蹄騤騤，馬蕭蕭，兵將弓箭各在腰。路迢迢，風滔滔，塵埃不見伊州堡。夜幕下，長亭外，幽幽古道，一百四十四騎飆風般疾馳。風冷如刀，彷彿頃刻之間，風雲突變，氣溫急劇下降，疲憊的鐵騎被迫放緩突進速度。在嚮導的指引下，大隊人馬左轉奔向遠處的村落。
風兒漸漸停歇，溫度卻越來越低，一行人凍得直哆嗦。紛沓而至的馬蹄聲將依山傍水的村落驚醒，雖地處偏僻，但民風彪悍，惶惶的山民抄起刀具鐵器一窩蜂湧出。看看逼近的大隊鐵騎，難免膽寒，夜冷，心更冷，一名領頭的壯漢大膽上前，「站住，若敢進村，我跟你們拼了……」
話雖霸氣，但戰慄的雙股出賣了真實想法，民跟兵鬥，下場只會慘不忍睹。
「嚮導，你去交涉，我們只想借地方休憩一夜，絕對不會擾民……」沖指揮官點點頭，萬戶長大聲提示，「好好說，別弄出誤會！」
「我是伊州伊瑪木穆罕默德·本·阿老丁的貼身阿訇穆斯塔法·阿克約爾，爾等不得無禮，這群金國勇士是去征討惡賊屈出律，天色太晚，只想借住一宿，別無他意……」唧唧呱呱一頓訓斥和解釋，嚮導揚揚手，「快去準備150人用的湯水，還有300匹戰馬的草料！」
反覆察看眾人，壯漢半信半疑，「你可有伊瑪木的信物？拿出來看看？」
「當然有，給！」遞上泛黃的《古蘭經》，嚮導默默祈禱，「安拉，請原諒你無知的臣民，他們太愚昧……」聲音抑揚頓挫，嘮嘮叨叨個沒完。
昏沉的天色寂靜無聲，沙沙，沙沙，沙沙沙，天空飄下纖薄的雪花，一片片飛墜而下。矗立的兵將一動不動，任由雪花輕輕沾上臉面，一個個彷彿泥雕木塑。戰馬不懂主人心思，紛紛打起響鼻，噴出的氣霧慢慢瀰散，將兵將緩緩包裹。
「行，都隨我進村……」壯漢終於打消顧慮，轉頭大喊，「大家回去準備150人用的湯水，多備草料，這群金國勇士暫時打住一晚，明天就會離開，他們去征討異教徒屈出律，為我們報仇……」瞪一眼還在傻站的山民，「快去——」
輕舒一口氣，男子催動戰馬，乏累至極的眾兵將暗自高興。悍將徒單克寧一臉不耐煩，小聲嘟囔，「跟一群愚昧的山民囉嗦啥，按我以前的做法，一言不合，殺光這些暴民，省得睡不安穩……」
男子一句也沒聽懂，自顧自跟上嚮導，漢人千戶長王鼎輕聲提醒，「今時不比往日，我們得保存實力，不必跟這些愚昧的山民一般見識。」
「我……」豹眼圓睜，悍將似乎要將一肚子無名火發洩，但找不到對手，只能悻悻作罷，「這幫鳥人，只會屈服於武力之下，活該讓乃蠻兵蹂躪。」
圈好戰馬，派人餵食草料，簡陋的草屋中，疲憊的男子叮囑眾將，「請約束你們的部屬，別惹事，147名將士隨我出征，眼下已失去五名兄弟，我不希望出現無謂的傷亡，大家都累了，先去休憩，我來巡夜！」
一臉慚愧，萬戶長擺擺手，「周將軍，一直都是你幫我巡夜，今晚由我來，你去好好休憩！」
「不！」男子搖搖頭，「身為最高指揮官，將士的生命於我而言高過一切，我沒事，快，抓緊時間休憩！」
「將軍……」嚮導飛步而入，「山民主動要求幫貴軍放哨，他們已經派人在村頭巡視，一旦發現乃蠻兵，會馬上告警。」
萬戶長快速翻譯，「可靠嗎？」男子揚揚手，「我不會把將士的性命委託給一幫素不相識的山民！」
「絕對可靠，這些穆斯林對乃蠻兵恨之入骨，即便貴軍不住下，他們照樣巡夜……」嚮導靦腆一笑，「安拉的臣民非常忠誠，請各位將軍和兵士安心休憩，我去叮囑他們，切不可大意……」推門而出，很快消失在漫天飛舞的雪花中。
「我親眼見過，他們確實對遼兵恨不得生啖其肉，連投降的軍士也被斬殺殆盡……」千戶長耶律迪烈小聲解惑，「我曾仔細詢問，遼兵燒殺擄掠不算，還在每一戶家中安置一名軍士，淫**女，此等喪盡天良的勾當人神共憤，我們大可放心。」
