風音與花嫁一踏入茶室，便見空桐雪祈「噗通」一聲跪了下去.
風音吃了一驚，忙道：「空桐族長這是做什麼？」
空桐雪祈伏地道：「臣……是來向尊主請命的。」
「請命？」風音怔了怔，「請誰的命？」
「所有芒宿子民的命。」
風音一愕：「空桐族長，此話怎講？」
「芒宿也許會在未來的某一日被滅國，並在九玄大陸上徹底消失。」
風音聽得心頭一跳，他與花嫁對視了一眼，此時的花嫁也是一臉驚訝與不置信的表情。
風音鎮定了一下心神，沉聲道：「空桐族長，此事不可兒戲，你有何憑證？」
「空桐家族的預見能力，便是最好的憑證。」
「是你親眼所見？」
「是臣親眼所見。」
風音漸漸蹙起了眉心，視線在空桐雪祈身上逗留了片刻，語速放緩：「空桐族長，你確定……這是你親眼所見？」
「臣確定。」
風音再度望向花嫁，花嫁也正從空桐雪祈身上收回視線，向風音望了過來。兩人視線接觸的瞬間，花嫁微微搖了搖頭。
風音心下瞭然，將雙手背在身後，側過身去漠然道：「空桐族長，我說過了，國家存亡之事，切不可戲言。但眼下空桐族長的這番作為，實在很難取信於人。」
「尊主？」空桐雪祈抬起頭來，迷惘地看向風音，不太明白他話中含義。
「據我所知，空桐家族的現任族長空桐雪祈，其預靈能力的特點是只能預見到短時間之後的事情。至於家國命運此類渺遠的事情，似乎不在你的預見範圍之內吧？」風音說到此處，目光落回到空桐雪祈身上，「還是說，其實你根本不是雪祈，而是雪烙？」
風音說這番話時，每說一句，雪祈的臉色便蒼白了一分，當風音說出「雪烙」這個名字時，他緊繃的神經終於崩潰，眼淚瞬間傾瀉而下，伏地失聲痛哭。
風音原本心中只是懷疑，便故意拿話試探他，見他如此反應，便越發確定了心中猜測，眼中神色逐漸軟化，聲音也柔和了起來：「雪烙，真的是你麼？」
雪烙早已泣不成聲，他搖了搖頭，卻沒有答話。
花嫁在雪烙面前蹲下身來，低聲問道：「雪烙，你以雪祈的身份出現在神木峰，是不是有什麼不得已的苦衷？」
雪烙猶豫了一下，依然搖了搖頭。
「現在這裡只有我們三人，你難道還信不過我和風音麼？若有什麼苦衷，但說無妨。」
雪烙這才緩緩抬起頭，看了看花嫁，又看了看風音，沉默了半晌，才吐出一句：「從此以後，空桐家族將再也不會有……空桐雪烙這個人了。」
花嫁和風音皆是一怔，但他終於願意開口了，這是好徵兆。於是花嫁耐著性子將他扶起來，握住他冰涼的雙手，柔聲道：「究竟發生了什麼事，你慢慢說給我們聽。」
雪烙拭去臉上淚水，哽咽著道：「自從瓏山一役歸來之後，我哥就一直臥床不起，到了前一日，終於支撐不住……」
卻說當日，雪祈在病榻上握著雪烙的手道：「我另一個對不住的人，便是你。」
雪烙笑著寬慰道：「哥，你有什麼可對不起我的？」
雪祈定定望著他：「雪烙，你可知道，我這族長之位，其實是從你那兒偷來的。」
雪烙臉色一變，垂下眼去，沒有接話。
雪祈細細觀察他臉上的表情，有些意外：「怎麼，你似乎一點也不感到驚訝。」
雪烙沉默了一下，然後笑了笑：「說什麼偷呢，族長之位，原本就是哥比我更適合，如果老族長說候選人是我，我才感到驚訝呢。」
雪祈目光裡帶了一絲了然：「這個秘密，原本只有我和老族長兩人知曉，老族長自己是絕對不可能外洩的，同時他也讓我發了重誓，絕對不可以對第三人說出真相。而你既然知道了這個秘密，那就只有一種可能了……」
「沒錯，」雪烙深吸了一口氣，坦然承認道，「那天老族長將你召去他房裡談話的時候，我就躲在外面，你們所說的一切，我一字不漏全都聽見了。」
那一日，年逾古稀的老族長突然造訪他們府邸，父母誠惶誠恐地接待了老族長，並將一干閒雜人等悉數屏退，他們兄弟二人也不例外。
老族長的到訪，讓他們全家上下都神經緊繃，不知是福是禍，雖說被屏退在外，卻是一個個噤若寒蟬，不敢大聲喧嘩。
唯獨雪烙一人照樣自顧自地玩耍，彷彿就算天塌下來，也不關他什麼事。雪烙一個人在這沉悶的氣氛中戲耍了片刻之後，甚覺無趣，便打算偷偷翻牆出去找小夥伴們玩。
他貓著身子躡手躡腳地經過庭院時，卻瞧見父親正領著雪祈神色匆忙地向會客室走去，一邊走還在一邊低聲囑咐：「一會老族長不論問你什麼話，你都要據實作答，切不可有任何欺瞞之心，明白麼？」
