距離溝牆工事一百步左右的地方有一條土溝，隱隱伸出一個腦袋來，接著一塊鑲鐵圓盾擋在了前面。一大早的，天還不太亮，霧不大卻影響視線，雖近只能看見個影子。
那人扯著嗓子大喊道：「從漢王那邊來的兄弟們，漢王是當今皇上的皇叔，雖做錯了事，皇上念及親情仍不忍殺，對待以前漢王的人也甚是寬厚。只要你們投降，朝廷定會既往不咎……
兄弟們，為叛匪賣命有什麼下場？英國公率精兵五十萬而來，已經把九江城圍死了，遲早要把這裡的叛軍滅掉！現在不過來，等打完了可就沒那麼好說話了！大夥兒還等什麼呢，你們覺得九江這點人能打過五十萬大軍？
朱文表已經不信你們了，所以才派你們到城外的土溝裡吃灰……他們設陰謀害了王致遠，下一個就是你們中某一部！不是一條船上的，遲早要與兄弟們算賬……」
「轟！」忽然一聲炮響，那腦袋縮了回去，喊聲也消停了。不料沒一會兒又伸了出來，盾還沒拿起來，忽然「砰砰砰……」一陣槍響，那人連一聲叫喚都沒有就在血霧中倒進了溝裡。
沒一會兒，白的霧水中出現了無數的人影。官軍沒有敲鼓，沒有吶喊，甚至沒有整隊成陣型行軍，他們疏密不等地自由向前慢慢地走。人們走得很慢，甚至有點小心翼翼，沒有厚重的腳步聲，只有盔甲上的鐵片撞擊的叮噹響和系索的腳步，幾乎沒人說話。
一個年輕的武將走在最前面，他一手放在刀柄上一手拿著一面旌旗，微微弓著背，身後是無數平端的長槍。握旗桿的手抓得很緊，指節因為太用力發白了。因為前面沒有人看見，他沒有掩飾膽怯的表情，瞪大的眼睛裡全是恐懼，吞口水的聲音自己都能聽見。想起平日和士卒們吹噓自己如何如何勇猛，一上陣都是扯淡，誰他娘不怕誰不是爹生媽養的。
武將終於放開了握刀柄的手，伸手進懷裡掏出一塊粉紅的絲巾來，先放在鼻子前聞了聞，然後胡亂攏在脖子上。聽說女人用的東西能辟邪，希望不會被鉛彈擊中。「各路神仙，俺媳婦天天給你們上香，看在那份心上保佑我……」他悄悄念叨著。
「砰砰砰……」忽然銃聲大作，迷霧中火光亂閃。最前面的小將忽然把旗桿往地上一戳，伸手按住喉嚨大張著嘴，發出一陣奇怪的聲音，血從絲巾和指縫裡浸了出來，他一頭歪倒下去。後面也陸續倒下了更多的人。
「殺！殺……」有人大喊起來，無數的人一窩蜂開始向前跑，最前面的沒人擋著跑得最快。一個軍士衝上來，一手拔起地上的旌旗，丟下還在地上抽搐的小將就奔了上去。
白濛濛的薄霧中喊聲震天，後面的某處大鼓敲得咚咚直響。銃聲也凌亂地響起，霧裡時不時看見火光閃動。前鋒已衝到了土牆前面，但是面前有一條深溝。拿長槍的舉起來對著牆頭上的人亂捅，人群裡的火槍辟里啪啦亂響，箭矢嗖嗖直飛。牆後的人也很亂，有的人站著開火對|射，有的人拿著通條在手忙腳亂地捅槍管，沒有齊射的組織，更多的火繩槍啞火嚷嚷著要火種。霧水濕氣大，火繩很容易熄滅，這種天氣十分正常。
許多硬竹編的篾板從溝邊倒下去擱在了低矮的土牆上，官軍士卒忙乎著拿錘子在尾部猛敲打樁固定。人們隨即抽出短兵器從竹篾上衝了過去，跳進土牆後面。飛濺的血似乎染紅了白霧，刀兵盔甲拉出的令人牙酸的聲音，慘叫聲，利刃進入**的那種恐怖的悶響，亂作一團。
「饒命！饒命……」有人跪地求饒，但不知哪裡刺來一槍，直接從他的胸膛上插了進去，接著一隻腳就將其踩翻在地。「啊！啊……」有人靠坐在牆邊上大張著嘴，臉已經扭曲，雙手捂著腹部，血污中腸子流出來了一截。
叛軍幾乎是全線崩潰，紛紛向後跑，槍械刀盾丟得到處都是。後面列陣的幾股人馬被亂兵一衝，沒放一槍也掉頭就跑。也有成隊的九江軍一起丟械投降，倖免被亂兵殺死。
不知有多少人一口氣跑了將近一里地，直接奔到了第二道牆前面。牆上有個武將拚命喊：「亂兵上不來！列三重長槍陣蹲下，兄弟們在上面齊射退敵！」
但是驚恐的亂兵哪裡能列什麼陣，他們擠作一團，不知將領在哪裡，身邊也不是自己一隊的人，鬧哄哄一片丟盔棄甲，有的人被擠下溝裡去了，爬都爬不上來。而且敗兵的時間也太少了，很快就有大股的官軍尾隨而至。