「這樣？」男子稍稍心安，「既然如此，大家快去休憩，明天一早啟程。我估計逃脫的遼兵會趕往哈密力，他們必然將伊州的戰事誇大，無需撩撥，守軍自會出動。等確認兵馬出城，我們就算完成誘敵任務，剩下的事交給哲別千戶長……」打個哈欠，順手脫下面具，揉揉幾乎睜不開的眼睛，「去睡吧！」
簡單洗個熱水澡，眾兵將一頭倒下，擠在草堆上轉眼沉沉睡去。呼嚕聲四起，屋外的戰馬也進入小憩，大雪紛紛揚揚，沙沙沙的響聲猶如母親口中婉轉的催眠曲，男子在思戀和擔憂中終於睡去。雪花掩蓋了所有的蹄印，淡淡的相思隨潔白的大雪漫天潑灑，幽幽的愁緒飄飄忽忽離開靈魂，回到夢中的老家。已別家鄉七八年，家鄉的人們應該還好吧？
風無聲，雪無淚，肆意飄飛。
一夜風平浪靜，寧靜的山村在飄下的雪花中變成一個白色的仙境，天將破曉，人突然驚醒。草屋外似乎飄來急促的腳步聲，有人高聲吆喝，「金國勇士們，快起來，正西方向出現一隊人馬，奔伊州而去！」
喊叫聲打破寧靜，枕戈待旦的兵將們翻身而起，抄兵器，直撲戰馬。和衣而睡的男子早衝出草屋，飛身躍上白龍馬，提槍向村頭疾奔。雪並不大，僅僅蓋住腳面，在戰馬的踩踏下轉眼化為一汪水冰花，點點滴滴融入繞村而過的小河。咋咋呼呼的山民見人飛馬趕到，直指遠處影影綽綽的人群，「那裡，看，有很多人！」
寒氣凌人，男子快速活動手腳，抬眼仔細分辨。距離太遠，看不分明，但能勉強辨認出人群的坐騎。不止有馬，還似乎有駱駝，人數並不多，不會超過一百人。放鬆緊張的心情，伸一個懶腰，梅花槍扎入泥濘的雪地，沖山民鞠一個躬，「謝謝各位，你們快回去，這應該不是乃蠻兵，倒像是一群馬隊。」
聽不懂男子的話語，但鬆懈的動作提示眾人，應該沒有危險。寒暄幾句，疲乏的山民掉頭回村，眾將士一窩蜂衝出，紛亂的馬蹄聲惹得雞飛狗跳鳥入雲。
「周將軍，有敵兵？」萬戶長一臉淡定，「速度蠻快嘛，找死也不用這麼急……」看清人影，咧嘴一笑，「太少了，難不曾也像我們一樣……」人慢慢鬆懈，轉頭看看山景，大發感概，「這雪也下得太早，存心跟我們過不去嗎？」
「相互檢查，別遺漏乾糧和輜重，我們此行遠征，一切的補給都得靠自己解決……」男子高聲下令，「請每位千戶長核查自己麾下的兵將，不得落下一人，尤其傷兵，有重傷人員嗎？」
「沒有……」頗有威望的悍將徒單克寧扁扁嘴，活動包紮嚴實的手腳，「這點傷不值得一提，僅僅破皮而已……」皺皺眉頭，「倒是這兩具屍體得拋下，將軍，還讓所有兵將都戳上一刀嗎？」
累得暈暈乎乎，差點忘記正事，男子歉意一笑。面具遮臉，眾人當然看不見，「拿這兩人祭旗！」
嚮導嚇得臉色發白，躲到一旁不住哆嗦。兵將一擁而上，沒有絲毫猶豫，凍得硬邦邦的屍體被眾人你一刀，我一刀，漸漸變成屍塊，鮮血轉瞬凝固，泥濘的雪地一片殷紅。一槍戳起頭顱，男子放聲大笑，「諸位，自今天開始，我們這一百四十三號人就變成一團堅不可摧的鐵流，它將橫掃西域，踏平大漠！」
萬戶長默契挑起另一顆頭顱，「將屍塊分散拋出，讓兩人魂歸天外，快！」
這幫如狼似虎的番兵應該在祭祀，可能也屬於宗教信仰之類？嚇白臉的嚮導差點尿濕褲襠，躲在歡呼的人群中頭也不敢抬。衝向導招招手，男子大聲寬慰，「你，過來，別怕，這兩人是遼兵，我特意帶上他們祭旗！」
聽清翻譯的話語，嚮導勉強緩過氣，「該殺，這幫殘暴的異教徒，早知道我也要戳上一刀……」催馬靠近，「將軍……」
「給你個機會報仇……」打斷話語，男子放下梅花槍，「你去戳一刀……」沖眾人眨眨眼睛，示意別吭聲。
難得有機會手刃仇人，嚮導乍起膽子，接過遞上的彎刀，衝上前閉眼猛砍，「殺死你們這幫殘暴的異教徒，害我們家破人亡，殺，殺……」
搞定，全部人都沾上蒙古人的鮮血，以後誰也推不脫干係。男子大笑，「上，包圍那群馬隊，看能否問出哈密力守軍的消息……」冷冷的目光掃視一圈，「不得擄掠，違令者，斬！」