朱允炆名為皇帝，平常卻有意不問政。但近來對江西的局面好像額外關心，常召禮部尚書鄭洽到忠正殿垂詢。鄭洽是內閣大臣，日常出入決策中樞，大事內情基本都是瞭如指掌的。
有一次建文皇帝隨口說了一句話：「這一回要是打敗了宣大兵，便有望進南京，復國大有希望；如若戰敗，咱們可算無險能守四面受敵。」
到底是曾做過四年皇帝的人，這一番見解論調讓大臣們多以為然。
好在朱允炆從召見郭節那晚之後，再也沒提起過太子的事。似乎朱文奎不是他的親兒子一般，無須過問。皇帝不提，諸臣自是刻意迴避，絕不敢觸動這一茬。
一個日大臣郭節突然單獨密進忠正殿皇帝寢宮奏事。
江西那邊有個建文余臣的據點，本是以前為了修建皇帝秘密寢陵而設立，以道觀為掩飾。寢陵後來停工，鄭洽卸任此責，道觀的人轉由郭節控制，他們停工建陵後，便負責暗中監視江西巡撫于謙。
那些眼線這回就發現了蹊蹺，消息周折後終於報到了郭節手裡。這個消息算不得新鮮事，但除了內侍省密探之外，郭節的人是唯一知情者。于謙在景德鎮私見了一個舊友，疑為宣德朝派來的說客奸細。
朱允炆問：「湘王那邊知不知道這件事？」
郭節道：「咱們不甚清楚，不過據報于謙與故友碰面是在光天化日之下，周圍還有不少隨從。恐怕此事是瞞不過內侍省耳目的。」
朱允炆聽罷便道：「我知道了。」
因郭節密見皇帝的地方在寢宮，幕後的馬皇后也聽到了此事。一腔恨意的馬皇后正無處著手，突然覺得此事似乎是一個機會。
……
張寧腿上的疼痛還未消去，不過他照常來到了內閣衙門，先叫徐文君去拿來新近收到的公文。
其中竟有于謙的奏文，他立刻放下其它的公文，將這份奏章展開查閱。
他看東西習慣先快速瀏覽一遍主要內容，然後才決定是否細讀。一份文章雖然有不少字，又沒標點，但張寧早已習慣這樣的文字，同樣花了不到一分時間就瞧了個大概。
于謙竟然寫信請辭，萌生退意？張寧忙又將奏文細看了一遍。
文中于謙說江西大戰將發，深感此役影響重大後果嚴重；自己本來是個文官，以前做湖廣巡撫節制軍務主要也是靠朝廷調用的大將，他一介文官理政有餘帶兵不足，恐不能勝任江西防務。然後就奏請內閣另擇大將接手江西全部兵權，他則可以專心整頓江西各府吏治，繼續治理當地民生。
張寧首先直覺這彷彿是個試探，因為如此做法是官場上常見的手段。就算朝中大臣也是動不動就請辭告老還鄉的，然後皇帝覺得這個大臣還不錯，便要挽留，一來一去化矛盾於無形。
不過於謙這種試探卻讓張寧十分滿意，因為不管于謙是真想放棄兵權還是僅僅想做出個姿態，張寧完全可以順理成章地批准他的請求收回兵權……妙就妙在于謙不是請辭，他沒說不做江西巡撫，只說想安心政務；因此准其所請，面子上也不是過不去的事。
世事也是這麼奇妙，本來擔心別人兵權過大；可等到他要主動放棄時，倒反而叫人有些不捨。
于謙絕非自稱的不通軍務，有種人天生就有軍事才能，且不說在湖廣作戰時表現得就很不錯，張寧的知識裡此人是主持北京保衛戰的人，赫赫功績記載青冊，豈是浪得虛名之輩？
張寧內心裡認為，在同等條件下，就算自己丟下武昌諸事跑到江西去代替于謙主持軍政，極可能做得沒他好。
一旁的徐文君見張寧神色有異，便隨口問了一句。張寧喃喃說道：「于謙竟然上奏卸去兵權……」
徐文君道：「文人就是矯情，動不動就要撂挑子，這不是賭氣麼？」
張寧苦笑，不置可否。
他心道：早就尋思過，于謙不可能再回宣德朝，自己是不是疑心太重？換一個角度想，如果這一戰讓于謙來打，只要出了戰果，他便更不會再與朝廷有復合的可能，同時也能影響楊士奇；到那時便是真正收復了這一批人才。
……數日後，內閣議事。楊士奇談起了江西軍務，說道：「兵器局新造的一批火器燧發槍，老臣以為可以調撥到江西交付永定營所用。精兵用利器，正可準備江西大戰。另有九江城漢王降軍三萬餘眾，也尚可使用，朱雀軍兵力不足，在此關頭需要一眾降軍；而南京漢王覆滅，降軍將士已無所依如無根之萍，老臣以為還是靠得住的。可撥付一批火器與『漢王軍』，責令巡撫督促訓練，以備兵患……」
