武昌的雨下得不大，卻一直沒停過，整個楚王宮似乎到處都是水，籠罩在潮|濕的世界之中。雨幕又像是霧，讓視線模糊不清，一切都變得朦朦朧朧起來。
中正殿的暖閣中，除了建文帝和馬皇后，還有一個外廷大臣郭節，他稟報著事兒：「這回沒有和王狗兒聯絡，京裡其他人好不容易查實了，詔獄中從未收押過太子。進京幾條路上的眼線也陸續問過，此前沒見到有押送太子的人馬經過。臣以為，王狗兒所奏太子被押送到詔獄的消息極可能是假的……」
朱允炆面有怒色，「這個狗奴婢，竟然膽敢欺君！」
馬皇后又氣又急：「臣妾早就說了，王狗兒信不過。」
郭節幾個月來很不容易地理會著這件事，是得了建文帝的旨，不過最根本的原因還是因為馬皇后施壓。馬皇后把太子朱文奎看得比性命還重要，這麼長時間了音信全無，她一天也沒放下過這件事。之前關於朱文奎只有一個消息，就是落到了朝廷官軍手裡被關在詔獄裡了，這麼一個別人說的消息當然不能讓她滿意。
而且馬皇后一向就懷疑自己的兒子和姚夫人等人的陰謀有關；湘王集團通過分享權力穩住了建文一系的官員，卻無論如何也沒法和馬皇后進行雙方滿意的交易，所以這件事在當時暫時擱置，卻從未結束。
現在郭節查實，朱文奎沒有被關押在詔獄，那他在哪裡？
馬皇后已經快發瘋了，逕直問了出來：「文奎在哪裡？」
郭節彎著腰，不能回答。建文也沉默不語。似乎沒有人能回答她的問題。
馬皇后哽咽道：「文奎是不是被那妖婦母子害死了！不然這麼長時間一個活人怎會一點消息都沒有！」
郭節忙勸道：「湘王是太子的親兄弟，不會有這種事的。」
「別以為本宮不清楚，你……你們都被他收買了，給你們一頂烏紗究竟值幾個錢，虛的！」馬皇后哭罵起來。建文突然喝道：「成何體統！」罵完臉上卻也露出了痛心的表情。
郭節小心道：「臣所知之事，已盡數稟報。若皇上和皇后無別的吩咐，臣請告退。」
朱允炆一揮手，什麼也沒說。郭節忙跪到地上叩首，然後才彎腰倒退著向門口走。
馬皇后掏出手帕擦了擦眼淚，臉上已白得毫無血色，傷心的目光中暗藏深深的恨意。她安靜下來，雖然很想知道事情的真相，但她明白姚姬等人是絕不可能把真相告訴她的。
……
張寧杵著一根棍子，一瘸一拐地慢慢爬上了鳳儀樓的樓梯，他回頭看半空，雨不知何時才能停。腿上的舊傷，發了一次，可能以後天氣不好也難免要重發，有些東西實在難以斷根，只要發生了就無法擺脫。
兩個侍從在後面跟著，她們本想扶湘王走，但之前就被拒絕了。
到了姚姬住的地方，進門是一個闊廳，她這裡的東西彷彿永遠都擺放得簡潔整齊，一塵不染。很安靜，雖然外面嘩嘩的雨聲就沒停過，闊廳裡也沒有人。暖閣外面掛著亮晶晶的珠簾，在潮濕的微風中輕輕搖曳，珠子相互碰撞發出「叮叮」清脆的輕響，讓人忍不住想起風鈴。
姚姬的聲音從裡面傳出來：「平日是好幾天都可能見不到人，今天你腿腳不便，本該少走動，卻想起來了？」
張寧說道：「就是想到您這裡坐坐，靜一靜心。」
裡面沉默了一會兒，姚姬掀開簾子走出來，她一頭長髮隨意地挽在頭頂，一副居家的模樣，天下雨可能她也沒想出門。她看了一眼門口的兩個侍從，吩咐道：「你們下去吧，不要讓人來打攪。」
白衣侍從彎腰拜道：「是。」
張寧見窗戶底下擺著一張案，上面放著棋盤等物，案邊的地板上放著兩個蒲團，便走過去隨意坐在地上。住在樓閣上有個好處，便是可以席地而坐，盤腿或跪坐都行，而不必在意地氣陰濕。
「現在你是不是覺得，只有我才是你能夠信任的人？」姚姬的目光注視在他的身上，「你對于謙仁至義盡了，如今又如何？」
「是。」張寧突然有點頹然，「只有您才永遠不是我的敵人，或得意時，或危及時，抑或走投無路時……」
姚姬走過來，在他的對面跪坐。她不像張寧有時候很不注意姿態，在地上的蒲團上跪坐的樣子也同樣有著得體端莊的氣質，如同她住的地方，沒有邋遢亂糟糟的時候。
