膠州灣，北洋艦隊基地。
「7月5日我將率領第一戰列艦隊前往秦皇島港，立即給艦隊補充滿彈藥、物資。」北洋艦隊司令王崇文從北京回到青島後，立即把作戰處長薩福鏘少將叫到了自己的辦公室。
「是不是在遼東有大動作？」薩福鏘問道。
「是有大動作，但不是我們，咱們只是執行牽制任務。」王崇文望著窗外，有些失落地說道。
從司令部大樓望向港灣，那裡系泊著十幾艘新式戰艦，隨著南洋戰役暫時告一段落，共和海軍的戰略重心轉向北方，包括長白山號和興安嶺號戰列艦在內的第2戰列艦隊劃歸到北洋艦隊，這讓王上將著實興奮了一陣。
可惜在總參謀部制定的作戰計劃中，北洋艦隊只是個配角。
「潛艇部隊的情況怎麼樣？」王崇文點著了一支煙，隨後繼續問道。他指的是隸屬於北洋艦隊的第1潛艇司令部，在他回到青島之前，第1潛艇部隊已經奉命出動，前往日本海和朝鮮海峽去執行任務。
「前天在出海後226號艇動力系統出現了故障，只能返回基地，另外還有四艘潛艇正在進行例行檢修，其餘27艘已經分批出動，目前各艇情況正常，正按計劃趕往指定地點。」薩福鏘說道，「程克明在313艇上，兩個小時前發回電報，他親自指揮的小分隊預計在明天凌晨左右能到達對馬海域。」
1938年7月24日，一支龐大的艦隊出現在相對平靜的東海海面上。
晴朗的天空上飄著一朵朵的白雲，蔚藍的大海上這支規模龐大的共和艦隊激起一道道白色的浪花，在距離中國海岸約二十五海里的航道上向北航行著。艦隊的核心是排成丙列縱隊的六艘航空戰艦和四艘大型補給艦及一艘醫療船，四艘「江蘇級」航空戰艦和兩艘「廣東級」航空戰艦，航空艦隊的前方是三艘包括「岳飛號」在內的重巡洋艦，後方是「太行山」號和「燕山」號兩艘快速戰列艦，兩側是四艘「太原級」防空巡洋艦，最外層是由10艘驅逐艦和6艘「靖江級」反潛護衛艦組成的反潛護衛圈，最前面則是由「鎮江號」巡洋艦作為偵察引導艦，如此組成一個環形和防空隊形。
支那人到底想幹什麼？
位於瀨戶內海巖國市東南的柱島聯全艦隊錨地，重新修復的日本聯合艦隊旗艦「長門號」的司令部裡，聯合艦隊司令長官吉田善吾中將皺著眉頭，在聽取著下屬們的意見。
日本海軍倒沒有陸軍那種失敗後切腹的精神，東沙海戰失敗後，雖然軍部嚴格對國民封鎖了消息，但聯合艦隊損失了兩艘主力戰列艦和兩艘重巡洋艦卻是事實。末次信正被調往舞鶴擔任鎮守府司令長官，米內光政、住山德次郎和井上成美等人趁機把他推到了聯合艦隊司令長官的位置上，以削弱永野修身等人的勢力。
「海軍部方面的判斷是敵人艦隊此次出動的目的有兩個，一是切斷帝國與關東州之間的聯繫，另一個目的是切斷朝鮮海峽之間的運輸。」聯合艦隊參謀長三川軍一首先介紹了軍令部長永野修身發來的電報內容。
「有沒有可能對本土發動攻擊呢？」第二艦隊參謀長山口多聞說道，「把快速戰列艦隊的四艘金剛級擺在佐世保實在有些太冒險。」
「航空司令部長官山本中將一直是這個看法，他堅持認為支那人會向佐世保甚至吳海軍港發動攻擊，對手有六艘航空母艦，500多架作戰飛機，有能力對帝國發動突擊。」三川軍一說道，「但軍令部認為這種可能性很小，支那人的飛機作戰半徑只有三百里，而在陸基戰機的保護下，他們只能遭受重大的損失。正如我們的艦隊不能夠靠近支那海岸200海里的海域一樣，他們的艦隊也不會抵近到帝國海岸200海里的區域。」
「是不是把快速戰列艦隊調回到吳海？」小澤治三郎說道。
「這不可能，快速艦隊需要在朝鮮海峽遭受攻擊後迅速進行增援，軍令部是不會同意這樣做的。」第二艦隊司令宇垣纏說道，「如果害怕遭受攻擊，大家就先躲起來，今後還怎麼打仗！」
「好了，將情況通報給快速戰列艦隊和佐世保鎮守府，請他們加強戒備。」吉田善吾顯得十分疲憊，同樣都是島國，日本所面對的情況和英國人在一戰期間所面對的情況絕不相同。英國人只要封鎖住北海就能完全將德國人困在港內，而中國人擁有漫長的海岸線，實際上相當於德國人吞併了整個歐洲的局面，做為資源匱乏的日本，根本無力與這樣的大陸國家長期對抗，支那人即使什麼也不做，就是拖也能把日本托媒跨。
從戰爭開始後，日本鋼鐵產量就從220萬噸驟降到158萬噸，這是因為還能夠從美國大量購入廢鋼鐵的緣故。由於支那海軍潛艇部隊活動越來越頻繁，前往日本的海上運輸也顯得更加困難。
英、法兩國海軍暫時被驅離了西太平洋，如今只剩下日本海軍在獨力頑抗，如果得不到增援的話，帝國的前景十分不妙。
東京方面，近衛內閣外相廣田弘毅正在積極謀求英國人派出艦隊對日本進行支持，但英國人的戰略重點在如何保住印度和澳洲，根本無法再抽出軍艦來加強日本方面的防衛，而本來就很弱的法國海軍如今損失大半，國內的反戰呼聲高漲，也暫時無法再向遠東派出軍隊。
還好，英國人還能派出運輸船隊和物資支持。
要是沒有了英國人的物資，大家都無法想像日本還怎麼能支撐下去。
天色已近黃昏，天空中彤紅的火燒雲將海面染成絢麗的色彩，程耀恆指揮的這支共和國特混艦隊在東海海面上開始轉向，將目標指向了日本列島。
程耀恆將他的司令部設在了「江蘇號」航空艦上，而不是按照慣例把司令部安在東海艦隊的旗艦「太行山號」戰列艦上。
使用航空艦進攻攻擊作戰，是一次嶄新的嘗試，結果是掀起一場軍事變革還是遭受一場失敗？程耀恆站在四層的艦橋上，望著眼前變幻莫測的海水，他心裡也沒有底。