉的目光緊盯著人群遠去，千戶長劉安自然屬於其中一位，但另一名百戶長似乎仇恨更大。低下頭，攥緊兵器，以防被他人看出異常。遵照男子命令，所有兵將銜枚，全體戰馬裹足，多餘的備用軍馬依然交給悍將徒單克寧。貼耳叮囑遠遠跟上，增援騎兵的主將揮舞鐵蒺藜，做一個出擊的動作。大隊人馬悄無聲息離開山谷，順清理出的大道撲向夜幕籠罩下的坤閭鎮。
早交代過說辭，狡猾的乃蠻小頭領如溫順的綿羊默不作聲，當然也無法出聲。染血的枯木滋味不好受，但也不敢吐出，偷偷窺望一眼青面獠牙面具，打個尿噤，低下頭犯傻。默默趕路，一行人在月亮爬上樹梢時分趕到鎮外的胡楊林。窺探一番，男子沖眾人揮揮手，「去掉銜木和裹足的布片，聽我命令，快馬加鞭衝向城門，我們要大張旗鼓入……」
聲音陡然中止，但立馬重新響起，「千戶長王鼎率十名高昌勇士出列，其餘人馬退入胡楊林，快——」
清淡的月光下，遠處騰起陣陣塵煙，隱隱約約中，大約十餘騎正沿大道飛奔而至。在刀斧的威脅下，手無寸鐵的俘虜兵隨諸兵將火速隱入樹林。揮一揮兵刃，男子做一個下劈的動作，「弓箭準備，留下一名頭領，餘眾全部射死，務必保證一擊中地——」