楊士奇侃侃而談。張寧忽然明白了：于謙早就想索要槍炮。
但是于謙可能是認為在這種時候索要槍炮是一種要挾和試探，於是自己先請辭兵權，然後通氣楊士奇在朝中幫他提此事……這師生兩人，配合得當真十分有默契。
張寧終於鬆了一口氣。于謙這種姿態，不僅更加溫和，而且也表明了對兵權並不留戀的心跡。
一縷陽光從窗戶裡照射進來，晃了一下張寧的眼睛，此時他才注意到，雨不知什麼時候停的。陽光彷彿驅散了古色古香的房屋中的陰霾，也帶來了一縷光明叫他心裡一下子似乎就亮堂起來。雨後天晴，外面的空氣感覺似乎特別清新，草木如洗滌過一般，天地明淨。
張寧深吸了一口氣，當機立斷道：「我覺得楊公所言極是，若諸公沒有異議，即可下令兵器局安排調運火器。」
接著他從懷裡掏出一個信封，「不久前我收到一封于謙的信，他請卸任江西防務。當下朝廷正是用人之際，於侍郎臨危受命，不可半途而廢。這份奏請我駁了，楊公與他有師生之誼，是否也該通信勸勸？讓於侍郎無須牽掛太多，安心於國事。」
楊士奇急忙站起來，拜道：「老臣代廷益向湘王請罪，隨後定然修書責罵他一番，不明大義，有負皇上和湘王的重托！」
議事之後，幾個大臣從大堂裡同行出來。楊士奇神色淡定，隨口對朱恆說道：「提請調撥火器之事，本應朱部堂說的，老夫今日似乎有越粗代庖之嫌。」
朱恆擼|了一把凌亂的大鬍子，頗有深意地露出一個笑容：「哪裡哪裡，楊公乃朝廷首輔大臣百官之寮，什麼事提不得？下官就算想說，也得先與楊公商量才是。」
……
都昌縣，于謙接連收到了從九江城快馬送來的幾份公文書信，都是武昌來的。
湘王接連駁回請辭奏文、咨文江西安排接收火器的公文，讓于謙鬆了一口氣又提起。此番他不知自己是什麼心情，按理是件好事，已試探出自己在湖廣政權中的信任還未破壞；但接下來就將會親歷內戰，于謙心裡其實有點厭煩這種戰爭。
面對浩浩鄱陽湖，他多次自問所作所為。古之聖人云一日三省吾身，是否有過這樣的迷茫，還是堅守著典籍中的訓律作為準繩？
就在這時，一個將領走上城樓，腳上用力併攏站直身體，直著手臂抬了起來行了個禮。這將領是永定營的，所以才會用這種怪異的禮節。「稟大人，有客在城下求見，自稱是大人的好友，名叫王儉。」
「王儉？」于謙頓時納悶，他怎麼又回來了，當然不是被抓回來的，否則哪來求見之說。于謙便道，「領上來見面。」
「遵命！」小將應答。
王儉風塵僕僕，一身布衣，頭上用塊髒兮兮的布包著，不知多久沒換洗了。他走上來抱拳淡定地向于謙行禮，于謙問道：「你怎麼回來了？」
這回王儉不像上次那樣偷偷摸摸以文字無聲言論，他朗聲說道：「學生心中有惑仍未解開，恩師可否留學生在鞍前馬後？」
于謙道：「你投身在此，南京的家眷怎麼辦？」
王儉道：「魚與熊掌不可兼得，捨身取義也。」
于謙沉吟片刻，王儉上次私見就應該瞞不過武昌耳目的，如今索性正大光明也沒什麼好隱瞞的。而且忽然之間，于謙很想把王儉留在身邊，和他說說話。
好像王儉就是另一個自己，解他的惑，何嘗又不是解自己的惑？
王儉只是個小角色，留在江西也沒有說公開反叛，按理朝廷不至於抄家滅族大動干戈。可如果真的牽連了他的家人，那也是沒辦法的事。于謙不置可否，並未攆王儉走。
王儉這時便問：「恩師已做好準備與南直隸的官軍大動干戈了？」
于謙板著臉道：「打仗就要死人，當兵吃糧報效國家，戰死是應有歸宿。我們能做的應該是約束軍紀，免讓兵變成匪禍及平民。這一仗注定無法避免，無論是宣德朝官軍擊敗朱雀軍，還是朱雀軍擊敗官軍，流血漂櫓都是注定的結局！天無二日，國無二君，終究要分出個勝負，湘王奉建文皇帝正朔，我等為此效命並無對錯！」
他在試圖說服王儉儉，同時也在說服自己。