古道轉角，馬蹄聲停，突然傳來一個蒼老聲音，如雷鳴般喝道。
「蘇異公子，請出來吧！——」
躲在大石後面的蘇異聽得神情怪異，暗歎這聲音力量之雄厚，果然是武傑的做派。鄭歸料想這喊話是在試探，忙在一邊示意兩人不要出聲。
那聲音在空曠的山野中幾分振蕩，壓退了雜碎的鳥叫蟲鳴之聲，整個山野變得寂靜，愣是沒有引起半點回應。
過了片刻，一個中年男子幾分尷尬的聲音打破沉寂：「范武傑，在下不明白，您老為何不使用靈力探查呢？」
「靈力探查不是隨便就要用上的……」蒼老的聲音冷淡回應。
古道上，這名姓范的武傑老者，表面上擺著武傑的光鮮架子，內心虛慌得很。只有他自己知道，名義他已進入武傑五年有餘，實際上功力水平還一直停留在基段武傑，遲遲不進入一段，如此使用靈力所能探查到的範圍不過百餘米。百米之內，都是視線所及之地，在低階者眼中神奇的靈力探查竟無用武之地。
功力水平為傑階者，靈力探查可達千米，但這只是對於實力逼近於武靈的強者而言，更多的人，處於初級和中級武傑等級，靈力探查範圍不過幾百米而已。
「不如我們先上去檢查一番如何？我看這道路上沒有什麼痕跡，人在這荒野中一時半會難以離開，說不定那小崽子被嚇趴在哪個地方了。」中年男子說得興奮，「如果真讓我們遇上了，范大人只要給在下留兩成賞銀就足夠了。」
「好說好說。」范武傑幾分客氣。八百銀幣對於他來說是筆大錢財，那可是相當於一般武傑兩三年的收入。方要動身，他特意問道：「你確定蘇家所有的武傑都沒有逃出城外？」
「這是城主的通報，應該不假。以城主三萬兵馬的實力，還用得著擔心治不住蘇家嗎。嘿嘿——，蘇家在外的莊園，大家都準備去瓜分了。」
兩人隨至策馬向東面山上緩緩登去。
西北面的山谷，西邊山腰處，三人藏身的大石之後。聽聞那馬蹄聲遠去，鄭歸臉色鐵青，蘇異則痛苦地坐倒在地上，牙齒咬得咯咯直響，爆紅的眼睛裡無限猙獰的仇恨，他手攥拳頭，狠狠地砸到石面上，拳面上糊著血。
古道上那兩人的對話，在空寂的山間顯得那麼清晰，況且兩處較為接近，聽起來更是字字不漏！按照那話的意思，蘇家沒有一個武傑能出城，連蘇家城外的產業也將成為搶奪的對象。那兩人的話中所透露的信息連串起來，最終得出一個結論：城主以三萬兵馬滅掉了蘇家！
「異哥哥！你別這樣啊——」池佩蘭拉著蘇異的手臂，痛聲勸道。她又湊到他的身邊，壓低聲音說：「聽他們話的意思，也只是猜測……那些人待會發現了山上的痕跡，還會回來，我們必須快點離開這裡。」
蘇異怎麼放得下心中的痛苦？雖未得確切音信，但看到這一早便有人來追截，可見事態的嚴重，蘇家無疑是受了大劫難！
池佩蘭一語卻點醒了鄭歸。
鄭歸神情冷肅地站起來，強壓住內心巨大的悲傷，他恭恭敬敬地挪步到蘇異面前，雙手併攏在前，躬身作揖，再一個拜倒，連磕了三個響頭！
這可是跪拜大禮！
跪拜大禮，一拜孝恩，二拜忠恩，三拜義恩，一般只在特殊場合對父母、家主和恩人使用，平時生活中也是難得一見的。
蘇異從悲痛中醒過來，被眼前這一場景嚇住了！
鄭歸雖嘴上稱他為「少爺」，但無論是從家族職事或從輩份或從武修等級上來說，都要比他高得多，根本就不用對他客氣。平日裡，鄭歸和蘇異更像是血親的關係，才沒了那些身份地位的問題。
現在，鄭歸要給一個廢功者行大禮！蘇異清醒過來，來不及阻止鄭歸，只是眼睛瞪得大大的。
「少爺！族長有命，鄭歸必護衛少爺的周全，請少爺珍重，不要辜負了族長的希望！如果家族不測，少爺便是我蘇家少族長！」鄭歸雙目無神，一板一眼地把這些話說完，再次鄭重拜倒在地。
「鄭叔叔不可！」蘇異掙扎著起來，一手拉扶著池佩蘭，一邊上前拉起鄭歸。
鄭歸仍是一臉沉重，起身說道：「快走！」不由分說地拉起二人，向山上高處爬去。他知道，山谷下的古道不能再走，因為只要在那裡留下一點痕跡，就難以逃脫飛馬的追截了。
蘇異到了這關節，只得暫時放下心中的悲傷，不願成為他人的負累，便拚命地往高處攀爬。
等三人到了高處，就不便鬧出較大的動靜了。這偏西面的山峰高處，已在斜對面的東邊山嶺的視線範圍內，那邊有人正在搜查他們的去向，他們只得遮遮掩掩地摸向峰頂。
