暮靄茫茫，四下裡一片荒涼，清寒的夜風將恐怖冰凍。餘暉時見黯淡，高高的城牆上，全副武裝的將士嚴陣以待。刀箭如林，檑木堆積如山，一抹血色隨殘陽隱沒而悄悄瀰散。
出城大道，狼煙滾滾，喊殺震天。依稀處，一馬當先的主將野獸般嘶吼，「不得放過一名亂兵，用他們的鮮血告祭冤死的山民，殺——」
乃蠻兵？高昌兵？抑或不知名的番兵？嚇人的陣勢驚得嚮導差點墜馬。萬戶長本能掛上宣花斧，飛速取弓，彎弓搭箭擺出一副迎戰姿態。男子同樣反應快捷，火速勒馬，梅花槍直指狂奔的騎兵，霹靂般的怒吼在夜空中迴盪，「我們是蒙古大軍，爾等休得張狂！」
蒙古軍？不是殘暴的乃蠻兵？一臉驚訝的主將火急火燎勒住韁繩。戰馬一聲嘶鳴，前蹄騰空，略帶寒意的塵灰隨勁風撲面而來。看清前方只有三名不倫不類的騎兵，鐵錘掠空，指向怪異的面具男子，「我們乃駐守鄯善的高昌國將士，既是蒙古大軍，你們可有大汗諭旨？」
漢語？普及得不錯，盛唐果真名不虛傳，威名遍及四海，所有番兵幾乎都會一點。保持戒備，男子沉著應答，「我們是哲別千戶長麾下的百人隊，奉大汗諭旨作為前鋒征討逆賊屈出律……」沉思一會，「我有大汗恩賜的銀符，可以作為憑證……」麻利摘下，順手奉上，「派一個人過來取，見銀符如見大汗，爾等還不下跪，更待何時！」
被面具男子的凜然氣勢鎮住，主將被迫下馬，單膝跪下，「尊貴的大汗，請接受鄯善守將戶次哈爾的叩拜……」朝後揮揮手，「去，查看銀符！」寧可信其有，大不了讓這小子佔點便宜，藐視大汗罪名當誅，自己可承擔不起如此重罪。斜睨傲氣凜然的年輕男子，「敢問將軍高姓大名？」
「周文龍，大汗欽點的百戶長……」看看跪下的番將，男子心有不忍，收斂傲氣，「將軍請起，我們此行執行秘密軍務，還望將軍配合，大汗命令我們偵探逆賊屈出律的準確下落，而且……而且……」欲言又止，「另外一項軍務更重大，恕我不能明言，請將軍諒解！」
大汗出兵虛實並濟，常人難得窺其萬一，守將自然不敢追問。起身接過裨將遞上的銀符，反覆查看，最終確認男子所言非虛。背後的兵將早已鬆懈，相互竊竊私語，「蒙古大軍果然驍勇，看看，這名講漢語的百戶長怪模怪樣，也不知道是何方勇士，膽量確實驚人，也不怕我們一擁而上將他斬殺……」
放下鐵錘，大步上前，遞過銀符，守將畢恭畢敬，「請貴軍入城，如有任何需要，我們自會滿足……」轉頭揚揚手，「他們是蒙古勇士，大家盡可安心，諸兵將聽令，後隊改前隊，護送蒙古大軍入城！」
高舉長槍，男子大喝一聲，「所有兵將聽令，入城！」瞭望的千戶長耶律迪烈一聲令下，「出發！」樹林頓時沸騰，蟄伏的一百多號將士抖擻精神，大大咧咧衝出。近三百匹戰馬排成一列長隊，井然有序跟上。
悍將徒單克寧粲然一笑，憋住的一口氣終於鬆懈，頭一歪，人徑直摔下。
一路護送自己的這名男人正氣凜然，從不曾佔半點便宜，心生好感的少女一直暗暗關注。見人墜下，勒韁，轉身，在間不容髮中抱住滑下的血人般身軀。「通」兩人同時墮馬，摔在地上齊齊失去知覺，
訓練有素的兵將趕緊勒馬，紛紛躍下，撲向疊壓的男女，「千戶長，千戶長，快醒醒，醒醒……」
男子一眼發覺慌亂的兵將，「誰墜馬？」火速返回隊尾，扔下梅花槍，「都讓開，是徒單克寧嗎？」
體形太魁梧，昏迷的悍將幾乎將身下柔弱少女完全遮掩，等眾人七手八腳抬起，才發現底下還有一個人。看看大步擠入的主帥，伸向少女的手紛紛停下，「將軍，她剛才抱住千戶長，被砸暈……」
擺擺手，「快，送千戶長追上高昌守軍，督促他們馬上請人醫治……」撓撓頭皮，一把扛起纖柔少女，大步流星飛奔，「幫我拿槍，跟上！」
大隊兵馬簇擁主帥和暈迷的千戶長進入城堡，守將有條不紊下命令，「騰出北營，讓蒙古勇士歇息，他們的飲食由你負責，派軍士照顧好戰馬……」指指隨身裨將，轉頭沖一名將領大聲吩咐，「你，馬上去請赫烏拉高僧……」瞅瞅男子肩上少女，微露羨色，「百戶長，這名女子是……」
「她被砸暈，請同時派人醫治……」答非所問，男子一臉焦慮，「這名千戶長受傷頗重，耽擱不得！」沖四處張望的副將招招手，「萬戶長，你隨高昌勇士們去安頓兵將食宿，我來照看千戶長和這名少女！」
「是！」催動戰馬，萬戶長轉身離去。疲乏至極的一干兵將緊隨其後，轉眼消失在夜色下。