「兒子明白。」雪祈恭恭敬敬答了一句，隨即又問道：「父親，您可知老族長召我過去，是為了什麼事？」
「老族長若要召見誰，必定是為了什麼重要的事情，更何況他老人家此番親自駕臨我們府邸，可見意義重大。說不定……」
「說不定什麼？」
「咳，沒什麼。」父親擺了擺手，便帶著雪祈轉入了拱門。
雪烙躲得並不遠，正好將他們的對話聽得清清楚楚，心裡納悶地想：「老族長召見父母倒也罷了，怎麼連哥哥也要召見呢，究竟有什麼大不了的事情？」
他這好奇心一起，就是十頭牛也拉不回來。當下便打消了翻牆出去的念頭，躡手躡腳地尾隨著進入了拱門。
此時父親已將雪祈送入房內，然後與母親一起退了出來，並將伺候在外的幾個下人全都撤了出去。
雪烙躲在拱門之後的草叢中，待眾人都走得不見了蹤影，他才從草叢中鑽出來，一溜煙跑到了會客室窗台之下，蹲著身子豎起耳朵，凝神偷聽屋內談話。
只聽老族長問道：「雪祈，我聽人說，你比較擅長預見片刻之後將會發生的事情，且從未有過失誤，可是真的。」
雪祈謙虛道：「是旁人謬讚了。」
老族長淡淡道：「有便有，沒有便沒有，這一點在我面前不需要遮遮掩掩的。」
「是。」
「那麼對於長遠未來的預靈能力呢？」
雪祈老老實實地回答：「這一點，我不如胞弟雪烙。」
老族長沒有再言語，似乎在沉思著什麼。半晌之後，他才長長喟歎了一聲：「雪烙的預靈能力，使用得頻繁麼？」
雪祈想了想，道：「雪烙每次使用預靈能力之後，都會消耗較多元神，所以不能像我這樣頻繁使用，並且他自己似乎也不太熱衷於修煉自己的能力，總之很少聽他提及預靈之事。」
「哦……」老族長不知為何，似乎略略鬆了口氣。他又沉默了片刻，說道：「雪祈，接下來我要與你說的話，只有天知、地知，你知、我知，切不可再對第三人提起，明白麼？」
「我明白。」
「光是明白還不夠，我要你發重誓。」
雪祈雖然不解老族長為何如此緊張，但還是依言發了重誓。
然後老族長道：「雪祈，我命不久矣，也差不多該選定自己的繼承人了。然而我在預見到下一任繼承人的同時，也預見到了我們空桐家族的盡頭，這是一個不祥的預兆。所以我猜測，也許這樣的不祥，與下一任族長繼承人有關。」
雪祈遲疑問道：「族長，你所預見的繼承人，跟我有關嗎？」
「雖與你有一點關係，但卻不是你，而是你的弟弟，空桐雪烙。」
雪祈一怔。
「你很意外嗎？老實說，我也十分意外。」老族長無奈地笑了笑，「我一直百思不得其解，為什麼一定是雪烙呢，如果是你，也許我能放心不少。更何況，雪烙若是繼承了族長之位，將成為空桐家族最後一任族長，預示著我空桐家族命運的終結。」
老族長說到此處，伸出自己的一隻手，五指微微收攏：「身為一族之長，我豈能眼睜睜看著悲劇在我手中誕生？」
雪祈心頭一跳：「族長，莫非……您想改變命運？」
「曜神既然賦予了我們預言的能力，讓我們預見到未來之事，卻又毫不作為地坐等悲劇發生，這對我們預靈一脈，簡直是天大的酷刑。」老族長神情專注地凝視著雪祈，「孩子，你願意與我一起，改變這樣的命運嗎？」
雪祈垂下頭去，沉默地思考著。從情感上來說，他無法相信自己的弟弟會成為家族命運的終結者，他很想問一問族長，憑什麼就斷定雪烙的繼任會導致整個家族走向滅亡之路。
但是他也知道，就算他追問老族長，為何會斷言雪烙會成為家族命運的終結者，老族長也無法給他滿意的答案。
長遠未來的預靈者與近未來的預靈者，對於事件的預見方式不一樣。
近未來預靈者比如他自己，對近未來即將發生的事情，預見的方式是比較直觀的可視圖像，但雪烙所預見的東西，往往是一種比較模糊抽像的概念，更多的時候是一種堅定不移的直覺，無法用具象化的東西去描述。
所以當老族長告訴他這樣的答案，並與他推心置腹地商談這件事時，他只能選擇相信，並決定是否答應老族長的請求。
沉思了半晌之後，雪祈才緩緩抬起頭，像是下了極大的決心一般，點了點頭道：「我願意。」
如果能讓雪烙避免走上家族命運終結者的道路，就算讓他做出違背良心的事情，他也願意。