她緩下語氣來，好言道：「腿上還疼嗎？」張寧答道：「時不時發作，陣痛。」
姚姬的目光如一雙手一般在他臉上掃過：「你看起來很不好……與我下盤棋，往開闊的地方想。」
張寧一看棋盤便覺有些煩躁，圍棋確實不是那麼簡單，棋子太多了費心。他說道：「那下五子棋罷，我教你，簡單得很。」
果然姚姬一學就會，這是種很快餐的遊戲，適合現代人打發零碎的時間，但在如今明朝生活節奏緩慢的時代算不上好的東西。
姚姬很快就分心了，簡單的棋法無法吸引她全部的注意力，她一面用白蔥一般的手指拈起棋子隨手落下，一面說：「據說于謙收了漢王降軍三萬多人，很得軍心。咱們現在就像賭錢一樣，拿永定營做本錢，看能不能賺到降軍三萬；若是捨不得本錢，利自然是得不到了。」
她說得似乎有點道理，不過在張寧看來遠不止這些因素，鞏固江西統治帶來的資源、人心，以及戰略縱深等難以簡單衡量。他忍不住說道：「您好像很看得開一般……咱們輸不起任何一場戰爭的。而且機會只有一次，絕無光武帝幾番重整旗鼓的時機。」
姚姬看著他微笑道：「我要的東西已經有過了，所以沒什麼想不開的。」
「您要什麼東西？」張寧不禁問道。
姚姬回顧明鏡的宮室，又指著門外煙雨中的亭台樓閣，柔聲說道：「你說過要打下大大的疆土，給我住寬敞的宮殿，如今不是已經得到，我還有什麼想要的？人如花開花謝，曾有過便不必遺憾了。」
「唉……」張寧歎了一聲，心下有些動容，一種莫名的傷感湧上心頭。不知怎麼回事，今天自己彷彿額外脆弱低落，難道是雨天的緣故？
二人面對著沉默了一陣，姚姬又問：「瞧你這樣子……若是于謙沒出事，江西的永定營和降軍加起來也打不過從南京來的宣府大同兵？」
「比較困難。」張寧道，「其實咱們從來都沒佔過優勢，以前有很大的原因是上天眷顧。這回宣德皇帝坐鎮南京，進攻江西的統帥極可能是英國公張輔，且不論軍力差距，就是張輔此人亦非等閒之輩，不是那麼好對付的。」
他覺得姚姬應該是內在很強大的女子，所以也不必撿好話說，把心裡的牢騷一股腦兒抖了出來，「萬一丟了江西，讓北軍重兵到了湖廣西面的長江南岸，這裡便是四戰之地，八面受敵。到時候要想進取，哪邊都使不出全力來。困守此地又無險可守，縱我有六百年後的見聞，也難逆天改命了……或許大勢終非一介凡人能影響的，只是江海中的一陣小小風浪罷了。若是咱們敗了，最後應該如何收場？」
姚姬的眼裡閃過一絲郁色，隨即又勸道：「你怎總往壞處想？」
張寧想起自己幾年來從未懈怠的努力，以及常常懷有的野心，不禁說道：「真是有點不甘心。」這種心情，因為自己是來自後世的在明朝一下子就有種獨特的優越感來，加上又發現是皇子，更是覺得能改變世界為所欲為般的猖狂心理，哪裡願意接受被抹滅的命運？
姚姬看了一眼牆邊放著的古箏，說道：「你不是要靜靜心？我給你彈首曲子罷。」她說罷起身抱起箏過來放在案上，將幾副黃金珠玉雕琢的指套戴上，隨手撥弦，便是一串十分協調的音律。她的造詣似乎已達到了一種境界，不必琴譜也不用曲子，隨著心情就能演奏一種情緒。
張寧用心地聆聽著，在叮咚的琴聲中，他聽到姚姬輕輕說道：「你可以靠近一點。」
他便坐到了姚姬的身邊，耳邊聽著好聽的聲音，又聞到了她身上的清香，漸漸地好像就忘記了煩惱。他忍不住欣賞姚姬這種優雅的姿態氣質和溫柔的動作，她身上美妙的線條，聳立的胸部柔美的腰肢以及跪坐著繃緊的裙腰。
他輕鬆下來了，有點疲倦，便側身躺下把頭靠在她的腿上，自然而然地好像這是理所當然正大光明的事，絲毫感覺不到有什麼不對。姚姬也沒有任何抗拒，依舊撥著琴弦，偶然間，她低下頭悄悄說道：「至始至終，只有我才是你可以信任依賴的人，你明白嗎？」
張寧一時不知她為何重複這樣一句意思差不多的話，在這樣的氣氛中卻覺得好像是一句咒語，無法思考、徑直接受了。