陰雨天的夜晚來得額外早，剛過酉時不太久，天色便漸漸昏暗，楚王宮中的宮燈陸續點亮。宮燈發出的黃光在雨幕中彷彿籠罩著一層朦朧的光暈，飄在空中的雨點被燈光一照，在夜色中亮晶晶的格外醒目。
建文皇帝住的中正殿靜悄悄的，這個時節不逢年過年，又好像沒什麼值得喜慶的事，於是沒有歌舞沒有宴席。實際上南宮一向都顯得有點冷清。
馬皇后在這種時候更是無事可做，她已經多年不侍寢，而此時天氣冷颼颼的睡覺又太早。她的情緒便發|洩到了一個十歲出頭的小姑娘身上，這個小姑娘正是太子朱文奎的獨女朱南平。
「你要記住，姚姬和朱文表一對狗母|子與咱們家有血海深仇，他們是你的殺父仇人！」馬皇后咬牙切齒地向沉默的小女孩灌輸著仇恨。至於稱呼別人為狗母子這樣肆無忌憚的謾罵，她已經毫無忌諱。
朱南平垂著頭，一句話都不說，只是聽著，也沒有動作，像個木頭人一樣。她實在不太像皇室貴胄，這麼貴的出身很少有像她這麼內向寡言的人，身上更沒有公主郡主的任性驕橫，反而像個出氣筒一樣。可能是她這個所謂的郡主自打生下來，實在就沒過多少嬌生慣養的好日子，經歷太過坎坷。
她在幾歲的時候甚至運氣不好遭遇了一場火災，險些沒被燒死。活下來後右眼也差點瞎了，治好後那個眼睛的視力就不太好，看什麼都是模糊的，幸好還有一隻眼睛能看清東西。稍長大後，她慢慢覺悟過來，最要緊的不是眼睛看不清東西，而是眼圈周圍留下的醜陋疤痕，讓她十分自卑，覺得比普通的女子還不如，女子天生的容貌都毀了。
朱南平幾乎不出門，出門也遮著臉。但在宮裡頭特別是在長輩面前拿塊布遮著臉顯然不行，所以她此時站的角度也很有點心思，右臉背著燈架的方向，陰影稍微讓右眼不那麼顯眼，心裡便能安心一點。
馬皇后正繼續說著自己的話，她傷心地擦了一下眼淚，「你父親已經被害死了，現在你是我唯一的親人……我說話你究竟在聽沒有？！」
朱南平小聲道：「在聽。」
馬皇后又道：「姚姬和朱文表是你的殺父仇人，記住了？」
朱南平點了點頭。馬皇后這才滿意了一些，想了想說道：「以後我給你找個有能耐的駙馬，你要讓他造反，把屬於咱們家的都拿回來！那些出身卑賤的宮女，最後還是卑賤的命！」
不得不承認女人是很有想像力的。
……張寧同樣沒有這麼早睡的習慣，他從姚姬那裡回來，先去臥房旁邊的書房消磨一陣時間。已經想好今晚和妻子週二娘睡了，但不想這麼早過去，因為和一個年輕美貌的女人呆在一個有床的房間裡，又可以隨意的話，不管時間早遲就會忍不住到床上去做那事。
起居室這邊的書房沒有公文卷宗，多是一些不相干的書籍，時不時看看還是很不錯的，可以轉換思維。這個時代識字的人，這麼打發時間也是不錯的。
張小妹來到了書房，正好張寧看了公羊傳有點感想欲寫段文章，遂喚小妹幫著磨墨。小妹道了一聲「稍等一下」好像想起什麼，便出門去了，過一會兒拿了塊硯台過來磨墨：「這個放在這裡，哥哥用它罷。」
只見這塊硯台十分粗質，看著又似乎有點眼熟。小妹道：「我從南京老家帶著的，哥哥以前讀書科舉時用了好多年。」
張寧搖頭道：「大老遠的你怎麼帶個硯台走？」
「記得那年哥哥忤伯父之命，一定要帶我去京師，走的時候倉促，我胡亂收拾了一包東西，這硯台是誤拿的。後來發現了又想著哥哥讀書時節儉，用過那麼多年的東西，便沒捨得扔。」
張寧玩笑的表情漸漸收住了，心中湧起一種難言的情愫。
又聽得張小妹說：「再後來南京老家沒了，伯父和大哥大嫂也沒了……」她的聲音漸漸有些哽咽，淚光中她又露出了微笑，抿了抿小嘴帶著笑容道，「幸好哥哥還在。」