千戶長？萬戶長？似乎還聽令於這名年輕的面具男子？守將越來越驚訝，強忍好奇，繼續下令，「你，飛馬回報『阿廝蘭』國王，你，去報告『伯克』大人，還有你，帶兩名軍士去朝見『達魯花赤』大人。就說蒙古大軍的先鋒已進入鄯善，他們要取道我國，深入西遼偵探逆賊屈出律的下落，請各地協助這群蒙古勇士順利過境。」
逐一指派報信的將士，守將一臉好奇，「百戶長，你的手下怎麼會有千戶長和萬戶長？這似乎不符蒙古軍制？」
「請將軍別誤解……」指指遠去的副將，男子淡淡解惑，「他們原先是金國的千戶長和萬戶長，臣服於大汗，我們之間叫習慣了，故而如此稱呼……」把少女由肩扛轉為橫抱，「將軍，您能否快點請人醫治？我非常擔心！」
咋咋舌，不由得多看年輕男子一眼，守將不再追問，高聲吆喝，「快，把這名受傷勇士轉入我的大帳，你，直接架上高僧，騎馬以最快速度返回，不得有誤，快，快——」指指鐵塔壯漢，一連三個快字出喉，轉過頭，「百戶長，請隨我來！」
戒備森嚴的軍營內，眾人進入大帳，惶恐的年長僧侶也被架到。在不住聲的催促下先用神奇的草藥替千戶長止血，清理創面，敷上特製的藥膏，仔細包紮妥當。試探鼻息和脈搏，點點頭，「這名勇士不會有生命危險，他只是流血過多而暈倒，多多靜養即可痊癒……」
轉身替少女診治，惶恐的神情漸漸消褪，「這位少女更無大礙，不需要醫治，喂以熱湯水即會甦醒。慢慢進食，身體會很快恢復！」
「謝謝大師，請受我一拜……」男子長揖於地，「多謝大師救我勇士，大恩大德周文龍沒齒難忘！」
「別，別……」托起男子手肘，年長僧侶淡然一笑，「我只是盡我所能，為諸位勇士效力不值得將……」不知道如何稱呼，「將軍如此客氣，足見體恤將士，跟殘暴的乃蠻兵簡直大相逕庭。」
「這些是蒙古勇士，他們去征討異教徒屈出律……」守將一臉笑意，「賞銀五十兩，護送大師回寺！」
「佛會保佑你們，祝各位勇士一路安泰！」對紋銀看也不看，年長僧侶轉身飄然而去，留下的佛語錚然有聲，「我足清淨猶如蓮花，口氣淨潔，如優缽羅香。一切眾生謂我是人，我實非人。一切眾生鹹謂是人，然我實非……」
大師，真正的大師，雖然聽不懂，但男子頓生敬意。守將搖搖頭，「百戶長，這名大師醫術高明，但從不接受饋贈，我剛才的魯莽之舉褻瀆大師，實屬罪過！」
佛教？連眼前這名武夫似乎也頗懂佛道，男子啼笑皆非。托起西域少女頭部，親手喂以湯水，不多時間，千戶長和少女同時醒轉。費力轉過頭部，看清摟住自己的恩人，少女一臉羞澀，掙扎著坐起，目光轉向魁梧的千戶長。
摸摸包紮嚴實的手腳，悍將翻身起立，「將軍，我沒事，這點外傷微不足道……」一個趔趄，快速站穩，避開少女投來的火辣辣眼眸，一張紫棠臉漲得通紅，「可能睡眠不足，故而如此！」
「好，我們進食後去休憩……」猛拍後腦勺，男子懊悔不已，「糟糕，剛才應該委託大師帶走她……」指指一臉迷糊的少女，「將軍，拜託你一件事，請剛才的大師幫這名女子找處安身之地。她所在的山村已經化為廢墟，親人也均被屠殺殆盡，我們軍務在身，無法帶上她。」
「行，這個忙我幫……」守將沖帳外大吼，「把大師再請回來，就說我還有事相求，快去！」揚揚手，「送酒菜，我陪兩名勇士喝一杯！」
安全無虞，恭敬不如從命，餓壞的兩人只管埋頭吃菜，偶爾啜上一小口甘洌的葡萄酒。白衣素衫少女也早已餓綠眼，不顧斯文，大口大口進食。清澈的明眸在兩人背影之間打轉，慘白的臉色漸漸綻出一朵朵紅暈。跳躍的燭火下，想看又怕，欲捨難止，略顯稚嫩的西域面孔上露出羞羞答答的神情。
起初的羞澀被大膽的凝視取代，櫻桃樊素口微吸，楊柳小蠻腰輕擺，道不完的嬌柔，說不盡的嫵媚。瞅瞅去而復返的年長僧侶，停止吞嚥，一臉困惑呆呆發愣。
三人也吃飽喝足，男子起身跟大師簡短交流，瞭解到詳情，大師爽快應允。守將在一旁充當翻譯，聽明白的少女頓時大驚，一頭跪倒，聲淚俱下，「不，不，我要跟隨將軍，做他的奴婢……我絕不留下，這裡太可怕，乃蠻兵隨時會殺過來……嗚嗚……」
任憑大師反覆勸解，少女依然哭鬧不休，眾人一時束手無策。執行秘密軍務，隨時有可能遭受危險，如何能安全保護女子？何況手下的一幫兵將也不是善茬？咬咬牙，男子狠下心腸，輕輕揮手，「大師，請帶走她，我們確實無能為力！」
看懂手勢，倔強的少女擦去淚水，瞅準兵器架上一把彎刀。猛然奔出，等眾人醒悟，寒光四射的刀刃已然架上雪白脖頸，淒然淚下，「與其被乃蠻兵蹂躪，還不如自刎，以保我清白之軀……」