常言道：強龍不壓地頭蛇。
所謂天時不如地利，地利不如人和，楊三寨是一個窮山惡水打家劫舍立山頭的好地方，加上又是冬天雪後，天時地利盡在山寨手中，至於人和誰屬，尚在未可之天。
堂堂太平天國主力，竟然淪落到要從土匪口中搶飯吃的境地，真是落魄到了極點，親自領軍的楊秀清心中有著一種蛋蛋的哀傷。
大冬天的行軍打仗可不是件賞心樂事，哪怕是對於早已習慣了戰陣廝殺的太平軍來說也是一樣。儘管此時因為金銀酒肉的激勵士氣尚好，可連著在雪地裡行走了一整天之後，疲倦亦有如傳染病一般在軍中蔓延。
四五千兵馬隱伏在山林中躺的躺、坐的坐，渾不知己方的動靜早已落入了對方的耳目。
「稟九千歲，楊三寨內正在大排筵席，寨口僅有幾個嘍囉放哨！」
一名戰士穿過道道查驗，來到楊秀清身邊向他稟報敵情。
「好！你辛苦了！」
楊秀清臉上難得的露出了絲笑意，揮退了士兵，向親兵下令道：
「轉告下去，酉時動身，戌時開戰，今夜打下楊三寨，犒賞三軍！」
「東王英明，我軍必勝！」
「九千歲出馬，戰無不勝攻無不克！」
瞭解到寨中無備，楊秀清心情甚好，一起子圍在他身邊的將領們照例拍起了馬屁，立時將楊秀清原本低落的情緒拍得興致高漲，彷彿武昌失利的沮喪心情都已被一掃而空。
若是能乘隙取下一座歷百年而不倒的山寨，太平軍也算在此地立下了威名，補給也能得到順利解決。此際雖聞寨上還有嘍囉把守，楊秀清卻也並不怎麼放在心上，無他，太平軍四千餘人馬盡數是百戰警兵，打探到的楊三寨中匪兵數目不過兩千出頭而已，如何能阻擋人數眾多，戰力強悍的天軍呢？！
「呵呵呵……」
楊秀清放鬆了心情，揮手向諸將下令道：
「整隊出發！宰了這頭肥羊，大家過個肥年！」
早就知曉楊三寨累世為寇，攢下的財貨比起一座霍山縣還有多，諸將自是心中歡喜，簇擁著楊秀清就著雪光穿過山林往山寨進發
楊三寨內表面上張燈結綵，依然歡笑聲陣陣，然而自從接到手下傳信，得知太平軍兵馬將至後，程望淮這大別山總瓢把子就以暗暗傳令全寨進入了防守狀態，外松而內緊。
明面上，山寨中只有兩千餘匪兵，然而防守時，因為是居高臨下，即便是婦孺老幼也能搬石頭殺敵，說是近萬人也不算低估。
在寒冷的夜裡，山林寂靜，山寨中喝酒作樂的那番熱鬧就是數里外也能聽聞，有人在撒酒瘋，有不對眼的頭目們相互爭執，還有不少人或是圍觀或是拉架，折騰的起勁。
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而端坐在聚義大廳太師椅上的程老爺子則悠閒得很，絲毫也未曾因大戰將臨而有絲毫的慌張，好整以暇地喝著茶，一派從容氣度。
幾十年風風雨雨，跨州過府開買賣，爭地盤，搶碼頭大場面早就見多了，他老程還不把幾千剛入行生瓜蛋*子放在眼裡，要說劫道打悶棍殺人越貨，自個可是賊祖宗。
「我楊三寨，是那麼好打的嘛？！」
在他下手位置，坐著一位訪客，這是個略顯富態的中年男子，明顯不像是道中人，此刻同樣恬淡地喝著茶，操著一口湖南口音的官話和主人有一句沒一句地聊著。