張寧一句頓塞，伸手扶在她的後腦上，好言道：「南京老家還在的，等哥哥打敗了南直隸的敵兵，咱們就搬回老家去住，不用再外漂泊了。」
「真的？」小妹露出了真正的驚喜。
張寧使勁點頭：「我對小妹說過的話，一定能做到！」
……
于謙馬不停蹄，將整個鄱陽湖外圍的府縣幾乎都轉了一個圈，力圖對防區內的地形風物都實地瞭解了一遍。他的一份奏書也是改改停停，半個多月了仍未寫完。
文中想給兵部提交的防務方略倒是差不多完工了。在江西呆了幾個月，于謙認為調兵鄱陽湖東岸作戰雖然有分兵之弊（要守西岸的九江應付來自江北的京營威脅），但因此可以有效保住鄱陽湖的控制。江西無險可守，鄱陽湖是唯一的屏障；此時因九江、都昌等諸環湖城池全在朱雀軍之手，又有漢王降軍水軍於湖上活動，切斷入湖口，所以長江上的官軍水師無法到鄱陽湖。不過一旦放棄了東岸，讓官軍在湖岸飲馬，鄱陽湖的控制權就難以保證了，一則官軍有了據點，二則湖上的漢王水師太弱。于謙建議在東線作戰，最大的戰略目的是為了保住鄱陽湖。
他論述自己的軍事見解洋洋灑灑幾千文，十分流暢。唯一寫得艱澀的東西，是想向武昌要槍要炮。
據于謙瞭解，上次兵器局研製的燧發槍第一批已經造了出來。張寧和兵器局眾官吏既然決定停止製造火繩槍，新造燧發槍，便說明新火器有其過人之處，才能取代原來的火器。據說燧發槍發射速度更快，更不怕潮濕等天氣影響。
于謙想要這一批新武器，心下也覺得是合情合理的要求。永定營既是朱雀軍最精銳的部隊，理應裝備最好的兵器；另外江西目前壓力最大，投入力量是毋庸置疑的。
除此之外，漢王軍降兵在戰陣上真刀真槍拚殺恐怕很難是宣府大同精兵的對手，他們也應該裝備火槍重炮，以便有資格和官軍對陣。而且應該盡快將軍械調撥到「漢王軍」中，以便訓練；這股人馬中很多人以前在九江就得到過火繩槍，教習使用，但戰術陣法等尚需重新訓練方堪使用。
對於這些合理的要求，于謙卻久久不能動筆。他不禁自問：這麼上奏適合麼？關鍵是會產生什麼效果？
一日他踱步到都昌縣城頭，眺望著鄱陽湖一望無際的水面，心中總算理清了自己多日的顧慮。
首先是王儉的來訪，于謙內心擔心此事已敗露，所以不得不質疑現在湘王對自己的信任程度。而且他手握重兵在外，節制整個江西的軍政大權，本來就會讓上位者提防，這是人之常情。因此于謙不得不慎重權衡自己的言行。
如果此時向武昌索要大量槍炮，會被視作是一種試探還是要挾？
被認為是明目張膽的要挾應該還不至於，永定營的將士出身立場十分清楚，不能與于謙有太多的關係；至於九江收編的降軍，雖然好不容易收了些軍心，但時間尚短戰鬥力也比較弱，要讓那幫人跟著一個于謙謀反恐怕要求太多。
視作試探是很有可能的。于謙確實也很想試探一番，如果武昌已不信任自己，那在江西掌兵會有諸多掣肘，從各方面考慮做江西巡撫更是有害無益，這官做得還有什麼意思？
但是通過索要軍火的手段來試探，又似乎不妥，過於咄咄逼人。一個人敢於調高自己的姿態面對上位者，就是把自己放在了對等的位置上，並且已經準備好了承擔對抗的後果；否則這麼做無疑戲猴上躥下跳，毫無用處。
就在這時，大將衛斌走上了城頭，向于謙走了過來。于謙便暫時擱下胸中的顧慮，與他見禮寒暄幾句。
在這城樓高處，衛斌也同樣會眺望大湖水面，回頭歎道：「大人在這個地方，真是好風景。」
于謙隨口道：「甚好。卻不知鄱陽湖水深幾何？」
衛斌道：「湖中央可行大船，水應該是很深的。岸邊就淺了，大人請看，那艘大船並不靠岸，而是放小船過來，因湖岸水淺大船吃水不夠。」
于謙微笑道：「正是上岸就水淺了。」