樊瓊自知縱然巧舌如簧，也難以說服正在氣頭上的向左。她只好求助於「電四傑」莫小號，田中粟等人，通過群策群力，幫助阿左從困境中走出來。
莫小號認為：「我們目前的首要任務是穩定向左的情緒！」
「問題是這兩天連阿左的影子都看不到，他的手機也關了。怎麼穩定呀？」樊瓊心焦不已。
「你這不是讓我們乾著急嗎？難怪總聯繫不上他，原來是你將他玩消失了！」田中粟問樊瓊：「你能猜出他可能的去處嗎？」
「我都六神無主了，怎麼猜得到！」
「也枉費了你對他一往情深！對他的嗜好一點都不知道。我們都知道他發悶時喜歡上網。」朱柯夫說。
「老朱說得對！他或許在網吧。可是這麼多網吧！上哪裡去找？」樸正賢犯愁了。
「我問問瑤瑤看，他們平時要聊得多一點。」樊瓊心裡亮堂起來。
大伙都在為向左傷腦筋的當兒。他卻貓在圖書館裡尋找治癒心病，為自己減壓的心藥。他不知不覺地被妥思托耶夫斯基的《賭徒》中的故事情節吸引住了，便即興將之草成一本連環畫。當他將作品呈給導師霍普金絲先生後，得到了導師的讚賞：「有個性！我一定設法讓你送來的這道護身符，變成你繼續立身沃爾德藝術學院的一根救命草。」
向左對此報以無限敬佩的目光。
樊瓊撥通了樊瑤的電話。樊瑤回說昨天晚上聊過一陣。他的情緒在言談間，顯得不穩定。他還說近段忙於他事，可能要「隱身」一段時間，手機暫不開，如果有事可以在網上留言。樊瓊一聽叫苦不迭，再三叮囑樊瑤一看到他上網時，想方設法讓他現身。
向左辭別導師後，興致較以往有所改觀，帶著完成了一項研究課題般的心情在圖書館為自己充電。
向左剛落座，便收到了一張陌生卻和善的面孔，送來的一臉春風。他同樣友善地回贈陌生人一絲笑意。陌生人進而與之搭訕起來：「你好！不常來吧？」
「對！就這幾天放假得閒。」向左違心地回答，並好奇地問：「請問大哥貴姓，在哪裡高就？」
「免貴姓汪，名國正，湖南人，是做靈魂工程建設的。平常得閒時喜歡在網上塗鴉一陣。請問老弟姓什名誰，哪裡人？做什麼大生意？」
「我姓向，單名一個左字，也是湖南人。」向左就汪國正問及做什麼大買賣之事，不知如何回答，只好信口說：「在華盛頓瞎混，主要靠賣字畫為生。」
「這麼說小弟的字畫肯定了得！裝幀設計，連環畫之類不成問題吧？」
「還過得去吧！」
汪國正順水推舟地說：「我寫了一部二十餘萬字的長篇小說，是反映中國直銷行業的，書名叫《胎變》，前幾天剛脫稿。有勞小弟斧正並賜墨寶！」
「非常樂意拜讀汪兄大作！」向左覺得眼前這位健談的汪大哥，肯定是一位飽學之士。彼此聊過一陣後，大有相見恨晚之感。汪國正此刻誠邀向左去他家做客。向左遲疑間，卻聽見汪國正已在大聲地與別人通電話了：「ど妹！我們家要來一位湖南的貴客。我們又可以打牙祭了！」
向左乍聽這一句打牙祭的話，覺得頗不隨流。當今社會哪家哪戶不是朝魚晚肉的。在他的人生旅途中，壓根兒就沒有品嚐過苦的滋味。他的家庭情況雖然複雜，但也算是在甜水中泡大的。父輩們吃食觀音土的時代，也只能以一種過去式的形式殘存在他的記憶中了。
汪國正見向左若有所思，笑問道：「老弟想什麼心思呀？」
「我在想你剛才的話，很有意思！」
「我們交往的時間久了，你會覺得我更有意思。」汪國正說此話時顯得很自信。隨即他便天南地北地聊開了，什麼人生存在的價值、意義等，弄得向左這位生活在一個固定圈子裡的中國人，聽到了許多他重沒有接觸過的話題。他倆不知不覺地來到了好世界娛樂城的後門入口處。這個熟悉的建築物令向左心生疑惑：「汪大哥住在這上面？」
「不！是下面！負二樓！冬暖夏涼，經濟實惠。」汪國正一臉的滑稽：「說到這裡，我還得給你介紹一下我的居住環境：我隔壁住著一個六十歲的老太婆，剛剛生了一個ど兒。我們進出都不敢大聲喧嘩，否則將她的兒子吵醒了，麻煩就大了，不但要給她買雞蛋，嬰兒食品，還要幫她帶幾天ど兒。」
