對於朱冕來說，守住北面戰線就能交差。但作為武將，守住防線不敗和殲滅數萬叛軍的功勞是完全不同的，明軍戰功以首級計算，周夢雄的幾萬大軍便是無數首級。
朱冕先調五軍營半數人馬近萬人至三山湖防線，鞏固其後衛，以免前軍變成孤軍。做好準備之後已覺得毫無危險，然後自率神機營及五軍營馬兵向北進軍迎戰，準備在曠野一舉擊潰來犯的叛軍。但官軍還沒趕上，叛軍突然就跑了；繼續前進楊莊湖南岸的一道溝牆營寨群橫在面前，無法追擊。
這時官軍的戰線拉長，實際上已經陷入了未察覺的危險境地。精銳的神機營和五軍營騎兵已深入至水網地區二十里，後面在三山湖北面是五軍營半數人馬鞏固的後翼，這些兵馬都是京營、北路軍精銳，重兵前置；而縣城是朱冕認為的重鎮，留守有五軍營餘部；東西兩頭中間就成了軟肋，只能以衛所軍構築工事駐紮。
周夢雄趁機下令後軍平遠營兩萬眾從長江邊南進，中軍忠武營大部也從北面繞道尾隨其後。這條路看起來繞，實際距離縣城也不過數十里之遙。
朱雀軍探知縣城中留守的是五軍營之後，果斷放棄趁虛攻佔縣城的打算，進而以重兵從中間穿插。縣城北面江邊的衛所兵大營被一股新軍進攻擾亂，竟不能出兵阻擊，坐視新軍大量兵馬從防區中向南進軍。
新軍一天之內就抵達了三山湖北岸防線的東側、官軍前鋒的後面，然後開始挖溝修牆，趕工構築大量營寨。責任朱冕前軍後翼安全的五軍營一部，得到的任務是防守後方，分兵駐紮在營寨裡；等到他們意識到叛軍是要從後面包圍時，倉促集結人馬向東進攻，此時叛軍已經在後面部署了三萬多人的重兵。
與此同時，周夢雄預先遠遠部署在湖泊外圍的伏兵，分批進入指定地點開始修溝牆防禦工事。這一帶的湖泊眾多，大致分佈是四面圍合，除了東面出口有一二十里寬，別的陸地都有細窄的地段，要阻斷道路十分容易。
朱冕幾乎是忽然之間才發現，自己莫名其妙被包圍了。他打算試探進攻叛軍，到陷入圍困，前後就兩天時間而已。
從三山湖防線急報的軍情，讓朱冕現在還一臉迷惑。他覺得自己已經非常謹慎了，試探進攻叛軍時，也考慮過後方安全，所以留有近萬的五軍營部隊在後；東面的出口寬達十餘里，如何能堵住完成圍困？
到現在，朱冕還沒有走投無路的感覺，仍然能保持鎮定。他下令前鋒向東撤軍，然後先行回五軍營駐地，準備親自視察叛軍如何在背後堵截他們的。
一行人經過三山湖北岸營寨繼續向東走幾百步，便看見了叛軍的活動範圍。他們已經在那邊修了兩排溝牆營寨，兩排錯落如「品」字不對稱，成網狀佈局。按照南北防線的寬度計算，這種營寨起碼有三十幾個；每個營寨目測有好幾百近千人駐守，算來兩天之內叛軍在這裡已經部署了約三萬大軍。
朱冕觀察了戰場之後，心下已有了數。雖然叛軍三萬人斷後路，但防線寬十餘里，兵力其實比較單薄，只要從一個地方攻破，官軍就無所謂被包圍之勢了；也許還能趁機殲滅深入到戰場中的這股叛軍。
等到前軍神機營及五軍營騎兵撤回三山湖，當天官軍精銳幾乎全聚集到了此地，步騎近三萬人，全是京營將士。朱冕決定次日就發動對腹背叛軍防線的進攻。
但朱冕發現這次的進攻明顯十分困難，步兵蜂擁而上，立刻就遭到密集排槍齊射，而且叛軍使用類似神機營火器的三輪擊，輪流放槍火力非常密；側面其它營寨還會用火炮炮擊。官軍進攻損失巨大，還沒衝到營寨前面就被打得七零八落，接近也失去了銳氣。
第一天下來毫無戰果，這時官軍上下才漸漸有點恐慌起來。
被圍困的官軍糧草不足。之前朱冕壓根沒打算長久出征，糧倉在城裡，補給線在江上；突然困在這湖泊之間，人馬三天內就得斷糧，就連彈藥箭矢也不夠支撐太久。兩三萬人加上幾千匹馬要吃糧，他們短時間內得不到補給，不用打自己就得完蛋。
京營各營將帥現在還沒放下對叛軍新軍的鄙視之心，在中軍朱冕面前大罵叛賊卑鄙。其中一人提出了一個戰術，將數萬人全部集中在一起，以人海浪潮湧過去。
但是這個戰術恐怕無法達到預計效果。若近三萬人集結展開成方形橫面就有一百七十餘人，至少寬兩三百步，算上馬更加不止；兩三百步寬度的人潮湧上去，前後要同時遭到幾個營寨的槍炮屠殺，若是情況不好說不定全軍陷入混亂崩潰。而若以縱隊進攻，便是添油戰術。
次日，朱冕一面下令神機營以火器攻打叛軍營寨，一面派斥候至四方數十里打探其他出路。但一整天同樣無果，出路已被堵死；除非從湖泊水面游回去，時值十月下旬湖面幾乎都凍得要結冰了，京營將士多北方人不會水的佔多數，下水無疑是找死。
也許能讓縣城中的官軍臨時收集小船木筏運送糧草，不過要滿足三萬人的補給運輸，恐怕找到這麼多船隻需要很長時間。軍中等不起那麼久了，因斷糧的消息已造成軍心動盪。
朱冕本來就不是京營武將，只是受張輔委任的主將，平時尚能以權威指揮各營，此時已有無法調動的跡象。五軍營騎兵將領要求馬兵率先突圍，從營寨之間的間隙中衝出去。
騎兵要強衝付出一定傷亡應該能突圍，但如此一來留下來的步軍戰力就進一步被削弱。朱冕欲阻止，險些釀成兵變被殺，最後也沒能阻止眼看無糧草餵馬的騎兵抗命欲走。
陷入合圍才兩天，朱冕終於感受到了窒息般的恐懼。戰場上，一步失手後果便非常嚴重，生死只在一念之間，干係千萬人的性命。