「程老當家的，這君山茶滋味不錯吧？」
對於這位二度上山拜訪的客人，程望淮一直不摸底。他可有些個想不明白，那遠在湘中的周氏，巴巴的來結交他這山寨作甚。
雖說湘中周家現在盛名遠播，因為湘軍的勢力大漲，無論官場還是商場都混得開，那是鮮花著錦，烈火烹油般鼎盛，可官與賊，兵與匪，即便要勾結牟利，隔著千把裡距離，似乎也太遠了點。
「周掌櫃的不會只是到我這裡送禮的吧？」
禮下於人必有所求，這位周掌櫃在淮西打理著不少產業，不等山寨派人宰肥羊，自個就送上了厚禮來拜山。第一次算是套交情，這第二回應該有個說頭了。
「程老爺子莫急，先驗驗我這禮物的成色我們再談。」
所謂的禮物，不過是幾盒子湖南特產，加上一車黑不溜秋沉甸甸圓滾滾煤團似的玩意兒罷了，見慣了世面的老賊頭還真沒怎麼把這樣一份禮物放在心上。
不過敢跟鄂東淮西道上總瓢把子賣關子的人物，那也不是等閒之輩，不是自己手底下硬，就是背後有靠山，這樣的遮攔人物程老大等閒也不願意得罪。
「大當家的。」
一名頭目急匆匆地跑進了聚義廳，向上首高聲稟報道：
「長毛出動了，前隊已到山腳。」
「哦？」
程望淮放下茶杯，只是淡淡地交待了一聲。
「客人到了門口再盛情招待吧，可別失了禮數。」
座上的周掌櫃在淮西經營多年，早就曾聽說過楊三寨的大名，對程望淮這位掌舵山寨數十載的瓢把子的本事也是略知一二。是以，周掌櫃此際雖然有心拉攏這一股勢力，言語上卻不敢唐突，反而是一副老神在在的樣子。
上桿子不是買賣，對程望淮這樣老謀深算的賊首，不僅要恩威並濟，還得有好耐心。
這位周掌櫃原本是湘中周氏的旁支子弟，多年在江淮一帶經營，乃是耳目靈通之輩。這不，太平軍剛剛轉戰大別山，他前後腳就趕到了楊三寨，而他送來的大禮，不過是幾十枚土製炸彈而已，既可以拋射當榴散彈，也可以埋在地下當地雷，對這個時代的山賊來說，這樣的武器就已經稱得上大殺器了。
示之以威，結之以恩義，如此才有談判的資本。
周掌櫃轉頭吩咐身後的隨從道：
「小四，帶兩個幫手給程大當家的獻獻寶大當家的，不介意吧？」
程望淮雖然並不指望這位客人真能帶來什麼了不得的禮物，到底多少存了一份好奇心。
「哦？要不，周掌櫃的陪老朽一道去寨口看看吧。」
程望淮起了身，緊了緊裘袍，從容地邁出了聚義廳，帶著一眾頭目前往山下而去。
或許是受了戰敗的刺激，也或許是出於對大魚大肉的期盼，太平軍輕手輕腳地摸黑爬山，幾百米高的山道不過兩炷香的功夫就從山腳爬到了寨牆下幾十步遠。
抬頭仰望，寨門已近在眼前，而寨子裡彷彿並沒有發覺敵情，聽不到裡面有多少動靜，只有寨牆上值守的幾名嘍囉還在有一搭沒一搭地嘮嗑。
「我說老子們怎麼這麼倒霉，好酒好菜吃不上還得受這活罪，這時節，傻子才會上山來尋死呢，想打楊三寨，那不是腦子被門板夾了嘛山下的兔崽子們聽著，你家爺爺早就發現你們了，哈哈哈哈」
被土匪嘍囉們變著法地當面痛罵了一通，原本還自以為行蹤隱秘的太平軍將士哪裡還不明白自己等人不僅早就被發現了，還被調侃了好一陣。
「臥草泥馬勒戈壁的！大家快上，滅了這群毛賊！」