「是嗎？」
「當然！」汪國正笑容可掬地回道。
「六十歲的老太婆都絕經了，還生小孩？怪事！真是怪事！」
「世界之大，無奇不有。今年的怪事還特別多呢。你不知道吧？」
「我是井底之蛙！」
「小弟謙虛了！」
他們倆來到負二樓的一拐角時，汪國正在玄關處的一道月形門口駐足了。他不按門鈴，卻「咚！咚！咚！」地敲了三下。門內立刻發問「是誰呀！為什麼不按門鈴。」
「是搞檢修的！」汪國正回道。
防盜門應聲而開了。
開門的是一位極標緻，但穿著很樸素的妙齡女孩。向左心想這位可能就是汪大哥稱呼的ど妹了。到得室內，映入向左眼簾的是一幅極不協調的景象：一個簡陋的茶几後面躺著兩張很陳舊的左右單扶沙發。牆壁上唯一的點綴是一幅世界地圖和一幅中國地圖。牆腳處還有幾張小板凳。向左正納悶間，便聽到一聲悅耳的，甜甜的，帶著湖南鳳河口音的問候語：「大哥！哪裡人？么子風把你吹來的呀？」
向左這時才重新關注這位年約十六、七歲，眉清目秀的女孩子來，忙回她一句：「湖南鳳河市人。」
「呀！是老鄉耶！老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。你看我這小蓮花一見到老鄉，兩眼已如黃河氾濫了。」
他定睛看時，這位小蓮花的兩眼，確實已充滿晶瑩的淚花了。不待他發話，她柔聲問道：「大哥！會不會打跑和（hu)子（一種長條形字牌）？」
「當然會！」
「哇！太好了！沒有伴，我們好久都沒有玩了。今天一定要好生和你切磋一下牌技。怎麼樣？」
這位自稱小蓮花的女孩，姓粟。論淵源，她與中華人民共和國開國元勳，第一大將粟玉，還沾親帶故呢。她是湖南省會同縣人，與向左的鳳河市只有一水之隔。因此她既會說會同話，又會說鳳河話。她用會同話問他：「大寶（既大哥）！幾大了？」
他一聽，立刻笑得前仰後合。
正當他與小蓮花相視而笑間，汪國正接到一個電話——是金斯伯勒打來的。汪國正立即轉到右邊的房間內去接聽。金斯伯勒告訴他：「樊瓊沒有想到這麼快就將向左請到家裡來了，授意大家暫時還不要抖開，具體做法由寢室領導雷錦棠安排。」汪國正對著話筒唯唯諾諾間，室外又走進來一男一女。男的是一個彪形大漢。女的卻弱不禁風。那女的鶯聲鶯氣地說：「呦！我們家來客人了。歡迎！歡迎！」那男的說：「兄弟好面熟哇！好像在哪裡見過。哦！我想起來了。我表哥長得和你一模一樣。哎！可惜他！」
粟蓮花問：「你表哥他怎麼了？」
「他身患絕症，可惜他自己還不知道。大哥你說我應不應該告訴他呢？」
「當然得相機告訴他呀！」
「對！我應該鼓起勇氣告訴他才是！」這彪形大漢趕緊握住向左的雙手。其握手的方法異於常規，身子弓成九十度，屁股翹得老高，讓向左頗感彆扭。與此同時，只聽他對向左說：「真誠的友誼來自真誠的自我介紹：我來自山東淄博，我叫王彪。請問大哥來自哪裡？」
「我來自湖南鳳河市，我叫向左。」
「好兄弟！請坐！ど妹！給大哥沏茶！」
「回秉彪哥，家裡沒有茶葉了！」
「啊！今天不是讓你去買茶葉和咖啡的嗎？」
「彪哥有所不知，東亞茶行的老闆已換人了。新來的老闆已改變了營銷方式。」
「什麼方式？」
「他有條件地將茶葉送人。」
「不用花錢！那不是更好嗎？你可以白揀便宜嘛！」
「便宜也不是那麼好揀的。」
「怎麼才行？」
「要想得到白送的茶葉，必須答對老闆出的題目才行。可惜的是我當時答不上，現在把題目也搞忘了。」
「真令人掃興！既然如此，那只好用白蘭地代替了。」王彪問：「大哥嗜不嗜酒？我們這裡的白蘭地，較諸法國的更清醇！」