眼看就要翻到頂鋒了，只聽得古道那邊傳來了急促的馬蹄聲。不想，那些人這麼快就返回來了。鄭歸三人等只好伏在一處山石下，不敢再發出動靜！
「少爺，這是我的包裹。等會我去引開他們，你和佩蘭小姐趁機翻過這山去，一直往西走。記往，不要管我！」鄭歸恢復了機靈樣，語氣急促地交待。
蘇異此時已完全清醒過來，想著父親的再三叮囑，已然認識到保全自身這一重要使命，聽鄭歸說留下包裹，便緊緊抓在手中，也不多問。
那馬蹄聲很快轉過古道拐角直奔到這山谷間來，突然一個勒停。
「這裡便沒了痕跡，算他們有些經驗，沒走這古道。」中年男子嘿嘿直笑。
「哈哈——」范武傑蒼老的聲音笑起來，讓人覺得由心地感受到寒冽，「山上的朋友，出來吧，逃得過一次，還逃得過第二次麼？」
山上半晌沒發出動靜。
范武傑老臉一沉，冷聲道：「我倒要看看是何人敢如此不給老夫面子？陳武師，你快去召喚些人手過來，把這裡的山山石石都翻個遍，他們必定沒走遠，老夫就在這大道上等著，就不信他能飛出這座山！」
「這——那，好吧。有勞范武傑了。」陳武師說得幾分不情願，「請耐心等上一個時辰，別讓他們走了大道才好。」
下面一匹馬飛奔而去，那馬蹄聲，先是向南邊再轉向西南，很快消失在山野中。
「山上的朋友，現在只有我一人，你可以現身了——」山谷下，范武傑對著山腰喊話，他似乎已認定這山上必定有人。聽這聲音，他雖有獨吞功勞之心，並不急著上來搜山。
鄭歸伏在石塊後，豎起耳朵仔細聽下邊那人的喊話，連同喊話的回音也在絲絲落入他的耳中。心下略作琢磨，不得不佩服那武傑的心思。
鄭歸所想，那范武傑先在馬上幾番試探沒動靜，就當以武傑的功力足以應對藏身者，所以才敢支開另一個武師；而那喊話的聲音，不是正沖西邊的山側，而是面向北邊斜衝著山谷喊出來的，如此一來，東西兩面山上都同時聽到那聲音似乎迎面而來——也就是說，他並不知道人藏在那一面山上，所以才不願立即上山搜查。
果然，那武傑連喊話幾次見無動靜，便說道：「山上的朋友若真的不給面子，非要勞煩老夫，老夫只好使用靈力探查了……」
這地毯式的靈力探查對於傑階者要消耗幾分鐘時間，因為要有所分神，武傑們在外一般不輕易使用。范武傑此時使用這一辦法，對於鄭歸等人卻是直接的威脅。
鄭歸暗暗計較，想到山谷下邊到這接近峰頂的距離，只有一兩百米，是初級武傑能探查到的範圍。再這樣下去，他們必然暴露，並且，就算那武傑的靈力探查不到他們所在之處，真如他所言，這一直僵持等援手的到來，到時在荒山野嶺中輕易就被圍困，對於他們三人更為不利。
鄭歸一狠心，緊握手中的佩刀，壓身靠到蘇異的耳邊顫著聲音輕輕說道：「少爺，族長讓你想辦法進入青雲園，還有——，記住——光明府！保重！」
蘇異聽這離別之言，心中明白一個武師要去和一個武傑對抗有多大的危險，如果是面對面的對抗幾乎是必死無疑。他咬著牙齒，忍住眼眶中的淚水，猛然點了點頭，此時此刻，在這個關鍵時候，他只想留給鄭叔叔一個懂事聽話可以放心的形象！
鄭歸眼神複雜地看了池佩蘭一眼，狠心扭開蘇異緊緊抱在他小腿上那萬分不捨的雙手，身貼在地面上，輕游在碎石塊之後，頭也不回地向斜下方挪去。
身後的二人，眼睜睜地看著那個堅定赴難的身影遠去，漸漸消失在亂石之中。他們都知道，以他的身手，要自己一個人避開這一困境並非難事，但為了他們，他再次毅然選擇擋在危險的前面！不知，這一去，還有沒有下一次？
「哈哈——」下邊傳來了那人刺耳的笑聲，顯然已發現了山上的動靜。
「老東西，還不快閃開？作孽必自損！如果你現在走開，我保你無事。如果你敢對我下手，我敢保證你一定會後悔！」五十米外的山腰上一個身影傲然屹立。他的衣服有些擦破的痕跡，他的聲音平穩卻顯得鏗鏘有力，他的眼神充滿了無限恨意！
「好狂妄的小子！你就是蘇家的殘兵？蘇家再強，還不是要成為過去了——快說，你是不是把蘇異藏起來了？」
「哈哈！」鄭歸仰天而笑，「申澤的狗腿子都是你這樣笨的嗎？蘇家少爺早在昨晚就向東城去了！我是特別引你們來這裡的。」