人群中什麼聲音都有，「軍爺饒命。」「朱文表罪該萬死，我不給他賣命了……」「別開槍，我給您磕頭了……」但是很快響起了銃聲和弦響，人群退無可退，越擠越密，更多人掉進了溝裡。亂軍沒有工具，壓根不能從深溝裡爬上牆。
這時有人騎馬大喊：「別殺了！」「別殺了！」「願意投降的，丟下兵器手放腦袋上，過來！」
奇怪的是，全線都崩了中間還有一小股人馬結成嚴密的圓陣在對峙。兩層圓陣，不少人披頭散髮一身血污，卻排列得十分整齊，前面是拿短兵器的，後面是拿長槍或火器的，一共只有幾十人。零星有銃聲，圓陣和周圍都有人倒下，混亂的官軍紛紛避開，換了幾股拿火銃的人列隊上來，拿支架架上火器。
官軍中一員大將策馬而來，喊道：「你們沒活路了，投降可免死！」那邊一動不動，沒人開火也沒人回話。
有人對大將說道：「這股是真匪。」
大將等了一會兒，抬起手一揮：「殺了。」「辟辟啪啪……」一陣硝煙，中間的人圈如同一大堆稻草被風刮了一樣散架。
這時，山坡土堡上的火炮轟鳴起來，白霧裡能清晰地看見黑漆漆的鐵疙瘩在地上跳動飛行。
騎著戰馬的張輔來到了第一道土牆邊，看著溝牆上鋪著的無數竹篾，不遠處傳來人們的慘叫聲和炮彈撞在地面上的沉重悶響，但是張輔無動於衷，巍然坐在馬上面不改色。
「傳令各部，押走俘虜後，撤！」張輔道。
旁邊有個一臉泥污的武將忍不住說道：「咱們好不容易才攻下，英國公……」
「外面是深溝，站不住人；又在火炮的射程內。讓將士們站在曠地上挨炮嗎？」張輔轉頭冷冷道。
官軍退得比較迅速，當太陽從白水湖那一頭爬起來，霧漸漸散去時，人已經從牆後面的曠地上都得差不多。一道牆內外，再次留下了大量的屍體，狼藉的兵器雜物。一面破了幾個洞濺上血污的黃色朱雀旗歪歪地插在地上，在無風的狼藉中耷拉著如同奄奄一息，幾個分散的士卒慢慢走過來，一面彎腰隨手摸某具屍體的鼻子，其中一個上前拔起了旗扛在肩膀上。
張輔遠遠地看著，他抬頭看了一會兒高處的土堡，又回顧右邊的城牆，目測猜測著雙方可能行軍的路線。
此時叛軍在外圍的工事作用已經很小，幾乎形不成掎角之勢，因為工事失去了主動進攻的形勢。如果官軍攻城，從工事中側擊攻城部隊，意味著要從官軍圍城工事前面過，將軍隊的側翼暴露在官軍的火炮和軍隊攻擊之下；唯一只有牽制作用，要攻城必須放一股軍隊在左翼工事盯住城外的叛軍。
張輔感覺到戰爭的主動權已經全數掌握在自己手裡，也就是自己想打就打，由不得對手；不想打就不打，除非他們願意拿所剩無幾不斷消耗的人馬來進攻官軍的圍城工事。
死守。在一座孤城、一座被圍死的城裡死守有什麼用？張輔很容易想到，叛軍是在等援軍。
錦衣衛已經送來了情報，把湖廣的兵力部署報了個大概。武昌有很多軍營，是從去年底才開始陸續招募的新丁，人找齊至少是三四個月前的事，也就是幾個月前武昌的軍隊只是一群農夫、流民。這樣一股軍隊，剛剛放下鋤頭拿起刀槍，應該還比不上衛所中世襲的軍戶。
張輔多次尋思調整戰略部署，現在再次想了一遍。
北路大軍雖有許多地方衛所兵，但其中有神機營餘部和五軍營，乃大明精銳。九江的叛軍主力已經困死了，如果這時候調北路軍直接進攻武昌，情況會不會有利一些？只要北路軍擊敗武昌的新丁烏合之眾，就能搗入建文割據政權的老巢，九江的這幫叛軍圍住不用管他們死活。
或許事情沒那麼簡單，醴州、岳州還有叛軍的水陸大營。武昌如果頂不住，建文政權應該會從這兩個大營調兵回援。那麼醴州或者岳州空虛，湖廣北部的川軍等部是否應該趁勢從西線南進？
改變方略會讓局面變得更為複雜，但想來是利大於弊。弊只有一點：主動進攻武昌，叛軍便是以逸待勞，還可以修工事據守要地，與己不利；而圍死九江等待，形勢就能反過來，北路官軍以逸待勞，等待武昌軍勞師遠來，成圍城打援之局……援軍一定會來的，不然九江守什麼？最要緊的是賊首朱文表也在九江城。