領兵打頭陣的林大基依仗是楊秀清心腹，向來驕縱，脾氣暴得很，哪能容忍別人的羞辱，登時大怒，督促著幾百名戰士奮力向前。
千把兩千土匪，有一營精兵就可以消滅了，他根本就沒打算讓功給別人。聽說楊三寨中從各地半買半搶回來的漂亮媳婦挺多，等拿下這座山寨，那還不得計首功，喝頭湯？
「打下楊三寨，好酒好肉管夠，漂亮娘們人人有份！」
太平軍中嚴禁男女之事，林大基這份承諾比起分金銀吃酒肉更讓人動心，五六百名太平軍健卒嗷嗷叫著開始往前衝。
「狗日的長毛，你們他娘的吃了豹子膽了麼？就憑你們這些亡命鼠輩也敢來攻打我楊三寨，是活得不耐煩來找死麼？弟兄們，亮傢伙招呼啊！」
一聲呼喝，寨牆上點起一片火把，牆後頭人頭擠擠，叫罵聲震天，寨中軍民放肆地嘲笑著，拿著武昌的慘敗盡情羞辱山下的太平軍戰士，而各種各樣的守禦武器也如同暴風驟雨般往下砸。
擂石滾木加火把，順著山勢拋出去幾十上百米遠，猝不及防之下，太平軍愣是吃了一個大虧。
因為山路陡峭，地形狹窄，隊伍施展不開，一旦偷襲不成變成強攻，幾百米落差的盤山小道就成了進攻方的夢魘。
預制的石球從寨門口推下，沿著山道一路碾壓下去，沉重的份量加上高速產生的勢能頓時造成了一條血路。擋在大石路上的太平軍士兵根本無法避讓，只要擦邊，不是傷就是亡，甚至有人因為避讓不小心而掉下懸崖。
而更多的人則是在寨牆上拋擲擂石滾木，就是小孩子也在往下丟擲石塊，樹木稀疏的山道上，士兵們一個個成了活靶子。
「本王還是大意了，快撤！」
楊秀清站在山腳，看著巨大的石塊跳著從山上滾下來，嚇得臉都白了，連連後退。
這楊三寨易守難攻，果然不是善茬，難怪幾百年來穩如泰山了，人家這是一夫當關萬夫莫開，地利之便蓋過了千軍萬馬。只要石頭足夠，再把守住四周懸崖不讓敵人偷襲，別說是以一當十，就是以一敵百也不在話下。
太平軍敗在湘軍手下猶自情有可原，要是連個小小的山寨都攻打不下，以後人心散了那天國大計更別有指望了。進不能進，退不能退，進退兩難，如今之計，只能先行避讓再想辦法了。
「轟轟轟！」
幾道黑影在半空中飛速直下，呼嘯著奔向山腳，隔著幾十米就已轟然炸響，震耳欲聾，衝擊波裹挾著無數碎片鋪天蓋地地漫射向山腳下尚未來得及躲避的太平軍將士。
那正是周掌櫃帶來的土雷初試手段，架上一道滑槽，有十幾米的距離加速，十多斤的球狀陶罐順勢飛出懸崖外十數米，落到山腳，已是幾十上百米開外。
接連幾顆雷放下來，落點不是很準確，引線又不是那麼規範，遠遠近近方圓百十米範圍之內，成千上萬的碎瓷片、細鐵砂如煙花綻放，好大一顆響炮，不巧把在山腳觀戰的楊秀清等人也籠罩在了殺傷範圍之內。
「保護東王！」
「九千歲快走！」
一片碎石毫不意外地擊中了楊秀清的頭部，他那清秀英俊的臉上被生生刮去一塊肉，頓時鮮血橫流。那副慘狀可嚇壞了一幹部將和侍衛，顧不上等待山上的士兵退下，擁著受傷的主帥飛速後撤
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