1916年12月，整個冬天，陰霾始終籠罩在倫敦上空，不曾散去。
已經持續了兩年半的大戰進程顯得對協約國十分不利，德國人似乎從凡爾登戰役的失利陰影中走了出來，又恢復了活力。在東線戰場，羅馬尼亞在8月間加入到協約國一方，但參戰不久即吃了個大敗仗，德奧聯軍佔領了羅馬尼亞絕大部分的領土，英法聯軍只能眼看著羅馬尼亞人一路潰逃，根本無法提供任何援助。
加上之前英法聯軍在達達尼爾海峽的巨大損失，保守黨佔多數的內閣聯手迫使首相阿斯奎斯辭職。12月6日，英王喬治五世任命自由黨領袖勞合·喬治出任首相，組成新的內閣。
唐寧街10號，新上任的首相正與內閣外交大臣貝爾福和保守黨領袖班納曼共進晚餐，討論著如何能夠扭轉當前戰場上的不利態勢。貝爾福帶來一個令人鼓舞的消息，美國佬正準備直接參戰，由於協約國的形勢不妙，美國的銀行家們擔心他們購買的三百五十億美元的協約國戰爭債券變成廢紙，正在極力促成威爾遜總統對德宣戰。
這時情報部門送來一份急電，勞合·喬治在看完了電報內容之後，臉色變得蒼白，手裡的餐刀一下掉在了桌上，把精緻的瓷盤敲下一小塊豁口來。
「俄國人準備退出戰爭，沙皇正在試圖單獨與德國媾和！」沉默了好一會兒，首相這才抬起頭來，緩緩說道。
「什麼？」貝爾福也嚇了一跳，現在歐洲戰場的局勢就十分困難，如果俄國人再退出戰爭，等到德國人把東線的兵力調往法國，不知道英法聯軍還能不能頂住這樣的壓力。「決不能讓俄國人與德國達成和議！」
「可是我們現在有什麼辦法能夠阻止它呢？」勞合·喬治說道，「即使在供應相對充足的英國，各地都出現了罷工浪潮。兩年多的戰爭已經把俄國帶到了崩潰的邊緣，我們有廣大的殖民地提供著各種物資，而俄國人卻只能在戰火中苦苦掙扎，物資匱乏，工廠沒有足夠的原料開工，土地沒人耕作，即使他們在前線的士兵都不能得到足夠的食物。一個處於飢餓中的國家，什麼事情都可能發生。」
「為了大英帝國的利益，我們得全力制止俄國人的媾和，即使是推翻沙皇！」班納曼說道，「俄國的社會黨人正在鬧事，我們可以聯合他們與親英的貴族和軍官們一起行動，組建一個新的政府。」
……
俄軍前線遭受了致命的失敗，糧食匱乏，整個俄羅斯都將陷入到饑荒之中等等，流言從彼得格勒的英法使館流出，並迅速向外傳播，人們在恐慌之中開始搶購食品，並醞釀著一場大的風暴。
真實的情況是俄國雖然丟掉了波蘭和西裡西亞，但布魯希洛夫將軍指揮的俄國西南方面軍在1916年的攻勢中重創奧匈軍隊，已經穩固了俄國的防線，德奧聯軍已經再無力對俄國發動大規模的攻勢。而且俄國國內的糧食儲備雖然下降，但並沒有到了引發饑荒的程度，只不過沙皇手下的官僚系統低下的辦事效率使得這些在遠東、西伯利亞和裡海沿岸出產的糧食和肉製品不能及時地運往彼得堡和莫斯科這樣的北方大城市。
沙皇手下的官僚們分成兩派，一派是以皇后亞歷山德拉和「神醫」拉斯普京為首的親德派，另一夥是以外務大臣古奇科夫為首的親英美派。拉斯普京和皇后在極力勸說沙皇與德國人媾和，盡快結束戰爭以穩定國內的局勢。古奇科夫、李沃夫公爵和尤蘇波夫公爵等親英法分子卻主張繼續與德奧兩國作戰，以便在戰後撈取最大的利益。
古奇科夫和李沃夫等人得到了大多數高級軍官的支持，尤蘇波夫公爵在英、法兩國大使的策動下，暗殺了尼古拉二世的「佞臣」和「巫醫」拉斯普京。內閣中親英法派佔據上風。
看似還很平靜的局面下，暗潮湧動。
1917年3月8日，一場革m命毫無徵兆地爆發了。
「打倒沙皇，結束封建專z制！」
「打倒德國女人，沙皇退位！」
「我們要麵包，要漲工資！」
「退出這場戰爭，讓該死的軍官們上前線吧！我們的孩子要回家！」
這場在「國際婦女節」時由女工率先引發的罷工浪潮很快漫延到整個城市，隨之演變成大規模的騷亂，俄國的首都整個都陷入到癱瘓中。
軍隊拒絕執行沙皇平定首都騷亂的命令，無奈之下命令由國家杜馬選舉一個臨時委員會組成臨時政府，以維持大局。
正在前線的沙皇乘火車返回彼得格勒郊外普斯科夫的夏宮，在這迎接他的大臣和軍官們都在勸說他交出權力。臨時政府派出古切科夫和蘇爾肯前往瑪麗亞宮與尼古拉二世進行談判，沙皇在經過兩天的考慮後，為維持國內的穩定，決定退位，將皇位讓給其弟米哈伊爾大公，米哈伊爾鑒於國內形勢，宣佈放棄皇位。
羅曼諾夫家族對俄羅斯300年的統治就此結束，政權轉移到了臨時政府手上。
程益民乘了一天多的火車到了葉卡捷琳堡，然後乘車到了位於普熱瓦爾斯基大街的中國領事館和俄國中華勞工署總部。
「這幾天出了什麼事？與彼得堡的電報聯繫全都斷了，公司來電報要求得到詳細的報告，我正不知怎麼辦呢。」到了樓上，沈剛就迫不急待地問道。
「工人們在罷工，整個城市的電力和通訊都中斷了。」程益民脫掉上衣，「正如大老闆提前預料的一樣，沙皇退位，現在臨時政府接管了政權。不過並沒有出現大老闆所說的那種大的動亂。彼得格勒城內的秩序正在恢復，不過城裡現在還有一個社工黨廣義派所控制的『工農代表會議』，和臨時政府並立，兩個政權並立，早晚會出現惹出大亂子來。」
程益民公開的身份是外交部駐俄國的勞工署官員，但實際上是中華復興黨在彼得堡地區的情報部門負責人。由於彼得堡現在的電報聯絡中斷，他只能親自跑到葉卡捷琳堡向上級部門作口頭報告。
「嗯，等一會兒你做一份詳細的報告出來。」沈剛點著了一根煙，「國內準備向德國人宣戰，大老闆到了新疆，國內準備先期派出兩個師加入到俄國戰場，要求我們至少準備二十萬人過冬的食宿，再加上我們手上的三十五萬勞工，這是一個很艱巨的任務。」
「從局勢上分析，俄國很快就會陷入內亂，為什麼國內還繼續派出勞工？」程益民部道，「我認為現在應當及早安排在歐洲的勞工們如何撤退。」
「這事上面已經有安排，你現在的任務是回去後要動用手上所有的資金，盡可能地搜集武器，把它們安全地送往我這邊的倉庫裡！」沈剛吐了口煙繼續說道，雖然不知道上峰的意圖，但從這些安排上可以看出，大老闆有可能在俄國有什麼大動作。根據指示，旅俄勞工總署已經掌控了在俄國一百多萬華工的四成。
大帥要這些民工能幹什麼？